אם אתה אמשחק אסטרטגיהחובב שעדיין לא הטיל עין חדה על הקטלוג של Hooded Horse, 1) באיזה משושה המפה התגנבת? ו-2) צפוי לך פינוק. נוסדה בשנת 2019 עם החתימה שלטרה אינוויקטה, ובהנהגת מנכ"ל דאלאס, טקסס, טים בנדר ומנהל הכספים סנו רוי, הוד הורס בילה את חמש השנים האחרונות בהשגת משחקי אסטרטגיה מקוריים ו-RPGs אסטרטגיים כמו אזרחים קטנים יותר המגלגלים בשקט אדות שודדים, בעוד אימפריות גדולות יותר כמו Creative Assembly ו- Paradox Interactive מדממים זה את זה בלבן במרכז.

מה שגורם ל-Hooded Horse להישמע כאילו הם מונעים על ידי תחרותיות, בעוד שזה אחד המוציאים לאור הבודדים שהייתי מציע בזעף שהם מונעים על ידי אהבה לנושא, כי רק מוציא לאור שבֶּאֱמֶתאסטרטגיית אוהב תאסוף כל דבר ספציפי כמומנור לורדים, שבההשוורים הם הרבה יותר חיים מכל שוורים בדיוניים צריכים להיות, אוערפילי: פיקוד הצי, aka Homeworld אבלאתה יכול לתכנת את הטילים שלך. אוֹנופל גבול, עם הצללים הפלנטריים המהפנטים, חוסמי הרדאר, אונורלנד,שבו תרצה להיות ביחסים טובים עם הנביאים.

אני לא אוהב את כל המשחקים של Hooded Horse - הקפצתי את זה של אולימְטוּפָּח נגד הסערה, למרות האובססיה לגבי ההנחה, כי עובדי החיות של המשחק נראו רובוטיים מדי בהתנהגותם - אבל אני תמיד להוט לכתוב עליהם, כי הם כל כך ביסודיות העולמות שלהם. הייחודיות והמגוון של ההיצע של Hooded Horse אומר הרבה על תחושות ה"מחויבות" של בנדר ורואי כלפי אוכלוסיות ספציפיות של מפתחים ושחקנים חוץ חנונים, והכעס המנחה שלהם על האופן שבו מוציאים לאור אחרים עושים עסקים.

"אני חושב שהעיקרון הבסיסי שאנחנו מחפשים, במונחים של משחקי אסטרטגיה, הוא משהו שמציע חוויה ייחודית, שקבוצה מסוימת של שחקנים תאהב, וכמה גדולה קבוצת השחקנים הזו לא כל כך חשוב "אמר לי בנדר מוקדם יותר השנה, זמן קצר לאחר מכןמנור לורדיםהפךסים לבניין עיר הכי משוחק היום של Steam. "כל עוד זה משהו שיאהב באמת קבוצה."

ז'אנר האסטרטגיה הוא, לדעתו, מתאים במיוחד להתמקדות זו בחובבי נישה, מכיוון שמשחקי אסטרטגיה נוטים להיות ארגז חול, המעודדים אותך להתאים את החלקים בדרכים מפוארות - מה שגורם לשחקנים שלהם להיות נוטים יותר לחפש ספינים מלאי דמיון על היסודות. . "השחקנים כל כך אוהבים לשחק במספר משחקים ואוהבים ליצור אינטראקציה עם מערכות חדשות, ואתה יודע, הם יגידו בשמחה, הו, אני רוצה לקנות את משחק האינדי הזה, לנסות את החוויה הזו שלו. ואז זה אחר כדי לקבל חוויה אחרת הם מעריכים את היצירתיות - הם רוצים גישות חדשות."

אפילו בעקבות ההשקה הרועמת של מנור לורדס, בנדר מתלהב יותר מרוחב הפורטפוליו של Hooded Horse מאשר מהונו של כל כותר ספציפי. הוא ורואי מעדיפים שהחברה שלהם תיזכר כמי שעזרה לקהילה של אובססיביות ז'אנר לשגשג יחד, מאשר שאחד מאותם מפתחים יהפוך ל-Blizzard הבא. הם גם לא יזרקו את הכסף מאנור לורדס להרחבה תפעולית מסיבית (בזמן כתיבת שורות אלה, ל-Hooded Horse יש כ-20 אנשים על הספרים). לצאת לציבור? לפי הצלילים, זה לא יקרה בזמן שבנדר ורואי יהיו אחראים.

בשנים האחרונות לאטען נהדר לחוכמת ההתרחבות המהירה, ולא הנחת גורל החברה שלך בידי בעלי המניות הציבוריים, אבל הוד סוס תמיד הגדירו את עצמם נגד דברים כאלה. כששאלתי את בנדר אם פרסום כל כך הרבה פרויקטים ייחודיים הפך את Hooded Horse ל"בר-קיימא" יותר, הוא הפך את השאלה.

