יש פער אמיתי בפנטזיה עירונית בתעשיית המשחקים, וזה אף פעם לא היה הגיוני במיוחד. אנו רואים אלף משחקי פנטזיה טולקיינסקים בדקה (חישוב מפיות גס) והעתיד בדרך כלל כל כך בהיר, שאפילו התלקחויות העדשות זקוקות לגוונים. אבל כשזה מגיע לקו הזה שבו היומיומי פוגש את הקסום, בעיקר מה שהיה לנו בשנים האחרונות הוא תקוות שווא. מקווה שעולם החושך יביא את המורכבות של איב לרחובות המרושעים של שיקגו או בכל מקום אחר. מקווה שהאדם הנכון עם פנקס צ'קים גדול יתמכר למשהו כמו The Dresden Files או Hellblazer. מקווה שמשחקים כמו העולם הסודי יובילו את הדרך.
כל כך הרבה הזדמנויות מבוזבזות, פשוט יושבים שם ומחכים שיתפסו אותי.
אני כמובן לא אומר שאנחנולְעוֹלָם לֹאראה משחקים שלוקחים את העולם המוכר שלנו ועוברים אל מאחורי הקלעים כדי להראות לנו את המציאות הסודית של קוסמים וערפדים וכדומה שבאמת מושכים בחוטים. הזכרתי אחד שם ב"העולם הסודי", שאמור לצאת מחדש מאוחר יותר החודש, בתקווה שכל טוקיו תוחלף בהתנצלות על מערכת AEGIS ושובר לאחת מפרוסות השוקולד הכפול הטעימות האלה שהם עושים בפטיסרי ולרי. World of Darkness ריגש את כולם במשך שנים, בעיקר על גבו של Vampire: The Masquerade: Bloodlines המבריק להפליא וקודמו, Vampire: The Masquerade: The Crap One.ללא התחייבות(בתמונה למעלה) נראה מדהים. וכמובן, מחוצה לומשחקי RPG למחשב, היו לנו כמה הצעות בעלות פרופיל גבוה, כמו סדרת Darkness ופרסונה ו... Hellgate, אולי? ואז כמה ויכוחים כמו Vampyr ושיחה של Cthulhu: פינות אפלות של QA ו...
הממ.
בִּרְצִינוּת. איפה הפנטזיה האורבנית? תחשוב על זה. מבחינה נושאית ומכנית, זה מושלם עבור משחקי RPG. זוהי היכולת לעצב מחדש את העולם תוך שמירה על הרלוונטיות והתהודה של חקר מיקומים בעולם האמיתי. (אני יודע שקישרתי את זה בעבר, אבל אני עדיין אוהב את בסיס האילומינטי של העולם הסודימבוסס על מחוז ניו יורק בפועל.) אפילו על בסיס בדיוני גרידא, יש פיתוי למושג לראות את העולם ה'אמיתי', להיות אחד מהמועדים הנבחרים שזוכים לחתוך את החוטים שלהם ולהתקדם לשלב הבא של הבנה. כמו כן, כוח לעולם אינו מפתה יותר מאשר כאשר אנו יכולים ליהנות ממנו באורח חילוני על רקע מוכר שבו רובנו לפחות נרגיש חסרי אונים מובהקים - להראות לשודד בסמטה מי היא המפלצת האמיתית, לאחוז בלב אויב ונמסיס. לסחוט, או להיות זה שמעז לנסות ולהיות קרן הטוב בעולם עגום אחרת.
Vampire: Bloodlines היא יצירת מופת מסיבות רבות... יש להודות שאחת מהן היא שכשלוש עשרה שנים מאוחר יותר, קל יותר לזכור את הקטעים הטובים מאשר, למשל, את מפלס הביוב. אבל זה קיבל את זה. זה הבין. כְּמוֹעיר הגיבוריםבאותה שנה, זה היה משחק שהצליח להעביר את התחושה שהוא גם מיוחד מההתחלה ועדיין גם לא מיוחד בכלל. תפרק את זה למספרים טהורים ואתה סטטיסטית לא ממש שונה מכל דמות אחרת ברמה נמוכה, חוץ מזה שנגד עולם של בטנים ובחורים קבועים ברחוב, אתה מיד מרגיש כמו כוח שצריך להכיר. משחק התפקידים בא באופן טבעי, במיוחד כאשר מתמודדים עם משהו כמו שוטר חוסם. סליחה, מה זה? משהו על החוקים האנושיים הקטנים הפרימיטיביים שלך? הו, יקירי,מָתוֹקילד, האם פשוט עשית טעות.
ועם זאת, אתה לא מקבל הכל בדרך שלך. העולם הרחב החדש עדיין מאיים ואכזרי ומלא סכנות, ואתם במקרה הטוב עוברים אודישן כדי להיות גלגל שיניים קטנטן איפשהו במכונה שלו. הדיכוטומיה טעימה, ולא משהו שאתה מקבל בדרך כלל בעולמות משחקי פנטזיה או SF מסורתיים. גיבורי פנטזיה עירונית הם כמעט אנטי-גיבורים כברירת מחדל, מחוץ למערכת מספיק כדי לקבל החלטות משלהם, בעודם נתונים להשלכות ולמזימות של דמויות חזקות יותר בלי סוף. זו בדיוק רמת הכוח הנכונה לדרמה, לתוצאה, לאיום ולבריתות שבריריות של מנודים שנקשרו יחד למען מטרה שאולי חשובה להם כל העולם, אבל היא עדיין רק הסחת דעת או אי נוחות עבור המפלצות והכוח האמיתיים- ברוקרים במעלה הסולם המחוצץ.
