אולי אחד הדברים המאתגרים ביותרפאניקה מהבריכההוא מבין איך להגדיר את זה. "האם אנחנו מכניסים את זה לקטגוריית הספורט סים של Steam?" מייק רובינסון הרהר בחשש. אנגוס דיק הלך בעקבותיו, וקרא ש"אף אחד לא באמת עשה משחק טיפשי כזה לפני כן." הוא צודק;פאניקה מהבריכההוא כותר אינדי יוצא דופן מאוד, והוא בהחלט זכה במקומו באוסף EGX Rezzed Leftfield לפני שנתיים, כשהציבור תפס לראשונה את רוחו של 'סימולטור הבריכה הכי פחות ריאליסטי בעולם'.

אני זוכר את זה היטב: הדגמה של הוכחת קונספט שנצצה בליטוש, והקרינה פוטנציאל. אבל מה שאני הכי זוכר מהבכורה הראשונה ההיא היה מייק ואנגוס. אנגוס, נרגש מהקבלה ונהנה מהחברה הדומים, שרטט מזימות מטורפות תוך כדי תנועה, בהתבסס על הנחיות שניתנו לו על ידי המפתחים האחרים שאוסף Leftfield ידוע בעיקר בזכותם. כפי שמתברר, זה לא דומה לאופן בו נוצרה פאניקה מלכתחילה.

הבנים נפגשו לראשונה בזמן עבודה משותפת אצל מפתחת המשחקים Honeyslug. אנגוס הצטרף היישר מהאוניברסיטה, והחיה את האמנות בפרובישר אומר. שישה חודשים לאחר מכן, ראש האולפן דיק הוג (מייק הוסיף שהוא נעלב אם אתה "מצנזר את הדיק" וקורא לו ריצ'רד) הביא את מייק, שזה עתה סיים לפתח משחקי פלאש עבור Gorillaz, והשניים עבדו יחד עלהוקום, "שזה כמו משחק דאבל-A, נכון מייק?" אנגוס שאל, עם מייק השיב "אני לא יודע איך אתה סופר את ה-A למעלה אם אני כנה."

צפו ביוטיוב

"נהגנו ללכת לבית הקפה די הרבה לארוחת צהריים," אמר לי מייק. "כולם פשוט היו זורקים רעיונות מטופשים למשחקים על אנגוס, והוא היה משרטט אותם כשגרת צהריים קטנה." כאן נולד הרעיון ל-Pool Panic, בצורה של מערכון ראשוני שכותרתו 'All the Balls'. זה הפך ליצירת אמנות הקונספט הראשונה למשחק:

פאניקה בבריכה התחילה כמשחק מרובה משתתפים א-סימטרי, שבו שחקן אחד קיבל את התפקיד של כדור הלבן מאחר שאחרים היו צריכים לשרוד כל עוד הם יכולים מבלי להכניס לכיס. אבל, ככל שהפיתוח נמשך, מייק ואנגוס הבינו פוטנציאל גדול יותר. הכדורים האלה שהתרוצצו עם רגליים צפופות היו פשוט מצחיקות מטבען. העברת ההזדמנות להציב אותם במצבים שמנגנים את האבסורד הטבוע בקיומם היה משהו שהם לא רצו לעשות.

הפחתת הסיכון של דחיקת שחקנים לתוך גוש עבה וכדורי של מוזר הייתה העובדה שיסודות המשחק נעוצים במשהו נפוץ להבין: בריכה. "אתה יודע שאתה רק צריך למצוא את הכדורים ולחדיר אותם, להפעיל את 8 הכדור ואז לסגור את 8 הכדור," הסביר מייק. "זה מאפשר לך פשוט להקיף את זה במוזרות, בעצם, ואנשים לא מרגישים אבודים בגלל זה כי יש לך את המכונאי המרכזי הזה".

המוזרות החדשה של האסתטיקה והנחות היסוד שלו לא רק הרגישו טוב יותר לבנים, אלא היא גם הציגה הזדמנות מעשית להפיק את המרב מפאניקת הבריכה - יותר תמורת הכסף שלהם, במובן מסוים. מייק המשיך: "ברגע שהברחנו את הכדור שלנו, זה היה כאילו, ובכן, כאן טמונים ההומור והכיף במשחק הזה... הכיף [הוא] במסלול הזה, וכנראה המסלול ההגיוני יותר, שבו אנחנו יכולים לעשות את המקסימום, זה פשוט ליצור את הסצנות הקטנות והמוזרות האלה ולהשתמש בדמויות קצת יותר."

Pool Panic התעצב להיות משחק וידאו קטן ומוזר, עם דמויות מוזרות, סביבות מוזרות ומשחקיות מוזרה, כולם מתמזגים לחלום קדחת עם הרבה קסם. זה לא מפתיע, אם כן, שחייה למבוגרים התעניינו. "זה פשוט כל כך הגיוני," אמר אנגוס, "וכשהם אמרו שהם באמת מתעניינים, והם חשבו שזה מתאים למותג שלהם, אמרתי, יואפ! כן, בהחלט".

אנגוס תמיד היה מעריץ גדול של תוכן שחייה למבוגרים, והוא דאג שמסמך הפיצ'ר של Pool Panic התייחס לאנשים כמו Super Jail ו-Rick and Morty. גם הגישה הרחבה של Adult Swim לתקשורת הייתה הגיונית בהתחשב במיקומה יוצא הדופן של Pool Panic במשחקים. "די מצאתי את זה מעניין מנקודת מבט שיווקית", הוסיף מייק. "הנה קבוצה שבאמת יכולה להציע את המשחק הזה כדי לאהוב, קונים מצוירים וקהל הקריקטורות במקום בהכרח רק משחק בלבד, אה, "משחקי וידאו!!!" סוג של שוק... והוא פונה לשני התחומים האלה."

