ניסיתימשחקי רומן חזותיבעבר, כמומרחב לבלתי קשורוחבר מלא שנאה. ומה שמתסכל זה שאני פשוט לא מסתדר איתם, למרות הידיעה שהם יכולים להעביר סיפורים מבריקים דרך כל מיני גזרות וצילומים מעניינים ומה לא. אני מצטער לדווח שסיפורים מסוימים לא יתפסו אותי אם הם לא מתקתקים בדיוק בקצב הנכון או אם הם לא ימשכו אותי מיד. אני נשמה נזקקת, כזו שדורשת מיידיות ורוטב רגשי מיוחד.

עד אזהוא, ללא ספק, המשחק הרומן החזותי היחיד שבאמת נהניתי ממנו. למעשה, הייתי אומר שיותר נהניתי מזה - אני חושב שזה מעולה עד כה. בני הנוער שמניעים את הסיפור הזה כתובים באותנטיות שלא פגשתי בעבר, והתלת-ממד השזור ב-2D מוסיף קצת עומק מפתיע - מלבד המילולי.

על פני השטח, ההגדרה של המשחק היא תעריף מסורתי של תיכוניסטים-הולכים-על-על-חיי-התיכון שלהם. אתה משחק בתור מארק, בחור עם שיער ארוך גלי וחולצה לא סגורה שברור שהוא חכם אבל רק מגרדת את הבחינות שלו. מסביבו יש מקבץ חברים, כמו שושן הכדורסל ראיין, סטודנטית לדוגמנית לואיז וקתי, אקסצנטרית שהיא בעצם האחות הקטנה והמעצבנת שאי אפשר שלא לאהוב.

הטוויסט הוא שיש תעלומה על-טבעית בבסיסה כדי להחמיא לשטויות התיכון. דרך רעשי רקע ופרסומות ודברים יומיומיים, ברור שהעולם לא בסדר. רעידות אדמה מכות קשות, שירותי החירום נפגעים ונראה שהמחלות הקטלניות נמצאות במגמת עלייה. נוסף על כל זה, מארק מתחיל לקבל פלאשבקים והזיות שמצביעות על כך שציר הזמן הנוכחי שלו מעורבב עם אחר. אמנם אני בהחלט רוצה לגלות מה קורה, אבל החוזקות של המשחק טמונות יותר בהסתובבות עם החברים שלך ובניווט יחד עם אתגרים.

בטח, כמה מכרים מתקפלים קצת ברקע, לעולם לא כדי למלא תפקיד מסיבי (מה שתופס היטב את ההכרות החולפת של בית הספר, למען האמת). אבל עבור דמויות מפתח כמו לואיז וקתי, בין כמה אחרות, תבנה מערכות יחסים באמצעות אינטראקציותתְחוּשָׁהאוֹתֶנְטִי. שיחות טקסט בלילה הן לא רק תיבות אוטומטיות, אלא שיחות עם מישוש: אתה גולש פיזית בין פוסטים אמינים במדיה החברתית, צופה באנשים "מקלידים" בצ'אט לפני שהם לוחצים על שלח, ומקבל תובנות קצרות על הרגשות האמיתיים של מארק כשהוא דוחה את שלו. תשובות משלך לפני הקשה על שלח. ולרוב, הכותבים הפכו את נוכחותם לבלתי ניתנת לזיהוי במידה רבה כאשר בני הנוער הללו מטיחים מילים זה על זה - זה לא צ'אט צוות בחלון הראווה של The Division של E3.

הסיפור מתקדם בקצב נינוח, אך התרחישים שלו מביאים באופן עקבי מרקם לכל אחת מהדמויות. מיני-משחקים, כמו להחזיק מברשת באזור מתנודד כדי לצייר פרויקט אמנותי, הם כלי לאינטראקטיביות - אבל גם פתח יקר להגנתו של מארק. הוא מצייר עם מישהו אחר, אתה מבין. וכשהם מציירים לצד מארק ומכניסים קצת צבע לאיור הבוטה שלו, הם שואלים מה ההורים שלו עושים. שתי אפשרויות מעורפלות במכוון שופכות אור על מצבו הביתי הקשה, לפני שהוא נכנס לארוחת ערב עם משפחתו של אדם אחר. וינייטות מראים אותו מצלצל במשקאות ומתכונן פנימה וזה הכי שמח שראית אותו אי פעם.

יש רגעים ארציים אחרים, כמו כשאתה פוגש את חברתה המוזרה והמאושרת של לואיז ואתה לומד שהם מתאבלים. והם מתאבלים באופן שסותר את המסכה העליזה שלהם, ומפגינים איתנות ובגרות מפתיעים מול מחלה סופנית. מארק שוכב על צידו בלילה, נלחם בבדידות על ידי חיבור עם זרים בחדרי צ'אט. במכת מזל (או גורל?), הוא מוצא נחמה באדם אנונימי שמוציא פורקן, ובתמורה נוגע בקשיי השבר בגיל צעיר. יש גם הרבה קטעים קלילים כדי לספק איזון, כמו לדוג חטיפים במשאיות אוכל או להתפתל במצגות של בית הספר או להיתלות מחוץ לחנויות נוחות בזמן שהוא מוריד את זה עם הגשם.

והכל עטוף בפיליפינים, תפאורה שמועברת בצורה נפלאה דרך תערובת של מרחבים דו-ממדיים ותלת-ממדיים. יש לי תחושה איך זה יכול להיות לשזור מאחורי אנשים ברכבת המטרו, כשהם קוראים עיתונים ברקע ומדפדפים בטלפונים שלהם בחזית. עכשיו אני יודע שכדורי דגים הם מאכל רחוב פופולרי ונראים טעימים כראוי. ושמעתי את שקשוק הרוכלים כשהלכתי ברחובות או ראיתי את העיצוב היפה של משרדו של המנהל שהוא בוודאי חלון ראווה של אומנות פיליפינית יפה. שינויים מתחשבים בפרספקטיבות מספקים פרטים נוספים לאורך כל הדרך, כמו זום-אין על פרצופים המומים או חיתוכים בסגנון אנימה מצוירים שמעוררים צחוקים.

עד אז נתן לי, לראשונה אי פעם, רצון לבלות עם משחק בסגנון VN. זה פחות קשור למסתורין, ויותר לאופן שבו הוא מספר סיפור מבוסס על ילדים שגדלים יחד. זה מעביר את הצמיחה שלהם באמצעות רצף רב שכבות של צחוקים וקשיים יומיומיים, וזה כזה שניתן לקשר ואינטראקטיבי באופן שמוביל אותך לשם. זה באמת דבר נפלא.