"כשאנשים קוראים למיקרוסופט 'רוע', זו סוג של מחמאה לא ראויה. כדי להיות רשע, אתה צריך להיות בעל חזון, אתה צריך תקשורת, ביצוע..."
החזר שלוש שנים אחורה, לתערוכת יורוגיימר, לונדון, אוקטובר 2010. הצוות של Rock, Paper, Shotgun דנים באיזה משחק מ-Indie Arcade היינו קובעים להיות משחק התוכנית שלנו. המיקרו-אפי של מסהוף, למרבה הצער, עדיין פרטי של לחימת חרבותנידהוג בסופו של דברלקח הביתה את הגביע, אבל היה לנו כחוט שערה מלהעניק אותוגולגולות של השוגון. משחק האסטרטגיה הססגוני והשנון הזה, המבוסס על תורות, כיכב סמוראים מתים, וריכז במיומנות ורימיקס של מה שיכול להיות ז'אנר ישן ומחורבן למשהו רענן, מהיר ומתחשב. כששיחקתי את המשחק אז, הוא נראה חלקלק ובוודאי לא רחוק מהשלמה. ציפיתי להיות מסוגל לשחק בו רק כמה חודשים לאחר מכן. ציפיתי שהוא ימצא לעצמו הרבה מאוד מעריצים במחשב. מסיבות רבות ומסובכות, טעיתי.
זה עכשיו יוני 2013, שישה חודשים אחרי השחרור הבלעדי של Skulls של Microsoft ב-Windows 8, Microsoft Surface ו-XBLA, ואני מדבר עם בורוט פייפר שלהפקות אפוקליפסה בפלאשוותיק ב-EA, SOE ועוד. הוא אחד מקולקטיב קטן של אולפני אינדי ששיתפו פעולה כדי ליצורגולגולות של השוגון. גם הוא טעה.
בעוד תושב החוף המערבי הנינוח הזה הוא בהומור סביר ולעתים קרובות פרגמטי לגבי מצבו המפחיד, אי אפשר שלא לקלוט חרדה מסוימת, אולי אפילו דכדוך. דברים עדיין לא הסתדרו טוב עבור Skulls of the Shogun, במחשב או בקונסולה. "חשבון הבנק שלי ריק", הוא מודה, ובנוסף חשף שבמהלך הפיתוח, הצוות נאלץ לקחת הלוואה כדי להמשיך לעבוד על המשחק, מכיוון שהמוציאה לאור דאז מיקרוסופט עדיין לא הצליחה להרוויח את המימון שהיה לו. הבטיח להם.
הפעם האחרונה שדיברתי עם בורוט הייתה ב-Rezzed, לפני כמעט שנה, שם הוא שידר ביטחון עצמי שלא כל כך ניכר היום. בקיץ האחרון, המשחק שלו כמעט הושלם סוף סוף, היה לו מהדורת XBLA בתיק והוא היה עומד להיות כרזה לטאבלטים החדשים של מיקרוסופט, ה-Surface, Windows Phones ומערכת ההפעלה Windows 8 החדשים של מיקרוסופט. הוא הגן בשקיקה על העובדה שהמשחק, במחשב האישי,להיות זמין או לשחק רק ב-Windows 8, משוכנע שכל נזק זה יגרום לפרופיל שהמשחק יקבל בפלטפורמות אחרות של מיקרוסופט, כתוצאה מהעסקה שהם עשו. עם זאת, הוא נראה קצת המום מהנחשול של המחלוקת מצד שחקני מחשב.
ההצלחה הצפויה לא קרתה. Surface לא היה הרוצח של האייפד שהוא סומן בתור, Windows 8 הוכיחה חלוקה ומוכרת איטית עד כדי כך שמיקרוסופט חוזרת לאחור בכמה מהחלטות העיצוב השנויות יותר במחלוקת, בעוד ש-XBLA חדלה להיות ארץ חלב האינדי. דְבַשׁ.
