לפני שבועיים אוקלנד, ניו זילנד הייתה ביתו של ExileCon, הראשון מבין כנסים רבים שאולי חוגגים את משחק RPG הפופולרי יותר ויותרנתיב הגלות. בעוד שמצב הרוח התגבר כמובן על ידי שלישיית הודעות שהתקבלו היטב (ספין-אוף נייד,זוג הרחבות, ונתיב הגלות 2), מה שמצאתי בצד השני של כדור הארץ היה קהילה וסטודיו מאוחדים באהבתם לז'אנר ולמשחק Grinding Gear עושה.

זה, ומשחק קלפי מסחר שאיים להשתלט על הכל.

בבוקר הכינוס התאסף קהל מחוץ למרכז אאוטה. הבניין עדיין היה עטוף למחצה ביריעות פלסטיק כדי להגן על כמה שיפוצים חיצוניים שנמצאים בתהליך, כך שהמוסכמה הייתה אפופה מסתורין במובן הפיזי והמטאפורי כאחד. מעריצים מודאגים הסתובבו, ויצרו מקבצים עם מצלמה סביב תריסר או כך נועזים מספיק כדי להגיע בקוספליי מלא. כמה אנשים ששוחחתי איתם ציינו שאירוע חברתי ענק כמו זה היה מחוץ לאזור הנוחות הרגיל שלהם, אבל האהבה שלהם למשחק, וההתרגשות שלהם לקראת ההכרזות של היום, הספיקו כדי לאלץ אותם לעשות את הצעד. פגשתי אנשים שהגיעו ממקומות החל מאוסטרליה ועד אוסטריה, ואחרים מאמריקה, פינלנד ומחוצה לה.

נראה היה ש-Grinding Gear שואפת שהרע יהיה כל כך מוגזם שכמעט קשה היה לקחת אותו ברצינות. המופע המרכזי הוצג על ידי שחקןג'יי סיימוןאופי מלא בתור הצייד המטורף איינהר פריי. הנוף נלעס, והוא נשך כל מתח באווירה מספיק זמן כדי שכריס ווילסון, ג'ונתן רוג'רס ואריק אולפסון (שלושת מייסדי האולפן) עצבניים בעליל יעלו לבמה. וילסון במיוחד נראה המום באמת מהצהלות מהקהל. אתה יכול לצפות בהקדמה שלהם בארכיון Twitch למטה.

לאחר ההרצאה המרכזית, חלק גדול מהקהל הסתנן כדי לנסות את Path Of Exile 2 בעצמם, אך עד מהרה מצא הסחת דעת נוספת. מה שאף אחד לא יכול היה לצפות היה ההצלחה הבורחת של משחק הקלפים הרשמי של הכנס. בתור קצת חמוד בצד ודרך לפגוש מפתחים, כל אחד מהמשתתפים מצא חופן של כרטיסי מסחר בשקיות הסוואג החינמיות שלו, רובם מייצגים ציוד ברמה נמוכה מ- Path Of Exile. המטרה של משחק הקלפים הייתה פשוטה: להרוג את המפתחים.

כל חבר צוות של Grinding Gear (וכמעט כולם היו שם, מקודנים ועד מנהלי QA ושרתים) לבש חולצת טריקו מותאמת אישית שציינה את שמם, מיקומו בחברה, באיזו מפלצת הם שיחקו ומה הסטטיסטיקה שלהם. אם הציוד שלך תואם או עולה על הנתונים הסטטיסטיים שלו, אתה יכול לתבוע מהם שלל, במחיר שהם יורידו לצמיתות את העמידות של חלק מהציוד שלך. זה היה אמור להיות הסחת דעת קטנה ומתחכמת, אבל בסופו של דבר כמעט שלט בהצגה.

