פעם אחרונה ב-BoC: לאחר שהגשימה סוף סוף את החלום שלה על זוג שימפנזים רבייה, במחיר של עסקת סחר עם האלפים הולך מאוד מאוד רע, מייסד המבצר לורבאם הפך... מוזר. חוסר אמון הולך וגובר כלפי העולם החיצון, היא קבעה להעביר את היישוב כולו מתחת לאדמה, ובאמצע החורף, שערי העולם העליון של המרתף ייסגרו כליל. קריקי.

קיץ, Y7

אם המבצר ישרוד מתחת לאדמה ללא הגבלת זמן, הוא יצטרך שפע של חדרים חדשים שנחפרו - לורבאם תצטרך שהכורים שלה יעבדו במלוא המהירות. היא קוראת לניל ואינת, הפאוור קאפל המקורי של המבצר שהתיישבו איתה לראשונה את האתר, והם באים בריצה, מוכנים למשימה. היא קוראת לאוואש, הנודד האפל שאיבד זרוע אחת בדו-קרב עם אטין, ולאחר מכן את השניה ל-fracas עם מחבט ענק. שום תשובה לא מגיעה.

לורבם מתקשרת שוב, לפני שהיא קולטת רוח של הפנים הקודרות המקיפות אותה. אובש נמצא מת לפני שבוע, נספה מצמא באמצע מאגר האלכוהול. בתחילה עלה חשד למשחק עבירות - היו כמה מקרי מוות בלתי מוסברים בזמן האחרון - אך לאחר בדיקה משפטית מדוקדקת, חוקרי הבית המכני הגיעו לפסק דין עגום. נראה שבלי ידיים, אובש פשוט לא יכול היה להחזיק ספל, ואף אחד לא היה עוזר לו לשתות. הוא מת, מתחנן בלחש צרודה, בלב מרתף יין גדול.

אובש מת גם הוא מכוסה בכיסוי עבה של דמו של לורבאם, אבל זה כמעט מופרך עכשיו - הדם הרדוף עולה על כמעט הכל. אני מתחיל לתהות אם עלי לפרש את זה כחזון של לורבאם; האם היא רואה כל דבר במבצר כנוטף מהותה שלה, מההקרבה שלה - תסביך קדושים שנכתב במרוכז על רוחבה של עיר?

אם הגמדים מצפים שלורבאם יתבאס מהחדשות, הם מאוכזבים. המנהיג הרוחני שלהם רק מזעיף פנים, נוחר בעצבנות קלה, ומצווה על הפייטנים להתגייס לחיל הכורים. במהלך השנים האחרונות, כמה מאוכלוסיית המשוררים והמוזיקאים הנודדים במצודה הפכו לאזרחים מלאים של המרתף, ועכשיו הם צריכים להרוויח את מחייתם. הפייטנים סרול ואובוק מקבלים את בחירתם, כמו גם משורר אנושי בשם ויספול. הם יצטרכו ללמוד בעבודה - והם יצטרכו ללמוד מהר. עד האביב, לורבאם לא רוצה שום דבר על פני השטח מלבד הריסות בג'ונגל.

אתם עשויים לתהות מה עושה אוריסט, ראש העיר בפועל של המצודה, במהלך כל זה. היא נמצאת במגדל שלה, משתוללת על עגיל חפץ מפואר שילד זה עתה בנה, ומדי פעם צווחת כשהיא נתקפת בהתקפי צער. אוריסט לא הייתה אותו הדבר מאז ההתמוטטות שלה עם אובדן בעלה, ונראה שהיא במצב קשה. בעוד שהיא מנהיגת המבצר מבחינה טכנית, נראה שהיא מרוצה לחתום על כל מה שלורבאם חפץ, ושומרת בעיקר על המגורים שלה. מה יקרה כאשר לורבאם יגזור על נטישת מגדל ראש העיר נותר לראות. אוריסט חולקת את זה עם מנהל המבצר, מלכת האופנה הענקית המכונה Twocrowns, והיא לא מסוג הגמדים שממלאים בצניעות פקודות.

