לקרוא למצב הנוכחי של העולם כיום 'סוער' יהיה קצת אנדרסטייטמנט. עבור אנשים LGBTQ+ - ואנשים טרנסים בפרט - הרטוריקה והחקיקה הקיצוניים יותר ויותר המופעלים בנשק נגד הקהילות הללו יכולים להרגיש כל כך. עם זאת, זה מגיע בזמן שבו ייצוג מגוון במדיה, כולל משחקים, משתפר. ככל שמספר הדמויות המוצהרות ל- LGBTQ+ גדל, מה ייצוג יעיל יותר: לאפשר לראות את החוויות שלך על המסך, או להפוך את החוויות הללו למובנות למי שאינו LGBTQ+?

אנשים שיודעים על זה אולי יציטו את עבודתם של מפתח ומתרגםnpckc, שדיברתי איתו לאחרונה באירוע משחקי האינדי היפני האחרון Bitsummit. הם היו שם כדי להציג את המשחק האחרון שלהםחנות לחיות מחמד אחרי החשכה, יציאה מרומנים חזותיים כמו טרילוגיית שנה של מעיינות לסיפורי אימה ("יותר מפחיד מאימה גמורה", כפי שהבהירו מאוחר יותר) שאמור לצאת מאוחר יותר החודש. מעבר לטרילוגיה ולעבודות החדשות ביותר שלהם, הם תרגמו עבודות של מפתחים אחרים ועבדו על משחקים קטנים יותר ופרויקטים של ג'אם משחקים.

סדרת ספרינגס, המתרכזת סביב הארו, אריקה ומנאמי, הפכה לאהובה על שחקנים ברחבי העולם, בין השאר בשל הייצוג המבוסס שלהם של מוזרות וטרנסנסיות באופן נדיר לראות במשחקים. המשחק הראשון, One Night Hot Springs, עוסק בחששות שאנשים טרנסים מתמודדים עם שירותים ציבוריים המסופרים דרך המציאות של ניווט בטיול עם חברים לאונסן יפני. השני,היום האחרון של האביב, מתמודד עם נושא דומה מחבר אשר בתחילה לא היה מודע לקשיים הללו ולכללים של יפן לשינוי המגדר המשפטי, בעוד השלישי,האביב משאיר ללא פרחים, נוגע בא-מיניות.

"רציתי ליצור משהו שיקרה אם הדברים היו רק קצת יותר נחמדים".

אלו הם סיפורים אישיים ש-npckc רצתה לספר, תוך כדי השראה מאירועים אמיתיים ביפן. בזמן שהמשחק הראשון נכנס לפיתוח, נפוצו דיווחים בתקשורת היפנית על אישה טרנסית שנעצרה בבית מרחץ על כך שנכנסה למה שהפטרונים הניחו שהוא המתקנים הלא נכונים. "זו הייתה כתבה קצרה מאוד, אבל הרבה מהתגובות היו מאוד קשות", הסבירו. "אנשים היו כמו 'למה שמישהו יחשוב שזה בסדר, הם לגמרי לא נשיים, הם גבוהים מדי, ברור שהקול שלהם הוא לא של אישה'. בשבילי לראות זה היה ממש מלחיץ, אז רציתי ליצור משהו שיקרה אם הדברים יהיו קצת יותר נחמדים".

פילוסופיית הפיתוח הזו התרחבה לסרטי ההמשך, משחקים שמעולם לא נועדו להיווצר, אבל הגיעו למקום שבו החדשות אפשרו לדמויות הללו להפוך לכלי לדיון. "מעולם לא תכננתי להיות מפתח משחקים. מעולם לא תכננתי ליצור משחקים", כפי שניסחה זאת npckc. "רק שתמיד קרה משהו בחדשות ואני מרגיש שזה משהו שאני רוצה להביע. אני רוצה שאנשים אחרים יראו, אז אני פשוט גורם לזה לקרות". המשחק השני של ספרינגס, למשל, הגיע עם השינוי של העידן ביפן מהייזי לרייווה, מתוך מחשבה שזו יכולה להיות התחלה חדשה ועתיד טוב יותר לכולם. לעומת זאת, במקביל בתי המשפט אישרו חוקים המחייבים טרנסים לעקר את עצמם, להיות רווקים וללא ילדים מתחת לגיל 20 כדי לשנות את מינם החוקי.