אני עצמי התקדמתי מעט מאוד במשחק הקלפים, אבל אחרים כיוונו לפסגה. אלה המחויבים מספיק יעלו דרך הבוס האחרון של המשחק הראשי, Kitava, ואז יטחנו דרך Atlas Of Worlds (במארח NPC של הסוף של המשחקיְלָדִים, בגילומה של השחקנית הקולית שלה בתלבושת מלאה), לפני קרב בוס אחרון עם ווילסון עצמו, חולצתו כמעט על גדותיה בסמלי נזק והתנגדות.

יש לי זמן לדבר עם ווילסון. הוא סיפר לי משהו על Path Of Exile שמעולם לא שמתי לב אליו קודם.

"זה לא לגמרי ברור, אבל יש נהר שזורם מהמערכה הראשונה ועד לחיה במערכה הרביעית", אמר. הוא אמר לי שאפשר לעקוב אחריו מתחילת המשחק, דרך המפרץ והמערה של מרוויל, עד למערבולת בתחילת היער, עד למפל בסרן. "הוא ממשיך לזרום לאורך כל העיר, עד אמת המים, עד להר שבו נמצאת החיה. השחיתות שלו - שהיא גם המקור לאבני חן המיומנות - זורמת לאורך כל המשחק. אתה פשוטו כמשמעו, פשוט עוקב אחרי הכל למקור שלו."

מרשים, בהתחשב בכך שרוב דור המפות ב-Path Of Exile הוא פרוצדורלי. אבל למרות זאת, הנהר יוצר קו רצוף לאורך הרוב המכריע של המשחק. וילסון הזכיר שבשלב מסוים הם גם שקלו לקבל אבני חן קבורות למחצה באפיק הנהר, אבל ייתכן שהשחקנים רצו בסופו של דבר פשוט למצוא אבני חן במקום להילחם עבורן.

מתוך תשומת לב לאיפה היינו בעצם, שאלתי על עומס העבודה הכרוך בהפקת גל חדש לגמרי של מוצרי Path Of Exile וארגון כנס בו זמנית. הוא אמר לי שזו הייתה חוויה לימודית גדולה.

"אנחנו מאוד נגד הארכה בפיתוח משחקים - זה רע. אנחנו מבינים איך לחבר את ההרחבות שלנו בצורה שלא דורשת יותר מדי שעות נוספות", אמר. "מה אנחנו עושיםלֹאלהבין הוא איך לנהל אירוע בצורה שלא דורשת שעות נוספות. לאנשים שהרכיבו את האירוע בהחלט היה דד-ליין קשה לגבי משהו שהם לא מנוסים איתו".

זו הייתה "הטלה בין ניו זילנד לווגאס" עבור המתחרפן. "יש יתרונות לווגאס", הוא הסביר. "יש את כל התשתית. זול לטוס, יש טונות של מלונות זולים, יש הרבה מקום, יש אפשרויות בילוי, ואתה מקבל את כל אמריקה. אתה יכול לעשות אקספו הרבה יותר גדול". אבל בסופו של דבר הם בחרו בניו זילנד, מכיוון שזה יקל על ניהול הוועידה במספר רמות. "בנוסף, אנחנו חוזרים לעבודה השבוע כדי להפוך את 3.9.0 הכי טוב שאנחנו יכולים לדצמבר. אם היינו הולכים לאמריקה", התבדח ווילסון, "כל הצוות היה ממזיד את החופשה השנתית שלהם ונעדר לחודש ."

יש לי הרגשה שהוא רקחֲצִיאבל צוחק על זה. כמו גם המשך העבודה על Path Of Exile 2, Grinding Gear מנסים להוציא שתי הרחבות מהדלת בו זמנית, בזמן ל-13 בדצמבר. אז, בעוד ווילסון אמר לי שהוא בהחלט רוצה לעשות עוד ExileCon, השנה הבאה נראית לא סבירה. לא רק שלקח כמעט שנה לארגן את המופע הזה, אלא שלא יהיה להם הרבה מה להכריז עד למועד זה ב-2020, מלבד אולי תאריך יציאה. אולי 2021, אם כך.

