לְפִיגשש לא רשמי אחדנוצר על ידי אמן משחקי הווידאו פרהאן נור, היו 8000 פיטורים בשנת 2024 עד כה, לאחר מוערך של 10,500 פיטורים בשנת 2023.מיקרוסופט,קבוצת Embracer,אֶפּוֹסוענקיות אחרות בתעשייה ביצעו קיצוץ מתנודד בכוח העבודה שלהן. בעוד שחברות גדולות יותר ראו בהכרח את ההפחתות הגדולות ביותר, מפתחים ומפרסמים קטנים רבים ראו גםלחתוך צוותאו אפילוסגרו את דלתותיהם. הנסיבות משתנות כמובן לפי חברה, אבל לגבי המוציאים לאור הגדולים ביותר, יש כמה סיבות חופפות רחבות: התרחבות פזיזה או, אם תעדיף, "שאפתנית יתר על המידה" ושכירת יתר במהלך תנופת המשחקים במגיפה; תשואות נמוכות מהמצופה על טכנולוגיות חדשות ומודלים עסקיים כגון NFTs; ועליית הריבית העולמית, שהפחידו משקיעים פוטנציאליים.

הקטל היה בראש מעייניו של סוון וינקה, מנכ"ל לאריאן, כאשר קיבלשער בלדור 3הגונג הנרטיבי הטוב ביותר של ה-GDC בחודש שעבר. לדברי Vincke, ניתן לייחס את הפיטורים באופן ישיר לדפוס של חמדנות מנהלים שרואה בהנהגת החברה מהמרת על פרנסתם ויציבותם של עובדיה על כל רעיון חדש שנראה מסוגל לספק צמיחה מיידית לבעלי המניות.

"אני שומע את אלה [מדדי ביצועים מרכזיים], כי אני מבלה הרבה זמן עם האנשים האלה", אמר לי וינקה לאחר ההופעה. "ואני שומע את הדברים הכי מטורפים. והדרך היחידה שבה אתה יכול להגיע למטרות האלה היא לעשות דברים מטופשים - אתה יודע, מישהו מוצא מכונאי משחק טוב, והנה, אנחנו הולכים לעשות 100,000 מהם, נכון, ואנחנו פשוט הולכים לשאוב את זה בצורה מלאכותית עד שהשחקנים יתעייפו מזה ואז הו, לעזאזל, זה לא עובד יותר כולם. הו, יש אחד חדש.

ראוי להדגיש את הנקודה של Vincke לפיה פיטורים בתעשייה הם מחזוריים. ספירת הגוף הזו והשנה שעברה הייתה כזו שקל לחשוב על הפחתות 2023-2024 כעל סטייה, בעוד שהן סטיות רק במונחים של קנה המידה שלהן. 'השכרה' הוא מהותי לקפיטליזם, אבל לפי הניתוח של Vincke, רבים מבכירי משחקי הווידאו של ימינו אשמים במיוחד בטיסות חוזרות ונשנות של חשיבה קצרת טווח. לעתים קרובות מדי, הוא המשיך, מפרסמים חושבים ברצינות רק על הרבעון הפיננסי הבא - "אם יתמזל מזלכם, הם חושבים שנה קדימה" - ומנכ"לים ספציפיים מונעים מהבונוסים הרבעוניים שלהם לחפש אסטרטגיות תיקון מהיר לצמיחה.

"אתה רואה את זה ואתה שומע את זה ואתה יודע את זה כשהם אומרים לך - אתה אומר תראה, בעוד שנתיים, הרבה אנשים יפוטרו", המשיך. "זה מה שהולך לקרות בגלל הבחירות האלה שנעשות עכשיו, אבל [לחלק מהאנשים] יהיו הבונוסים הגבוהים שלהם, וזו פשוט מערכת מטופשת. אני לא חושב שזו מערכת טובה".

