צלילה עמוקה ומפנקת להפליא זו כמעט הסתיימה. זהו החלק החמישי והאחרון שלההיסטוריה הסודית של רובה נייר רוק, חקירה של החודשים הראשונים של האתר על סמך המיילים ששלחנו באותה עת. אתה יכול לקרוא חלקיםאֶחָד,דוּ,שְׁלוֹשָׁהוארבע, ואז לצלול למטה.

לסיום, זהו חקירה מפותלת יותר של הכוונות והמטרות שלנו, ההישגים והכישלונות שלנו, ודיון גלוי מדי על איך התמודדנו עם הצד הפיננסי של האתר.

יש עוד הרבה סיפורים לספר על המסע של RPS לאורך שנים רבות. חלקם מדהימים, חלקם מכוערים לזכור, אבל אני אחסוך מכם. במקום זאת, הבה נקפוץ בזמן לאורך שלוש השנים הראשונות, ונחשוב על היעדים המקוריים שלנו, וכיצד התכוונו להשיגם.

כפי שכבר נדון בהרחבה, המטרה העיקרית של RPS הייתה להיות משהו שונה ביקום של סיקור משחקים. ואני חושב שאם יש משהו שאני גאה בו יותר מכל דבר אחר, זה שלתאר איך היינו שונים זה לתאר איך רוב הסיקור של המשחקים עובד היום.

לא רצינו להיות חלק מהתהליך. לא רצינו להיות בהוראת אנשי יחסי הציבור, לתת לסדר היום שלנו לקבוע את סדר היום שלנו. רצינו לכתוב על מה שאכפת לנו ממנו. או לפחות לכתוב בצורה שאכפת לנו ממנה כשלא. רצינו להיות מעניינים לגבי דברים מעניינים, לא רק לזרוק הודעות לעיתונות לפוסטים. רצינו להיות מונעים על ידי אישיות, לתת לקולות שלנו להיות במרכז, לבנות מערכות יחסים עם הקורא שגרמו לו לרצות לחזור כדי לגלות מה קרה אחר כך. ובאופן אישי, רצינו להיות בשליטה על גורלנו, בתעשייה שבה בילינו זמן רב מדי בטיפול רע.

חלק עצום מהסיבה שהצלחנו להגיע לאן שהגענו הייתה הזכות העצומה שבה התברכנו, לפי הזמן והנסיבות. המציאות הייתה שבקושי הרווחנו אגורה מ-RPS במשך יותר משנתיים. זה שהיינו במצב שזה בכלל אפשרי, אי אפשר להעריך יתר על המידה. זאת אומרת, אני אישית עברתי, גרתי על סף אוברדרפט, בבית משותף רעוע. אבל התפרנסתי מחוץ לאתר, עם מספיק זמן פנוי לעבוד עליו. זו פריבילגיה.

אני זוכר את המשכורת הראשונה שלנו. זה היה 200 פאונד לחודש, כל אחד. ואני לא יכול להגיד לך כמה טוב זה הרגיש. זה היה משלם חצי שכר דירה שלי! (2009, בית רעוע משותף.) זה היה כסף אמיתי שנוצר על ידי האתר שיצרנו מאפס. ובזכות העסקה הראשונה והמטורפת הזו שנפלה, עשינו את זה בלי ללוות כסף, בלי שום חובות. מה שהיה די ייחודי.

(הסיפור העצוב של קריספי גיימר, שהושק שנה אחרי RPS באוקטובר 2008, באמת הדגיש את זה עבורנו. זו הייתה השקה ענקית, אתר בראשות אנשים לשעבר מ-Google, GameSpy ו-eMusic, לאחר שגייסו 8.25 מיליון דולר מרשים ב- הון סיכון דמיינו אותנו, נאבקים בעוד שנה, מספרים טובים אבל אין כסף, רואים את ההשקה הזו בעצם יריבה ישירה עסקאות הם שכרו מ-Wired ו-Entertainment Weekly להרוויח כסף, אבל וואו, מה שיכולנו לעשות עם שמונה מיליון דולר. זה היה זמן עצוב עבור כל המעורבים יכול לפטר את כולנו כי הם לא אהבו את ההכנסות, אנחנו היינו אחראים.

עם זאת, ראוי לציין את השמות שיצאו מזה. ג'ון טטי, קייל אורלנד, אוון נרקיס... עכשיו כמה מהשמות המכובדים ביותר בתעשייה.)

אבל היינו צריכים כסף. התחלנו לנסות להרוויח כסף מ-RPS כבר באוקטובר 2007, והתחלנו במשא ומתן עם Eurogamer לטיפול במודעות שלנו חודש לאחר מכן. באותו זמן, אף אחד מהצדדים לא היה מוכן להמשיך. נחקרו דרכים רבות אחרות, שכולן התייבשו בסופו של דבר. המשכנו לחזור לעסקת יורוגיימר, ואז המשכנו לא ללכת על זה. בנובמבר 2009 ג'ים שלח אימייל,

"מבחינה עריכה, RPS רק מתחזק. אולי יש לנו את המריבות שלנו, אבל אנחנו מייצרים עותק נהדר ויש לנו את אחת הקהילות הטובות ביותר באינטרנט. אנחנו מדהימים, בעצם. אבל ארבעתנו צריכים לראות תמורה מזומנים בשביל מדהים.

