"הצי עושה את המעוף, הנחתים עושים את המוות", אומר הבוס של המק"ס, הילמאר ויגר פטרסון. "אני אוהב את Starship Troopers."

פטרסון הוא כמעט לא האדם הראשון שמצהיר על חיבה לסאטירה הצבאית של פול ורהובן. אבל הוא אחד הבודדים עם שליטה בחברה משלו של מפתחי משחקי מדע בדיוני. במשך הרבה יותר ממחציתאיב אונלייןבקיום של הקיום, הוא הוביל את CCP במאמץ ליצור את היורה הספין-אוף המושלם - רודף בעקשנות אחר החלום של ספינת כוכבים טרופרס שניתן לשחק בו, אפילו כשאבי הטיפוס הצעירים האמיצים האלה נכרתו על ידי שחקנים שלא התרשמו, בזה אחר זה.

ברייקיאוויק, בסוף השבוע האחרוןאיב פאנפסט, פטרסון עלה לבמה כדי לחשוף ש-CCP מתחילה כעת בניסיון השלישי שלה ל-FPS - נוטש את סגנון ההצגה הקבוע שלו כדי לקרוא מטלפרומפטר שאושר על-ידי יחסי ציבור. "בלונדון, אנחנו עושים יריות טקטי מקוון בגוף ראשון", אמר. "הפרויקט ללא הודעה מוקדמת. אנחנו מכירים בכך שמדע בדיוני קשה ביקום איב הוא משהו שצריך להתקיים, ואנו מחויבים לעשות חוויה חדשנית, מרובה משתתפים, אטמוספרית".

כל אחד מאותם שמות תואר יכול היה לחול פעםאבק 514, משחק היריות התחרותי CCP שיצא בלעדית ל-PS3 לפני כמעט עשור. FPS בסגנון Battlefield שהוגדר על פני סביבות חיצוניות המזכירות את איסלנד, היה לו USP אמיתי: קישוריות חיה עם Eve Online. ספינות שחקנים ב-MMO יכולות להכות את מגרש המשחקים עם מכות מסלוליות, ולתת יתרון למרחים בצד שלהם. הצי עושה את המעוף, הנחתים עושים את המוות.

עם זאת, הסימביוזה המפתה הזו לא יכלה לפצות על הקליעה הבינונית - וגם לא לפתות את חיל השחקנים של איב הרחק מהמזימות שלהם. עד שהאבק נסגר ב-2016, הפצצות מסלול היו רק משהו שראיתם ביוטיוב - חידוש מרתק ולא מכונאי משנה משחק.

בניסיון הבא שלה, המק"ס תיקנה יתר על המידה - נטשה את שאיפתו המוזרה של אבק לעיצוב הרבה יותר פשוט.פרויקט נובה, שהוצג בצורה הניתנת להפעלה בפני משתתפי הפאנפסט בשנת מותו של אבק, הגביל את הפעולה לסיפון של חללית אחת. מסדרונות כרום חיברו נקודות בקרה, ששחקנים עזבו אותן בקרבות אש הגיוניים ומבוססים - מה שעורר את הקצב הנחשב והתוצאה כבדת המשקל של שישיית קשת בענן.

זה היה, אולי, קצת יותר מדי רציני ("אני מתעב טיפשות", אמר לי המנהל הבכיר של המק"ס שנחאי, סנוררי ארנסון, באותה שנה). ולמרות ש-CCP ניהלה תוכניות להתרחב כלפי חוץ מאותה הדגמה מרוכזת, היה תיאבון קטן לעוד בקרב השחקנים. לכודים בנקודות החנק של מפת FPS מופשטת, הם התקשו להאמין שהם נוסעים במוביל מסוג Chimera - שלא לדבר על אזרחי היקום הרחב יותר של איב.

מבינה את הטעות שלה,המק"ס ביטלה את נובהובחר בדרך שלישית. לאחר שהפך FPS אחד חם מדי, ואחר קר מדי, כעת הוא מחפש לעשות אחד שהוא בדיוק.

"הקריאה שלך של עלי התה היא בעצם נקודתית", אומר פטרסון. "אבק היה שאפתני ורחב מדי, ניסה להשיג דברים רבים, התפשר על חלק מהם. נובה הייתה מאוד מרוכזת, אולי מרוכזת מדי. לא ממש נראה שזה הולך להיות פרויקט שרצינו להמשיך הלאה. העברנו את הרעיון הזה לעשות יריות, שאנחנו מאוד עקשנים לגבי הרצון להגשים אותו, והפרויקט שלנו בלונדון מתבסס מאוד על כל המאמצים האלה. אולי זה איפשהו באמצע."

המהלך שאליו רומז פטרסון הוא משמעותי. Dust ו-Project Nova פותחו שניהם בסטודיו של CCP בשנחאי. ה-FPS החדש יטופל במקום זאת על ידי משרד חדש בלונדון, שהתגבר במהלך חמש השנים האחרונות.

"זה היה בעיקר עניין של מאגר כשרונות", אומר פטרסון. "האולפן שלנו בשנחאי מתלהב הרבה יותר ממובייל מאשר ממחשבים אישיים." ככזה, צוות שנחאי מוביל כעת מאמצים במשחק 4X נייד, בשם הקוד M5, בנוסף להפעלת Serenity, השרת הייעודי של Eve Online בסין. "זה באמת נולד מהרצון שלהם להפוך למרכז מומחיות נייד עבור CCP", אומר פטרסון. צוות שנגחאי לא היה זמין לדבר בעד עצמו ב-Fanfest, לאחר שנקלע לנעילת Covid-19 האחרונה של העיר.

