במשחק השלישי או הרביעי שלי עם Throne Of Eldreine, הבנתי שאני הולך להפסיד אם היריב שלי רק ימשיך לדחוף את החתול הארור שלו לתנור שוב ושוב.

Throne Of Eldreine הוא הסט החדש ביותר של Magic: The Gathering, שמגיע גם למשחק הפיזי וגם, יותר חשוב למטרות שלנו,קסם: זירת ההתכנסות. זה שילוב של פנטזיה ארתוריאנית ואגדות שבורות. מכשפות ה-Barrow ב-RPS שלחו אותי למסע לשחק את זה באירוע תצוגה מקדימה שאורגן על ידי Wizards, וחזרתי עם שפע של רשמים ראשונים.

בניתי כמה חפיסות באמצעות קלפי אלדריין ושיחקתי אותם מול עיתונאים וסטרימרים שונים שמשתתפים באותה תצוגה מקדימה ב-קסם: זירת ההתכנסות, לקראת יציאת הסט ב-26 בספטמבר. נכנסנו לכמה משחקים של סגור (שבהם פותחים שש חבילות של קלפים אקראיים ומשתמש בתוכן לבניית חפיסה), כמו גם טיוטה (שבהם מוצגות עוד הרבה חבילות לשחקן, שבוחר קלף אחד מכל חבילה).

ההבטחה של אלדריין למיקס של רעיונות מהאגדות עלתה כמעט מיד, והיא בהחלט מקיימת את הנושא שלה - גם אם אופיו של משחק קלפים מוביל לכך שהנושא הזה מתערבב בדרכים בלתי צפויות, אפלות ולפעמים משעשעות. במשחק אחד, היריב שלי סחט אותי לאט לאפס נקודות פגיעה, באמצעות שילוב של קלף יצור שהפיל את חיי באחד כששיחק, וקלף חפץ שהקריב יצור. זה לקח אותנו לכיוון בלינצ'אי בהחלט עם החתול האפוי בצורה קיצונית ויסודית. באחר הוכה למוות מכיפה אדומה לובשת זוג נעלי בית מזכוכית.

אבל הנושא לא מספיק כדי לשאת סט מג'יק, ואלדריין שיחק טוב, והוביל למשחקים מעניינים עם החלטות מורכבות. היו הרבה משחקים צמודים ומספקים עם שחקנים שהתחרטו על עמדה. אחת המכניקות העיקריות של אלדריין היא "אוכל", אסימונים שנוצרים על ידי קלפים שונים וניתן להקריב אותם כדי לזכות בחיים. לפני ששיחקתי עם הקלפים האמיתיים, ציפיתי שהאוכל לא יהיה חשוב במיוחד, או שיוביל למשחקים מטונפים שהסתיימו רק כאשר שחקן אחד השיג בסופו של דבר עמדה מעולה בשדה הקרב.

עם זאת, באימון, לעתים קרובות מצאתי את עצמי משחק באגרסיביות, בתקווה שהיריב שלי יפגע ב-0 בחיים לפניי. החיים חשובים מאוד באלדריין, יותר מאשר בסט הקסם הממוצע, לעתים קרובות פועלים כשעון מתקתק שדוחף אותך לפעול. לא פעם הרגשתי שאני חייב לעשות הצגות מסוכנות יותר ולדחוף לניצחון.

אני מבין שאלדריין באמת ישמח מעריצים מושבעים של מג'יק שמתענגים ללמוד את המורכבות של הפורמט. יש הרבה יתרון מצטבר ומשחקים קטנים שמצטברים לתזוזות גדולות. משחקים אינם מוגדרים על ידי מי בעל הקלפים הנדירים הגדולים ביותר, המפוצצים ביותר, בעלי ההשפעה הגבוהה ביותר, אלא על ידי מי שיכול להרכיב את המכונה הקטלנית ביותר מתוך רכוש תמים למראה. קח את גארוק, למשל, מטיילת מטוסים וצייד המקולל. גארוק היה בסיפון האטום השני שלי. על הנייר, הוא נראה כמו קלף מפלצתי חיובי. ובחלק מהזמן הוא היה. אבל זה לא הרגיש כאילו סגרתי את הדלת על היריב שלי רק כששיחקתי בו, או שהמשחק סובב עכשיו סביב מטוס ההליכה הזה. זה מבשר טובות מאוד עבור הפורמט.

משחק בדראפט מאפשר חפיסות הרבה יותר ממוקדות ועוצמתיות, ומאפשר לשחקנים לחקור סינרגיות וארכיטיפים של חפיסות בתוך סט. זה גם מאפשר לאלדריין לפרוח באמת, מציג אסטרטגיות יוצאות דופן וכמה שבילי גן לא מומלצים ללכת. קשה לומר עד כמה האסטרטגיות הצדדיות האלה באמת יהיו קיימות, אבל היה לי כיף לנסות לחבר אותן, גם אם הן פוגעות באחוז הניצחון שלי ברגע זה.

