"לא כולם הם נינטנדו", אומר הילמר ויגר פטרסון. "ישויות תאגידיות, מבחינה היסטורית, אינן מאריכות חיים. בהיותה בת 30, CCP ישנה בסטנדרטים של החברה". בזמן שאנחנו מדברים, הקיבעון שלו על התמדה וחפצי אמנות מתברר. עם זאת, הוא מעולם לא הסתיר את זה. בשנת 2014, החברה של פטרסון, CCP, חשפה פסל בגובה חמישה מטרים עם שמות כל שחקן פעיל ב-MMO שלהם,EVE Online, חרוט על פני השטח שלו; השנה הם התרחבוהאנדרטהלהוסיף את שמות השחקנים שנרשמו בעשור שחלפו מאז. "הייתי אובססיבי לעשות דברים כמו ספרים מודפסים, מגזינים, דגמים של EVE Online...", אומר לי פטרסון, "כאילו יש צורך להשאיר טביעת רגל."

Pétursson גילה חברה המשתמשת בתאי גזע של פרה כדי להדפיס עור עגל בתלת מימד. לרגל יום השנה ה-30 לסטודיו, הוא מתכנן להזמין פרק שירה בהשראת ספר ההיסטוריה האפי של איסלנד, הפרוזה אדה, לכתוב אותו על העור המלאכותי ולהכניס אותו למוזיאון של רייקיאוויק. הוא ישב לצד עותק עתיק מעור עגל של הסאגות האיסלנדיות. "זה נכתב לפני 1000 שנה, אבל כאדם איסלנדי, אני עדיין יכול לקרוא ולהבין מה הוא אומר", מסביר פטרסון. הוא אומר לי שזו דרך יעילה לאחסן נתונים כי אם היית שולח מקל USB 1,000 שנים לעתיד, איפה בכלל תמצא מחשב עם כונן כדי לקרוא אותו? הערכה זו לחפצי אמנות והצורך במורשת הובילה לפרויקט הנוכחי שלו, משחק חדש מבית CCP המשתמש בטכנולוגיית בלוקצ'יין, הידוע כיום בשםפרויקט התעוררות.

בשנת 2015, אומר לי פטרסון, מפתח ב-CCP צף "הרעיון של אחסון חלליות EVE ב-Blockchain של ביטקוין". למרות השם, פרוטוקול הביטקוין, ספר החשבונות הדיגיטלי המאחסן את כל הכתובות של המטבעות, יכול להכיל סוגים רבים של נתונים, כולל הבעלים והמפעילים של כל ספינות החלל ב-Sci-Fi MMO של CCP. פטרסון אמנם לא הכיר יותר מדי את הבלוקצ'יין באותה תקופה, שלדבריו מפתיע כי הוא "עוסק בטכנולוגיה משבשת", הרעיון "היה כמו חיידק קטן במוח [שלו]".

זה תקוע כי פטרסון דאג לגבי העתיד של EVE. "הרגשתי אחריות", הוא אומר. "אנחנו מפעילים את מסד הנתונים המאחסן את המצב המתמשך של EVE Online." קיומו של המשחק, כזה שמשחקים מאות אלפי שחקנים ומשרטט שני עשורים של היסטוריה, הוא שביר. לא, כפי שמסביר פטרסון, בגלל הכוננים הפיזיים המאחסנים את כל נתוני המשחק, אלא "הישות הארגונית שסביבו": המק"ס עצמה. כמו שהוא אומר, אולפני משחקי וידאו נסגרים כל הזמן.

מה שהבלוקצ'יין הציע היה דרך להתיר את EVE מה-CCP. טבעה של הטכנולוגיה היא שזו מערכת מבוזרת ללא בעלים מרכזי אחד. "[בלוקצ'יין] חיים באמצעות כוחם של המשתתפים", אומר פטרסון. "אני חושב שאנשים יכולים להבין היטב שמערכת מבוזרת סובלנית יותר לתקלות מאשר מערכת ריכוזית. DARPA תכנן את האינטרנט להיות מבוזר, להיות סובלני לתקלות במקרה של מלחמה גרעינית. ו, [הם] האנשים החכמים ביותר בעולם עם תקציב אינסופי".

CCP לא התחילה מיד לעבוד על משחק בלוקצ'יין, ובשנים שהצוות התקדם, הטכנולוגיה התקדמה. מתחרים רבים בפרוטוקול ביטקוין השיקו, כולל Ethereum, ספר החשבונות הדיגיטלי המשמש למעקב אחר בעלות על NFTs – פיתוח דומה מאוד לרעיון של CCP לעקוב אחר בעלות על חלליות על ביטקוין. בשנת 2017, Pétursson צפה בשני משחקי בלוקצ'יין שהושקו, CryptoKitties ו-Axie Infinity, והראו שהפרוטוקול יכול להשתלב בליבת המשחק, ולא רק לשמש כסוג של אחסון מחוץ לאתר למשחק שכבר רץ.

