בתחילה Geminate היה שקט, כי האנשים היחידים שמשתמשים ב-FDZ היו ברית קטנה בשם פאנג. התחלנו לערב אותם באופן די קבוע, ולהריץ משימות אל המוצבים הסמוכים בבעלות הברית. קונצרניות גדולות כמו Roadkill והידרה סיפקו בידור בשפע, לא מעט כאשר נערמו היישר למערכת הליבה של Roadkill והרגנו את ספינת הקרב של הפלג שהם הוציאו בתור פיתיון.

עם זאת, לא עבר זמן רב עד שפאנג הייתה חברה ב-FDZ. ברית נוספת בשם Ground Zer0 הופיעה, וסיפקה לנו לוחמים קבועים (מדברי לשון) באותה מערכת. כעת, מומחים לסוג זה של לוחמה, הטרדנו אותם מדי יום, והגיע לשיא בהרג של נושאת ש- מסיבות לא ברורות - התעוות לחגורת אסטרואידים, ובקרב עמידה באחת מתחנות ה-FDZ. הקרב הזה נשאר ברור בזיכרוני כי זה היה מפנה כל כך יפה של אירועים. Fang ו-Ground Zer0 הכינו את הכנופיה הגדולה ביותר שלהם מזה מספר שבועות, מה שגרם ל-StateCorp לעגון בתחנה. כנופיית האויב הקיפה את התחנה מטווח קצר, בתקווה להרוג את אחת הספינות שלנו כשנתנתק. העוינים עלו עלינו לפחות שניים על אחד. מיותר לציין שכולנו קפצנו לתוך ספינות נזק גבוה מאוד והתנתקנו בבת אחת. אני חושב שהפסדנו ספינת קרב. לא נשאר להם כלום על המגרש.

לאחר שהמקומיים התבלבלו כראוי, התחלנו לאבד עניין ב-Geminate. זה לא היה כמו עשיר או דינמי כמו Fountain, והיעדר שותפים לספירה הפך את הדברים למשעמם. החלטנו שאולי, אחרי שנים של עצמאות, יהיה רעיון טוב להצטרף לחברי ברית ותיקים ולראות איך הדברים יסתדרו. הגיחה הראשונה בכיוון זה הייתה לחזור, בפעם האחרונה, ל-Great Wildlands ול-Veritas Immortalis.

השמות הישנים עדיין היו כיף לטוס איתם, אבל ה-V- שמצאנו ב-Great Wildlands באותה תקופה היו צל של האני הקודם שלהם, כשהם הוטרדו על ידי הקרן החדשה, ונפגעו על ידי ציי האדום האדום וטאו סטי. ניצלנו את ההזדמנות כדי לפשוט על מקומות רדום ישנים ב-Scalding Pass, Wicked Creek ו-Curse, אבל היה ברור שהקסם נעלם. אחרי כמה חודשים חזרנו ל-Geminate, כשהם מכות על כמה מקומיים חולפים יותר, לפני שהסתכלנו צפונה למה שעשו עכשיו אפוקליפסה שמימית - התאגיד שפיתה אותנו למזרקה מלכתחילה. שוב, מה שהם עשו היה פרויקט נועז.

אפוקליפסה שמימית, עד אז המוביל בברית גדולה יותר המכונההִתקוֹמְמוּת, עבר ל-Venal, אזור NPC ניטרלי באמצע הצפון. זו הייתה גרסה ענקית של מה שהתרחש במזרקה. בעוד הליבה של Fountain סיפקה מקום טוב לתקוף נכסי ברית באזור, Venal סיפקה בסיס לתקוף נכסים בכל הצפון. הצפון של איב, או הקואליציה הצפונית, הוא גוש כוח ענק, שבו בריתות רבות ושונות נמצאות בהסכם אי-תוקפנות זו עם זו. ההתקוממות פגעה בכמה מהחברים החלשים יותר בקואליציה הזו, סטלה פולאר ופיניקס אליאנץ, ושאר הקואליציה עשתה מעט כדי להתערב. StateCorp החליטה שהסיפורים על כנופיות תקיפה כבדות של 100 ספינות שהשתוללו היו טובים מכדי לפספס, והתקדמנו למעלה.

