רכיבההוא התכונה הקבועה שלנו שבה ברנדן נוסע עמוק לתוך עולמות המשחק כדי לפגוש, לשאול ולטייל עם התושבים השוכנים בתוכם. החודש, הוא מתמודד עם מקצוען לבדו במשחק כדורגל מכוניות, כאשר קבוצות ברחבי העולם מתכוננות להילחם על מקומן באליפות.

הספירה לאחור מתחילה ו-Fireburner שואל אותי אם אני משחק הרבהליגת הרוקט. אני באמצע תשובה כשהוא מבקיע את השער הראשון שלו. אנחנו משחקים כבר 5 שניות והוא כבר מנצח. אני לא צריך להיות מופתע. אחרי הכל, האיש הזה הוא מקצוען.

Fireburner משחק עבור Kings of Urban, קבוצה מקצוענית שמשחקת בקביעות בשני הטורנירים וב'מצב המדורג' של המשחק - ליגה תחרותית הפתוחה לכל השחקנים. כרגע הקבוצה נמצאת באמצע הרשמיסדרת אליפות ליגת הרוקט(ה'RLCS') המוחזקת על ידי המפתחים Psyonix ו-Twitch, עם מאגר פרסים כולל של $75,000. זו עדיין עונת המוקדמות, אז אפילו כשפיירברנר ואני משחקים באחד על אחד, הוא חושב על המשחקים שהוא יצטרך לנצח כדי לעבור לגמר, יחד עם חבריו לקבוצה ג'ייקוב וסדג'וניור.

"תמיד היינו בפסגה או בסמוך לפסגה של סצינת ה-NA", הוא אומר, בהתייחס לצפון אמריקה.דירוג הקבוצות. "כרגע אנחנו המדורגות מספר 2 [צוות] - למעשה במקום הראשון בדירוג כוח הקהילה.

"אנחנו מקשקשים בקביעות. אנחנו בדרך כלל מתלוצצים יותר כשיש טורניר חשוב שמתקרב כמו ה-RLCS שמתקיים בשבועות האחרונים. אבל כן, אם אנחנו לא מצפצפים, אנחנו משחקים ביחד שידוכים ודברים כאלה כדי לשמור על המכניקה שלנו בכושר."

הוא כובש שער נוסף. בקושי נגעתי בכדור. הוא ממשיך בכך, מתגבר על פני השדה בקפיצות בודדות וקופץ מהקיר בדיוק מפחיד כמו איזו לטאה מאומנת. לאחר דקת משחק אחת בלבד התוצאה היא 4-0. אני ממשיך עם הראיון. האם זה מרגיש עבורו כמו עבודה, באותו האופן שבו שחקני Dota או Counter-Strike המקצוענים יקדישו כמויות עצומות של זמן לטקטיקה ולעבודת הצוות שלהם?

"טוב, לא בהכרח בשבילי", הוא אומר. "הרקע לעצמי הוא ששיחקתי במשחק המקורי, ה-

אני מנצל את ההזדמנות הזו כדי לנסוע לתוך המכונית שלו במלוא המהירות, לפוצץ אותו במאמץ נואש להרחיק אותו מעמודי השער שלי.

"זה מלוכלך," הוא אומר וממשיך לענות על השאלה שלי.

"שיחקתי במשחק המקורי. היה משחק לפני המשחק הזה, פריקוול...'מכוניות קרב סופר-אקרובטיות המונעות רקטות'- שם מטורף - אבל כן שיחקתי בזה 3 שנים. התחלתי לשחק במשחק הזה כשהייתי בן 12 רק בשביל הכיף. זה היה משחק קטן מאוד עם קהילה קטנה מאוד, רק כמו 20 אנשים באינטרנט בכל פעם. רק שיחקתי כי אהבתי את המשחק ואהבתי את הרעיון שלו. הייתי כמו: 'אוי, המשחק הזה הוא כדורגל מכוניות, איך אף אחד לא חשב על זה קודם?'

"ואז הפסקתי לשחק, כי התבגרתי והייתי צריך לעשות דברים אחרים. אבל אז בשנה שעברה המשחק הזה יצא והוא היה סופר פופולרי כי המפתחים עשו עבודה ממש טובה בשיווק המשחק והוציאו אותו החוצה. אז כבר היה לי קצת רקע על איך המשחק עובד, אז הייתי אוטומטית די טוב, אז הצטרפתי לצוות מקצוענים וכל הדברים האלה.

