הפעם הראשונה ששמעתי על Steam זה היה, כפי שניתן לצפות, בשילוב עם השחרור של מעטFPSנִקרָאHalf-Life 2עוד בשנת 2004. היית צריך Steam כדי לגשת אליו, בין אם קנית את הגרסה הדיגיטלית או עותק קמעונאי. לאור חוסר ההיכרות היחסית עם ההפצה הדיגיטלית, המצב המתהווה של אינטרנט בפס רחב בבריטניה ובארה"ב, והחשיבות הרבה יותר של מכירת משחקים פיזיים באותה תקופה, זה עורר סערה לא קטנה. אני זוכר שנבהלתי ממאמר מאמר ב-GameRevolution.com שהתאר ארוכות לגבי הסיכון של התנגשויות בין Steam לתוכנות אחרות, אם שחקנים נדרשים על הסף להשאיר אותה פועלת. כמה מוזרות נראות החרדות האלה היום - יום השנה ה-20 של Steam. ועדיין, אין שום דבר מוזר ביכולת של Steam לעצב את התחום בו היא פועלת.

בין 80,000 ל-300,000 שחקנים השתתפו במבחן הבטא של Steam לפני השחרור הרשמי שלו ב-12 בספטמבר 2003. בינואר 2023, השירות זכה ב-שיא פעילות במקבילשל 33 מיליון משתמשים. זה יותר מאוכלוסיית ונצואלה. עבור שחקנים רבים, Steam הוא פשוט האוויר שאנו נושמים. יריבות פתוחות כמו Epic Games Store לא הצליחו עד כה לעשות חיל, בעוד חלופות כמו Itch.io הנפלאה גזרו נישה שבעיקרה מבוססת על אי תחרות ישירה. עלייתה של Steam הייתה גם השינוי של Valve מסטודיו לפיתוח משחקי וידאו לאימפריה קמעונאית רחבת ידיים. החברה הסתמכה על מהדורות כמו Counter-Strike ובמידה פחותה, Half-Life 2 וה-Orange Box, כדי להניע הרשמות מוקדמות, אבל הרעיון ש-Steam עדיין צריך את Valve המפתח כמו ש-Valve צריך Steam הוא דועך. זֵכֶר.

מוזר באותה מידה לחשוב שפעם נחשבה ל-Steam בעיקר כדרך נוחה יותר לטפל בתיקונים הניתנים להורדה למשחקים כמו Counter-Strike (שהאיטרציה האחרונה שלהם,Counter-Strike: Global Offensiveהוא עדיין המשחק המשוחק ביותר של Steam על בסיס יומי). ללקוח Steam המקורי לא היה אפילו חלון ראווה. וכנראה בטוח לומר ש-Steam תמיד יהיה קיים במצב של אבולוציה קדחתנית.

אחת השאלות הקיומיות המתמשכות של הפלטפורמה היא צודקתכמה חתך גדולValve צריך לקחת מההכנסות של המשחק. אחר הוא איך להבטיח שמשחקים ללא תקציבי שיווק ענקיים לא יקברו. Valve הציגה שירות הגשה במקור המונים בשנת 2012,Steam Greenlight, כדי להאיץ את יציאתם של משחקים חדשים, במקום ש-Valve יבצעו את "הבחירה הידנית" בעצמם. Greenlight הוכיח את עצמו לא מתאים למטרה בעיניו של Valve, והיהמאוחר יותר הוחלף על ידי Steam Direct, שבעצמה הובילה להכנסתן של מערכות התאמה אישית אלגוריתמיות שונות. בתקופה האחרונה, Valve טיפחה צבא מתנדבים של אוצרי Steam, סוקרי משתמשים ו"חוקרים" כדי לעזור לאצור את ההצעה. הם באו ובעיקר עברובאיזו תנועה הם צריכים להתמתןקהילת Steam על התעללות ודברי שטנה.

ל-Steam יש השפעה שאין כמותה על תרבות היצירה והמשחק. כאשר Valve מתעטש, התעשייה והקהילה מצטננות. טכניקות כמו הצגת אחלון של שעתיים להחזריםבשנת 2015 הייתה השפעה מלמעלה למטה על האופן שבו משחקים ומחשבים אותם. יצירת ה-Steam Marketplace, בעקבות הוספה של lootboxes לצוות מבצר 2, הוא אחד הצעדים המשמעותיים ביותר בדרך לנורמליזציה של מונטיזציה במשחק. כאשר Steam הרפה את המדיניות שלה לגבי משחקים עם תוכן למבוגרים, זה הוביל הן לגל של כותרי פורנו מגעילים והן לעלייה במחקרים לבביים או שנונים יותר של סקס במשחקים. כאשר Valve אימצו את מודל הגישה המוקדמת שזכה לפופולריות של Minecraft, הם שינו את ההבנה של דברים כמו באגים ועזרו להגדיר מחדש את הקשר בין מפתחים לשחקנים כ"שיחה" מתמשכת, לטוב ולרע.

"המטרה שלנו עם Steam מההתחלה הייתה להקל על מפתחי משחקים להגיע (או למצוא ולהתחיל לבנות) את הקהל שלהם; ולשחקנים למצוא משחקים שהם אוהבים (וכדי לקבל עדכונים על המשחקים האלה)," אמר Valve RPS במייל השבוע, בתשובה כללית לסדרת שאלות על חיי השירות וזמניו. "חלק מזה התבסס על הצרכים שלנו כמפתחים בעצמנו, אבל שמענו גם מקבוצות של מפתחים מחוץ ל-Valve שבאמת לא רצו או צריכים ללכת בדרך הפרסום המסורתית; הם רק רצו דרך להגיע לשחקנים.

"אלה היו היעדים הברורים שלנו מהיום הראשון, אבל היינו צריכים לנסות הרבה דברים שונים לאורך השנים כדי להבין איך להגיע לשם. משוב ממפתחים וגיימרים הוא תמיד חלק עצום מזה."

Valve הוסיף כי "אנחנו לא רואים את יום השנה הזה כ'איי עשינו את זה!' אבל יותר כמו 'יייי כולם ב-Steam עזרו לזה לצמוח למשהו מגניב, בואו נמשיך לעשות את זה!'"

כמה מחשבות על כל זה מ-Alice0: "שנאתי את Steam כשהיא הושקה לראשונה. עד כמה שזה היה מתסכל בתור להורדת תיקונים מ-FilePlanet, לפחות זה היה חד פעמי. Steam היה שם כל יום, והאט את המחשב שלי כבר איטי לתועלת מועטה ואחד היתרונות העיקריים לכאורה, רשימת החברים, נשבר במהרה במשך יותר שנים ממה שאני יכול לזכור ובכל זאת, לא הייתה לי ברירה אם אני רוצה להמשיך לשחקHalf-Lifeאופנים. למרבה המזל, עם הזמן, Steam השתפרה מספיק כדי לדעוך אל הרקע. זה Steam. זה פשוט שם. שם נמצאים רוב המשחקים שלי".

מה יהיה תחום המשחקים בלי Steam? זו שאלה, נכון. מעניין אותי לקרוא את המחשבות והזיכרונות שלך. בינתיים, יום הולדת שמח Steam.