כְּמוֹSimCityלקראת שחרור (8 במרץ בבריטניה), שלחנו את ראש העיר ילידת הטבע קארה אליסון לשבת עם המשחק ליום אחד. היא שיחזרה את סקוטלנד הפנימית.

חלמתי לצעוד לתוך EA HQ בשמלת עיפרון שחורה ונעלי עקב ומלקולם טוקרינג כל העיצורים שלי: "ALL RIGHT EA. להרוס לי את הילדות. יאללה. להרוס את זה."

כפי שהוא, נתקלתי ב-EA מכוסה בפירורי סופגנייה, לבושה בשמלת מגשר מרופדת וגרבי צמר ענקיים ואז חרקתי "היי, אני קארה, אני יכול לראות את סימסיטי בבקשה."

הציפייה הייתה שהגעתי לגמרי לניק קליג את הזיכרונות שלי מ-Simcity 2000, הפעם האחרונה ששיחקתי ונהניתי באמת ממשחק Sim[הכנס שם עצם כאן]. המוח שלי השתפך בציניות, ניגר אלגנטיות מתוך חורי האוזניים שלי. אבל כשהובילו אותי לחדר סגור של מחשבים אישיים ונשארו לי לשקוע בעדינות למצב אסטרטגיה התחלתי להפשיר מעט. מחשב נחמד וכמה שעות רגועות של ניסוי חנון, הייתי אישה שנאלצה להסיר בכוח עכבר מהיד. רק שתי סמוסות מגעילות נשארו לארוחת צהריים עד שהלכתי להביא כמה. החלטתי לקרוא לעיר "סמוסה משעממת" בעודי רוטן בחזרה לשולחן שלי.

הרגע שבו מוחי התנגש במנוע ה-Glassbox החדש של Simcity: רגע קטן דרך להדרכה. שתלתי את תחנת הכוח הראשונה שלי על האדמה באישון לילה. רשת אזורי המגורים, המסחר והתעשיה המוכרים המונחים בין כבישים נדלקה לאט והאורות הקטנים שלהם התפשטו על פני החושך, כמו מגהצים של גחליליות זעירות המתעוררות בגל על ​​פני המפה. תחנת הכוח השמיעה רעש כמו פעימת לב. כל שכבת מידע במשחק הזה יורדת ויזואלית - אינפוגרפיקה חיה. לחץ לשכבה המציגה מים ששואבים באופן פעיל ברחבי העיר בכתמים מסודרים, אחר עבור כתמים חומים המראים לאן הביוב שלך הולך, ואחד תרשים עמודות חי המציין כיצד האוכלוסייה שלך גדלה צפופה יותר, סמיכה יותר באזורים שונים. כל שכבת-על תנודתית חדשה - שיש כל כך הרבה ממנה - הרגשת כמעט כאילו אתה צופה בגוף גדל, משתנה ומתעצב למבוגר לפניך. למוזיקה יש דופק שמציין מתי דברים מתרחשים בזמן לאירועים. אתה יכול לעקוב אחר כל מסעות התושבים שלך לעבודה וממנה; לחץ עליהם כדי לגלות היכן הם היו (יום מלחיץ בעבודה) לאן הם הולכים (לשדוד מחסן) ואתה יכול לחכות לראות מה יקרה אחר כך (נורה ללא טקס על ידי שוטר מול מיני מרט).