"לעולם לא הייתי מעלה על הדעת לשחק מקצוען במשחק וידאו... אז אני לא באמת רואה בזה עבודה, אני רואה בזה יותר כמו הזדמנות עבורי."

אפילו כשפיירברנר מדבר, הוא שוזר סביבי, מכדרר את הכדור פחות או יותר לאן שהוא רוצה. הוא כבש עוד שני שערים בזמן שלקח לענות על השאלה שלי. הוא כובש שליש רצוף ממרכז המגרש בבעיטה הבאה, בנגיעה אחת של הפגוש שלו. אני כל הזמן שואל שאלות בניסיון לשווא להסיח את דעתו.

באמצע משפט, הוא מבין שהבקר שלו התנתק. העיניים שלי מתרחבות. זו ההזדמנות שלי. אני מסתובב הכי טוב שאני יכול לכיוון הכדור ומגביר. אני עף ממש מעבר לזה.

"בסדר", צוחק היריב כשהוא מחבר מחדש את הבקר שלו, "לא הבקעת".

אני מרים את עצמי וממשיך. Fireburner משחק מהבית בארצות הברית. אני מנחמת את עצמי בידיעה שהוא לא יכול לראות את הבושה על פניי. אבל זה בסדר, מבוכה היא משהו שאנחנו הגיימרים צריכים לפעמים להרגיש. קשה לו לתאר מה הוא עושה, אם מישהו שואל אותו?

"טוב, אני הולך לקולג' כשאני לא משחק במשחק הזה... ודיברתי עם ההורים שלי על זה. רוב החברים שלי לא יודעים שאני עושה את זה כי אני לא באמת חושב שהם היו עושים את זה מבין, אתה יודע, ספורט אלקטרוני וכל הדברים האלה אני מתאר את זה להורים שלי, הם בסדר עם זה, אני מניח שהם די תומכים, אבל אני מתאר לעצמי שפעם נוספת כסף מתערב במשחק והם רואים אותי מרוויח יותר. כסף מזה הם יהיו הרבה יותר תומך".

זה לא יחס יוצא דופן לענף. עבור רבים ללא ידע בספורט האלקטרוני, הגילוי שסכומי כסף עצומים עומדים לעתים קרובות על הדעת היא הפתעה מוחלטת. באליפות ליגת הרוקט הנוכחית יש את זהמאגר פרסים של $75,000. ולמרות שזה בהחלט נראה כמו צרור גדול של מזומנים, אין שום דבר בסכום הכולל של 400,000 $ שניתן לזכות בוליגת האגדות, או מיליוני הדולרים המוצעים בקביעות ב"אינטרנשיונל" של דוטה (מאגר פרסים שומט לסתות של 18 מיליון דולראֶשׁתָקַד).

"זה לא נורא עבור הטורניר הראשון שלהם. אבל אני מתאר לעצמי שאחרי הטורניר הזה הם יתחילו להגדיל את מאגר הפרסים לעונות הבאות".

ברור שרובנו לעולם לא נראה כסף כזה. אני יודע שבוודאי לא אעשה זאת. כשהשריקה שורקת בסוף המשחק שלנו, פיירברנר ניצחה אותי בתוצאה 12-0.

ברחבי העולם, שחקן נוסף מתכונן למערכת המשחקים הבאה בסוף השבוע. סנאסקי משחק עבור Supersonic Avengers, קבוצה מקצוענית בטבלאות האירופיות. כשהוא משחק מדנמרק, הוא כובש שערים ב-Rocket League מאז יציאת המשחק ביולי אשתקד. אבל בניגוד להרבה מבני דורו, הוא לא היה שחקן של המשחק הקודם של המפתח - משהו שעשוי להיראות כמו חיסרון עד שתחשבו שה-Supersonic Avengers הם בין הקבוצות בדירוג הגבוה ביותר באירופה.