בחפיסה אחת שניסטתי היו קלפים שנתנו לי שימושים שונים לאסימוני מזון מלבד הקרבתו לכל החיים. החפיסה הזו הובילה למשחק הבלתי נשכח של כל היום: אני והיריב שלי מנסים נואשות לנהל את סך החיים שלנו אחד מול השני, כי לשנינו היו עותקים מרובים של מכשפה מפתה, קלף שבעצם הופך אסימוני מזון לנשק.

כל אוכל שפגע בשולחן היה פוטנציאל טיל שנוכל לשגר אחד על השני, אבל שנינו היינו צריכים להבין אם חשבנו שנוכל לנצח בקרב האוכל, או שעדיף להשתמש בו כדי לזכות בחיים, ולקוות לנצח באמצעים אחרים. אם משחקים מסוג זה נפוצים באלדריין, ניסוח הסט הזה אמור לרצות פותרי פאזלים אובססיביים.

אלדריין גם מחזיר נושא מכני שקרוב ויקר להרבה שחקני מג'יק שליבם מצומק ושחור כמו שלי: כרסום. כרסום הוא סלנג קסם להכנסת קלפים מהחפיסה של היריב ישירות לבית הקברות שלהם; ב-Magic, אם תצייר מחפיסה ריקה, אתה מפסיד את המשחק. האסטרטגיה הצידית המטופשת הזו הופיעה לעתים קרובות ברמה נמוכה בסטים של מג'יק, ואני לא אטען באומץ שזה דבר בר-קיימא ואסטרטגי נכון לעשות בדראפט אלדריין. אבל האם ניסיתי ליצור חפיסה שעצרה את המשחק וניצחתי בכרסום? כן, כמובן שעשיתי.

עכשיו, זכור שהכל עדיין נמצא ב-Magic: The Gathering Arena. אז במקום לנסח דראפט של שמונה שחקנים אמיתיים, העברתי חבילות עם שחקנים וירטואליים. זה מוביל לחפיסות חזקות יותר וממוקדות יותר, מכיוון ש"דראפט הבוטים" של ארנה לא יבחרו בנחישות קלף חזק שלא יתאים לחפיסה שהם מנסחים, אלא יעבירו אותו כדי להיתפס על ידי שחקן אחר שיוכל לעשות שימוש ממנו.

שחקני מג'יק רבים שרגילים יותר לתת וקח המורכב של דראפט עם בני אדם אמיתיים מוצאים את זה לא מספק, וזה יכול בקלות להוביל לפורמטים שמרגישים מיושנים או לא מאוזנים, במיוחד כשאתה ממשיך לשחק נגד בני אדם אחרים שעשו דראפט לגמרי בנפרד אתה בפקעת הוירטואלית שלהם. אם אסטרטגיה חזקה מסוימת לא מוערכת על ידי הבוטים, אתה יכול בסופו של דבר לראות המון ממנה, והשחקנים יקבלו עותקים מרובים של קלפים נפוצים מרכזיים. זה בהחלט פגע בהנאה מטיוטת הסט הקודם, Magic 2020, בארנה.

מצד שני, דראפטינג על ארנה נוח מבחינה לוגיסטית, מכיוון שאתה לא צריך לסכסך עם שמונה שחקנים, לחכות שהם יבחרו, או אפילו לנסח את כל החפיסה שלך במכה אחת עם זמן מוגבל לבחירה. ומכיוון שהוא מוביל לטיוטות חלקות יותר ולחפיסות עוצמתיות, הוא גם טוב מאוד להצגת האסטרטגיות הקבורות בתוך ערכת הקלפים.

כמובן, ערכות הקסם נשפטות במהלך חודשים ומאות משחקים. אני לא יכול לדבר על איך אלדריין יהיה לשחק בדראפט ה-50 שלך, או איך ייראו פורמטים Constructed עם אלדריין בתוכם. רושם ראשוני יכול להטעות, ושיחקתי בסביבה פנטסטית, מכיוון שכולם גם ניסו לעשות שטויות מוזרות, ולאף אחד לא היה מושג מה טוב. בצד אזהרות, יצאתי מאלדריין בהרגשה מרוצה מהנושא ומסקרנת מהמערכות שלו. יש כאן גם יסודות מג'יק מוצקים, וגם משיקים קטנים מוזרים ללכת לאיבוד בהם, ואני לא יכול לחכות לנגוס נוסף מהתפוח המורעל.