"למען ההגינות, ידענו שאנחנו סוג של עסקה עם השטן", הוא אומר לי. "כנראה אחת הטעויות הגדולות שלנו הייתה לחשוב במונחים של 2008, שם זה כמו 'אם אתה רוצה להיות בקונסולה, אתה חייב להיות קונסולה קודם', וזה פשוט לא נכון יותר." אז, צוות Skulls חשב ש-XBLA הוא השער להצלחה אינדי - למרות שהם מודעים היטב לכך שהכניסה למיטה עם מיקרוסופט לא תהיה חוויה נוחה הדדית. "עד אז שמענו את הסיפורים, כמועל Super Meat Boy, ולאחר מכן [לִקְלוֹעַdev] Jon Blow ביקר אותם גם כן." היה להם גם ניסיון קודם משלהם בכאב של זמני הסמכה של קונסולות וביורוקרטיה.
"הרגשנו שאנחנו יודעים למה אנחנו נכנסים למרות שיקח הרבה זמן לנהל משא ומתן. היה לנו משהו שהם רצו, אז חשבנו שננצל את זה". הוא צוחק את הצחוק העצוב שבדיעבד. "זה היה מקרה שבו היינו כמו "אנחנו יודעים שחלק מהדברים יהיו בעיה אבל אנחנו חושבים שברמה מסוימת נוציא מהם גם משהו", אבל אני חושב שזה היה הרבה יותר גרוע עבורנו מאחרים נתקלנו בבעיות שאף אחד אחר לא קיבל או דיבר עליהן".
בראש ובראשונה הייתה תופעת לוואי מצערת של הידבקות בהשקה של מספר מוצרים חדשים של מיקרוסופט והצורך לעבוד עם גלגלי שיניים מרובים במכונה הענקית והמונוליטית של מיקרוסופט כדי להשיג זאת. מה שהיה אמור להיות פרופיל גבוה יותר בפועל פירושו הרבה יותר כאב לב.
"השקנו שלושה חלקים חדשים של המערכת האקולוגית של מיקרוסופט - ה-Async החדש שלהם ומעין שירותי מרובי משתתפים חברתיים, השקנו ב-Windows 8 והשקנו בטאבלטים של ARM [Surface]. אלה היו חדשים, ולא התחלנו לקבל אותם עד מאוחר מאוד אז כל בעיות ההסמכה והתהליכים, לא רק היו לנו אותם, או אפילו פי שלושה מהכמות, זה היה משהו אקספוננציאלי פלטפורמה שלמעשה הייתה סותרת תהליכים או דרישות בפלטפורמה אחרת ניסינו להביא את הקבוצות השונות על אותו עמוד, לומר להן ש'זה צריך להיות אותו הדבר', רק כדי לשפר את המצב עבור האנשים הבאים שנאלצו להתמודד. זה, אבל כן, נתקלנו בקשיים אקספוננציאליים בצד התהליך."
השילוב של זה היה מכשול נוסף, אך כואב יותר, שהציגה התאגיד הבלתי נסבל - לא לקבל תשלום בזמן. "חשבנו 'טוב, זו מיקרוסופט, יש להם חשבונות, הם יכולים להרשות לעצמם את הדברים האלה'. אבל בגלל שהתהליכים שלהם נראים כל כך דפוקים, הם לא יכלו לעשות את זה למרות שהם מימנו חלקית את המשחק עד להשלמתו, היינו צריכים לקחת הלוואה כדי לכסות את העובדה שהם עדיין לא שילמו לנו את מה שהם. אמור."
למרות הניסיון הכואב שלו בעבודה איתם, בורוט מפריך כל טענה שמיקרוסופט למעשה מרושעת. "כשאנשים קוראים למיקרוסופט 'רוע', בזמן שאני לא רוצה להגן עליהם, זו סוג של מחמאה לא ראויה. כדי להיות רשע, אתה צריך להיות בעל חזון, אתה צריך תקשורת, ביצוע... אף אחד מאלה לא תכונות הן דברים שהייתי מייחס לאולפני Microsoft."
