EVE Onlineכלכלתה ייחודית בקרב משחקי וידאו בהיותה מונעת שחקנים באמת; מחוץ לפריט התו הכללי של PLEX, כמעט כל דבר במשחק נבנה, אוגר ונמכר על ידי שחקנים. המורכבות העצומה של זה היא הסיבה שלפני שבע שנים, CCP החליטה לגייס כלכלן במשרה מלאה. "שמי איג'ולפור אייג'ו גודמונדסון אבל אף אחד לא יכול לבטא את זה", הוא צוחק, "אז אני ידוע בתור ד"ר אייג'ו. יש לי דוקטורט בכלכלה ובמסגרת זו אני הכלכלן המוביל של CCP, כמו גם ראש יחידת האנליטיקה". ישבתי עם ד"ר Eyjo כדי לדבר על הכלכלה של EVE, מניפולציה של שחקנים, ולמה כולם לא עוזבים את ארצות הברית.

מה בדיוק עושה כלכלן משחק? "התבונן בזה, התבונן בזה," אומר ד"ר אייג'ו. "ואם אני מבחין במשהו שמתמשך בכלכלה שלדעתי הוא כנראה בכיוון הלא נכון, יש לי פגישה עם מעצבי המשחקים על פתרונות אפשריים, על מיון הבעיות. כדי לתת אנלוגיה לעולם האמיתי, זה מאוד דומה לבנק מרכזי המתמודד עם ממשלות. לפעמים הם מסכימים, לפעמים לא מסכימים, אבל ביחד הם צריכים לנהל את הכלכלה ולגרום לזה לקרות".

"החריג היחיד הוא PLEX." בEVE Onlineשחקנים רוכשים פריט בשם PLEX - Pilot License Extension - אותו ניתן להחליף ל-30 ימי משחק או למכור אותו בשוק במאות מיליוני ISK. "ה-PLEX הוא הפריט היחיד ש-CCP הצהירה שהיא שמחה להיות מעורבת במסחר כדי לייצב את התנודות או לתקן איכשהו את הכיוון שאליו השוק עשוי ללכת, הכל בהתאם לנסיבות", אומר ד"ר Eyjo. "בעבר התערבנו בשוק כי מצאנו משהו שבור במשחק במקום אחר שהשפיע על שוק ה-PLEX מה שאומר שהיינו צריכים להשתתף במסחר עד שזה 'יתוקן' אולי לתקופה כמו 7-8 ימים."

התבוננות במכונה משומנת יפה היא דבר אחד - אבל השחקנים של EVE אוהבים קצת ISK, והשיטות שבהן הם משתמשים כדי להשיג אותה יכולות להיות גאוניות לחלוטין. דיון מעניין במיוחד שהיה לי ב-Fanfest התרכז סביב האופן שבו Goonswarm תמרן מחירים עבור סוג מסוים של מינרל על ידי אגירתו בחלקים ספציפיים של היקום.

"אז כששחקנים מסוגלים לעשות חיל בשוק על ידי הזזת מחירים לכיוון שהם אוהבים, זה בעיני חלק מ-PvP", אומר ד"ר Eyjo. "זוהי אינטראקציה עם שחקנים והם משקיעים הרבה מאמץ כדי שזה יקרה. זה יוצר התרגשות וכן הלאה בתוך המשחק, אז כל מה שקשור למסחר בשחקנים - כל עוד הם משתמשים בכלים באופן שבו הם אמורים לשמש במשחק, אז אני לא רואה שום דבר נגד שחקנים שמנסים לעשות את זה. ואני מאתגר אותם לעשות את זה, פשוט בגלל שגודל ה-EVE eoncomy הפך כל כך גדול עכשיו שכל מי שמנסה לעשות חיל בשוק הכללי יצטרך להשקיע בזה הרבה מאמץ".

אז משהו כמו Burn Jita - שבו שחקנים במהלך קבוצת סוף שבוע מתגייסים ומקיפים כל סוחר שנכנס למרכז הכלכלי העיקרי של המשחק - הוא פחות או יותר חסר משמעות?

"לא הייתי אומר שזה לא משמעותי כי זה יוצר הרבה התרגשות וזה בהחלט משפיע על כמה מחירים במשך כל זה, ולפעמים בכיוון שנשאר כמה ימים או כמה שבועות", אומר ד"ר Eyjo. "אבל זה לא דרסטי, ואם זה היה מספיק דרסטי - למשל - פריט ייעלם לחלוטין מהשוק אז אולי נסתכל על זה. אני פשוט לא יכול לצפות את המצב הזה. אבל לעולם אל תגיד לעולם לא!"