העורקים החיוניים? כבישים. הזיכרון השלט שיש לי (מלבד מוזיקת ​​המיידי המקסימה) ממנוSimCity 2000היו המכוניות הקטנות על כל אריח כביש, שנסעו לנצח מקצה האריח וחזרו להתקיים בתחילתו. עברנו כברת דרך מאז: אתה יכול להתקרב ולעקוב אחרי כל מכונית ליעדה עכשיו הודות להדמיית הסוכנים של Glassbox. ב-SimCity 2000, הכבישים היו בסך הכל כלי פשוט שיבטיח ששלושת הבלוקים הרצופים יאוכלסו בהתאם לבחירתכם באתרי מגורים, מסחר או תעשייה קלים, בינוניים או צפופים. באיטרציה החדשה הזו, את הכבישים עצמם אתה משדרג כדי להשפיע על צפיפות האוכלוסייה שלך. ניתן לבחור בדרכים בצפיפות נמוכה, בינונית או גבוהה בהוצאות צוברות - שדרות או שבילי עפר בודדים כרצונכם. בתורו, המחוזות שלך יתמלאו בהתאם לקיבולת הכבישים. זה רעיון נחמד - ומוסיף אסטרטגיה מעניינת - אולם זה הופך להיות מסובך לשדרג במשחק מאוחר יותר, שבו אתה רוצה שתוכל פשוט לגרור ולשדרג אזורים שלמים. ייתכן שיידרש לי קצת יותר מיומנות כדי לשלוט בניואנס של מתי ואיך לשדרג. אבל כפי שאמר קיפ קצרליס, המפיק הבכיר של המשחק, שליטה בגודל המושלם של מחוזות ופריסה של כבישים מיועדת ל"מיני-מקסרים", ומיד נזכרתי כמה זמן לקח לי להבין איך למקסם את Simcity 2000. חנון חסר ידידים, חשבתי לעצמי. הקרבת בנים מנשקים למיני מקס. היית יכול להגביל פרצופים למינימום.

היו דאגות מסוימות לגבי גודלו של החדשSimCityמפות. נכון שהם קטנים יותר, ולכן מתמלאים מהר יותר - אבל הם יותר קשים למשחק, ויותר מסובכים עם זה. זוהי מערכת אקולוגית עדינה. חלק מהסיבה שאני חושב שהם קטנים יותר היא שהכיוון של המשחק הוא לכיוון אזורים - לא למקסום של עיר יחידה אחת. במפת אזור, יש נקודות אחרות לבנות בהן ערים, ונקודה נוספת של Great Work שבה ניתן לטפח עיר ציון דרך כמו - כן! - ארקולוגיה של פעם. אז אתה יכול להפיח חיים באזור שלם, ליצור לכל עיר אישיות מובהקת ושונה המספקת זה לזה מסחר ועובדים, או התנדבות משאבים נוספים. התמחויות בחינוך, בידור, כרייה או תעשיות אחרות כגון תיירות זמינות לשדרוג כך שלכל אזור יש מגוון ערים שכולן שונות. יש לי פטיש מיוחד לקהילות מקוונות: משחקים שמפגישים אנשים לעבוד יחד וליצור נרטיבים משלהם. נראה של-SimCity יש לה יכולת נפלאה לפתח סוג כזה של קהילה, מונעת מהשרתים של EA להתפוצץ (אני תחושת המבשר המוגבר של קארה).

שאלתי את קיפ קצארליס (מפיק בכיר עם לויד גרוסמנסק מרגיע) מדוע הם בחרו להקטין את המפות. "היו כמה גורמים שנכנסו להחלטה הזו. ברור שהיה צריך להיות מוגבל בשלב מסוים בגלל אילוצים טכניים. כמות הפירוט בעולם גרמה לכך שהיו גם אילוצים גרפיים וגם אילוצים חישוביים שצריך לדבוק בהם. עיצוב המשחק היה הסיבה השנייה. הצבת גבולות לגבולות פירושה ששחקנים יצטרכו לקבל החלטות לגבי איך הם בנו את הערים שלהם. החלל הוא משאב ומשהו שמתכנני ערים אמיתיים צריכים לחשוב עליו בעת תכנון עיר. רצינו להביא את קבלת ההחלטות הזו לתוך SimCity ולהפוך אותה לחלק מרכזי במשחקיות. יש אינספור דרכים ושילובים לבנות ערים ושילובים של ערים. האם אני בונה מזבלה במקום החופשה היפה שלי או שאוכל לבקש מהעיר השכנה שלי לטפל בבעיית האשפה שלי? בעיר השכנה שלי יש רובע קניות שוקק, זה אומר שאני יכול למקד את העיר שלי בתעשייה. משחקים נהדרים מורכבים מכמה כללים פשוטים."