אז אנחנו צריכים לקחת סיכון. שיחקנו על בטוח וזה לא השתלם".

הוא המשיך,

"עם זה בחשבון, אני חושב שעלינו לשקול ברצינות לחזור לעסקת יורוגיימר.

כרגע קל יותר לכל אחד מאיתנו ללכת אל [היריבים שלנו], מאשר לעבוד באתר שבבעלותנו. וזה לא בסדר. נמאס לי מזה, וצריך לתקן את זה. אנחנו הולכים לסדר את זה ב-2010, כדי שנוכל להפסיק לדרוך מים".

אשמח לחלוק את הפרטים מדוע המשא ומתן היה כל כך מסובך, אבל אני די בטוח שאעבור על חוק או משהו. בוא נגיד שזה היה דיון נמרץ על אופן חלוקת ההכנסות. באחד המיילים שלי כתבתי,

"לפני שנתיים היינו חדשים ולא מוכחים... היינו מבריקים שאמרנו אז לא. אבל עכשיו אנחנו מבוססים, גדולים וחשובים. זה יהיה דבר נהדר עבורם לקבל אותנו. זו הגישה שאנחנו חייבים לגשת איתה לכל תקשורת”.

כשקראתי את המיילים במשך שלוש שנים של דחיפות לעסקה הזו, אני גאה מאוד בחוסן שלנו בכך שלא קיבלתי רק את ההצעה הראשונה שהכניסה לנו כסף. החזקנו מעמד והחזיקנו מעמד, הגדלנו את התנועה והמוניטין שלנו, בזמן שג'ים עיבד את התחת שלו כדי להשיג לנו עסקאות פרסום שהביאו נתחים הגונים, עד שהיינו בעמדה לנהל משא ומתן על עסקה הרבה יותר לטובתנו.

והנה עוד מקור לגאווה: אחד הדברים שהיו קורים לעתים קרובות בפגישות הוא שחברות תקשורת היו מסתכלות על הסטטיסטיקה שלנו, ופשוט אומרות שהן לא הבינו אותן.

אתה מבין, ואני מתפוצץ מגאווה לומר שזה נכון גם היום, קהל הקוראים של RPS נמצא בעמוד הראשון שלו. מה שמסתבר שהוא יוצא דופן להפליא בתעשייה הזו. מספרים, כניסות, קהלים, בדרך כלל בנויים מ-SEO - מונח שפעם התכוון רק לאופטימיזציה למנועי חיפוש. כמו בתנועה שנוצרת על ידי קישורים נכנסים מגוגל, פייסבוק, טוויטר, Reddit וכן הלאה. אני מאמין שבדיבור זה מכונה "דרייב-bys". מדובר ביצירת כותרות סוערות, סיקור של משחקים עם המשיכה הרחבה ביותר האפשרית, כך שאנשים יתקלו באתר שלך, יקראו את המאמר שלך ואז ייעלמו.

אבל הקוראים של RPS מגיעים מרצונם. הם קוראים RPS כי RPS זה מה שהם רוצים לקרוא. בטח, אנחנו מקבלים עליות מקישורים נכנסים - בימים הראשונים שדיברתי על אלה היו מגיעים מ-Slashdot או Reddit. אבל מעולם לא סמכנו עליהם.

כשהכל היה על פייסבוק, כשכל אתר היה ממוקד בלייזר בקבלת הקליקים הנכנסים בפייסבוק, אני זוכר שישבנו במשרדי יורוגיימר ונאמר לי על כך שלא ידעתי אם יש לנו חשבון פייסבוק. כמה נורא היינו בזה. וכמה מבריקים היינו שלא נזקקנו לזה.

אנשי עסקים ראויים היו ועדיין מגרדים את ראשם בסטטיסטיקה שלנו. זה פשוט לא נורמלי. אני זוכר שבפגישה מוקדמת אחת הגבתי להערה כמו, "אנחנו פשוט לא בטוחים איך המספרים שלך עובדים ככה," עם, "זה בגלל שאנחנו טובים."

היינו. ואנחנו עדיין כאלה. RPS תמיד היה שונה, גם אם שאר הענף השיג הרבה ממה שקבענו להיות.

העתיקו אותנו הרבה. השתפר הרבה, דוחף אותנו לשפר את עצמנו עוד יותר. אני מאמין ש-RPS הובילה באומץ את הדרך ביהירות מסוימת, באינטרנט שבאותה עת היה מלא ב-IGNs ו-GameSpy חסרי פנים. אתרים כמו PC Gamer's ו-PCGN העתיקו ללא עוררין וללא בושה את הגישה והעיצוב שלנו (המייסדים של האחרון בילו בעבר כל כך הרבה זמן בזלזול בביטולנו כ"הבלוג של קירון גילן" -אתה מוזמן) וגלשו את ההשכמה המוקדמת שלנו. ואני חושב שהרחבנו את היקף האופן שבו אנשים ראו עיתונות וביקורת על משחקים, כדי לעזור להפנות את התעשייה למקום שבו היא מתהדרת כעת באתרים נפלאים כמו Waypoint, Cool Ghosts ו-Into The Spine.