לאחר החתימה, הבנים נאלצו לשתוק על ההתקדמות של פאניק בבריכה. אמנם הייתה לי הזדמנות לראות עדכונים מחוץ לרשומות לכאן או לכאן, אבל כולם היו עדכונים שלא היו זמינים לציבור עד כשלושה חודשים לפני יציאת המשחק, אז הוכרזה Pool Panic במהלך שידור חי של Nintendo Indie Highlights. זה תפס אותי לא מוגן, ודבר אחד שאנגוס חש מודאג לגביו הוא שזה תפס גם את כל השאר. "אני אישית הייתי אוהב את זה אם היינו יכולים לשתף די מוקדם."

"כדי לבנות הייפ ולקיים קובצי GIF - כי נראה שכולם חולקים קובצי GIF של המשחקים שלהם, אפילו כשהם בשלב מוקדם בפיתוח בימים אלה, ולכן יש קהילה שכבר הוקמה." אבל בגלל הגילוי הפתאומי והקצר שלה, הקהילה הזו - מלבדי - לא הייתה שם כבר. "אנחנו עושים את זה עכשיו, פתחנו דיסקורד ומייק עושה את השידור החי המטורף הזה".

השידור החי המטורף הזה, שבו מייק "רק שתה בקבוק יין וישב שם רק התעסק, בעצם", היההטיפים של Chalky, שבו אנימציה למעקב אחר דיבור של דמות ההדרכה של Pool Panic Chalky (בשכרות) מנחה את הצופים דרך הטריקים הבסיסיים שתוכל להשתמש כדי להצליח במשחק. "במקור היה לנו רק מדריך שהיה, תעשה את זה, תעשה את זה, תעשה את זה, ומפי משוב אנשים אמרו שאם יש לנו כדור, כמו כדור קוסמים עתיק, טיימר ישן."

"אני די לא אוהב את הרעיון של שימוש בכדורים בהקשר הזה. תמיד אהבתי לחשוב על הביצים כאילו לא באמת... סתם מגלים את מה שהם ראו ושאין לי סוג כזה של אינטליגנציה? אז פתאום שאחד מהם היה שם ואומר, 'אה, שלום!' פשוט הרגשתי ממש מוזר, אז הלכנו על גיר. ברגע שגרמנו לו לרקוד, היינו כאילו, כן, הוא רוקד. זה הקטע שלו. יש לנו קוביית גיר מוזרה שרוקדת. מוּשׁלָם."

הטיפים של Chalky הוא אחד משני פעלולים שבוצעו עד כה במטרה למשוך קהל גדול יותר, השני הוא אליפות העולם בפאניקה בבריכה. "אני אוהב את התחרות והגיחוך של היאבקות, אני אוהב את החגורות ואת התארים", הסביר לי אנגוס. אליפות העולם של פאניקה בבריכה התרחשה בסן דייגו קומיקון מוקדם יותר השנה, תוספת לנוכחות של שחייה למבוגרים בתערוכה. "ערבנו גם את גרג מילר - והוא גם מעריץ עצום של היאבקות - ולכן זה פשוט היה הגיוני לקבל פרס ממש טיפשי ולהתחיל את הנרטיב הזה של תואר."

בנוסף לבניית קהילה וקידום, מייק עשה הרבה כדי להתמודד עם הביקורות על Pool Panic בעקבות יציאת המשחק. פיסת משוב נפוצה בפרט הייתה היעדר תמיכה נאותה עבור בקרות המקלדת והעכבר. "אני מניח שזה סוג של... מחשבה שלאחר מכן," הוא אמר. "להרבה אנשים ב-Steam פשוט אין [בקרים], או שהם לא בהכרח יכולים להרשות לעצמם להוציא כסף מהסוג הזה על ג'ויפד; יש לך בעיות נגישות שדורשות מקלדת ועכבר כדי לנגן." בזמן כתיבת שורות אלה, הושק בקרות מקלדת ועכבר משפרת תיקון, והחוויה הרבה יותר חלקה.

מייק מצהיר על דמות מסוימת בחלל הראיונות, ואומר ש"ממש עבדתי על להישמע כמו טמבל ככל יכולתי בראיונות, זה המותג שלי עכשיו." למרות זאת, יש ענווה לגבי ההכרה שלו ושל אנגוס בקבלה של פול פאניק. הכנות הזו - כנות מוזרה ונרגשת - היא שנכנסת למשחק. פאניקה בבריכה לא מתיימרת להיות משהו יותר ממה שכתוב על הפח. זה אבסורדי ומטופש וסתם מוזר, אבל זו מוזרות רצינית חסרת כל עומק מפותל.

זו קלאסיקת פולחן בהתהוות, עובדה שגם הבנים הודו שראו בביקורות ובסיקור עיתונאי. אבל הלייבל הנעלה הזה לא שינה את האופן שבו הם מתייחסים ל-Pool Panic. הם פשוט שמחים שאנשים נהנים ממה שהם הכינו. "מייק ואני עבדנו על המשחק הזה כמה שנים," אמר אנגוס, "ואנחנו עדיין החברים הכי טובים וממש נרגשים לעשות עוד דברים ביחד. אנחנו מקווים שאנשים באמת יוכלו להצטרף לאופן שבו אנחנו יוצרים משחקים והרעיונות שלנו, ושלא נאכזב אתכם".

שאלתי את מייק איך זה ליצור פאניק בבריכה עם אנגוס. "אלה היו כמה שנים מעניינות, בסך הכל רק מבחינה יצירתית, פשוט להיות מסוגל לעשות כמה שיותר חרא מוזר שאנחנו יכולים... זה היה מצוין."