בואו נדבר על מטא-משחק. התחלתי על מפה פרטית, שחקן יחיד. ה'עיר' הראשונה שלי קראתי לפאלקירק (בדיחה קטנה עבור הקוראים הסקוטים שם - זו עיירה מתקלפת) ובעיקר שלחתי את כל האשפה שלי לעיר השנייה הסמוכה אברדין, שהייתה אמורה להיות עיר המתמחה בנפט. אבל מעולם לא חפרתי הרבה (סאטירה). אברדין הפכה לעיר די מסריחה כי המשכתי לשלוח לשם זבל (זה בגלל שזיהיתי אותי בבר באלסקה כשהייתי בן 14 אתם נרקים) ודמיינתי ששחפים בגודל של כלבי דם מסתובבים שם ברחובות, קוטפים צ'יפס אכול למחצה. באמצע המשחק קיבלתי הודעה שהודיעה לי ש"לאברדין יש יותר מדי ילדים חסרי השכלה. שים כמה תחנות אוטובוס בעיר שלך כדי שהילדים שלך יוכלו ללכת לבית הספר בפאלקירק." זה גרם לי לצחוק הרבה יותר ממה שצריך, וכך גם "לפלקירק יש בעיה בריאותית. אתה צריך לבנות מרפאה ולהתנדב אמבולנסים נוספים לפלקירק." אתם מכורי עוגת מקרונים קטנים ושמנים. בשלב זה ציינתי בבהלה שלא השתמשתי בכלים החדשים 'המתעקלים' וה'סיבובים' כדי לצייר כבישים שכתובים 'בוואג' או משהו בסגנון. הם לעולם לא יתנו לי לחזור לסקוטלנד עכשיו.

עבור מרובה המשתתפים, אפשר לשתף פעולה עם שחקנים אחרים באזור, ולגרום לערים לעזור אחת לשנייה - או לא, כפי שעשוי להיות המקרה. החלטתי להצטרף לאזור של עיתונאי אחר (מהר) ולהתחיל לבנות לקראת יצירת עבודה נהדרת, אז העליתי את המהירות לצ'יטה והתחלתי לעסוק בעיר. באמצע הדרך החלטתי לבקר בעיר שלו. לחרדתי האולטימטיבית, הוא יצר עיר יפהפיה בצורת מערבולת ענקית מסולסלת המתנפצת החוצה מבית העירייה שלו. זו הייתה יצירת מופת. חזרתי לעיר שלי 'קרסוויל' - בלגן טלאים לא טוב של אזרחים עשירים סופר עמוסים במגרשי טניס ופארקי מזרקות - ומיד התחלתי בתוכניות לשלוח אליו קצת ביוב מרושל. אני לא זוכר אם השגתי את זה, אבל אם תופיע תצוגה מקדימה של עיתונאי כלשהו באתר אחר על איזו עיתונאית עם מודעות מרחבית גרועה (אפשר לעיוורון צבעים) מזרימה ביוב לעיר שלו: אני באמת מצטער. פשוט קינאתי בסחרור שלך.

עבורי, אחד ההיבטים המעניינים ביותר של SimCity הוא היתרון הפוליטי והסוציולוגי שלה. הרבה מההחלטות, כמו מערכת המעמדות - אזרחים בעלי עושר נמוך, אזרחים בעלי עושר בינוני ואזרחים בעלי עושר גבוה - והעובדה שסימס מבצעים יותר פשעים ככל שהם פחות משכילים, מרמזות על מרכיב של מחקר סוציולוגי. שאלתי את Kip אם צוות הפיתוח של SimCity התייעץ עם מקורות מסוימים עבור אלה.

"בדקנו מה קורה בעולם סביבנו ורצינו להביא את הנושאים החברתיים והכלכליים האלה לתוך SimCity. עמדו לרשותנו מקורות התייחסות רבים לרבות ספרים, סרטים תיעודיים, אינטרנט ועוד. נעשו הרבה מחקרים שמראה את הקשר בין פעילות פלילית לרמות השכלה. ישנם מחקרים המראים שסוגי הפשעים משתנים בהתבסס על עבריינים בעלי השכלה גבוהה, שהפשעים עוברים מסוגים אלימים יותר של פשעים לפשעי צווארון לבן. זו הסיבה שב-SimCity, אתה מתחיל לקבל פשעי צווארון לבן (מעילה) בעיר שלך כאשר יש לך השכלה ועסקים, אך חסר לך כיסוי משטרה מתאים. הפשע ב-SimCity הייתה אחת מהמערכות החברתיות העמוקות יותר שחקרנו, אבל ישנן רבות אחרות כולל רמות עושר, חינוך, בריאות ואושר".