מרכיב מרכזי בתוכנית המוקדמת ביותר שלנו היה לנסות לא להבחין במשחקים על סמך התקציבים שלהם. ההשקה של RPS הייתה סתמית במובנים רבים, עם הופעת החידוש של Steam למחשב האישי כפלטפורמה, לצד ושזורה בהתפתחה האמיתית של 2008 של משחקי אינדי. ולמרות שזה היה בעיקר מזל טוב (כפי שקיירון מנסח זאת עכשיו, "כמו נייר מוזיקה שנוצר במקביל לפאנק"), היינו האנשים הנכונים במקום הנכון לרכוב על הגל הזה. היינו הקולות החזקים ביותר עבור מגוון משחקי אינדי בחודשים הראשונים שלנו (ומעבר להם), וגילינו שאנחנו יכולים להביא תשומת לב משמעותית למשחקים שאנחנו באמת מעריכים. כדי לבחור עוד כמה דוגמאות ברורות, פברואר 2008 ראה אותנואלוף באודיוסרף, במרץ קירון השתגעניסויים 2: מהדורה שנייה, ובאוקטובר היה לנו את העולם בלעדיסקירה של World Of Goo. ועשינו שינוי. מפתחים, שאיתם היה לנו קשר מועט או בכלל לפני שהשתגענו מאחד המשחקים שלהם, היו שולחים לנו גרפי מכירות, המציגים את העליות העצומות שפוסט ב-RPS יגרום. זה יגרום לנו לחייך מאוזן לאוזן.

והלכנו עד הלום מבלי לדון אפילו בהוראס הדוב האינסופי. די לומר שהוא האלוהות שלך, וכדאי שתכבד זאת.

קירון עזב בספטמבר 2010, חופף להצטרפותו של קווינטין סמית' המופלא לאתר במשרה מלאה. וזה היה, הייתי מציע בדיעבד, סוף העידן הראשון של RPS. אי אפשר להכחיש שהוא היה השם הגדול כשהשקנו, זה מאיתנו שהיה מפורסם, זה שהיה כל כך כואב עד שטבע בעבר את המונח "עיתונאות משחקים חדשים". כשעזב, "Rock Paper Shotgun" היה בעצמו שם גדול מספיק כדי לא להזדקק לו יותר. אני חושב שהוא כותב קומיקס עכשיו.

עשינו המון טעויות. אף פעם לא היינו טובים בלהיות בוסים. אבל ניסינו בכל כוחנו לא להיות זהים לבוסים שהיו לנו. ברגע שהתחלנו להרוויח כסף, שילמנו לתורמים. כאשר תיקנו את תעריפי הפרילנסרים שלנו, הגדרנו אותם בכוונה גבוה יותר מכל מה שקיבלנו במקומות אחרים. כשביקשנו מאנשים לכתוב עבורנו, עבדנו ככל שיכולנו כדי לעזור להם למצוא את הקולות שלהם, לא לחקות את קולנו. (המדריך המקורי לסגנון התורם שכתבתי כלל את השורה, "ב'סגנון הבית' אנחנו מתכוונים לסגנון הבית שבו אתה נמצא כרגע.") אכזבנו אנשים, השקנו את הקריירה המתמשכת של אנשים. תמיד היינו בלגן, אבל בעיקר היינו בלגן טוב.

זה, כפי שאמרתי, על הימים הראשונים ההם. אז זה מפספס מתן שמות והודיה לכל כך הרבה אנשים שהביאו כל כך הרבה ל-RPS, מקווינס דרך נתן ועד אדם ועד אליס0 בתור ארבעת העובדים הראשונים שלנו, ואחר כך כל כך הרבה אנשים מדהימים מאז, וכמובן הפרילנסרים הנפלאים הרבים יחד. הדרך. צעקה מסיבית צריכה ללכת במיוחדטים סטון, שהיה איתנו מההתחלה, ועדיין איתנו עכשיו, והוא האדם האמין ביותר בתעשייה. אני לא אתן שם את כולם כאן, כי אני אשכח מישהו.

באותם ימים מוקדמים, זה היה הדחף המדהים של ג'ים לראות את זה מצליח, המוניטין והתשוקה של קירון ליצור משהו להשאיר מאחור, הכושר הטכני של אלק ויכולתו לכתוב מאמרים שכל האינטרנט רצה לקרוא (דלתות נעולות, מישהו?), והבדיחות שלי, אממ, ווילי?, שגרמו לנו להתחיל. היום עדיין מדובר באוסף הקולות והאישים המדהימים המגולמים בדור החדש של האתר. RPS ממשיך להיות RPS, גם בלי אף אחד מארבעת האנשים שיצרו אותו במקור. זה משהו עבורנו, וגם עבורם, להיות גאים להפליא.

זה יסתדר. הלל את הוראס.