באוקטובר האחרון, Paradox Interactive הודיעו שהם וסטודיו הפיתוח Harebrained Schemes היולהתפרק, בעקבותמכירות עצומותשל הסט XCOMlike של Harebrained משנות ה-30,ליגת המדליקים. המו"לים כבר ביצעו פיטורים ב-Harebrained לקראת השחרור, מה שמרמז שמספרי ההזמנות מראש היו נמוכים; בסופו של דבר, פרדוקס מחקה את זה כפלופ של 22 מיליון דולר. בזמן "פרידת הדרכים", קצינת התפעול הראשית של פרדוקס, שרלוטה נילסון, שטפה את ידיה של XCOMlikes לחלוטין, והעירה כי "פרויקט או המשך חדש באותו ז'אנר לא עולים בקנה אחד עם תוכניות הפורטפוליו שלנו".

אנחנו בעצמנו היינו מעורבים בליגת המדליקים. "בסיס חזק מבוסס תורות וסביבה צבעונית שנעצרה על ידי טחינה, הזדמנות עיוורת וצורך ביעילות על פני מגוון טקטי", היה דעתו של Sinפְּסַק דִין. אבל שקעים אחרים התלהבו יותר, והקונצנזוס של משתמשי Steamנשאר חיובי, אפילו עכשיו כשפרדוקס משכו את התמיכה. כשדיברתי עם סגן המנכ"ל מתיאס ליליה ביום התקשורת של פרדוקסמוקדם יותר החודש, נאלצתי לשאול על מזלו של המשחק, ועל ההחלטה של ​​Paradox להתרחק מ-XCOMlikes בעתיד.

"אני יכולה להתחיל עם איך אנחנו רואים את המציאות של המשחק הזה, או את המציאות של הז'אנר הזה", אמרה לי ליליה. "כשהתחלנו את הפרויקט הזה, קראנו אותו כז'אנר די תוסס, שבו היו הרבה משחקים, משחקים טקטיים שיכולים להתקיים במקביל. לעתים קרובות אנחנו חושבים במונחים של, מי הוא המקום הראשון בז'אנר, מה זה אומר תהיה מספר שתיים או מספר שלוש, ואם אתה מספר שלוש, האם זו עדיין אפשרות קיימת לטווח הארוך שלוש או ארבע או חמישה, מה שלא יהיה.

"כששחררנו את ליגת המנורות, מהר מאוד התברר לנו שזה לא המשחק שאנשים רצו, ולא נוכל להציל אותו", המשיך. "זה נבדק בסדר - גם אני אהבתי את זה. אבל זה לא היה קהל בכל גודל שיגיד שזה יהיה בר קיימא לאורך זמן".

(לצורך ההקשר, פרדוקס נוהגים לפרסם משחקים שאפשר לשחק בהם במשך שנים, אפילו עשורים, עם צליפות של DLC ועדכונים בחינם. המודל העסקי הזה, שקדם לפורמט הגישה המוקדמת של Steam, הוביל לכמהתַדְהֵמָהבין שחקנים לגבי כמה משאבים המפתחים הקדישו ל-DLC בתשלום, לעומת המשחק הראשי.)

"אנחנו מתחילים לראות שאולי יהיה מקום שני, אבל אין מקום שלישי - אולי אפילו לא יהיה מקום שני בתחום המשחקים הטקטיים", המשיכה ליליה. "אז אולי יש רק משחק אחד. יש ז'אנרים מסוימים שהם כאלה. יש להם משחק אחד וכל השאר לא מדביקים את הפער או מוצאים קיום בר-קיימא, בתור הבחירה השנייה בז'אנר הזה".

לפרדוקס היו חשדות חזקים שליגת המדליקים תפל, אישרה ליליה, בהתבסס על מספרי הזמנה מראש. ככזה, ההחלטה ההדדית לכאורה להיפרד עם Harebrained הגיעה די מהר לאחר השחרור.

"המשחק היה בעצם מת מבחינה מסחרית עם ההגעה", העירה ליליה. "והאולפן, זה מה שהם עושים. וזה מאוד ספציפי, במה אנשים טובים ב[פיתוח משחקים] - כישרונות מסוימים, אתה יכול להזיז, אבל את קבוצת הליבה של משחק קשה מאוד להפנות למשהו אחר הם לא הולכים להיות טובים בזה.

"וזה אותו דבר עם אנשי האסטרטגיה הגדולה - הם כנראה גם לא יהיו טובים מאוד בז'אנרים אחרים. אז זה די ספציפי, ההבנה של [המשחקים האלה] - הם מוצרים כל כך מורכבים, ואתה מכיר אותם ספציפית אז היינו במצב שבו אמרנו שאנחנו לא יכולים להשתמש בצוות הזה בצורה יעילה, והם כאילו, אנחנו רוצים לעשות את מה שאנחנו טובים בו.

"וההחלטה התרחשה ממש מהר בזמן ההשקה. אנחנו יכולים לרמות קצת על ידי הסתכלות על הזמנות מראש. זה מאוד נדיר שלמשחק יש הזמנות מוקדמות נמוכות ואז ממריא בזמן ההשקה. לא ראינו את זה, אולי מישהו אחר ראה את זה. ההפך אולי נכון יותר - הזמנות מוקדמות טובות, אבל אז מכירות חלשות יותר לאחר ההשקה, זה יכול לקרות אם יש לך מוצר נישתי מאוד.