עם זאת, כשהגענו, דברים גדולים יותר היו בתנועה. כוחות המרד היו בתהליך של תקיפת זרוע קטנה של אזור שנקרא סניף. זה היה קטע ללא מוצא של חלל שניתן בקלות לחסום, לפנות וללכוד אותו. ההתקוממות הייתה, ללא ידיעתנו, ואפילו שאר הצפון, הולכת להשתמש בתקיפה האחורית הזו כריצת ניסיון לתבוע את כל אזור הסניף.

כשהתקיפה התחילה זה היה האוסף הגדול ביותר של ספינות בירה שראינו אי פעם. המרד גדל לכ-1500 טייסים, וזה היה מספיק בקלות כדי לייצר את סוג הציים הדרושים למתקפה. זה היה גם בגודל הדרוש כדי לייצר פעולת ספינות הון מסיבית. בזמן ש-StateCorp יצאה להתכתשות ולפשיטה, קנינו גם ספינות הון, שנעשה בהן שימוש לעתים רחוקות מחוץ ללוגיסטיקה. כמובן שלא היינו לבד: כל בריתות ה-PvP הגדולות של איב החלו לצבור נכסי ספינות הון עצומים, ו-Insurgency לא היה שונה. המראה של צי הספינות ההמוני במהלך התקפת הסניף היה מדהים.

רובורקי עשה סרטון:

ההתקוממות ריסקה את הבריתות החלשות בהרבה במלחמת בזק פתאומית: הם כבשו את סניף. עם זאת, זה העיר את העצומות הנרדמות של שאר הצפון: גוש כוח שיכול להציב ארבעה או חמישה ציים בגודל של המרד. הם התחילו להסתובב בשביל להרוג.

רובורקי עשה סרטון נוסף:

ועד מהרה תימסק המרד, והצפון אבד.

אבל כך גם הייתה הנוכחות הגבוהה הקבועה של StateCorp. ההתשה הארוכה והמפרכת של המלחמה על סניף פשוט לא הייתה דרך StateCorp. עד כמה שהקפיצות הון של 100 ספינות היו מרגשות, היו אלה הכנופיות הקטנות והמאורגנות שלנו שבאמת גרמו לנו להתעניין במשחק, ועכשיו נחלשנו. כשהכוחות הצפוניים של איב התגלגלו כדי להשתלט מחדש על סניף, כבר עשינו תוכניות. התפנינו למערכת ספונטנית ב-Pure Blind, ובילינו כמה שבועות בהרבצת ברית רוסית אקראית שבחרה ברצי משימות מקומיים. זה היה הבלחה קצרה של העבר ושל מה ש-StateCorp עשתה הכי טוב. המספרים שלנו, לעומת זאת, לא הספיקו כדי לשמור על עניין על בסיס קבוע. היינו צריכים לגייס, או להצטרף לישות גדולה ופעילה יותר של איב.

יצרנו קשר עם פדרציית חוזה שקמה לתחייה, שהתגוררה בסינדיקט מאז הטיול שלנו שם בחוץ. היינו מצטרפים אליהם שוב ונלחמים בכמה קמפיינים נוספים עם החברים הוותיקים שלנו. תחילה היינו מאתחלים את הגולגולת האדומה, הקוץ והכאוס המבוקרת מכיסם של הסינדיקט, ואחר כך התעסקנו בטבעת הענן, ועשינו מטרד לעצמנו כשהריבונות של האזור החליפה ידיים. אומנם אסקאדיות מהנות, אבל תערובת חזקה של חיים אמיתיים ועייפות חוה עמדה לסיים את הריצה שלי ושל רוב הטייסים האחרים שלנו. הריצה של StateCorp הייתה ארוכה ומפוארת, אבל השחקנים הפעילים ביותר שלנו התחילו להשתולל. אחד אחד פשוט לא התייצבנו למבצעים.