'איך נפסיק את כל זה לקרות שוב?' הייתה שאלה ששאלתי כמה מפתחים ואנשי תעשייה ב-GDC. חזרתי עם חתך של תגובות, שרבות מהן חוזרות על חשיבות ההתאגדות. "זו מציאות עצובה מאוד של התעשייה הנוכחית שלנו - האופי המחזורי [של הפיטורים]," אמר לי נשיא איגוד מפתחי המשחקים הבינלאומי ומנכ"ל אסטרל אינטראקטיב, ד"ר ג'קין ולה, על רקע מעט מבלבל של כנס חקלאות ענק שהוזמנה מחצית הסוויטות באותו מלון. "אין יציבות, ובלי יציבות, יש חוסר מטריד מאוד של סיכויי שורש לקיימות".

התאגדות היא לא תרופת פלא - אין הרבה איגוד אינדיבידואלי יכול לעשות לגבי עליית הריבית העולמית, למשל - אבל משא ומתן כחסימה יעזור לעובדים למתן את שאיפות ההנהלה, ולעודד מנהיגים לחשוב מעבר לרבעון הבא. "האם ההתאגדות תפתור את כל הבעיות שלנו? לא", המשיכה ולה. "האם זה יכול לתמוך בעובדים שיש להם קול ליד השולחן? בהחלט. ולכן אני חושב שזה בערך כמו הפרי התלוי הכי נמוך מבחינת מה שמפתחים יכולים לעשות היום".

מאז יש הרבה הסברה לאיגוד בצפון אמריקה ובאירופהתנועת Game Workers Unite הסתערה על GDC 2018. האיגודים השיגו כמה הצלחות במהלך הפיטורים ההמוניים האחרונים - בפברואר הקרוב, למשל, איגוד Sega of America AEGIS שאושרר לאחרונה הודיע ​​כיניהל משא ומתן על שימור חלק מהתפקידים ופיטורי עובדים זמניים עוזבים במהלך סבב קיצוצים. לדברי זוג עובדים איגודי עובדים שדיברתי איתם ב-GDC, שאיפה כוללת גדולה בצפון אמריקה במיוחד היא לשכנע מעסיקים שכוח עבודה מאוגד עדיף לעסקים.

"איגוד לא רוצה להפשיט את החברה - אנחנו רוצים לשמור על מקום העבודה שלנו, אנחנו רוצים להמשיך לעבוד, אנחנו רוצים קיימות בתעשייה הזו", אמרה לי כריסי פלמת', נציגה בינלאומית של הברית הבינלאומית של עובדי הבמה התיאטרית, ב- קומת התצוגה של GDC. קיימת "תפיסה מוטעית" בקרב מעסיקים לפיה איגודי עובדים רק רוצים להעניש אותם, אמרה. "מה שאנחנו מנסים לעשות זה לעבוד ביחד - אנחנו לא כאן כדי להרוס את זה. אנחנו כאן כדי לבנות את זה. אנחנו כאן כדי להפוך את העבודה שלנו ואת החיים שלנו לברי קיימא לטווח ארוך. ועם זה היא אהבה לעבודות שלנו בחברה שאנחנו עובדים בה. אנחנו לא רק בגלל שאנחנו כועסים, אנחנו לא כאן בגלל שאנחנו רוצים נקמה, אנחנו כאן בגלל שדברים יכולים להיות טובים יותר לעבוד עם מעסיקים לעשות זה קורה."

אחת הדרכים שבהן איגודי עובדים יכולים גם לתמרץ מעסיקים לא לקחת סיכונים וגם להפחית את הנפילה הפוטנציאלית של העובדים היא להתמקח על חבילות פיצויים נדיבות יותר. הפיטורים ההמוניים בשנה שעברה נחתו בדרגות חומרה שונות: חלק מהיזמים היו זכאים למהדרין לפיצוי מינימלי, למשל, בגלל שהם היו בתקופת מבחן או מסווגים כעובדים על חוזה, אבל איגודים כמו AEGIS הצליחו לנהל משא ומתן על עסקאות משמעותיות יותר, פֹּה וְשָׁם.

