ככל שהמגמה של מכירת מחשבים אישיים נוטה יותר ויותר לכיוון הפצה דיגיטלית, כאשר חנויות קמעונאיות מרגישות את גילן, ישנה רעש הולכת וגוברת לגבי הבולטות והדומיננטיות של Steam של Valve.דיווחי MCV של היום, ממקורות ללא שם, כי קמעונאים ויריבים מקוונים מתחילים להצטלב מעט עם הדרישה להתקין Steam במשחקים שהם מוכרים, ומאיימים להחרים לחלוטין משחקים מושרים ב-Steam. משחקים, הם אומרים, שדורשים ממך להתקין תוכנה כלשהי שמייתרת את החנויות שלהם. אבל האם הטיעונים שלהם נכונים? מהי הסיבה האמיתית לכך שבעלי אתרים בוחרים ב-Steam?

MCV טוענת כי "קמעונאים מרכזיים יוותרו על כותרים המשלבים את שירות Steam הפופולרי ככל שמתגבר החשש שלשירות יש 'מונופול' בשוק ההורדות". למרות שהם לא מזהים את המקורות שלהם, הציטוטים, הם אומרים, מגיעים מ"הבוס הדיגיטלי באחת מחנויות המשחקים הגדולות בבריטניה". מה שאומר או HMV או Game, בעצם. "אם יש לנו שירות דיגיטלי", אומר הבוס המסתורין הזה, "אז אני לא רוצה להתחיל למכור מתחרה בחנות". הוא ממשיך, "בעלי אתרים יוצרים מפלצת - אנחנו אומרים לספקים להפסיק להשתמש ב-Steam במשחקים שלהם."

משווים את Steam ל-iTunes, טיפוסי התעשייה מביעים דאגה שלמערכת ההפצה של Valve תהיה מונופול בשוק, וכך יוכלו להתחיל לשלוט בתמחור. הערכות (שלא הוכחה) מצביעות על כך ש-Steam שולטת בשוק עם 80% מהמכירות, מה שמציב אותם בעמדת שליטה חזקה. כמובן, Valve תמיד טענה שהמחירים ב-Steam נקבעים על ידי המוציאים לאור, לא על ידי עצמם.

הבעיה העיקרית היא, אם אתה מוכר עותק של, נגיד, COD:BLOPS מכל מקום אחר מלבד Steam, בין אם זה בחנות לחיתוכים-לבנים וקרטון-של-גברים-עם-רובים, או דיגית מתחרה. -מפיץ, אתה מוכר משהו שמתקין Steam על המחשב של הלקוח, ודורש שהמשחק יופעל דרך Steam. הם אומרים שהם נאלצים למכור את היריבה שלהם. זו, במבט ראשון, נראית תלונה סבירה.

אבל מה שלא מודה כאן הוא הסיבה לכך שמשחקים דורשים Steam, וזה משהו שאף אחד מהמתלוננים כנראה לא מציע: Steamworks. ל-Activision או ל-2K אין יתרון מסחרי בלכפות שחקנים על מקור אחד עבור המשחקים שלהם, אבל הם בהחלט משיגים יתרון על ידי שימוש ב-DRM, מרובה משתתפים, מערכת העדכונים, הישגים וכו', שמגיעים עם הפעלת המשחק שלהם דרך החלון האפור של Valve.

אז כאשר בוס הפצה דיגיטלי מתחרה אומר ל-MCV, "כרגע, המפיצים הדיגיטליים הגדולים צריכים להצטייד במשחקים ב-Steam. אבל הכוח נמצא בקמעונאים לבנים וטיט, הם יכולים לסרב להחזיק את הכותרים האלה. מפרסמים מהססים, אבל קמעונאיים חייב להפעיל עליהם לחץ", הוא אינו מכיר לחלוטין לא רק מדוע בעלי אתרים בוחרים ב-Steam, אלא גם היכן חסרה התוכנה שלו.

יוצא דופן יותר הוא ציטוט חבוי בקופסה של המהדורה המודפסת של MCV, שוב מהיריבה הדיגיטלית ללא שם, וקבע,

"Steam הורגת את שוק המחשבים האישיים ואין זה פלא שהקמעונאים הדיגיטליים נכשלים. Steam נועלת את השוק."

Steam, אם בכלל, בוודאי משפרת את שוק המחשבים האישיים, אם היא מוכרת את הכמויות העצומות של משחקים שאויביה טוענים? אין ספק שאף אחד לא יטען את הטענה ש-iTunes הורגת את מכירות המוזיקה? זה אולי כל מיני סוגים של תחרות בעייתית ובלתי הוגנת לחלוטין, אבל זה בטוח מוכר המון שירים. ייתכן ש-Steam נועל אותו, וזו בעיה עצומה, אבל מה הטיעון להרוג אותו?

ברור שזה יהיה חיסרון לכולם (חוץ מ-Valve) אם Steam תיקח את שליטה בתמחור בהפצה, תהפוך למשהו קהה וכהה כמו iTunes, ויש סיבה לאנליסטים ויריבים לצפות בזה בזהירות רבה בהקשר הזה. אבל הטיעונים שמועלים ומדווחים בהרחבה היום פשוט לא מחזיקים מעמד. אלא אם כן החנויות והיריבות הללו יכולות ליצור תוכנה שמתחרה ב-Steamworks, אז הדרישות שלהם לחוסר הוגנות אינן הגיוניות. (ואולי קשה לעסוק בחנויות הגדולות שבוכות על משחקי מחשב, אחרי היחס המגוחך שהם קיבלו בעשר השנים האחרונות.) כאשר האלטרנטיבות הן המשחקים הנתעבים מאוד ל-Windows Live, או הצעירים והלא מוכחים. Impulse Reactor, אין זה פלא שהמוציאים לאור הגדולים דורשים התקנת Steam כדי להפעיל את המשחקים שלהם.