"אז הגענו מהר מאוד להסכמה עם המפתחים שאנחנו צריכים ללכת לדרכים נפרדות. אנחנו לא מתכוונים להשקיע יותר במשחקים מהסוג הזה, והם רצו לעשות יותר כאלה".

במבט לאחור, הייתי רוצה שליליה תפרט למה הוא בדיוק מתכוון ב"מרחב המשחקים הטקטי", שכולל כמובן צרור של תת-ז'אנרים וגישות, לא פחות מטקטיקות יפניותמשחקי RPGכְּגוֹןטקטיקות סופי פנטזיה. כן הבהרתי איתו שב"מספר אחד" בז'אנר הוא התכוון ל-XCOM. כדאי גם לציין שאם ל-Harebrained יש מוניטין של משחקים טקטיים, הם לא רק בעסק של XCOMlikes - הפרויקט הקודם שלהם,באטלטק, הוא קומקום אחר של דג דג לגמרי.

דבר אחד שהעליתי הוא ש-The Lamplighters League היא לא הדקירה הראשונה של פרדוקס בפרסום משחק טקטיקות בסגנון XCOM עם השילוב המסוים הזה של לחימה מבוססת רשת ותור. נסיונות העבר של החברה עם הפורמט כולליםאימפריית החטאמ-Romero Games, שיצא ב-2020. המבקר שלנו Tom Seniorקרא לזה"תערובת שאפתנית להפליא של מערכות עטופה סביב קריקטורה מקסימה, אם כי קלישאתית ביותר, של תור הזהב של ספרות הגנגסטרים", עם כמה פגמים משמעותיים שנולדו מהמעיכה האמורה, והרבה יותר מדי באגים.

פָּרָדוֹקסראו את עצמם "לא מרוצים" עם Empire Of Sin בהשקה, אם כי האכזבה הוסתרה עד ש-2020 הייתה "השנה הטובה ביותר בהיסטוריה של פרדוקס". אז למה הם המשיכו לנסות עם ה-XCOMlike בעקבותיו?

"שם פישלנו את ההוצאה להורג, די הרבה", אמרה לי ליליה. "ליגת המנורות היה משחק שנעשה בצורה מוכשרת, שנבדק בצורה הוגנת, וזה אכן עבד. העובדה שה- Empire Of Sin לא עבדה הייתה די ברורה, למרבה הצער, וזה היה גם עלינו. אז זה לא אמר שום דבר על השוק, באמת, זה רק אמר שאם אתה לא עושה משחק טוב, אתה לא הולך לעוף בשום ז'אנר אולי קראנו את זה לא נכון, אבל כן, לא הוצאנו משחק טוב כלומר תמיד נענש".

אם כבר מדברים כמעריץ של XCOM שלך, שלא לדבר על טקטיקות ה-Gears שלך ועל Mutant: Year Zeroes שלך, אני מוצא שהרעיון שיש תיאבון קטן יקר למשחקים דומה ל-XCOM מטריד. האם זו באמת יותר מתגובת בטן של פרדוקס, ואם כן, איך הם מסבירים את המצב? האם הקהל למשחקים כאלה פשוט קטן מדי, או שאנשים נשואים יתר על המידה ל-XCOM, סדרה שלא זכתה לתשלומים טריים מאז 2016?

"הוצאה להורג היא הכל", חזרה והדגישה ליליה. "זה ההיגיון שאליו אני מנסה להתייחס. אז אולי יש XCOM ולא שום דבר אחר. או שמישהו אחר עושה [משחק מצליח בסגנון XCOM] ואני נראה כמו אידיוט, אבל כרגע, זו החשיבה שלנו".

קצין הקריאייטיב הראשי של פרדוקס, הנריק פהראוס, הציע טיעונים דומים מאוחר יותר באותו יום, כששאלתי את מחשבותיו על הערכתה של ליליה לגבי "מרחב המשחקים הטקטי".

"אין לי נתונים על זה, אבל זו התחושה המובהקת שלי שעבור היעד הדמוגרפי הזה, המנצח לוקח הכל", אמר. "אנחנו צריכים - ובכן, אנחנו לא צריכים, אבל אנחנו צריכים לבדוק למה זה קורה. כי נראה לי שז'אנר יצירת ההישרדות, למשל, גדול לאין שיעור. אבל טקטי מבוסס תורות? להיות יותר 'מספר אחת או כלום'.

"אז שוב, אני אוהב משחקים טקטיים אחרים מבוססי-תור, כמופיניקס פוינט", הוסיף. "אבל נראה שיש בזה משהו. יהיה מעניין להתעמק בזה. לגבי מה שזה, אני חושב ש-Lamplighters League הוא משחק טוב".

קרן התקווה כאן היא ש-Harebrained Schemes עדיין חיות ובועטות. הפרויקט הראשון שלהם לאחר הפרדוקס, Graft,נראה נפלא. זה מתרחש ב"תחנת חלל גוססת" וגורם לך לשנות את האישיות שלך מרצון או מבלי משים על ידי חיבור שתלים קיברנטיים עם זיכרונות של בעליהם הקודמים. זה גם, כפי שחלק מהקוראים שמו לב, משחק בזמן אמת. מחזיקה אצבעות שזה לא אינדיקציה מוקדמת למחסור גדול ב-XCOMlikes שיבואו.