"אם הפיטורים צריכים לקרות כדי לשמור על החברה על פני המים, בניגוד לציפוי כיסים של בעלי המניות, אז מה אנחנו יכולים לעשות לעובדים שיכולים להבטיח את עתידם?" פלמת' המשיך. "זה לדאוג שחבילות הפיצויים יהיו הוגנת, לוודא שיש להן תוכניות בריאות במחירים סבירים שיוארכו לאחר תאריך הסיום לתקופה מסוימת, כדי שיוכלו להמשיך לקבל שירותי בריאות, ולוודא שהעובדים עצמם יכולים להישאר על הרגליים ולהישאר בבתיהם ולפרנס את משפחותיהם במקרה שייאלצו לפטר אותם בפתאומיות מהעבודה".

"אנחנו מתעניינים בדברים כמו תוכניות בריאות מרובות מעסיקים, שבהן לא משנה באיזה סטודיו או עובד אתה עובד, הם משלמים לתוכנית קולקטיבית אחת", הוסיף מנהל התקשורת של IATSE, ג'ונאס לואב. "ואז אם אתה מפוטר ואז קופץ לעבודה אחרת, אתה לא צריך לשנות שירותי בריאות, כל הניירת שהחברה הייתה עושה כבר לא הכרחית. זה עוזר מאוד - אלה הדברים הקטנים שמצטברים ולתת לאנשים להתמקד במה שחשוב להם באמת, כלומר לבנות את המשחקים הטובים ביותר שאתה יכול לעשות, ואני חושב שהעסק יכול לפעמים להפריע לזה, ובסופו של יום, העובדים יכולים להצביע על בעיות ברצפת החנות ו להעלות את אלה להנהלה בצורה יעילה יותר עם איגוד מאשר בלי אחד".

בעוד שמפתחים רבים שדיברתי איתם ב-GDC הזכירו את ההתאגדות, אחרים הבחינו שיש רק כל כך הרבה שאיגוד יכול לעשות כדי למנוע פיטורים המוניים חוזרים, כי איגודים עובדים תמיד מתגברים. דרושים רגולציה ופיקוח ממשלתי מלמעלה למטה כדי למנוע מלכתחילה חברות לבצע הימורים הרסניים. "כן, הרגולציה תתמוך בזה," אמר לי ולה. "אבל אני חושב שזה יהיה מאתגר ביותר, כי במיוחד עבור תעשייה גלובלית כזו, יש כבר תקנות ומדיניות כל כך שונים בין מדינות. אם אנחנו מדברים במיוחד עבור כמו השוק האמריקאי, אני לא יודע אם הדינמיקה הנוכחית ממש תומך בזה".

ולה הציע כי הוויכוח הנוכחי סביב כלי "בינה מלאכותית יצירתית" במשחקי וידאו יכול להוות הזדמנות לדחוף לפיקוח ממשלתי כזה ולקבוע כמה תקדימים, מכיוון שהטכנולוגיות הללו מהוות מקור לחשדנות רבה בקרב שחקנים ומפתחים כאחד. הם קשורים מאוד לגניבה יצירתית, וקיים חשש מתמשך שכלים אוטומטיים יהוו עילה לקיצוץ מקומות עבודה או להתיישן במקצועות מסוימים. (אם תרצו לדעת יותר, מייק קוק, AI booffin, כתב לאחרונהסדרה בת ארבעה חלקיםעל מה זה "בינה מלאכותית גנרית" ומהו לא, ומה כולנו יכולים לעשות בנידון.)

"זה המקום שבו הרבה פחדים של מפתחים נמצאים כרגע, במיוחד בנוגע להפטר מעבודה, בין אם זה כתיבה, ממשק משתמש, אמנות - יש חששות רציניים ותקפים לגבי AI יצירתי", המשיך ולה. "אז יש אמצעי הגנה כדי להבטיח שהכלים שהחברות האלה משתמשות בהם הם אתיים, שנתוני בינה מלאכותית מקורם בצורה אתית, שהם מסתכמים בשיפור והשלמה, במקום להחלפה... אני חושב שתקנות מסוג זה יכולות להועיל.