"קיימות היא משהו שאנחנו חושבים עליו הרבה", פתח בנדר. "אבל בדרך כלל אנחנו חושבים על זה ביחס למפתחים. אז אנחנו במצב מעניין - מעולם לא לקחנו כסף מבעלי הון סיכון, או מפרייבט אקוויטי, או קונגלומרטים בינלאומיים, או כל דבר שיפעיל עלינו לחץ. ב למעשה, אפילו כתבנו בתקנון שלנו שאנחנו יכולים לתעדף דברים אחרים על פני רווחים, כמו יושרה אמנותית ויחס הוגן.

"ואנחנו רק בבעלות יחידים - רוב המניות הן בבעלות שלי ושל סנואו, ביחד כבעל ואישה. ושאר בעלי המניות הם קבוצות קטנות יותר, גם יחידים, ורבים מהם נמצאים במשחקים. אם לא, הם משחקים אוהבים ואף אחד לא באמת אוהב 'מתי הרווחים מגיעים, צמיחה אינסופית', דברים כאלה לעולם לא נצא להנפקה, לעולם לא יהיה לנו שום דבר מזה דְבָרִים שגורם לכאבי ראש לכולם.

"ובגלל זה, אין לנו באמת יעד צמיחה תמידי. ואין לנו לחץ כלכלי. והתמזל מזלנו לעבוד עם מפתחים כל כך גדולים, והם מייצרים משחקים כל כך מעולים. עוד לפני מנור. אדונים, היינו ברי קיימא מבחינה כלכלית, בהתבסס על המשחקים הנפלאים שהמפתחים האלה יצרו.

"וכתוצאה מכך, אנחנו לא צריכים לדאוג לגבי קיימות, אני חושב. אבל אנחנו מאוד ממוקדים במה שחשוב יותר, שהוא קיימות מפתחים. כי יש [הסכמי פרסום] שבהם המו"ל מקבל את כל ההכנסות בהתחלה עד שהם מחזירים את ההשקעה שלהם, ורק אז מפתחים מתחילים לקבל חלק זה מאוד נפוץ בתעשייה ואנחנו מלכתחילה לא רצינו לעשות את זה - ההסדר המועדף שלנו הוא רק אחוז אחיד מתפצלים."

לצורך הקשר, במרץ בשנה שעברה, סיפרו בנדר ורואיMCVכי Hooded Horse מציע למפתחים 65% מההכנסות, כאשר חלקו של המוציא לאור מכסה דברים כמו לוקליזציה ושיווק. עם זאת, זה פתוח למשא ומתן.

"הסיבה לכך היא בגלל קיימות עבור מפתחים", המשיך בנדר. "מכיוון שלמשחקים יהיו תוצאות משתנות, ואם משחק אחד יעשה קצת יותר גרוע, כמו שאמרת עכשיו בשאלה שלך, זה בעצם בסדר עבורנו, כי יש לנו המון משחקים. וזה תמיד נכון לגבי מפרסמים, נכון? לבעלי אתרים יש בערך 10 משחקים, הם מגוונים - אחד יכול ללכת קצת רע, אחד יכול ללכת קצת יותר טוב, השניים מבטלים שם.

"אבל עבור מפתחים, זה כמו הסוף. ואם הם נמצאים תחת החזר, זה לעתים קרובות הסוף השלם, כי אם הם תחת החזר, יכול להיות שאם המשחק יצליח קצת יותר, והוצא קצת כסף. על זה, ועכשיו המוציא לאור יכול לקחת בחזרה את כל מה שהם הכניסו לפני שהמפתח יקבל $1, וזה יכול להיות שהמפתחים לא מקבלים תשלום, ובוודאי שאין להם את המזומנים לאחר השחרור כדי לשמור על הצוות בסביבה, כדי למנוע פיטורים, להמשיך לפתח ולשפר את המשחק, ולעזור לו להתאושש מכל מעידה שקרה בהשקה".

בנדר מרגיש שבעלי אתרים רבים ניגשים לפרסום כמו חברות הון סיכון, ומגבים סדרה של משחקים בתקווה להיט, למרות שהוא לא שם שום שמות. "הם כמו מיני-VC, שם זה משהו כמו, 'אוי, אני רק אשקיע בחמישה פרויקטים וארבעה יפלו, אבל אחד יגדל, ואני ארוויח שם את הכסף שלי'", הסביר. "וזו פשוט דרך איומה לחשוב על דברים, נכון? זה אופורטוניסטי ודורסני. אנשים סומכים עליך בחייהם ובחלומותיהם, הם סומכים עליך עם העתיד של הסטודיו שלהם ושל העובדים שלהם".