אבל זו הבעיה של מחר. לעת עתה, יש הרבה מה לעשות לפני שאלת המגדל בכלל תתעורר. בכל רחבי המחסנית, גדרות המרעה מופלות ומשחררות את החיות, בעוד מדרגות גישה מתמלאות ומלאים מתרוקנים. אפילו מחסן המסחר מתוכנן ללכת; בעוד שלורבאם מתעקש על בידודו של המבצר, איד מכבס הנחשים ביקש בשקט לבנות מחסן תת קרקעי מזהב ורדרד, בקצה מנהרה ארוכה שניתן להשתמש בה כדי להכניס קרוואנים ממבנה דמוי בונקר בעומק היער. אתה יודע, ליתר בטחון.

אם לורבאם בכלל שמה לב לחוסר ההתאמה הזה, היא לא מראה זאת. היא מודאגת יותר מחיית המחמד הענקית שלה, הג'ברן מדטוב המרקאסל. לאחר עבודת הכשרה נוספת, היא הפכה כעת לג'ברר מלחמה, ועוקבת בדרכה של לורבאם כאוכפת הטיטאנית שלה. הצ'יף רואה את החיה כהתגלמותו של אל המלחמה שלה, זון: היא שפשפה את הנוצות הסגולות של החיה באבק פחם, הפכה אותה לאפור כהה קודר, וצבעה את גולגולתה בגודל אדם במסכת ראש מוות בגיר. זה די מפחיד.

אבל זה לא היה הפרויקט היחיד של לורבאם - היא גם אימנה את כל מלאי החתולים הגדולים של המבצר למלחמה, צבאית אריה, שני טיגריסים, נמר וזוג ברדלסים. מסיבה כלשהי, החיות המאומנות מתחילות להתאמץ על שלשלאות הזהב שלהן בדחיפות כזו עד שחלוף הזמן מתמוטט עוד יותר לתוך הבור הצמיג שלה, וכך כולם משתחררים. בשקט, ובמבט מחושב אל האמרקאסל, איד מסמן את חבורת החתולים לצדו, ומאמץ אותם. אחרי הכל, האם כל בעל בית פאב לא צריך חצי תריסר חתולים גדולים עם נשק?

מבצר הגמדים לא מאפשר לתת שם לחיות מחמד, אני לא חושב, אבל למען הפרוטוקול, איד קרא לשני הנמרים שלו "אהבתי" ו"הירשם כמנוי". האריה נקראת "סמל פעמון", הצ'יטות נקראות "תגובה" ו"שתף", והנמר נקרא "מונטיזציה".

זה יום חם, ואיד מתכנן לבלות את אחר הצהריים בהגשת משקאות בקרירות הטברנה, להכיר את חיות המחמד החדשות שלו. אבל צעקות אזעקה בחדר המדרגות העליון, ואחריהן צלצול פעמון האזעקה, מודיעות לו אחרת. עוד לפני שהוא יודע מה הבעיה, הוא דופק לעברה.

בהתחשב בכך שהגובלינים הגיעו בדיוק בזמן הזה בשנה שעברה, כולם ערוכים לעוד אחד מהמצור שלהם. אבל הגובלינים אינם נראים בשום מקום. במקומם הגיעה זרפת - כמו איש-זאב, אבל זו פנדה - והיא ממש איומה עם טפרים גדולים וכולי חולה בשערה וכאלה. חוקרי המבצר מוקסמים: בדיוק חיה כזו הגיחה משורות הגובלינים במהלך ירח מלא בקיץ הקודם, וקרעה את חבריה לגזרים - האם הגעתה של החיה הזו, לבדה, מעידה על כך שתרבות הגובלינים קרסה לליקנתרופיה?