העובדה שלחבלה מרוכזת כזו אין השפעה מיוחדת גורמת לי לסקרנות לגבי היקף הכלכלה של EVE. "יש כמה דרכים שבהן אנחנו מסתכלים על זה", אומר ד"ר Eyjo. "המדידה האמינה ביותר היא להסתכל על ISK בחשבונות פעילים - כי יש הרבה חשבונות שאינם פעילים, וכפי שתדע, אם אתה משחק EVE, הדברים שלך תמיד שם גם אם תפסיק לשחק. למרות שה-ISK הזה קיים, אנחנו יודעים שהוא לא הולך לשמש במשחק אז זה לא באמת נחשב למרות שהוא עשוי לחזור."

"אז המדידה שהכי חשובה לנו לראות היא ISK בחשבונות משלמים פעילים, אנשים שמשחקים במשחק ונרשמו - וזה בכל נקודה נתונה בין 6 ל-700 טריליון ISK. הרבה ISK!"

אחד מהפרטים הקטנים האלה שמדגדגים אותי על EVE Online הוא ש-ISK מייצג לא רק קרדיט בין כוכבים, אלא גם כתר איסלנד. כיוון שאני מראיין בעיקר אנשים על כמה רובים יש למשחק שלהם, ואני יושב מול כלכלן, אני מחליט לשאול איך הדברים הולכים במדינת הר הגעש הקפואה האהובה על כולם - אחרי הכל, הם החליטו לא לחלץ את בנקים כמו כולנו, הצ'מפסים, אבל עדיין הגיעו לדיכאון. מה נותן?

"אני חושב שזה קצת לא מובן", אומר ד"ר אייג'ו. "מה שהחלטנו לעשות זה לאפשר לבנקים שלנו לפשוט את הרגל, בהחלט, כי המדינה לא יכלה להחזיר את ההלוואות שהבנק לקח - פשוט אין סיכוי, הן היו גדולות מדי. זה לא שהיינו כל כך חכמים וכל כך אנטי-קפיטליסטים פשוט להגיד 'לא!' פשוט לא היה לנו את זה. במקביל החלטנו שכל מי שמכניס כסף לבנקים האלה כחיסכון, זה מוגן. וזה מעניין כשחושבים על זה כי אנחנו הגנו על העושר של 5% מהאוכלוסייה - ו-95% האחרים מהאוכלוסייה שילמו על זה".

ד"ר אייג'ו נראה מאוד עצוב ומשתתק. האם אני צודק לחשוב שהוא לא מסכים עם ההחלטה הזו? "כֵּן. או, ובכן, מה שאני אומר הוא שאנשים מסתכלים על ההחלטה הזו קצת יותר מדי על פני השטח, וצריכים לחפור במה שהתרחש בפועל. אולם הדרך הנוכחית שלנו איומה. אם נמשיך בדרכנו הנוכחית אז נהיה כלכלה מבוססת משאבי טבע המשלמת שכר נמוך, מדינה שבה כל מי שיש לו יישום וכישרון יעזוב למדינות אחרות בעוד 10-15 שנים. כולם." או להצטרף למק"ס? ד"ר אייג'ו צוחק.

חומר הקריאה שלי במטוס היה ספר-של-הרגעבירה במאה העשרים ואחתמאת תומס פיקטי, שעשתה גלים בגלל הטיעון שלה שהמערכות הנוכחיות שלנו יוצרות אי שוויון גדול יותר ויותר באופן שללא הפתרונות הפוליטיים הרדיקליים שמציע פיקטי, כמו מסים על הון ושיעור של 80% על בעלי הכנסה גבוהים - הוא בלתי הפיך. בקיצור זה מראה איך העשירים ממשיכים להתעשר (וזה מצחיק באופן מפתיע). אני תוהה מה אומר ד"ר אייג'ו מזה, והאם הכלכלה המיניאטורית שהוא מפקח עליה מוכיחה את הטיעון של הספר?