בנדר חושב ששחקנים צריכים לחפש באופן פעיל מפרסמים ש"דואגים לכל המפתחים, במיוחד אלה שאולי מתקשים". כדי למסגר את זה במספרים קשים, הוא אומר כי Hooded Horse נוטים לתעדף את ההכנסה החציונית בכל תיק ההשקעות שלהם - החציון הוא "הערך האמצעי" המפריד בין החצי התחתון והגבוה יותר של סדרה של נתונים - מכיוון שהכנסה חציונית יכולה לצייר תמונה ברורה יותר של ההון. מהמשחקים המדוברים, בהשוואה להכנסה הכוללת או הממוצעת של מוציאים לאור, שעלולים להיות מעוותים על ידי משחקים שמוכרים הרבה יותר עותקים. אם אתה רוצה לחקור את זה יותר,אתר התחביבים Gamalyticעוקב אחר ההכנסה החציונית של מוציאים לאור וזוכה לאישור על ידי כמה מפתחי משחקים שאני עוקב אחריהם, אם כי אני לא יכול לדבר בעצמי על הדיוק של הנתונים שלהם.

"מה אתה עושה למשחק החציוני, ומה אתה עושה למשחק שהכי נאבק, ואיך אתה מנסה לחזור, איך אתה ממשיך להשקיע את המאמצים שלך בכל המשחקים שלך בצורה הוגנת, ולעמוד בהתחייבויות ממה שהבטחת למפתחים האלה, כשהם בטחו לך במשחק שלהם - זה אומר הרבה יותר, במונחים של האם שחקנים צריכים לסמוך על מפרסם ולומר, 'אוי, אני אנסה את המשחק הבא שלהם'", אמר בנדר. "זה לא אמור להתבסס על הלהיט הויראלי. ואם מפתח ששוקל מפרסם צריך לסמוך על מפרסם זה, כי אל תתנקו ביְצוּרהלהיט הוויראלי הבא".

האתיקה של Hooded Horse של עליית-גאות-מעלה-כל-סירות נראית אידיאלית למשחקי אסטרטגיה בגישה מוקדמת שעשויים להזדקק למרחב פעולה רב יותר מהמו"ל כדי להתלכד ולבנות עוקבים, בזכות המורכבות של מערכות השחקנים שלהם. בנדר הוכיח שהוא די קנאי בספירה הזו. מוקדם יותר השבוע, הוא ומנכ"ל Hinterlands, רפאל ואן לירופנכנסו לזה קצת בלינקדאין אם Manor Lords קיבלה מספיק עדכונים מאז ההשקה. ואן לירופ סבר כי Hooded Horse והמפתח גרג Styczen היו צריכים לתכנן כמה תוספות משמעותיות יותר ל-Manor Lords (שהוא אוהב אחרת) בחודשים שלאחר השחרור, כדי לשמור על ספירת שחקנים גבוהה, ותיאר זאת כ"מקרה די מעניין ב- המלכודות של פיתוח גישה מוקדמת".

בנדר השיב כי להיפך, הוא אמר באופן אקטיבי לסטיצ'ן להתעלם מתלונות על המחסור בעדכונים, והתעקש ש"הצלחה לא צריכה ליצור רף הולך וגדל של ציפיות צמיחה חדשות" על חשבון רווחת המפתחים. בעקבות תגובה מקוונת שהתפשטה לחברים אחרים ב-Hinterlands, ואן לירופהתנצל על הפוסט שלו, כשהוא מעיר כי "הייתי צריך למצוא דרך טובה יותר למסגר את המשוב המקורי שלי, מבלי להתייחס למשחק ספציפי" וחוזר על כך שהוא "תומך בתקיפות במפתחים, ואנטי קראנץ'". אני אישית אשמח לשמוע את שני המנכ"לים דנים בנושא בצורה רגועה יותר. למרות מחשבותיו של ואן לירופ לגבי החשיבות של עדכון מהיר, ה-Hinterlands של 2017 הושקהאפל הארוך- שהודעת מסך הפתיחה שלו כוללת התנערות מקראנץ' - היא דוגמה בולטת לפרויקט גישה מוקדמת שמתחיל בקצב שלו כדי לא להעמיס יתר על המידה את המפתחים.

האזהרה הרצינית היחידה שהייתי מוסרת לגבי Hooded Horse כרגע היא השורה המוכרת לפיה קל יותר להבטיח לעולם כשהזמנים טובים. בקטע של MCV למעלה, בנדר מודה שאם Hooded Horse היה מתמודד מולו, החברה הייתה לוקחת על עצמה יותר השקעות חיצוניות, עם כל זה עשוי לכלול במונחים של שליטה יצירתית ויכולת החברה לקיים את אותה קהילה של מפתחי נישה. "אם זה בין זה, או אי יכולת לממן משחקים שצריכים מימון מבחינת תמיכה ומקומות עבודה, היינו מקבלים את הכסף ואז נצטרך לשלם מחיר", אמר לאתר. אנחנו מקווים שזה לעולם לא יגיע לזה, כי עבור אגוז האסטרטגיה הזה, "הדלקה שוב ושוב", הצפייה ב-Hooded Horse מצייר את המפה הייתה מקור לעונג איטי.