"היה ברור שאנחנו צריכים ללכת להבין את זה", אומר פטרסון. הוא מצא אנשים בתוך CCP שרצו לעבוד על פרויקט בלוקצ'יין, ואז הוא הלך לחפש השקעות,מציאת 40 מיליון דולר בחברת ההון סיכון Andreessen Horowitz. "אנחנו לא לוקחים כספים משחקני EVE כדי לסבסד את המאמץ הזה; גדרנו את זה."

בעוד שהרעיון שנבט ב-2015 היה להעביר נתוני EVE לפרוטוקול הביטקוין, תוך הסתכלות על מה שעשו מפתחים אחרים, התוכניות של Pétursson גדלו. "זה משחק חדש לגמרי, נפרד מ-EVE", הוא אומר. עם זאת, לפי הודעת המימון, המוצר החדש הזה, מופעל בלוקצ'יין, Project Awakening, יתקיים באותו יקום.

המק"ס אינה זרה ליצירתיות של שחקנים. תעשיית קוטג'ים שלמה מקיפה את EVE Online, עם שחקנים המשתמשים בממשק ה-API של המפתחים כדי ליצור אתרים שעושים דברים כמומעקב אחר ערכי הסחורות בשוק בתוך המשחק,מתעד את כל ההרוגים בגלקסיה של ניו עדן, ולתת לשחקנים ליצורדפי גיוס לתאגיד דמוי הגילדה שלהם. מחוץ לכלים, ישנם בלוגים, סטרימרים ופודקאסטרים ייעודיים המנתחים את כל האירועים והדקירות המתרחשות באינטרנט. "יש לנו תוכנית שותפים שבה אנשים יכולים לקבל רישיון לעשות פעילות למטרות רווח", אומר פטרסון. "וזה הכל טלאי שהוספנו אליו ככל שחלפו השנים."

"אנחנו חיים בעולם שבו חלק גדול מהחוויה נוצר במשותף על ידי האנשים שמשחקים במשחק, אבל המודל העסקי אינו מבנה כולל במיוחד".

EVE אינו ייחודי בזה. "הסתכל על כל משחק בקנה מידה היום; יש הרבה עסקים סביב זה", אומר פטרסון. "אנחנו חיים בעולם שבו חלק גדול מהחוויה נוצר במשותף על ידי האנשים שמשחקים במשחק, אבל המודל העסקי אינו מבנה כולל במיוחד". הוא חושב ש"היישום הטוב ביותר עד כה הוא שחברה לוקחת את כל ההכנסות ואז חולקת אותם בחזרה באמצעות הסכם כלשהו", כגון Roblox Creator Hub או Fortnite Creator Portal. "זו לא דרך רעה כשלעצמה, אבל היא לא סופר חדשנית."

פטרסון רוצה ששותפים ליצירה יוכלו להרוויח דרך Project Awakening, אבל לא בכך ש-CCP תיקח את כל הכסף ואז תחלק אותו, כמו בחלוקת הכנסות. הוא רוצה להשתמש במערכת החוזים החכמים של ביטקוין כך שיוצרים מרוויחים ברגע ששחקן משתמש בתרומה שלהם. חוזים חכמים הם בעצם טריגרים שאתה יכול לקשר לתוכניות המאוחסנות בבלוקצ'יין; כאשר נעשה שימוש בתוכנית זו, היא משלמת אוטומטית לאדם או לישות שתרמו אותה. פטרסון מתאר את התעוררות פרויקט כ"מערכת אקולוגית יותר כמו אומה שיש לה מטבע משלה" מאשר חזית לחנות.

כפי שקורה לעתים קרובות כאשר דנים בפרויקטים שנבנו בטכנולוגיות מתפתחות, השיחה על Project Awakening נטועה במופשט. אין עדיין משחק שצריך להסתכל עליו כדי לראות איך המק"ס מיישמת את הרעיונות האלה, כדי לאמוד אם הם יהיו הצלחה או לא, או לשפוט במה הם שונים ממה שכבר זמין. קשה גם לראות מה חדש בפרויקט כאשר פטרסון מתאר אותו באמצעות השוואות לדברים שכבר קיימים. ה-Roblox Creator Hub, Fortnite Creator Portal וקהילת הצד השלישי המופעלת על ידי EVE API כולם עובדים, למרותעם כמה בעיות. האם Project Awakening עושה משהו ש-CCP לא יכולה להשיג עם הטכנולוגיה הנוכחית?