התוכניות שלנו לשחק 1v1 נפגעות על ידי צרות אינטרנט ופינג מגוחך בסוף 999 שלי, מה שהופך משחק כמו זה מול Fireburner לבלתי אפשרי. אנחנו מסתפקים בפטפטת על סצנת המקצוענים במקום זאת. כרגע הוא עסוק מאוד.

"כרגע יש טורנירים שני, שלישי, חמישי, שישי, שבת, ראשון. אז כן".

הוא התחיל לשחק עם חבריו הנוכחיים לקבוצה לאחר שראה אותם ב-Twitch ופשוט יצר קשר. אחרי כמה משחקים אחד מהם שם לב שלמרות שיש לו "רק 300 שעות" של זמן משחק, סנאסקי היה די טוב. מאז הם משחקים יחד, ומנצלים את הטורנירים הקטנים הרבים שחסרים לצפון אמריקה.

ללא זמן בלוח הזמנים כדי "להתחרפן", הנוקמים העל קוליים צריכים להתאמן פשוט על ידי משחק תחרות אחרי תחרות. היתרון של זה הוא שקבוצות אירופיות לומדות על היריבות שלהן דרך משחקים קבועים, וזה שימושי בצורה מוגבלת, אומר סנאסקי.

"יש דרך מסוימת לשחק נגד כמה קבוצות, אני מניח. יש כמה קבוצות שהן יותר אגרסיביות או פסיביות, אז אתה צריך לדעת כמה אגרסיבי אתה צריך לשחק או כמה הגנתי אתה צריך לשחק וכאלה. אבל אנחנו בעיקר נכנסים ומשחקים ... זה עדיין לא כל כך טקטי".

הקבוצה שלו, כמו המלכים אוף אורבן, נלחמת כעת דרך ה-RLCS עם סיבוב המשחקים הבא שאמור להיערך בסוף השבוע, ב-9 וב-10 ביולי. המנצחים במשחקי המוקדמות האלה יפנו להוליווד, לוס אנג'לס באוגוסט לשחק בגמר החי עבור הפרס הגדול של $55,000. ארבע נבחרות אירופיות וארבע נבחרות צפון אמריקאיות יתמודדו כדי לנצחהגביע הרשמי הראשוןב-esport החדש הזה. אבל למרות שזו תחרות חדשה יחסית, סנאסקי עדיין חושש מהכישרון הצעיר שמתגנב מאחוריו.

"דיברתי עם ELMP [חברו לקבוצה] במהלך החורף, היינו כמו: 'אוי לעזאזל, חייבים לצאת שחקנים חדשים שיוכלו להתמודד איתנו ואולי להחליף אותנו וכאלה'. די פחדנו. כי אני לומד מהיר, למדתי את המשחק ממש מהר והיה ממש טוב בהשוואה להרבה אחרים שלא שיחקו במשחק הישן, אז ציפינו שאנשים יעשו כמוני אבל לאורך תקופה ארוכה יותר.

"אבל עכשיו אנחנו עשרה או אחד עשר חודשים וזה לא קרה. כאילו, אנחנו תמיד רואים את אותם שחקנים בעשירייה הראשונה, אז אנחנו תמיד יודעים למה לצפות מהם. כשאתה כאן עשרה חודשים או אחד עשר חודשים... יש לך סגנון משחק מסוים, כמו אולי אתה אוהב לעלות על הקירות, אולי אתה כדרור טוב, אולי אתה פשוט מדהים בקליעה. אנחנו יודעים את זה על כל אדם מופיע, אנחנו תמיד לדעת מה לעשות נגדם ואיך הם משחקים.

"הבעיה היא עם הקבוצות האלה שמשחקות ביחד כבר הרבה זמן, כמוFlipSid3יש, הם כל כך טובים שלמרות שאתה יודע מה הם הולכים לעשות זה עדיין עובד בשבילם נגדך."

FlipSid3 הם פחות קבוצת Rocket League ויותר "ארגון esports". בבעלות משותפת של אשחקן NFL, יש להם צוות בתחרות הזו אבל הם גם מעמידים חמושים מקצועיים של Counter-Strike וStreet Fighter Vקרבנים. אבל למרות שעשוי להיות פער מסוים בין ארגונים גדולים כמו FlipSid3 וקבוצות תוצרת בית כמו Supersonic Avengers, יש דבר אחד משותף לכל השחקנים. כולם צעירים מאוד. בגיל 19, אפילו סנאסקי צריך לפעמים להסביר להוריו גם את הערעור וגם את התגמול של המשחקים המקצוענים.