הוא גם מבחין בין מיקרוסופט כישות כוללת לבין אולפני מיקרוסופט, זרוע פרסום המשחקים שצוות Skulls עבד איתה בעיקר. "הם נתקלו כאילו הם לא מוכשרים מבחינה מוסדית. אני חושב שהם לא באמת מוגדרים להיות מו"ל הגון. אני מרגיש קצת רע להגיד את זה, כי היו שם אנשים שעבדו קשה בשמנו, אבל במקביל. פעם יש בעיות מערכתיות עם האופן שבו החלוקה מתבצעת ומתנהלת."
נוסף על כך, "אני חושב שאולי מיקרוסופט בכללותה לקחה על עצמה הרבה יותר ממה שהם יכולים ללעוס עם השקת Windows 8, והיו כל כך הרבה חלקים שונים בפאזל - Xbox Live, מערכת הפעלה שונה, ממשקים, טאבלט, כל הטכנולוגיות השונות האלה מתאחרות, זה דוחף את האחרות."
עם זאת, הוא אינו מצטרף לרעיון שמיקרוסופט הפכה לאנטי-אינדי. "יש שם אנשים, כמו כריס צ'רלה, מנהל הפורטפוליו של XBLA - אם כי זה כנראה משתנה, כי XBLA הולך - שהם אלופים גדולים, אבל ככלל, זה לא שמיקרוסופט אוהבת או אפילו שונאת אינדי. זה פשוט הם מכונה אדישה לכל זה."
הגילויים האלה גורמים לי לתהות מדוע נראה היה שצוות Skulls דוגל בפומבי במוצרי מיקרוסופט החדשים במקביל לחוויה הנוראה הזו. האם הם האמינו בכך, או שהם הרגישו שעליהם להסוות חששות כלשהם מחשש להשלכות גרועות יותר? "בהחלט היה בזה היבט באופן כללי", מודה בורוט. "רק ניסינו להתמקד בדברים החיוביים. לזכותם ייאמר שהם אף פעם לא ניסו להפריע לנו באופן יצירתי, היה טוב מאוד לעבוד איתם בחזית הזאת, אבל עם ווינדוס 8..." המשפט, אולי רק ב- רק אזכור של מערכת ההפעלה הידועה לשמצה שהגיעה מבלי משים להגדיר את המשחק שלו, מסתגרת באנחה כבדה.
"העניין הוא שמעולם לא ראינו את זה בתור [מאמצת קול קריין] 'זו מערכת ההפעלה החדשה של שולחן העבודה!' אני חושב שבגלל זה היינו קצת מופתעים מהשנאה שחשבנו על זה שכן עומדים להיות טאבלטים חדשים, הם בטח ימכרו כמה מיליונים מהם... Windows 8 היה עבור טאבלטים, באמת אחד של סמסונג כשהיא יצאה לראשונה והשתמשה בו מהרגע שהוא היה זמין לראשונה היה שבוע של, כמו,.כְּאֵב, אבל אחרי זה דווקא די אהבתי את זה, בטאבלט.
"זו תמיד הייתה עבורנו מערכת הפעלה מוכוונת טאבלט, ואני מעריך את המטרה של לרצות להפגיש אותה, זו חשיבה קדימה מאוד". Surface RT, הגרסה הזולה יותר המופעלת על ידי ARM של הטאבלט של מיקרוסופט זכתה לביקורות גרועות ולפי הדיווחים במכירות נמוכות, בעוד שגרסת ה-Pro שהתקבלה בצורה חיובית יותר, המסוגלת להריץ כל תוכנת Windows, לקחה הרבה יותר מדי זמן להגיע. "קיווינו שהם ימכרו כמה מיליוני טאבלטים, ומרוב הדיווחים הם עשו זאת, אבל או שהאנשים האלה לא קונים משחקים או שהם לא קונים משחקים ביותר מדולר או שני דולרים".
לעומת זאת, גרסת המחשב המסורתית של Windows 8 מעולם לא הייתה בראש סדר העדיפויות, למרות הסכם הבלעדיות. תמיד היינו "טוב, זה הולך לצאת ב-Steam מאוחר יותר" לעצמנו, לא ממש היה אכפת לנו שאף אחד לא יקנה את זה במחשב. ואז התגובה הציבורית לזה הייתה..." עוד אנחה, והוא מסכם את תגובתו שלו בזמנו. "בסדר, נו, כן, לעזאזל".