וגם בשנים שחלפו מאז, הנושא הזה נמשך. תמיכה יפנית בנישואים חד מיניים לאחרונהעלה ל-65% בסקריםעם תמיכה גבוהה במיוחד בקרב צעירים. מצד שני, מחוקקי המפלגה הליברלית-דמוקרטית השלטת נמצאים בבדיקהעבור חומר נגד LGBTQ+מופץ במהלך אירוע שנערך לאחרונה, ונשאר מתנגד להכנסת חקיקה לתמיכה והגנות רבות יותר. בינתיים, מכיוון שאזורים רבים מציגים תקנות מקומיות המכירות ביחסים חד-מיניים, נישואים חד-מיניים ברחבי הארץ נותרו רחוקים, ופסיקות בתי המשפט לגבי החוקתיות של איסור נישואים חד-מיניים אינן עקביות. בתי המשפט באוסקה קבעו שזה חוקתי חודשים ספורים לאחר שסאפורו אמר אחרת.

"כל העניין בעידן החדש היה שדברים הולכים להשתפר לכולם, אבל הרבה פעמים אנשים לא כוללים אנשים קווירים במה שהם חושבים שהם כולם, ולא מבינים שאנחנו פשוט חיים כאן כמו כולם," אמר npckc. "איך זה שאנשים לא יכולים להזדהות? אז אני רוצה לעשות על זה סיפורים ולהיות כמו, 'זה מה שחלק מהאנשים מרגישים'". אם אנשים משחקים במשחקים האלה ויהדהדו איתם זו המטרה שלי עם משחקים הרבה זמן".

יש מה לומר על הפוטנציאל של משחקים לאמפתיה. כשהיא מבוצעת בצורה נכונה, פעולת האינטראקטיביות, של נטילת תפקיד של דמות, מכניסה אותך יותר לנעליה מאשר אי פעם אפשרית בסרט. זה מה שנתן השראה ל-npckc ללמוד Unity, ליצור משחקים ולספר את הסיפורים האלה עם המדיום הזה. אם אדם, לא מתוך קנאות אלא מחוסר הבנה, מעולם לא עלה בדעתו שאנשים קווירים וטרנסים עשויים להתקשות במצבים יומיומיים כאלה, משחקים יכולים להיות חלון ללמידה והבנה.

זה משהו שהתעשייה כולה מבקשת לשפר בו. לאחרונה ראינו את הקנוניזציה שלברידג'ט מהזיכיון Guilty Gearכנשים טרנסיות, בעוד אפס בריחה וAI: קבצי החלומותלמפתח Kotaro Uchikoshi ישהגיב בתוקףנגד אנשים מוטרדים מכך שהכותרת האחרונה שלו כוללת דמות לא בינארית. ישנה צמיחה ברורה ונראית לעין באופן שבו מפתחים ביפן ניגשים לנושא, כאשר אפילו ההתפתחות של ברידג'ט כדמות (שהוצגה בעבר כילד) לאישה טרנסית כדוגמה לאופן שבו מפתחים הפכו יותר ויותר פתוחים לכלול את אלה נקודות מבט.

במדינה שבה האפליה נמשכת, והחינוך על זהויות אחרות רק מתחיל להיות נפוץ יותר (הן בבתי הספר והן בחברה), תהליך הצגת נקודות המבט הללו יכול להיות קשה. "אני חושב שיש לי מזל גדול כי אני גר ביפן, אבל חייתי גם במקומות אחרים, אז יש לי את הניסיון להיות מחובר ליוצרים שאינם יפנים וגם ליפנים", ציינה npckc. "בהרבה מהפעמים שיש ייצוג בתקשורת היפנית, הוא לרוב לא נוצר על ידי אנשים מאותו מיעוט. וזה לא בהכרח דבר רע, אבל אני חושב שלמיעוטים קשה יותר לחלוק את החוויות שלהם, בין השאר בגלל שזה עדיין לא מאוד נפוץ, למשל, וזה די מפחיד כי הם לא יודעים אם אנשים יסתכלו על זה."

"אין גם הרבה חללים שהם ידידותיים באופן גלוי", הם הסבירו. "דיברתי עם מקומות כאן על אפשרות לכלול את זה בקודי התנהגות, אבל אמרו לי שאם נכלול להט"בים ונגיד שזה בסדר, נגרום לזה להישמע כאילו אנחנו מפלים אנשים לא קווירים , ודברים כאלה עדיין נפוצים מאוד אז זה קצת קשה".

אבל זה לא אומר שגאות לא צומחת לשנות זאת, אפילו מעבר ליוצרים ובעלי ברית אלה שדוחפים באופן אקטיבי לייצוג. יש כאן קצה של תהום במונחים של משחקים קוויריים יותר שמשוחררים לציבור - אבל הצעד להיות פתוח לגבי החוויות שלך או שיתוף של אחרים הוא רחוק מלהיות פשוט. "יש הרבה אנשים קווירים שכבר עושים כאן משחקים [ביפן], הם פשוט לא פתוחים לגבי זה כמוני", הסביר npckc. "לפעמים אני חושב שמנקודת מבט מעבר לים, אנשים שוכחים שאנשים ביפן הם גם קווירים ויש הרבה אנשים שעושים מדיה מסוג זה, אבל לפעמים התעשייה מקשה לדבר על זה. אבל אני חושב שזה משנה קצת התמזל מזלי שאנשים ראו את המשחקים שלי ודיברו עליהם בתקשורת היפנית, ובעצם ניגשו אליי שני מפתחים אחרים ודיברו על כך שהם גם א-מיניים. הם היו רוצים ליצור דברים כאלה בעתיד."