לונדון, סבור פטרסון, היא מקום אידיאלי לבניית ה-FPS החדש. בתור התחלה, זה רק כמה שעות מהמולדת האיסלנדית של המק"ס, במטוס. "זה תחרותי, אבל יש הרבה אנשים להעסיק בלונדון", אומר פטרסון. "לגרום לאנשים לעבור ללונדון זה די טריוויאלי. האמריקאים מאוד בעד לזוז". זאת בניגוד לרייקיאוויק, שלמרות יופייה בקצה העולם הוכיחה בעבר כמכירה מסובכת לכישרונות עולמיים.

"זה היה פרויקט גדול מבחינה פנימית", אומר פטרסון. "שנינו מגייסים לפרויקט, מבחינה צוותית, ונתחיל מאמצים נוספים בבניית קהילה מוקדמת במסגרת NDA. אז הגיע הזמן לפתוח קצת את הקימונו, בזמן שהפרויקט לא הוכרז רשמית. אין שם קשור לזה, אפילו לא שם קוד - זה רק פרויקט לונדון".

על הבמה חשף פטרסון ש-63% מעובדי המק"ס הצטרפו היום מאז הפאנפסט האחרון, ב-2018. אבל הצמיחה של האולפן בלונדון מגיעה בעקבות התכווצות כואבת של המק"ס. בין 2012 ל-2017, היזם השקיע רבות ב-VR - גיבוי של הטכנולוגיה בצורה מכל הלב שאולפנים מבוססים אחרים, למעט Valve, לא עשו זאת. הפירות המרגשים ביותר של העבודה ההיא היואיב: ולקירי, סימולטור קרבות כלבים של לב בפה, והאנדר-רייטד עמוקSparc, ספורט כדור דמוי טרון.

"ואז הייתה נקודת זמן שבה אפשר היה לראות את האימוץ ממש מאט", אומר פטרסון. "נדמה היה שבאמצע שנת 2017, כל מי שרצה סט VR רכש אחד. הסתכלנו חזק ואמרנו, בסדר,אנחנו צריכים לקחת הפסקה. יכולנו לעשות משחקים קטנטנים, אבל הרגשנו שזה יותר נקי לצאת לחופשה רשמית. אז אנחנועשה כמה שינויים קשיםסביב זה."

האולפן Eve: Valkyrie בניוקאסל נמכר ל-Sumo Digital, ומאז יצאהוד: פורעי חוק ואגדות. אבל צוות ספארק באטלנטה פשוט חדל להיות. "זה היה חבל", אומר פטרסון. "הם היו די רחוקים מהמערך הכולל של המק"ס, והיינו צריכים להתגבש. משהו היה צריך לתת. הלוואי שזה היה שונה. הצוות היה פנומנלי, והעבודה מופיעה בספארק".

ניסוי ה-VR הגדול לא פגע ב-CCP כעסק. "אם אתה מסתכל על כל העניין, אז זה היה בסדר", אומר פטרסון. "שום דבר לא העז, שום דבר לא הרוויח. נכנסנו בזמן הנכון, אבל יצאנו בזמן הנכון". המנכ"ל מקווה שבעוד שנתיים או שלוש, עם תוספת המומנטום של PSVR 2 והתוכניות הקרובות של Meta עבור Oculus, הנוף של VR עשוי להיות שונה. "אולי נהיה במקום שבו שוק ה-VR הוא שוק קיימא מאוד", הוא אומר. "ואז נשמח להסתכל שוב ולראות מה החוזק שלנו מהשלב הקודם יכול להביא לנו בזירה הזו."

בינתיים, זה חוזר ל-Starship Troopers. יש תחושה בתוך CCP שהסיפורת של איב אונליין היא הצעה יוצאת דופן, אפילו בתוך העולם הצפוף של מדע בדיוני משחקי הווידאו, ושז'אנר ה-FPS עשוי להועיל. "זו לא פנטזיה מדעית", אומר ראש יח"צ ג'ורג' קליון. "זה לא חרבות לייזר." המקבילה לתרבות הפופ הקרובה ביותר של ניו עדן היאהרחבה- או אולימלחמה אינסופית, הקמפיין Call of Dutyשבו הפולשים של מאדים היו פשוט בני אדם שנולדו מחוץ לעולם, עם השקפת עולם אחרת.

"אחד הדברים שאני אוהב בסיפורת של ניו עדן הוא שכל האויבים בניו עדן הם בני אדם", אומר קליון. "אפילו אלה שנראים כאילו הם לא בני אדם היו בשלב מסוים, או היו בני דודים קרובים של בני אדם. ואני אוהב את המדע הבדיוני שבו אנחנו גם המושיעים של עצמנו וגם הנפילה שלנו. יש בנו את זה".

בהתחשב בכך שה-COD כבר מזמן הפנתה עורף למדע בדיוני, נראה כאילו יש מקום למק"ס להתיישב עם פרויקט לונדון. "זה 21,000 שנה בעתיד, אבל הטון והמרקם שיש לניו עדן ניתנים לזיהוי", אומר קליון. "וזה משהו שאני חושב שאנשים רוצים - בוודאי שאני רוצה, ואנשים בצוות רוצים - לראות מקרוב, במקום מיליון מיילים משם. אנחנו רוצים להיכנס לשם."