"שני דברים. ראשית יש לי את הספר, אבל עדיין לא קראתי אותו אז אני לא יכול להגיב בפירוט אבל אקח אותו באמונה שהסיכום שלך מדויק. בהתחשב במה שאתה אומר, אנו רואים את אותה התנהגות ב-EVE במובן זה שאנשים מסוימים, במילים פשוטות, מסוגלים לרכוש הרבה יותר עושר מאחרים. עם זאת, אני מאמין שהפרופורציה הזו אחידה יותר ב-EVE מאשר בחיים האמיתיים, פשוט כי כדי להיות כל כך עשיר ב-EVE צריך באמת להמציא תוכניות חדשות ולשלוט במבצע עצום כל כך שזה קשה מאוד".

"הרבה מהעושר בחיים האמיתיים שמרוכז בידיים מעטות נמצא שם בגלל הגנה מהחיים האמיתיים", אומר ד"ר Eyjo. "זה יכול להיות פטנטים שעושים אנשים מאוד עשירים, זה יכול להיות הגבלות אוליגרכיות בסחר - כמו ברוסיה ובמקרים מסוימים בארה"ב, שם ישויות הפכו כל כך גדולות שקשה להתחרות בהן. זה הדיון על חברות כמו וולמארט ומקדונלדס וחוקי עבודה ועלויות עבודה וכו', מה שמראה לנו שאולי המערכות הללו כשלעצמן אינן טובות מספיק כדי לפתור בעיה כזו".

זהו גם חלק מרכזי בטיעון של פיקטי, ומכאן גם שם הספר – התשואות על ההון העולות על הצמיחה הכלכלית ולמעשה, מאפשרות למערכת 'לתקן' את עצמה לקראת שוויון. "דילמה מאוד מעניינת שגיליתי בעצמי לפני כמה שנים ב-EVE היא שבזמן שעשינו איזון - אחת הדאגות הכי גדולות שלנו היא אם פונקציה מסוימת תישבר כך שהיא תתחיל לתת יותר עושר ביחס לאחרים, לתת יותר כלכלי ערך עקב קוד שגוי או כוונה מוטעית, זו עבורנו בעיה. אם שחקנים מסוגלים להרוויח הרבה יותר לשעה מאשר שחקנים אחרים אז זה הורס את החוויה עבור אחרים באופן לא פרופורציונלי כי אז כולם ממהרים לעבר הפעילות הזו ועושים אותה. אז אנחנו צריכים לחשוב על איזון משחק במונחים של הון עצמי, כך שמה שלא תעשה, אתה אמור להיות מסוגל להרוויח אותו דבר".

"אז זה גרם לי לחשוב: למה אנחנו לא עושים את אותו הדבר בחיים האמיתיים? ככלכלן יש מחשבה שהכל צריך להיות על התחרות", אומר ד"ר Eyjo. "אבל כאן יש לנו דוגמה שאם נאפשר תת-קבוצה אחת של אנשים להרוויח יותר כסף, אז הם יקחו את כל העושר, אנשים יעברו לעבר הפעילות הזו, ואם הם לא יכולים לעשות את הפעילות הזו הם יעזבו."

"אז לפי האנלוגיה הזו, למה אנשים לא עוזבים את ארה"ב? הרי יש הרבה אי שוויון בריכוז העושר עם כמה אנשים, אז למה השאר לא פשוט עוזבים ונוסעים לקנדה או למדינות סקנדינביה? הם בהחלט יכולים לחיות חיים טובים יותר. זו שאלה מביכה. אז אני מצפה לקרוא את הספר ולחשוב על זה יותר!"

הכלכלה של EVE Online אינה, כמובן, מקבילה כלשהי לכלכלת העולם האמיתי, והניסיון להפיק ממנה לקחים תמיד מסתכן בפגיעה בעובדה שבסופו של דבר אנחנו מדברים על חלליות אינטרנטיות. אבל כשאני נפרד מד"ר אייג'ו המוצהר, אני לא יכול שלא לחשוב על אחד מהשורות המפורסמות ביותר של מנכ"ל המק"ס, הילמר פטורסון. חלליות אינטרנט זה עסק רציני.

אתה יכול לקרוא עוד מהדיווחים של ריץ' סטנטון על EVE Online, כולל המבט שלוציידי הצייד הגדוליםשעוקב אחר ומחסל את הספינות הגדולות ביותר של EVE, היומן שלוEVE Fanfest 2014באיסלנד, ושלוחקירת הקרב הגדול ביותר של EVE China.