עבור כנס ראשון, ExileCon עבר יפה. ארוחת ה-VIP שהתקיימה עבור משתתפים שהתיזו עבור כרטיסים של 500 דולר, הייתה נוכחת היטב, ו-15 כרטיסי אולטרה VIP בסך 1000 דולר.כנראה נמכר תוך כחמש דקות. חשוב מכך, ברור שהקהל נהנה, ודיבר באינטנסיביות על בניית דמויות בסוף המשחק בזמן שהם עמדו בתור כדי להעמיד פנים-לרצוח את מפתחי המשחק שהם אהבו. וילסון יצא החוצה כדי אולי להיהרג עוד כמה פעמים. הוא אמר שכמה שחקנים כבר הביסו אותו.

משתתפים שעצרו במשחק הקלפים זכו לעודף גותי. בלב הכנס עמד עץ מסוקס, ששורשיו מוסתרים על ידי אפקטים של מכונת ערפל על הרצפה. נתלו ממנו גופות. היו תצוגות של אביזרים שנעשו על ידי Weta Workshop וחנות סחורה שהציגה מפלצות קטיפה חמודות משופדות על עמודי עץ, עם קרביים רכים שמתפרצים מהעורות שלהם. הדפסי אמנות מהמשחק היו זמינים לפחות הרפתקנים.

מעצב המשחק דניאל ארמסטרונג היה במשחק כרוח מיוסרת. הוא הזכיר שהוא נאלץ לחלק כ-16 קופסאות שלמות של קלפי שלל לשחקנים שרצחו אותו במהלך ההופעה. הוא אמר לי שבעוד שזה היה מאמץ משותף, משחק הקלפים היה בעיקר ילד מוחו של קרל דה ויסר, מעצב שלצערי עזב את הסטודיו רק חודש קודם לכן, אז לא הייתה לו הזדמנות לראות את היצירה שלו לצאת משליטה.

צפו ביוטיוב

דניאל היה באולפן כשש שנים - לא מאז ההתחלה, אבל מספיק זמן כדי להיות מעורב בהרבה מהעדכונים העיקריים שלהם. הוא נראה גאה במיוחד בעבודה שעשה ב-Path Of Exile 2 עד תחילת המופע, ובמיוחד עובד על אזור הדגמה באמצע שנקרא Grimtangle, זחילה תת קרקעית אפלה ומבלבלת מלאה בזומבים פטרייתיים נפיצים. הוא נראה מרוצה כשאמרתי שאיבדתי שליטה על המצב ומתתי כמה פעמים שם. נראה שהוא לגמרי התכוון שזה יהיה קצת קושי.

זה לא באופי. Path Of Exile קשה וארוך בהשוואה ל-ARPGs אחרים, ורק לעבור את הסיפור הראשי הוא ניסיון מוצק של שלושים פלוס שעות. אבל בסוף הכינוס, רוב הקהל התאסף בחזרה לאולם הראשי כדי לצפות במרוץ ריצה מהיר לארבעה. השחקנים - "Tytykiller", "Tie23he", "Waggle" ו-"Havoc" - כבשו את חמש המערכות הראשונות תוך קצת יותר משעה. Tie23הוא ניצח, ויצא עם מחיאות כפיים סוערות בגבו, בתוספת גביע ופרס כספי נכבד.

ביליתי לאחר סגירת התוכנית בצ'אט עם Hrishikesh Sidhartha, מעצב של פריטים ייחודיים שהצטרף לצוות בשנת 2016. במקור אוהד ותומך של המשחק, כמה ממושגי הפריטים הייחודיים שלו נוספו למשחק לפני שהוא נכנס למעורבות מקצועית. מאוחר יותר הוא עבר את כל הדרך מאמריקה כדי להצטרף לאולפן. נראה שסידהרת'ה שמח מאוד להיות ב-ExileCon והייתה לו אנרגיה עצבנית. כמעצב וגם כמעריץ נלהב של Path Of Exile, להיות מוקף במעריצי עבודתו הייתה חוויה מרגשת.