Id פחות מתעניין בהשלכות האקדמיות. זוהי מפלצת שמסוגלת לטבוח בסולו עשרים גובלינים, והיא נצפתה קרוב מדי למבצר מכדי שהשערים ייאטמו, או שהאוכלוסיה תיסוג מבחוץ. בזעף, מכח הנחשים מכיר בכך שמדיניותו של לורבאם לחפור מתחת לאדמה עשויה להיות הגיונית, אם ג'ונגל המסתורים רדוף כעת על ידי המפלצות הללו. אבל לעת עתה, הוא צריך למצוא דרך למנוע מהחיה להיכנס למחסן.

נכון לעכשיו, הוורפנדה קורעת נתחי בשר מגודן הכליניק - הוא לא יחזיק מעמד זמן רב. הבא יהיה הצייד אורוואד, שעומד בקומה נמוכה מצפון לשער הראשי - אין לו תקווה להיכנס פנימה מבלי לעבור את החיה. מבטו של איד מרצד אל הידית במרחק של כמה מטרים משם - המאבק הנדון של אורוואד יקנה כמעט בוודאות מספיק זמן כדי למשוך אותו, לאטום את המבצר ולהציל את כל פניו.

חביות הוורפנדה לעבר הצייד, דוהרות על ארבע; אורוואד יורה שני ברחי נחושת, אבל נראה שהם נעים כמו סוליד, בהשוואה למהירות הבזק של התועבה. אגלי זיעה על מצחו של איד. המפלצת מזנקת, מתקדמת לעבר אורוואד, ו...מכה אותו על פני הצלעות במגילה?

כן, זה נכון. הסיוט המשתולל הזה של הזעם האילורופודלי בחר להגביר לחלוטין את הקטלניות המולדת שלו על ידי שימוש במגילה כנשק. מה שכן, זה ספר שהיא כתבה בעצמה. על נסיגה ביער שדונים. וזה גם לא ממש טוב. וורפונדה זו פרסמה בעצמה את אוסף ספרי הפאנפיקטים הבינוניים של גמדונים, וזה נדרשמאוד ישיר לעזאזלגישה למכירות.

הוורפנדה עדיין כמעט בוודאות תהרוג את אורוואד, אבל ביצוע זה עם גלילה יאט את התהליך מספיק כדי ש-Id יציל את המבצר. הוא מסתובב ללכת על הידית, אבל אז הוא שומע את זה:

כֵּן,חושב איד,זרקו את זה למשחק של חיילים. כשהוא משאיר את הידית ללא נגיעה, איד פורץ החוצה מהשער, שואג באתגר, כשהטיגריס דוהר לפניו. נוהמת משיגעון, הוורפנדה מצליפה בראשה כדי להתייחס למתמודדים החדשים, ומטיחה את גופו הפגוע של אורוואד הצידה בכף רגל כבדה. רק בכמה גבולות בשרניים הוא נמצא על הגשר מעל חפיר המבצר, שם הוא ממשיך לנהל דו-קרב מותח עם חיית המחמד החתולית של איד.

אין דרך טובה לנסח את זה: הנמר הוא שתן מוחלט. זה לא יכול היה להילחם בביצה ולנצח. הוא פשוט עומד שם, מחליק באוויר דל באוויר, בעוד הפנדה מטילה עליו את הפסים. זו מכה עצומה. בילוי עידתי באמת, שגורם לכל מי שנמצא בקרבת מקום להתכווץ. איד קופץ על גבה של הוורפנדה ומתחיל להלום בה, אבל אגרופים שלו עשויים להיות גשם. כל מה שמעניין הדבר המפלצתי הזה הוא להשתמש בספרות שלו כדי להפוך חתול גדול לנוזל.

בסופו של דבר, הישועה מגיעה מהמקום הכי לא צפוי. למרות שיש לו יד אחת כמו תמנון שנלחם עם גזם, אורוואד הצייד משחזר את הקשת שלו, ו(עושה את מה שאני מתאר לעצמי להיות הפרצוף הטוב ביותר של השופט דרד), חוטף ירייה ישר דרך לבה של הוורפנדה. התועבה מתנודדת על הגשר, דם חיים זורם אל בולי עץ המקדמיה, משמיע "קנה את הספר שלי" בייאוש הולך וגובר. ואז, עם מושתקthwt, אורוואד משגר בורג שני. הוא פועם בצורה מסודרת לתוך בית המוח של הוורפנדה, והוא צונח לאחור לתוך החפיר. העבודה בוצעה.