לבסוף, בשבוע שעבר, הבנו שזה הגיע לסיומו.

גם בלי העובדה שהתעייפו ומצאנו את עצמנו עסוקים באחריות אחרת, אני חושב שהתרחקנו מחוה. עשינו אידיאל לקרב ספינות בקנה מידה קטן בחלל 0.0. לא הדור החדש של לוחמת סיעות ולא התפשטות קרב ספינות הון לא ממש משכו, בוודאי אותי, ואולי גם לחברים אחרים ב-StateCorp. אני חושב שהיינו קיימים בזמן מתוק גם למשחק וגם לתקופה שהטייסים שלנו יכלו להתחייב אליו. חלקנו נישאר ונשחק - אני בהחלט לוקח הפסקה - אבל ברור שהשמחה המיוחדת של StateCorp עברה את דרכה. התקוממות הייתה הטעימה האחרונה שלנו ממה שזה אומר לשחק את משחק הברית ברמה גבוהה, ושוב החלטנו שאנחנו לא רוצים את זה. שלטנו בהתכתשות בקנה מידה קטן, וכך גם זה כבר לא היה אתגר. עשינו הרבה.

כמובן שזה לא אמור להפחית עד כמה המסע היה מדהים עד לנקודה זו, או איך זה יכול להיות עבור אחרים בעתיד. כל הדברים האלהיכול היה לקרות רק באיב. לאף משחק או עולם וירטואלי אחר יש את אותם פוטנציאלים עצומים, או את השילוב המורכב של חופש ארגז חול ומגבלה מגוחכת. בעוד StateCorp שיחקה את הקרבות הרבים שלהכתבתי ספרמכיל הרהורים מפורטים בנושא חוה, ומאמרים רבים אחרים ופרטים נוספים. זה היה המקור הפורה ביותר לדיונים על סיפורים ועיצוב משחקים שאי פעם נתקלתי בו. ורוב הסיפורים האלה לא שייכים לי, או ל-StateCorp. מהתככים הפוליטיים העצומים, למלחמה הגדולה, דרך ההונאות והשערוריות, הפיראטים, הסוחרים, כורי הירח, החוקרים, האידיוטים, החכמים: יש מיליארדי סיפורים בתוך איב. StateCorp יצרה בעצמה אינספור ויגנטים ו-Takes של מלחמת חלל, ויש מאות אם לא אלפי תאגידים שחיו גם הם את השנים האחרונות של המשחק. את הסיפורים שלהם, אולי, אפשר לספר במקום אחר, וימשיכו להתפתח בעתיד.

Eve Online הייתה משמעותית מאוד בנוף המשחקים. זה עדיין מעציב אותי כשאני מראיין מפתחי MMO שלא יודעים להגיד למה איב מעניינת או ייחודית. זה כל כך מיוחד שאף משחק אחר לא יכול להחליף אותו. יהיה עוד יורה, עוד RTS, עוד משחק פאזל חכם, אבל לא ברור אם אי פעם יהיה עוד איב. מסיבה זו בלבד, אני לא יכול לראות את עצמי אי פעם מפסיק להתעניין בפרויקט המדהים של המק"ס.

וגם, בסופו של דבר, לא ארצה לאבד קשר עם החברים שרכשתי. תודה רבה לכם - כולכם יודעים מי אתם.

לבסוף, אני אסיר תודה שזה יצא כמו שזה קרה. אני יודע שההרפתקאות שלנו אולי לא הלכו ככה. אולי לא כתבתי את התכונה הזו עבור PC Gamer. יכול להיות שבאמת איבדתי עניין בשנה הראשונה ההיא של המשחק. לעזאזל, אולי איב מעולם לא הייתה קרתה בכלל.

הרבה קודם, כשראיתי צילומי מסך של איב ב-2002, רכן לעברם עורך של אז והביט בהם: "פף", הוא אמר, "MMO של אולפן איסלנדי קטן? זה אפילו לא ישוחרר".

אני שמח שהוא טעה. וכמה הוא טעה.

איב אונליין, StateCorp, אני מצדיע לך.