למעשה, צוות הגולגולות צפה לתגובה שונה לחלוטין. "חשבנו שנקבל יותר שנאה על כך שיצאנו לראשונה ב-XBLA ושיש לנו תקופת בלעדיות בכלל." מודעים לכך, "עבדנו כל כך קשה כדי להוריד את תקופת הבלעדיות שלנו [Xbox ו-Windows 8] לנקודה שבה ידענו שזה ייקח לנו זמן עבודה ארוך יותר מאשר אותה תקופה [כדי להביא את המשחק לגרסאות אחרות של Windows ] ובוודאי שכן, חשבנו 'בסדר, זה אמור להיות טוב - אנשים יצטרכו לחכות קצת, אבל זה לא אמור להיות כל כך גרוע'".
במקום זאת, הם מצאו את עצמם נלחמים בשריפה בלתי צפויה יותר. "למדנו הרבה על איך לנסח דברים מהסוג הזה. כאילו, השתדלנו מאוד לא להגיד 'חלונות 8 בלעדי' אבל זה היה בהכרח השורה בפרסומים". כולל כאן, שם הצוות ורבים מהקוראים (אך לא כולם) כאחד היו מפוקפקים מאוד לגבי הניסיונות של Windows 8 להפעיל ממשק מגע בכוח על מחשב שולחני.
הכסף המובטח של מיקרוסופט אמנם הגיע בסופו של דבר, אבל "אנחנו בערך בסוף של זה עכשיו. המימון היה להשלים את המשחק, ניסינו לגרד ולחסוך ועכשיו ג'ייק ב-17-BIT עובד על הדבר הבא, זה קצת קורה ברמה מסוימת אבל חשבון הבנק שלי ריק." הוא צוחק שוב, אחד מאותם צחוקים שמתחילים בלב אבל נמשכים רק כמה שניות יותר מדי ונשמע שונה מאוד בסיומם. אף על פי כן, הצוות היה מוכן לתוצאה הזו גם אם קיוו נואשות שזה לא יקרה. "ידענו שיש סיכון די הגון שלא נרוויח כסף בחזרה על הקונסולות והגרסאות של מיקרוסופט, אבל נקבל את היכולת לסיים את המשחק. זו הייתה המשיכה העיקרית, ועכשיו יש לנו את כל זכויות הפרסום לפלטפורמות אחרות ובתקווה שנוכל להתחיל לשרוד קצת יותר טוב".
וכך ל-Steam. למרבה המזל של צוות הגולגולות, הם לא צריכים להפעיל את הכפפה של גרינלייט כעלבון אחרון. "דיברנו עם Valve בדיוק באותו זמן שדיברנו עם מיקרוסופט, רק ניסינו לאבטח הכל לפי התוכנית. אז סידרנו את זה אולי לפני שגרינלייט היה אפילו ניצוץ בעיניו של גייב". מה אם זה לא היה המקרה? "זה יהיה יותר מאתגר, במיוחד כמו להחליף הילוך לסוג של שיווק אובר. לא יחסי ציבור כמו [מאמצת מלמול חביב] 'היי, אנחנו ב-Steam, הושקנו'. זה בטוח יהיה הרבה יותר קשה".
חָכמָה לְאַחַר מַעֲשֶׂההוא 20/20 - אז לדעת מה הוא יודע עכשיו, מה הוא היה עושה אחרת? "אני באופן אישי הייתי רוצה לחזור אחורה בזמן ולבעוט לעצמי בביצים. אני רק רוצה לקבל את השנה וחצי הזו מהחיים שלי בחזרה". שוב הצחוק הלבבי עד העזוב הזה. אני מרגיש רע בשבילו, ואני לא יכול שלא להגיד לו שאני חושב שזה הולך להיות בסדר עכשיו שהם ב-Steam, זמינים לכל המחשבים. אני לא הראשון שעושה זאת. "אנשים כל הזמן אומרים לנו "אוי, אתה תסתדר." הם אמרו לנו את זה ב-Xbox, עכשיו הם מספרים לנו את זה על Steam ואני 'אוי, אני רוצה להאמין לך, buuuut...'"