"זה אולי לא בהכרח תומך בבעיית המחזורית שיש לנו, אבל יש לנו כל כך הרבה בעיות", הוסיף. "יש לנו את הבעיה המחזורית. אבל יש לנו גם את הטכנולוגיה החדשה והפחדים מההשלכות של אותה בעיית טכנולוגיה חדשה. ויש לנו את בעיית ההטרדה. אני חושב להתמודד עם העניין המחזורי - עבורנו, זה עשוי להיות הקשה ביותר בזה. אבל אני חושב שעבור רוב הצוותים כרגע, זה מסתכם ביוזמות להעצמת עובדים, בין אם זה התאגדות ובין אם זה עבודה עם האולפן הנוכחי או ההנהלה שלך [בדרכים אחרות], כדי למצוא את הדרך הטובה ביותר. לאנשים שיהיה להם קול".

הסבב האחרון של כלי AI גנרטיביים בהחלט מוכיחים מרחב מבחן מעניין לפעולה של איגוד. מיקרוסופט הגיעה לאחרונה ל- aהסכם "ראשון מסוגו".עם עובדי איגודי ZeniMax לתת להם הסכמה לשימוש בטכנולוגיה כזו במקום העבודה. לואב הציע שאנשים שעובדים ב"אנימציה, אמנות קונספט ואיור, כל הדברים האלה, הם האנשים שהכי מפחדים" מהכנסת כלי בינה מלאכותית. "ואנחנו צריכים להיות מסוגלים, שוב, להיות בעלי היכולת הזו לנהל משא ומתן, ולקבל את ההסכמה לגבי השימוש בו, כדי שנוכל ליצור קיימות ואריכות ימים בקריירה שלנו". עם זאת, הוא טען שהתמקדות בנזקים הפוטנציאליים של כלי AI גנרטיביים עשויה להיות מנוגדת - מה שאיגודי עובדים ומעסיקים צריכים לעשות הוא להרוס הסכמה רחבה יותר ומתמשכת לגבי הכנסת טכנולוגיות 'חדשניות' בכלל.

"יש דוגמאות אחרות [לשימוש לרעה בטכנולוגיה] - עובדים שנסרקו בטעות לתוך משחק, נכון, שהם לא נרשמו אליו כי הם לא שחקנים, כדמויות רקע או משהו כזה. זה חשש לפרטיות עבור אנשים מה לגבי הטמעה של רובוטיקה במשרדים. יש הרבה טכנולוגיה אחרת. מה שלא יהיה בינה מלאכותית היום - היא צריכה לכסות מגוון רחב של טכנולוגיות חדשות אפשריות בעתיד. זה יעד נע".

באופן כללי, לואב מרגיש שצריך להיות יותר שיתוף פעולה בין איגודי עובדים, ובמיוחד בין תומכי זכויות עובדים במדינות שונות, כדי למנוע מחברות בינלאומיות פשוט לערבב את הפרויקטים והמשאבים שלהן כדי להימנע מתפשרות עם עובדים בכל אזור מסוים. "אנחנו עובדים עם הרבה בעלי עניין בינלאומיים, כדי לקבוע סטנדרטים בכל הלוח. זה חל במקום אחד ולא במקום אחר, ודברים יכולים להסתובב, וזו פשוט לא אופציה טובה לאף אחד. זה יוצר סביבת עבודה מסוכנת לכולם".

בעוד שהראיות לקרות זה מעטות, יתכן שהיקף הפיטורים של התעשייה בשנה שעברה יניע מפתחים נוספים לחפש צורות חלופיות של עבודה קולקטיבית. קחו שיתופיות, שבהן אין היררכיה ניהולית מסורתית ואין מועצת משקיעים שמנווטת את הספינה בצורה לא כל כך דיסקרטית. "המבנה שלנו כל כך ייחודי", אמר לי יאניק ברתיאר מקואופרטיב הפועל הצרפתי Motion Twin במהלך הצגה של רוגלייק חדשנושבת ברוח. "זה לא שזה יותר טוב, אבל זה שונה - באמת שונה. כולנו שותפים, כולנו חולקים את השכר, ההצבעה, ההחלטה, כמה זמן אנחנו עובדים. הכל באמת שווה, או לפחות אנחנו רוצים לפנות לזה בתור ככל האפשר." יש מעט תלבושות כמו Motion Twin בתעשיית המשחקים המסורתית, מה שמעיד על העובדה שהקמת מסגרת כזו היא עבודה קשה. בהתחשב בשוויון המעמד בין העובדים, זה מסתכם בעיקר בעבודה עם אנשים שאפשר לסמוך עליהם.

