אצל השנהעֶרֶבפאנפסט, הכנס השנתי החוגג את המרחב בן 20MMO, מפתחים איסלנדייםCCP הכריזה על משחק חדש:EVE Vanguard. ויורה המתרחש ביקום המדע הבדיוני האפור מתכת-אקדח שלהם, ואנגארד מכניס אותך לנעליים של שכירי חרב, נופל על כוכבי לכת כדי לאחזר ציוד מספינות הרוסות, נלחם בו עם פיראטים בשליטת בינה מלאכותית וחוליות אחרות של שחקנים אנושיים. שֶׁלָהבריחה מטרקובדרך הגלקסיה של ניו עדן.

אם עקבת אחרי המק"ס, אתה עשוי לקבל תחושה של דה ז'ה וו. זו לא הפעם הראשונה שהמפתחים מנסים לגרום למשחק יריות להתרחש ב-EVE Online: זו הרביעית. רק שהם הוציאו רק אחד מהדלת בעבר.

בשנת 2014, המק"ס שיחררהאבק 514, יורה קבוצתי גדול דמוי שדה קרב, שבו שחקנים היו נלחמים על פני השטח של אחד מכוכבי הלכת הרבים הפזורים ברחבי ה-New Eden של EVE Online. המכירה המרגשת הייתה ששחקנים ב-MMO יכלו להפציץ את שדות הקרב של אבק ממסלול עם הלייזרים של החללית שלהם. אחת החולשות של Dust 514 הייתה זוזה היה PS3 בלעדי, בעוד EVE Online היה אך ורק עניין של PC. זה גם לא עזר שהוא שוחרר רק שישה חודשים לפני יציאת ה-PS4, ו-CCP מעולם לא העבירה אותו לקונסולה החדשה.

בעקבות הכשלונות הללו,המק"ס הכריזה על היורה הבא שלהם, Project Legion, באותה שנה, יורה למחשב מיוצר על ידי אותו צוות שנחאי שמייצר אבק. בזמנו, המנהל הקריאטיבי של המק"ס אסיה, אטלי מאר סווינסון, אמר שהלגיון היה "מתקדם יותר לכיוון ה-DNA של המק"ס- לתת לשחקנים סט כלים ואז להיות מופתע כשהם משתמשים בכלים האלה בדרכים מוזרות ומעניינות".

אבל מעולם לא ראינו את לגיון בפעולה. שנתיים לאחר מכן, ב-2016,CCP הפסיקה את הפיתוח של Dust 514 ו-Project Legionוהכריז מיד על פרויקט יורה חדש "ללא מגבלות של חוב טכני ומסלולי פיתוח". המשחק החדש הזה היהפרויקט נובה, יורה מבוסס צוות שבו שכירי חרב נלחמו זה בזה בתוך הבטן של כמה מהספינות של EVE; למרות זאת המשחק נקבע רק ב-EVE, לא מחובר אליו.

מנהל הפרויקט, סנוררי ארנסון, אמר שהמיקוד של הצוות היה עללעשות "יורה טוב קודם כל"לפני ששקול לחבר את המשחקים כמו ב-Dust 514. "אם יש לך משחק נהדר קודם כל, אז אתה יכול לחבר אותם מבחינה נושאית, אחר כך מבחינה חברתית, כלכלית, ולבסוף אתה יכול להתחיל לדבר על רעיונות מטורפים כמו השתלטות על טיטאן [החללית הגדולה ביותר שיעור ב-EVE Online] מבפנים." (סטיב מסנרלא התרשם מגרסה מוקדמת של נובה.)

ארבע שנים מאוחר יותר, ב-2020,הפרויקט הזה נסגר. הפיתוח של יורה חדש עבר ל-CCP לונדון שנפתחה לאחרונה. "בשל שינויים משמעותיים בהיקף ובכיוון של תפיסת משחק היריות מרובי המשתתפים שלנו במדע בדיוני, היה הגיוני לעדכן כיצד אנו מתייחסים לפרויקט זה באופן פנימי", כתב ראש יחסי הציבור של CCP, ג'ורג' קליון.ב-Reddit. "אז, אנחנו כבר לא משתמשים בשם הקוד Project Nova עבור קונספט המשחק הזה." היורה החדש הזה היה אמור להפוך ל-Vanguard שהוכרז לאחרונה.

בהמשך להסבר ההחלטה ב-Fanfest בשנה שעברה, אמר מנכ"ל CCP, Hilmar Veigar Pétursson, "אבק היה שאפתני ורחב מדי, ניסה להשיג דברים רבים, התפשר על חלק מהם. נובה הייתה מאוד מרוכזת, אולי מרוכזת מדי. לא נראה שזה הולך להיות פרויקט שרצינו להמשיך הלאה. הפרויקט שלנו בלונדון מושכל מאוד מכל המאמצים האלה. אולי זה איפשהו באמצע."