"תמיד הייתי מאוד תחרותי במשחקים. פעם הייתי ברמה מאוד גבוההליגת האגדותשחקן ואני היינו די טוביםCS:GOובילה על זה הרבה זמן. אז הם יודעים שזה חשוב לי אבל גם הם מבינים את כמות הכסף שאפשר להרוויח.

"זה כאילו, אם אתה טוב בכדורגל אתה תרצה לשחק כדורגל כל הזמן. ואם אתה יכול להרוויח כסף במשחק כדורגל, זה מאוד נחמד - ואתה מרוויחמִגרָשׁשל כסף. אז ניסיתי להסביר להם שזה בערך אותו דבר, רק שרוקט ליג עוד לא ממש הצליחה".

אני שואלת על הפחד להישרף. אחד החסרונות של המשחקים המקצוענים הוא הקצב המהיר שבו שחקנים יכולים ללכתמפסגת המשחק שלהם ועד לפרישה, במיוחד במשחקים כמו Starcraft. בכדורגל אתה יכול לצפות להיות בשיא שלך באמצע שנות העשרים לחייך. אבל בספורט האלקטרוני אתה יכול להיות הכי טוב בעולם בגיל 16, ואז בגיל 24 אתה בחוץ. סנאסקי חושב שזו תהיה פחות בעיה עבור מטילים כמוהו.

"אני יכול להבין את זה עם CS:GO ו-League of Legends ו-Dota ו-Starcraft כי אתה חייב להיות בעל רפלקסים מהירים מאוד וראש רענן. בעוד שב-Rocket League זה לא כל כך קשור לרפלקסים שלך, זה יותר על המודעות שלך כל הזמן אתה תמיד צריך לחשוב צעד אחד לפני מה שהולך לקרות... זה יותר לחשוב או להיות חכם או חכם לגבי זה, במקום להגיב למשהו."

התמודדות מול קבוצות מבוססות ונאבק בשחיקה הם לא הקשיים היחידים שצוותים צריכים להתמודד. יש שני מוקדמות באליפות - שבועות של משחקים והדחות - ובכל זאת בשבועות שבין המשחקים הללו היו מקרים של שחקנים שהחליפו קבוצה, בעצם "משדרגו" את עצמם באמצע הטורניר ובו זמנית בעטו שחקן אחר מהקבוצה המאמצת שלהם. . התייחסות לתקופת הביניים בין המוקדמות כאל "חלון העברות" ללא אישור.

"יש הרבה דרמה", אומר סנאסקי. "אבל גם סתם אנשים שמתעצבנים אחד על השני."

אני משחק שוב ב-Fireburner. אני לא יכול לתת להפסד 12-0 שלי להישאר ללא מענה. אני שואל אותו על השחקנים שהחליפו קבוצה בעיצומו של טורניר.

"זה קרה לי", הוא אומר. "לא הייתי זה שעזב. אבל הייתי ב'קצה המקבל' של זה, אני מניח".

בהפסקה בין המוקדמות חברו לקבוצה עזב לקבוצה אחרת. איך ש-Fireburner מדבר על זה, זה נשמע כאילו הכל נסלח. אבל בזמנו זה גרם למחלוקת מסוימת.

"בזמנו די התעצבנתי וכך גם חבר הצוות שלי, ג'ייקוב. בזמנו זה אני, יעקב והבחור שעזבו - זאת הייתה הקבוצה... די התעצבנו אז, לא בדיוקכִּיהוא עזב אבלאֵיךהוא עזב. זה היה יותר מעצבן מהכל באותו זמן".

אני שואל מה השם של הבחור הזה.

"גמביט. הוא משחק עבור IBuyPower עכשיו."

אני מחליט לשנות את הנושא (ואת מצב המשחק). בעקבות התבוסה שלי 12-0, החלפתי את מגרש הכדורגל במשטח החלקה על הקרח ואת הכדור בדיס הוקי, בתקווה שזה ימנע מהירי המקצועי שלי לבצע את כל הטריקים האוויריים הרגילים שלו.