אבל זה רק להעלים את פני השטח מדוע הז'אנר כל כך מתאים למשחקי RPG. אחר הוא שביצירת עולמות פנטזיה אורבניים, סופרים נאלצו מזמן להתמודד עם שאלות שרוב משחקי ה-RPG נמנעים מהן היסטורית - הקלאסיקה היא מדוע כולם לא כל הזמן עושים מהומה על ידי הטלת לחשים כל הזמן. דיברתי בעבר על כמה אני אוהב אתשער בלדור2 טיפול בזה, שבו הקסם מוצא מחוץ לחוק בעיר הראשית של אטקטלה ופריצת הלחשים בפומבי מזמין צוות של קוסמים קטלניים קטלניים לתת לך תחילה אזהרה, ואז לנסות להוציא אותך.
כמסיבה עם משתמש קסם, נשארות לך שלוש אפשרויות - שמור את השרביטים שלך במכנסיים, שלם עבור רישיון קסם, או עזוב את הרעש הקסום עד שהם יקבלו שאתה מעבר לכוחם להכיל ולהסכים להשאיר אותך לבד. באופן כללי, המקבילה לפנטזיה אורבנית היא צורה כלשהי של מסכות של עולם החושך - הסכמה כללית לשמור על דברים דחוסים, בין אם הסיבה היא החשש שבני אדם רגילים עצבניים עם אקדחים יעטו את העולם הקסום (Dresden Files) או שהמציאות עצמה לכו בטירוף (מאג') או פשוט שאנשים לא מאוד שומרי מצוות אם לא חודרים ישירות לעניינים כאלה ושכנראה עדיף להמשיך (נהרות לונדון).
זה לבדו הוא מכונאי ממש מגניב למשחקים לשחק איתו. העולם הסודי מטפל בזה על ידי שמירה על הערים המרכזיות נקיות מצרות בולטות, כשההתנשאות היא ששולחים אותך למקומות שירדו כל כך מהפסים שהדבר ה'סודי' לא משנה. כמעט כל מי שאתה פוגש ששרד שרד כי הוא כבר מעורב בזה, בעוד שאלו שלא יחזיקו מעמד, כנראה, לא יחזיק מעמד כל כך הרבה יותר זמן - ואם הם יספרו, אז יטופלו. פשוט יותר חשוב להתמודד עם סוף העולם נכוןעַכשָׁיו.Bloodlines בינתיים עוקב אחר הפרות מסכות, שיכולות לנוע בין אמירת "שלום, אני ערפד", ועד פשוט להיראות בפומבי כ-Nosferatu. איבוד נקודות עלול להוליד ציידי ערפדים, ויגמר פירושו סיום משחק מיידי. נכון, ההתמקדות הזו בנקודות אומרת שכמה סצינות בודדות הן בעלות השפעה נמוכה באופן מוזר - במיוחד זו שבה אתה פוגש מישהו מהחיים הקודמים שלך ושום דבר לא יוצא מזה באמת - אבל זה משהו.
זה רק אחד מתוך כללים רבים שיש לפנטזיה האורבנית להציע כדי להפוך אינטראקציות בסיסיות למעניינות יותר. לקבצי דרזדן, למשל, יש את חוקי הקסם, כאשר אחת הנקודות הגדולות היא שהרג בני אדם באמצעות קסם היא עבירה של מוות, כאשר קסם שחור בכללותו אסור בגלל שהוא מתנהג כמו סם - ככל שאתה משתמש בו יותר, יותר זה מתחיל להרגיש כמו התשובה לכל בעיה. שוב, זו מגבלה שיכולה גם למנוע מהדברים להשתגע במסגרת RPG וגם להוסיף עומק למפגשים על ידי הוספת גורם מגביל מעבר ל'טוב מול הרע' הקלאסי. להלבלייזר יש את העובדה שזה כישוף נדיר של ג'ון קונסטנטין שלא גורם צרות למישהו, בהגינות או אחרת. לרוב הסדרות הגדולות יש ווים ספציפיים משלהן, ומה שעובד כדי למנוע מיקום בדיוני להפוך למטורף מכדי לקבל את התהודה שהז'אנר צריך כדי להרגיש נכון גם עובד יד ביד עם רוב הנושאים המטופשים יותר של משחקי RPG.