"היה ברור שאנחנו מנסים לעשות משחק כדי להתחרות בדסטיני, ולא נוכל לעשות את זה".

אבל, אפילו בתוך הפיתוח של ואנגארד, נראה שחלו שינויים משמעותיים בדיוק במה ש-CCP מנסה להשיג עם יורה של EVE, מכיוון שהם ניתבו באופן משמעותי את הפרויקט בתחילת השנה הזו. "בדצמבר ישבנו ליד השולחן [והסתכלנו על המשחק], ולא היינו סופר מרוצים ממה שנעשה בשלב הזה", אומר מנהל ההפקה של המק"ס דיוויד אקר. גרסה מוקדמת זו של Vanguard הייתה יריות עצמאית שהופעלה ביקום EVE; הוא שאף מהנרטיב והאסתטיקה של המדע הבדיוני, שם אותך במגפיים של חייל מוקף באותם פלגים לוחמים של ניו עדן, אבל, בניגוד לאבק 514 ולגיון לפניו, לא היה ניסיון לחבר בין שני המשחקים, או לאפשר לך להשפיע על הפעולה ב-MMO.

עם זאת, המנהל לשעבר של נובה, סנוררי ארנסון, כיום מנהל המשחקים של EVE, ראה בעיה: "היה ברור שאנחנו מנסים ליצור משחק כדי להתחרות בדסטיני, ולא נוכל לעשות את זה". בונגי השקיע כמעט עשור בפיתוח Destiny, הרחיב את היקפו כדי לכסות שפע של כוכבי לכת, ולמלא את הנשקייה שלו ברובים. ביום הראשון, ואנגארד הסתכן בכך שמסנר תיאר את פרויקט נובה - "מעט יותר מעוד משחק מדע בדיוני גנרי", וכזה שהיה הרבה פחות עשיר מהמתחרים.

"שיחקתי ב-Call Of Duty משחר הזמן", אומר אקר. "אתה טהרני עם דברים כאלה." זה המקום שבו נמצאים החברים שלך, היכן נמצאת הדמות שלך, והיכן צברת את כל ההתקדמות ופריטי האספנות שלך. כפי שאקר מנסח זאת, זה מרגיש כאילו "אתה תורם למשהו יותר", מה שמקשה מאוד לשדל שחקנים. "לא היה לנו את זה כשעשינו את Vanguard ו-EVE בנתיבים שלהם, אבל נורה כבתה בעצם כדי שנוכל לשלב את זה יותר קרוב עם איב. עכשיו כשאנחנו מחברים את זה, זה משהו שלדעתי רק אנחנו יכולים ליצור".

ארנסון, מעריץ גדול של Dust 514, שעבר מרייקיאוויק לשנגחאי כדי לעבוד על היורה כמפיק בכיר לפני שהוביל את Project Nova, תמך בחיבור בין שני המשחקים: "החיבור של EVE תמיד היה הדבר הייחודי. לא 20 כלי נשק או 50 רמות או טנקים וחלל". עם זאת, ארנסון גם מודע היטב לסיכונים. אם כבר מדברים על אבק 514 לג'רמי פילעוד ב-2016, בעודו מקדם את נובה הקטנה הרבה, הוא אמר שהבעיה הגדולה ביותר של היורה PS3 לא הייתה הפלטפורמה; זה היה שזה "זה לא הצליח להכיל היקף, ונתן יותר מדי תכונות ממוצעות במקום כמה באיכות מעולה".

בעוד שניתן היה לראות את הפיכת ה-Vanguard העצמאי למשחק שמתחבר ל-EVE Online כהרחבת היקף, ארנסון לא מסכים ואומר, "כשמצאנו סוף סוף את הלב, וזה ארגז החול, המעבר הפך להרבה יותר קל. זה משחרר הרבה לחץ; אנחנו לא מתחרים מול הגורל; אנחנו יכולים להיות שם על האיכות אבל לא בהכרח על הרוחב. ראינו הרבה מומנטום קדימה מאז ההחלטה הזו".