"אני לא ממש משחק במצב המשחק הזה", אומר פיירברנר, ומיד מבקיע שער נוסף.

באמצע המשחק, לרגע קצר ומפואר, הרשת שלו נפתחת לרווחה. אני צורח לעבר הדיסק, כפות הידיים מזיעות מתקווה. אני מתגעגע.

אני מקבל את הבלתי נמנע וממשיך בחקירה הנגדית שלי. אני שואל מה הוא יכול להגיד לצוות של אנשים חסרי תקווה כמוני ב"כדורגל מכוניות". תאר לעצמך שאתה מאמן את הקבוצה הגרועה בעולם, אני אומר, 'קבוצת ליגת הרוקט הג'מייקנית'. מה אתה אומר להם?

"זה אחד הדברים הנפוצים ביותר [שואלים אותי]. כאילו, מה אני יכול לעשות כדי לשפר? והמשחק הזה, הכל מבוסס על מכניקה, נכון וקבלת החלטות. והדרך היחידה שתוכל לשפר את שניהם היא פשוט על ידי משחק יותר ויותר במשחק... כמו, ככל שתשקיע יותר שעות, המשחק מתגמל אותך.

"אפילו ברמות הגבוהות ביותר שבהן לשחקנים או לקבוצות יש 'דיפ' בשעות, זה די מראה כשהם משחקים בטורנירים. יש שחקנים וקבוצות שביצועים גרועים יותר כשהם לא מקדישים שעות לשבוע ספציפי, כשלעצמו. .. אתה כן שם לב להבדל.

"למשל, פעם אחת עזבתי לשבוע. חזרתי ושיחקתי את Rocket League והרגשתי כמו נוב גמור. קיבלתי מכות בדירוג כל הזמן..."

חמש דקות עברו ולא הצלחתי להבקיע אף שער. המשחק עדיין מתגמל לי כמה נקודות אישיות על קבלת "מגע ראשון" בבעיטה, כאילו זה אומר משהו. עשר השניות האחרונות אינן מאורעות. Fireburner זכה שוב.

"זה משחק שאתה צריך לתרגל כדי לשמור על רמת המיומנות שלך."

שלושה ימים לאחר מכן אתכונן לאליפות בטוויץ'. זהו הסיבוב השני של המוקדמות בצפון אמריקה. רק 4 הקבוצות המובילות במשחקים הללו יעברו לסיבוב הבא, ויביאו אותן צעד אחד קרוב יותר לניצחון אולטימטיבי. מלכי האורבן צריכים להיות במקום 4 ומעלה כדי להישאר בפנים.

אני מתבונן איך Fireburner עף על פני השדה עם המלכים האחרים, מושך יריות טריק בנטישה פרועה. הם משחקים נגד קבוצה שנקראת 'IBuyPower Cosmic' - אותה קבוצה שכיום מאכלסת את חברם הוותיק גמביט, זה שעזב אותם באמצע הטורניר.

זהו קרב קדחתני של 5 משחקים. IBuyPower נלחם היטב, משיג כמה הישגים מדהימים של עבודת צוות, בלתי נתפסת לחובבנים כמוני. אבל כששריקת הסיום שורקת, אלו מלכי העירוני שיוצאים מנצחים, ומנצחים שלושה משחקים מול שניים. הקינגס עברו לסיבוב הבא במקום הרביעי בטבלה. היריבות שלהם, IBuyPower, סיימו ממש מתחתיהן, במקום החמישי.

למחרת, במשחקי אירופה, יעברו גם הסופרסוניק אוונג'רס של סנאסקי במקום הרביעי. כעת ייתכן ששני המרואיינים שלי יתמודדו זה מול זה בגמר. במקרה כזה, לא אדע במי לתמוך - ילד החכם שעשה מקצוען ב-300 שעות, או הוותיק ב-Battle Car בן שלוש השנים. אבל הנה דבר אחד שאני כן יודע: משחק כדורגל עם מכוניות צעצוע מעולם לא נראה מקצועי יותר.

הסיבוב הבא בסדרת האליפות ישודרערוץ Twitch של Rocket Leagueבסוף השבוע הזה