"מימוש" מעולם החברות הנסחרות בבורסה לא חוסם אותך מפני אסונות גדולים יותר, כמו שהכלכלה הולכת לחרבן. ל-Motion Twin היו לחשים "אפלים" ועזיבות צוות במהלך השנים, ציין ברתייר. "זה לא שאנחנו דוגמה ומופת וכולם צריכים להיות בלול של עובדים, או מה שזה לא יהיה. זה סופר קשה". יש גם אתגרים מעשיים שחברות אחרות לא צריכות להתחשב בהם. "לדוגמה, אנחנו לא יכולים להחזיק כסף בתוך החברה באופן חוקי. [בסוף השנה] אנחנו צריכים לחסוך באופן חוקי חלק ואת השאר אנחנו צריכים לחלוק בין העובדים, אבל לא נשאר כלום בחברה, רק סכומים קטנים אז אנחנו יכולים לשלם את החשבונות בעיקר זה הופך את זה לסופר מסוכן, כי אם יש לך שנה ממש ממש גרועה שנגמרה, אין לך תיבת אוצר שבה אתה חוסך לעתיד".

באופן כללי, Motion Twin לא מרגישים שהחוויות שלהם בניהול קואופרטיב של עובדים נותנות להם תובנה מיוחדת לגבי הפיטורים של השנה האחרונה. אבל חברי הצוות גאים בכך שהאולפן מחזיק מעמד זמן רב כל כך, וכמו באינדיאנים רבים, הם מתייחסים למצב הקשה של מצבם כ"המחיר שאנו משלמים כדי להיות חופשיים", במילותיו של תאום תנועה אחר, תומס ואסר. "אנחנו לא צריכים לשכנע אף משקיע, כי אתה לא יכול להשקיע בחברה שלנו", הוא אמר לי. "מבחינה חוקית, אתה יכול, אבל זה יהיה חסר ערך כי לא יהיו להם קולות, כי אנחנו חייבים להיות נשלטים על ידי העובדים, לא משנה מה".

אולי החוויה של 2023 ו-2024 תגרום ליצירת אולפנים נוספים כמו Motion Twin. אולי זה יגרום לעלייה רצינית גם במספר החברות באיגודיות - כמה איגודים כבר נוסדו בתגובה מפורשת לפיטורים ההמוניים ב-2023, כמו למשלאיגוד עובדי Gamedev הפולני, שהתכנסו בעקבות הפחתות בסייברפאנק 2077מפתחים CD Projekt. עם זאת, בטווח הקצר, האנשים בתעשיית המשחקים בעלי היכולת הגדולה ביותר להבטיח את פרנסתם לטווח ארוך של העובדים נשארים המנהלים והמשקיעים שלהם.

לווינקה היו עצות נוספות למנהיגי החברה האחרים כשדיברתי איתו ב-GDC - אם כי, עצות שהוא לא מצפה שישמעו. "זה אף פעם לא יקרה, מה שאני אומר, אבל זה צריך להיות על האהבה לחומר, למלאכת מה שאתה עושה, ליצור את התחושה בשחקנים, וזה באמת מה שרוב המפתחים שואפים אליו.

"וזה מנוצל כל כך בקלות, נכון? זה כל כך הרבה פעמים מנוצל. יש הרבה מפתחים שהם רק מוח שמאל, לא בהכרח מוח ימין - אני לא זוכר מי מהם הוא זה שהולך לרווחים! אני לא אומר שזה רע שחברות מחפשות רווח, אבל אתה לא בהכרח צריך להקריב את הכל למענו, במיוחד אם אתה רואה קצת יותר טווח יש לך השקפה אסטרטגית, אל תעשה את הטעויות הטקטיות האלה, אתה תהיה יותר טוב בשביל זה, ותקבל משחקים טובים יותר ותרוויח עוד יותר אתה רק צריך להיות קצת סבלני".