לאחר ההחלטה בדצמבר להצטרף ל-Vanguard ל-EVE, הצוות היה צריך לקחת צעד אחורה לפני שהם יכולים להתקדם. "אי אפשר לבנות משחק נפרד ואז לרסק אותו למשחק אחר ולצפות שהוא יעבוד", אמר לי מעצב המשחקים הראשי של Vanguard Gavin Skinner. כשהוא הצטרף באפריל השנה, "[ואנגארד] היה בפיסות. הייתה לנו מכניקת ליבה - תנועה וצילום - וזה הרגיש טוב. רובים הרגישו משפיעים. אבל היו לנו הרבה דברים מאיטרציות קודמות; היו שלוש או ארבע גרסאות של המשחק." הצוות בילה את רוב 2023 בחידוד המשחק ובבנייה מחדש מהבסיס החדש שלו, אומר סקינר, מודע ל"איך זה יתקשר ל-EVE מהיום הראשון".

בדצמבר הקרוב יזמנו מנויי EVE לשחק ב-Vanguard באירוע First Strike לזמן מוגבל, וזה יותר הוכחה לקונספט מאשר מבחן מאמץ בשרת. תהיה לו רק מפה אחת, אקדח אחד וכמה חוזים לשחקנים לחוות. "יש לנו מיליון רעיונות והשערות לגבי ואנגארד", אומר אקר. "אבל מבחן דצמבר הזה באמת הולך להיות, 'בסדר, עשינו את הצעד הראשון, האם עשינו את הצעד הראשון בכיוון הנכון?'"

"בגלל זה התחלנו כמו שאנחנו, התחלנו לאט", אומר סגן נשיא המוצר של CCP, Sveinbjorn Magnusson. "אנחנו עובדים על זה. אכפת לנו מאוד מאיכות החוויה וכיצד אנו בונים את היסודות לפיתוח שיטות חדשות לאינטראקציה עם העולם".

"זו דרך לאפשר לאנשים לקיים אינטראקציה בדרכים נוספות עם EVE," אומר לי מגנוסון, ומסביר מדוע הצוות ב-CCP ממשיך לנסות לגרום לירי לקרות. "הסיפור שלנו של EVE הוא עשיר ופורה ומלא הזדמנויות [אבל] שליטה בספינה היא עבודה עצומה; זה לא מתאים לכולם, ואנשים רוצים להשתתף."

CCP עובדת על סט יריות בעולם של EVE Online כבר יותר מ-15 שנה, ובזמן הזה היא הצליחה להעביר פרויקט אחד מעבר לקו, שרץ קצת פחות משנתיים לפני הסגירה. בתור פטרסוןאמר לג'רמי פיל בשנה שעברה, "אנחנו מאוד עקשנים לגבי הרצון לגרום [זה] לקרות".

"קל יותר להיכנס ליריות מגוף ראשון", מוסיף אקר. "לא צריך להקדיש 40 שעות בשבוע; אתה יכול לשחק שעה של משחק יריות בגוף ראשון ועדיין להרגיש חלק מהדבר הגדול יותר. זו הזדמנות גדולה עבור מישהו שאומר, 'אוהב את EVE, אוהב הכל, אוהב מדע בדיוני, אבל לעולם לא אשחק בזה כי אין לי [זמן] להיכנס לזה'".

השחקנים שדיברתי איתם ב-Fanfest אהבו את המשחק המוצג במצגת המרכזית. ההדגמה החיה הראתה צוות של אנשי ואנגארד צונחים על כוכב לכת שבו נושאת חלל עצומה, גבה שבור באש ארטילרית, שכב על פני מורדות העמק, בפנים חשוף לשמים. החוליה חדרה לאתר ההתרסקות, בחרה חוליית בינה מלאכותית ומצאה את שבב ה-Nexus שהם חוזקו להציל. לאחר מכן הם הציבו משואה חילוץ ונהרגו על ידי חוליית ואנגארד אחרת לפני שהספיקו לטוס למקום מבטחים. בתוך שבע דקות, CCP הראתה את הלולאה הראשית של המשחק - הסתננות, ניקיון, חילוץ - ותכונות אחרות, כמו יצירת תחמושת חדשה ממשאבים שנאספו מההריסות המפוזרות.

המשתתפים ראו מיד כיצד המשחק יכול להשתלב בלוח הזמנים של EVE שלהם. "עם EVE, אנשים לוקחים הפסקות במשך שנים או אפילו עשרות שנים לפני שהם חוזרים ונכנסים," אמר לי סטפן 'ארסטשלאג' שונטאל, נגן וסטרימר של EVE. "להשתמש במודול ה-Vanguard FPS הזה כמשהו אחר שאתה יכול לעשות כדי לשים את הרגל על ​​הקרקע ולירות באנשים עם אקדח. זה מגוון גדול". ולאנשים שעוד לא משחקים ב-EVE אבל יתחילו לראות את Vanguard מופיע ב-Twitch במהלך המבחן בדצמבר, "זה בונה את ההייפ", אומר Schönthal. "תרופת שער אל EVE, כביכול."