הייתי מודאג גם מהאופי המקוון תמיד של המשחק הזה, כפי שאני מניח שרבים מכם הם, אז שאלתי את EA את השאלות הבאות: האופי התמיד מקוון של SimCity מרמז כי ברגע ש-EA תפסיק לתחזק שרתי SimCity המשחק יפסיק להיות נָגִישׁ. האם זה אומר שצרכנים צריכים לקחת בחשבון של-SimCity יש תוחלת חיים מוגבלת? מה אם שרתי EA עמוסים יתר על המידה או יורדים מכל סיבה שהיא? הם השיבו:

"אני לא יכול לדבר על מה שהעתיד עשוי להיות. מה שאני כן יודע הוא ש-EA הראתה שבמקום שבו יש קהילות פעילות שמשחקות משחק, הן ישמרו על השרתים.נֶבֶגהשרתים עדיין עד היום. אנחנו מסתכלים על SimCity הזה כשירות חי ומשהו שאנחנו מתכננים לתמוך בו לאחר ההשקה עם תוכן חדש, ליטוש וכל מה שנלווה לשירות חי. Maxis ו-EA עוסקות במשחקים מקוונים במשך זמן רב ויש להם כמה מהאנשים והתשתית הטובים ביותר בעסק כדי להבטיח שהשרתים שלנו יהיו יציבים בהשקה."

אני עדיין ציני. EA סגרה שרתים עבור Mercs 2 ו-LOTR, Fifa והסימס2 בעד כותרים חדשים יותר או מאוכלסים יותר. הנה הקאץ': המשחק הזה טוב. זה האינטרס שלכם, כשחקני מחשב, להשתתף במשחק הזה ובאפשרויות מרובי המשתתפים שלו, כי הוא משעשע, סולידי, עוסק במערכות ובממשקים שלו. זה דבר מהנה לקחת בו חלק, ולדעתי באמת מוסיף משהו לנוף המשחקים. אבל האם אתה מוכן ש-EA תכריע מתי ולכמה זמן תוכל לשחק בזה אחרי ששילמת את כספך? אני חושב שרק אתה כצרכן יכול לענות על זה. זו העמדה שמעמידים אותנו בה.

ב-Beta, SimCity נראה כמו סים עירוני בנוי להפליא, מורכב ומרתק שעושה תענוג לשחק בו באמצעות הממשקים האינטואיטיביים. למעשה, הממשק והאופן שבו המידע על העיר שלך מוצג הוא מה שבאמת הופך את החוויה הזו לכזו שאפשר להיסחף אליה במשך שעות. במובנים רבים, משחקים הם במיטבם כשהם מראים לך כיצד השפעת על עולם, וזה מספק להפליא לראות את הנשימה של העיר שלך במאה רבדים והיבטים שונים. הדבר היחיד שאני מודאג לגביו הוא אורך החיים של זה: לא רק בגלל שאתה צריך להיות תמיד מקוון כדי לשחק אפילו משחק פרטי של שחקן יחיד, אלא בגלל ש-SimCity לעתים קרובות כל כך מרגיע בצורתו עד שהיעדר דרמה או הפתעה לפעמים. האם המחשבה שלי נודדת למקום אחר... איפה שמתי את האלבום הישן של סמית'ס? הסים הזה רעב - אז אני - אני תוהה מה אוכל לבשל לארוחת ערב? אוחח מישהו עבר מהבית הזה, עדיף לי להוריד את המיסים.

הכל רגוע כמובן, עד שאני נזכר לשחרר מפלצת או מטר מטאורים על העיר שלי ולשמח להצית דברים. תסגרו את השסעים האלה, משתמטי מס עשירים מייבבים!