בכנות, ככל שתחקור את הז'אנר יותר, כך הוא משתפר. קרב הוא בדרך כלל גורם, כאשר גיבורי פנטזיה עירוניים יוצרים בדרך כלל כיתות לפי מין או התמחות קסומה, עם שכבה שנייה שלמה של כלי נשק ארציים מושלכים פנימה. הארי דרזדן, למשל, תמיד נושא נשק חם, כאשר הם מעלים את הכיתה עם קסם או לחימה מישהו שהוא לא יכול להשתמש בו נגדו או סתם כאלמנט של הפתעה בקהילה קסומה שנוטה להיות חסרת עניין בדברים כאלה. עם זאת, לחימה היא גם בדרך כלל מוצא אחרון או לפחות תוצאה פחות אידיאלית, מה שמאפשר גם מגוון שלם של מיומנויות RPG כמו התגנבות ותקשורת ופריצה. חקירה זוכה לנצל את כל החפצים המודרניים. לאף אחד לא אכפת אם ערפד לוקח רכבת תחתית או מונית. (אכן, ב-World of Darkness, ה-MMO המשומר, זה נועד להיות דבר טקטי - שחקנים שצופים מתי היריבים נמצאים מחוץ לעיר, ויודעים שהם לא יוכלו לקחת את הרכבת חזרה עוד כמה שעות. ) זה מאפשר מעבר קל בין מיקומים, או התמקדות מעמיקה באחד, עם מערכות תקשורת חדישות למשימות ואנשי קשר וכדומה.
אה, ורומנטיקה? אין ז'אנר יותר זועף מפנטזיה אורבנית. רק אומר.
מה שהופך את היעדר הפנטזיה האורבנית המודרנית לכל כך מוזר הוא שבשנים האחרונותישראה קצת התעוררות מחודשת באחד מתתי הז'אנרים שלו, סייברפאנק.Shadowrun Returns: Dragonfallהוא דוגמה טובה במיוחד, ולמען האמת, משחק שסביר להניח שהייתי גונב ממנו הרבה אם יקבל משהו כמו רישיון הערפד - הרכז המרכזי החזק שלו מחולק להרבה מודולים קטנים יותר, בדומה לפרק השני של בלדור'ס גייט, דמויות מנוודות חזקות שפועלות לקראת שער גדול יותר בשליטה של השחקנים, וכן הלאה.
אבל כמובן, זה רק משחק אחד. יש גם Shadowrun Fails, או איך שלא קראו לגרסה המקוונת הזו, וערימה גדולה של משחקים אחרונים אחרים בז'אנרים אחרים, החל מ-VA-11 HALL-A ל-Quadrilateral Cowboy ועד Hard Reset וכן הלאה, וכמובן, Deus Ex: Mankind Divided, ובשלב מסוים בעתיד, Cyberpunk 2077. מבחינה היסטורית, יותר מכמה משחקים גם שילבו בין השניים בגלוי - לעתים קרובות, אם כי לא תמיד, למען האינטרסים של עולמות קלים יותר ליצירה והצדקות קלות עוד יותר לקרב פתוח - כמו Dreamweb, והשממות של Bloodnet המלאות בפסיכו-באם.
זה לא ממלא את החסר שאני מחפש? ערים אמיתיות, צעצועים אמיתיים וכו'?
מבחינתי, ממש לא. Cyberpunk בהחלט מציעכַּמָהבעל משיכה כמו פנטזיה אורבנית, כמו התחושה בעולם האמיתי של הלוקיישנים, המאפיינים המודרניים של פרסום וטכנולוגיה וכן הלאה, אבל האווירה של זה שונה מאוד ואני אף פעם לא מוצא שהעתיד מהדהד כמו ההווה /כמעט נוכח. Deus Ex: Human Revolution נמצאת ממש בקצה הזה, והיא בעיקר היום הנוכחי פלוס קצת. אפילו הקפיצה ל-Mankind Divided וההתמקדות שלה בבעיות עתידיות כמו הגדלה מרחיקה אותה מהוויהשֶׁלָנוּעוֹלָם. זה לא שיפוט קריטי לגבי זה, רק עניין התהודה הזה שוב. ניסחתי את זה ככה - כנראה שבעצם אין ערפדים ומאגים וזולים ומומיות וכל מה שמתרוצץ ושולט בעולם, אבל בהחלט יש שםאינםסמוראי רחוב מתרוצצים בברלין עם קטנות, וזה להתעלם מכל הדברים עם אלפים וכשפים וכדומה. פנטזיה אורבנית טובה בדרך כללמרגישסביר ומשחק בגבולות העולם, גם אם הדמויות מוצאות אותן מגוחכות.
פשוט יש כאן יותר מדי פוטנציאל על השולחן מכדי לעזוב אותו - מכדי שזה היה כמעטחמש עשרה שניםמאז הדוגמה הגדולה האחרונה ב-Vampire: Bloodlines, ולדבר הקרוב ביותר למעקב, לא משנה ליורשו,להיות משחק נייד קצת מטלטל(חצי כיף ראשון, אחר כך זה מתמוטט...). אם זה בצורה של משהו ידוע, כמו עולם החושך או דרזדן או הלבלייזר, או IP חדש לגמרי עם כל הסודות החדשים האורבים בצללים, זה לא משנה. הגיע הזמן שיזכירו לנו שאחד העולמות המרגשים ביותר לחקור ולהרפתקה בהם יכול להיות שלנו.