"לא," אומר פטרסון. "בדרך כלל אתה יכול להשתמש בטכנולוגיה ישנה כדי לעשות את רוב הדברים", ממשיך פטרסון. "אנשים לא היו צריכים את מנוע הסילון כדי לייצר מטוסים. עדיין יכולים להיות לך מדחפים, וזה יעבוד מצוין. אבל מטוסים עם מנוע סילון הם חזקים יותר. אנשים תמיד אומרים את זה, כמו 'האם אנחנו צריכים מכוניות? סוסים בסדר'. כן, אני יכול לעשות הכל עם מסדי נתונים. ואני יכול לעשות את זה באסיפה. למה אנחנו צריכים C++ או Python? למה אנחנו צריכים AI? למה אנחנו צריכים את כל הדברים האלה? אני יכול לרסק יחד מפלצת פרנקנשטיין של טכנולוגיות שונות. בטח, עשיתי את זה קצת. אני עוסק בתוכנה כבר 30 שנה. אני רוצה לעשות משהו יותר מגניב מזה, ואנחנו הולכים להשתמש בקטע הטירוף המסוכן הזה שכולם שונאים, ואני הולך להראות לעולם שאתה יכול לעשות איתו דברים מדהימים".

פטרסון צודק כשהוא אומר שאנשים שונאים בלוקצ'יין. בחמש השנים האחרונות נראתה מבול של שיווק מטבעות קריפטוגרפיים, בועות, הונאות ומעט מאוד סיפורי הצלחה שתואמים את החזון שהוצג במקור, שלא לדבר עלהעלויות הסביבתיות. Cryptokitties, משחק הבלוקצ'יין שהושק ב-2017, אולי היו אלפי עסקאות ביום בשיאו, אבל עכשיו הוא רואה לעתים קרובותפחות מ-100. בינתיים, Axie Infinity מסתמכת על כוח עבודה זול ממדינות כמו הפיליפינים והמטבע שלהאיבד 99% מערכובמהלך קריסת מטבעות הקריפטו ב-2022. חודש לאחר מכן, האקרים צפון קוריאנים גנבו 615 מיליון דולר מרשת המסחר שאפשרה לשחקנים להעביר כסף לתוך המשחק וממנו. לאחרונהדיווח על DappGamblגילה ש-95% מה-NFTs חסרי ערך לחלוטין. אין הרבה אהבה או אמון לבלוקצ'יין, ופוסטים רבים ב-EVE Reddit תוקפים את CCP ו-Pétersson על עיסוק בטכנולוגיה.

זו גם הסיבה שפטרסון מעוניין להדגיש שפרויקט התעוררות והמימון שלו נפרדים מ-EVE. הוא גם אמר,שניהם באינטרנטובמהלך יום השנה ה-20 ל-Fanfest של EVE Online, כי NFT מייצג 'Not for Tranquility' - שמו של השרת הראשי של ה-MMO.

עם זאת, הרקורד של בלוקצ'יין לא השפיע על פטרסון: "אנשים עושים דברים מטופשים עם הכל. כמו במאה ה-17 בהולנד, אנשים הכינו בועות [ספקולטיביות] עם צבעונים. האם צבעונים רעים? הצבעונים לא אשמים. אנשים אשמים. אנשים עושים שטויות עם דברים חדשים כל הזמן. זה רק מה שאנחנו עושים. תסתכל על כל תעשייה; יש אנשים שעושים דברים רעים, אנשים שעושים דברים מרושעים, אנשים שעושים דברים מטופשים, ואנשים שעושים דברים מאוד מגניבים ובריאים. פשוט לא אכפת לי כמה רע אנשים השתמשו ב-[blockchain] בעבר. אם אנשים שונאים אותי בגלל משהו שהם מניחים שאני אעשה שאני לא עושה. לא הבעיה שלי; זו בעיה שלהם."

אמנם עדיין אין לי מושג ברור מה זה Project Awakening – באיזה ז'אנר מדובר; מה יעשו בו שחקנים, לא יוצרים משותפים; איך זה משתלב ביקום EVE Online - אני יכול לראות את הצורה שלו, ואני יכול לראות למה פטרסון מתכוון ליצור אותו. והוא,כפי שהוא יודה, אדם עקשן. אחרי הכל, המק"ס מנסה בתקיפות ליצור יורה מצליח כבר חמש עשרה שנה. כשמדברים על חזון הבלוקצ'יין שלו, הוא אומר "אם זה לוקח כמה עשורים לעשות את זה נכון... אני מתכוון, ככל שתתחיל מוקדם יותר, כך תסיים מוקדם יותר."

עם זאת, זו יותר מעקשנות, כפי שאתה יכול לראות דרך כל כך הרבה ממה שהמק"ס עשתה מאז נוסדה ב-1997: זה צורך להתמיד. "זה החיידק שמניע", אומר פטרסון. "בין אם זה דם על עור עגל או בלוקצ'יין - אסור לשכוח את הדברים האלה."