"אני לא יכול לעשות הפחדות קפיצה ואני מכבה את המוזיקה כשאני משחק במשחקי אימה, אני מפחד מהכל".

המשחק הבא של npckc לוקח את הדברים בדרך קצת אחרת, כשהם עובדים על רומן חזותי מותח המבוסס על פאזלים, A Pet Shop After Dark. שורשיו של המשחק באפרויקט Game Jam לשנת 2020, שאותו הרכיבו בתחילה במהלך שבועיים בלבד, לפני שחזרו לרעיון לאחרונה.

"נהניתי מהחוויה הזו, אבל הנחתי אותה והנחתי אותה והמשכתי לעשות דברים אחרים", אמר npckc על מקורות המשחק. "אבל אני רוצה לנסות להיות מסוגל לספר גם סיפורים שונים אז חזרתי וחשבתי שאני צריך להרחיב את זה למשחק מלא. אני לא רוצה לעשות משהו שמפחיד מדי בשבילי לשחק, כי אני' סליחה, אני לא יכול לעשות הפחדות קפיצה ואני מכבה את המוזיקה כשאני משחק במשחקי אימה, אני מפחד מהכל."

איך בכלל עושים משחק אימה כשאתה מפחד מאימה? "זה קשה! אני לא יכול להאזין למוזיקה יותר מדי זמן מכיוון שהמלחין עשה אותה מפחידה מדי, אני מפחית אותה, וזה לא מאוד יעיל", אמרו. "אני מדלג על טקסט כאילו אני רוצה להתמקד בחלק הזה. אם אני מרגיש לא רגוע, סביר להניח שגם מישהו אחר ירגיש מפחד."

עם זאת, זו יותר מסתם עזיבה טונאלית. רמת האינטראקטיביות המוצעת בחידות אינה חדשה עבור npckc (הם הוציאו לאחרונה את A Hero And A Garden שמשלב משחקי קליקים ורומן חזותי), אבל זה עדיין משהו שהוצג למשחק הזה שהוא חדש למשחקים שהם הציבו ביחד, והיא חלקית תוצאה של הז'אנר. "בשביל אימה אנשים לא רק רוצים לשבת שם ולקרוא הרבה, או שאתה קצת מאבד את התחושה המפחידה הזו, אתה צריך להתערב הרבה יותר", הסבירו. "מה שניסיתי לעשות זה שבהתחלה, כדי להגדיר את האווירה, יש לי הרבה טקסט כמו הפתיחה לרומן אימה. אבל אחרי זה תמיד יש דברים שמשתנים ברקע, המוזיקה משתנה , קורים דברים כדי שלא תאבד את תחושת הזחילה המצמררת."

ככל שביליתי יותר זמן בשיחה עם npckc, כך התבלטה התשוקה שלהם ליצור משחקים, לתעשייה ולהבטיח שהחוויות שלהם ושל אחרים יוגברו. הם דיברו על התקוות העתידיות שלהם: להמשיך ללמוד את Unity ככל שהם יוצרים יותר משחקים, ואפילו ליצור כותרים שבהם אתה מזיז את הדמות כמויוצר RPG-סגנון משחק. להיות באירוע כמו Bitsummit מציג לנו כל כך הרבה משחקים, אבל באירוע יפני כזה זו גם הזדמנות לשחק ולדבר עם מפתחים יפניים ולקבל תובנה על סצנת משחק יפנית עצמאית ו-doujin הולכת וגדלה שבדרך כלל מתעלמים ממנה - במיוחד, אולי, אם זה לא נשען על אסתטיקה ויזואלית יפנית גלויה.

יש המון חוויות מעניינות וייחודיות בסצנת האינדי ביפן, והמשחקים של npckc אינם שונים. הרומן הוויזואלי הקצר וחוויות המשחק הקטנות הללו מגוונות וייחודיות מבחינת הנושא והסגנון, אך כולם נפתחים לסיפורים המרתקים והארוגים להפליא הללו, ולעתים קרובות מציגים מחקרים פתוחים של מגדר וזהות מינית. הם סיפורים שממשיכים לעורר השראה, וכאשר npckc ממשיכה להרחיב את הכישורים והסיפורים שלהם דרך Pet Shop After Dark ומעבר לכך, מה שיבוא אחר כך יהיה שווה לחוות.