בשנת 2013, נסעתי לאולפנים של CCP ברייקיאוויק כדי לראות את EVE ו-Dust מתחברים בפעם הראשונה ולראות את פגיעת הלייזר האורביטלית מתנגנת במשחק מבוים. זה היה מרשים, אבל כמו עכשיו עם EVE Vanguard, CCP דיברה על עתיד גדול ובו זמנית הדגישה שמה שהם משחררים היה צעד ראשון קטן בכוונה.

"זה חשוב שאנשים יבינו", הכלכלן תושב המק"ס, ד"ר אייולפור גודמונדסון,אמר בזמנו. "אנחנו לא אומרים שמסרנו את כל מה [שהאבק יהיה] כשיצא. זהו הצעד הראשון. לקח לנו עשר שנים להביא את EVE למקום שבו היא נמצאת היום. זהו הצעד הראשון במסע של חוה ואבק ביחד. יהיה עשור שני של פיתוח. חשוב שאנשים יבינו שיש כאן כל כך הרבה דברים חדשים שזה לא סתם עוד יורה שיוצא".

בעשור שחלפו מאז הטיול הראשון שלי ל-CCP, המפתחים ניסו ליצור יורה המחובר ל-EVE, וניסו ליצור יורה עצמאי. הם ניסו ליצור משחק קבוצתי גדול בסגנון של Battlefield, עם טנקים ותוכניות של מטוסי VTOL ומכונים, והם ניסו ליצור יריות קבוצתי deathmatch בקנה מידה קטן, דומה יותר ל-Counter-Strike. עד לא מזמן, הם הכינו יריות שהמפתחים תיארו כמתחרה עם Destiny, ועכשיו הם יוצרים יורה דומה ל-Escape From Tarkov. במשך 15 שנים, CCP מנסה למצוא צורה של יורה שמתאים ל-EVE Online. הצוות אמר בכל פעם שהם למדו לקחים מהכשלים של הפרויקט שהגיע קודם, הם אמרו עד כמה היקום והחיבור ל-EVE עוצמתיים, ומדוע זה מייחד את היורים שלהם.

אני לא יכול לומר אם ואנגארד יהיה מה שהקבוצה חיפשה כל כך הרבה זמן, אבל יש לה שני דברים שמעניקים לה סיכוי גדול יותר להצלחה. ראשית, הוא מושק במחשב, לא קונסולה שהייתה אמורה להיות מוחלפת שישה חודשים לאחר מכן. EVE Vanguard מתואר על ידי CCP כמודול של EVE ולא משחק משלה, לא בגלל שהם פועלים באותו מנוע אלא בגלל שאתה משיק את שניהם דרך אותו לקוח. CCP מנסים מאוד לוודא שגם אם ואנגארד תפתח בסיס שחקנים משלה, הם יהיו מודעים היטב לקשרים שלה עם EVE Online.

שנית הוא ה-'vE' במגרש ה-PvPvE של Vanguard. גם אם היית השחקן היחיד בעולם שהעלה את ואנגארד, היה לך משחק לשחק. אתה יכול לרדת לכוכב בעצמך ולהשלים חוזים, מול אויבים בשליטת בינה מלאכותית בלבד. זה אולי משחק שקשור ל-EVE, אבל הוא לא תלוי ב-EVE, והוא אפילו לא מסתמך על שיהיו שחקני ואנגארד אחרים - עם זאת, הכיף והפחד ממשחקים כמו Escape From Tarkov והאנט: עימותמגיע מהידע ששחקן אנושי אחר יכול להסתער עליך בכל רגע. עם זאת, מצער, שלאחר שהפנה מחדש את ואנגארד כדי להימנע מהתחרות בדסטיני, בונגי הכריזה על המשחק הבא שלה,מָרָתוֹן, יורה חילוץ מדע בדיוני.

המק"ס מדברת על עתיד ל-Vanguard שבו השחקנים בשטח מתנהגים כמו הנחתים לצי השחקנים של EVE Online. שכירי חרב שירתו חוזים של שחקנים בשמים, ובנו מבנים על פני כדור הארץ כדי לשלוח משאבים לכוכבים בתמורה לירידה באספקה ​​עבור מאמציהם. אבל, תמונה משכנעת ככל שתהיה, כפי שהיא הייתה ב-Dust 514, Project Nova, Project Legion לפני כן, העתיד הזה נמצא באופק, והפוקוס כרגע, כפי שסקינר אומר, הוא "להרגיש טוב".