Sidhartha אמר לי שלו ולרבים אחרים ב-Grinding Gear יש חשבונות רגילים שאינם מפתחים שהם משחקים איתם בכל פעם שיושק עדכון גדול. זה דבר אחד לעצב ציוד ייחודי (שכולם דורשים כללי קצה חדשים שנוספו לקוד, מה שהופך אותו לאימה עבור צוות התכנות), אבל זה דבר אחר לאגור אותו ולהמציא את הסינרגיות הנדרשות כדי להפוך אותו באמת. לָשִׁיר. לאורך כל הכנס, זה מה שהכי בלט לי - הגבול בין מעריץ למפתח, מעצב ונגן, הרגיש דק ככל שיהיה.

משחק הקלפים היה אמור ללבוש את קו ההפרדה הזה למטה יותר, אבל נראה ש-Grinding Gear לא ציפהאֲנָשִׁיםקורה לזה. טרפדה במידת מה את מטרת המשחק כדרך לפגוש ולברך מפתחים, תורים גדולים נוצרו כדי לעבד אותם כמפלצות. שחקנים עם קלפי מטבע מיוחדים לשדרוג הציוד בחפיסה שלהם התמודדו עם המתנה ארוכה ליד שולחן היצירה בקומה העליונה, כך שהיה צריך להפנות צוות נוסף כדי להפעיל אחד שני. לכמה אנשים מגיעה צעקה על כך שהם עושים מעל ומעבר, כמו צוות זומבויז, שעם נקודת הפגיעה הבודדת שלהם, הפכו במהרה למטרה של כל שחקן ברמה נמוכה:

צוות עזים של כל הזמנים (המכונה Goatman and The Faun) אפילו התחפש לתפקיד.

וכמובן, קבוצת הבוסים האמצעית של סולריס ולונאריס נראתה רק לעתים רחוקות.

אפילו אורחי הכבוד של הכנס הודו שהם בילו חלק ניכר מהכינוס בטוחנים את דרכם דרך צוות הפיתוח. מייסדי בליזארד נורת' דיוויד ברוויק ומקס ואריך שייפר, שהיו על הבמה ביום השני, נראו לעתים קרובות על רחבת התצוגה עם קלפים ביד, בתור כדי להרוג עוד מפלצת אומללה. אני לא יכול שלא לתהות עד כמה הם התקרבו לאתגר ווילסון.

עם כ-140 צוות עובדים, Grinding Gear Games הם אולפן המשחקים הגדול ביותר בפינה שלהם בעולם, אבל נראה שאף אחד מהם לא חושב על עצמו כעל תלבושת משפיעה גדולה. אפילו בכנס מלא במעריצים וקוספליירים נרגשים, קיבלתי את התחושה מהמפתחים שדיברתי איתם שהם עדיין מרגישים כמו אאוטפיט גראז' אינדי קטן ומלוכלך. ממעצבים ברמה גבוהה ועד לאמני ממשק משתמש זוטרים, הם דיברו לעתים קרובות על יצירת המשחק שהם רוצים לשחק.

רוב הקהל חזר לאפטר פארטי, רומן צונן להפליא. שורשיו של העץ המפחיד הגדול בקומה התחתונה כבר לא החזיקו מחשבי הדגמה, ובמקום זאת צמחו פופים להתמוטט עליהם. חטיפים חמים הופצו, ונחיל קטן של אנשים עם אנרגיה לשרוף אחרי סוף השבוע השתולל בלובי, עכשיו רחבת ריקודים מאולתרת. זה היה סוף השנה הראשונה של ExileCon, אבל אני מהמר שזו לא תהיה האחרונה.

גילוי נאות: משחקי ציוד שחיקה שילמו עבור הנסיעה והלוח שלי לסוף השבוע.