עם זאת, המצב הנוכחי הוא, במובן מסוים, עדיין חלק מהתוכנית המקורית. "המטרה שלנו הייתה סוג של קונסולה ומחשב בשילוב. לא רק למכור יותר יחידות, אלא יותר מכך שרצינו שיותר אנשים ישחקו במשחק, מה שיעזור להגדיר את המשחק הבא שלנו שבו אנשים היו שומעים עליו, לבנות קהל. אני מתכוון שזה נכון, יותר אנשים ישחקו את זה בקונסולה, אבל אני לא חושב שזה משפיע על שחרור Steam בצורה כזו או אחרת אנשים כבר שמעו על זה או שהם ישמעו על זה דרך [הראיון הזה] או במקום אחר אז עדיין קשה לדעת אם האסטרטגיה תתכנן". פלטפורמות אחרות, שטרם נחשפו, מתוכננות. אני לא חושב שאני ספקולטיבי מכדי לראות שהאייפד יתאים מאוד למשחק, אבל כמובן שלשים לב ב-App Store הוא שוק בשר חדש לגמרי ואכזרי.
לעת עתה, כל העיניים נשואות לשחרור Steam של השבוע, ומה שבורוט מרגיש הוא "הגרסה הסופית. יש רמות חדשות, דמות חדשה, המולטיפלייר קיים ומרובה משתתפים אסינכרון יעבוד בכל הפלטפורמות העתידיות". הפלטפורמות של מיקרוסופט נשארות "המערכת האקולוגית הקטנה שלהן" שאף פלטפורמה אחרת לא יכולה לשחק מולה, אבל מהדורת Steam וכל מה שיגיע מאוחר יותר מסוגלים בתיאוריה להתיידד בלי בעיה. המיני-קמפיין החדש, העניק לצוות הזדמנות לנסות גם משהו חדש: "רצינו להתנסות קצת, אז ברמות האלה, ובדיוק ברמות האלה, תהיה לך התקדמות קבועה. אתה מתחיל ואתה יכול קנה כמות מסוימת של יחידות, ואז אתה יכול לקחת אותם דרך כל הרמות, וכולם נשארים איתך אבל כל מי שאתה מפסיד, אתה מפסיד.
האם מתוך כל הבלגן הזה, האם הוא עדיין יכול להרגיש שמח וגאה במשחק שהוא עזר לעשות? אין שאלה. "שיחקתי את המשחק לאורך כל הפיתוח, ותמיד נהניתי מאוד לשחק בו. הייתי משחק בו אחרי לילה מאוחר בעבודה, ורק את עומק האסטרטגיה, במיוחד במשחק המולטיפלייר... אני עדיין משחק ברשת מרובה משתתפים, ויש רק הרבה שונות במצבים ובאסטרטגיה. אתה באמת צריך להישאר על הרגליים, משחק זה אף פעם לא רק אתה מפסיד או שאתה מנצח במשך דקות רבות התברר, וכמה עומק אנחנו מקבלים ממשהו שנראה די פשוט."
אני מסכים -אני חושבזה משחק אסטרטגיה קטן ומדהים שעושה הרבה מאוד עם מעט אלמנטים יחסית, ושומר על שנינות יציבה לאורך כל הדרך. למרות שתמיד הייתי בין אלה שהרימו גבה בהפעלת Windows 8 בלבד במחשב, אני שמח שזה סוף סוף פתוח לכולם. "עכשיו זה רק עניין של לגרום ליותר אנשים לשחק בזה", אומר בורוט בעצבנות. אני ממלמל שוב שאני בטוח שהכל יסתדר בסדר עכשיו. אני מקווה שאני צודק.
Skulls of the Shogun: Bone-a-fide Editionיצא במלואו ב-Steam ביולי ויש הזמנות מראשלפתוח עכשיו, הענקת גישה מיידית לגרסת בטא. זה גם בחנות האפליקציות של Windows 8, אבל כן.