המצודה ניצלה. אורוואד נקרא "לב פנדה" במקום, וקיבל מגורים חדשים ומרהיבים כגיבור המרתף. הוורפנדה, בינתיים, נשלפת מהתעלה ומותקנת על דום גופרית לצד הגשר, כאזהרה לסוגיה. אבל לא הכל חדשות טובות. מנוי מסכן, נמר המלחמה, במצב מצטער. זה נראה כמו מעין אתחול מחדש של גארפילד שתוכנן על ידי ג'ון קרפנטר. זה עגום.

איד בדרך כלל לא חושש לרחמים על בעלי חיים, אבל הוא ראה משהו מעצמו בנמר הזה, באופן שבו הוא בעצם נמשך לאורך כל המרתף, והוא מאוד רוצה שהוא יחיה. וכך, כשהוא עוצר את הדמעות, הולך המתאבק הסתום בצלקות עם החיה שלו כשהיא צולעת אל המבצר.

בפעם הבאה ב-BoC: כשהמתח מתפרץ לאלימות מתחת לאדמה, לורבאם החדשה חושפת את עצמה בהפגנת כוח מצמררת. הרבה דם נשפך.

הֶעָרַת שׁוּלַיִם

• בעקבות התחקיר בשבוע שעבר על האמנות על קירות משרדו של לורבאם, חשבתי לבדוק כמה מהחריטות בלובי הכניסה של המרתף. כמה מהמועדפים שלי היו יצירות בשם העכביש העייף (תמונה של זיהוי), המפולת המזינה (תמונה של ארונות... אולי מלאים בארוחות של אושט?), הפעולה הבלתי מתקבלת על הדעת (תמונה של נמר עושה עבודה), והמופלאה בשם Brown Pulp (גם נמר עובד).
• רק כדי שתהיה מודע למה שקורה בציפורייה של האדס עצמו, היו לא פחות מזהשנים עשר קרבות נפרדיםמתרחש ב"חור הציפורים" במהלך קרב הפנדה. אה, ולמי ששואל, הציפורים אוכלותשׁוּם דָבָר. כיום ב-DF, רק חיות מרעה למעשה דורשות מזון - בעוד שטורפים יהרגו טרף, שום דבר לא נצרך בפועל. אז, כן, חור הציפורים הוא הפרה מוחלטת של חוקי התרמודינמיקה. זה פשע נגד הטבע.
• זה היה אתגר ראוי למצוא מקומות לאחסן את כל החרא האזוטרי שהצטבר במחסן הסחר הישן. היה שם חבורה של חבלים, ולקח לי עידנים להבין שאני צריך להכין מאגר לרשתות, אבל רק לאפשר לו לאחסן רשתות עשויות סיבים צמחיים, כדי להזיז אותן. לא ייאמן. ואני עדיין מנסה למצוא את הגדרות מלאי הקסם שיאפשרו לי לאכסן את החביות (ממש לא שמישות) של טרמיטים, דם נמר ומיצי בעלי חיים אחרים שקניתי לשעשוע שלי לאורך השנים.
• פרט קטן מקרב הפנדה: באמצע הדרך, מלומד אנושי בשם Boshkuc Deathbasement (מהמר שלורבאם נזהר כראוי מהשם הזה) רץ אל הפנדה והניף בה אגרוף. זה החמיר את הפנדה בבירור, שכן הוא הפסיק לזמן קצר לחבוט בנמר כדי לבעוט ברגלו של האקדמאי לתוך ענן של ערפל דם. בוא נקווה שבעיטות לא יעברו את קללת הליקנתרופיה, או שהשם של הבחור הזה יכול להפוך למילולית מדי.