מתי בפעם האחרונה עזבנו את עצמי, במשימה לשרודSTALKER 2על ידי הפעלת נשק של המפלצות שלו במקום לירות ברובים שלה, הניסוי שלי באחד עם הטבע הניב תוצאות מעורבות. לְכָל הַיוֹתֵר. פיתיתי בהצלחה כמה שודדים לתוך המאורה הקטלנית של פולטרגייסט שזורק דליים, אבל כמה ניסיונות לחתוך בצורה אקטיבית יותר חזירים שעברו מוטציה על הרעים האנושיים של האזור נכשלו כולם, אפילו כשנדמה היה לי שבאמת אילף אחד.

כעת, החבר היחיד שלי שכב מת לרגלי, ואני זקוק מאוד לכמה חיות חדשות לשלוט בהן. וקצת מזומן. מסתבר שסגנון לחימה שכולל לתת ליצורי חזירים בגודל עגלת קניות ללעוס את העקבים שלי הוא רע עבור ה-HP הישן, ולאחר שפוצץ לאחרונה את החסכונות שלי על חצי נקניק, אני נאלץ לשנות את המיקוד מהחוב הנוכחי שלי משימת איסוף לאמצעי למלא את הקופה שלי.

טיול להצלת הסמל היקר של עוקב קתולי כמעט פותר את שתי הבעיות שלי בבת אחת. זו הופעה בתשלום, ובדרכי לצאת משדה הפרג החריג בו הוא איבד אותו, שאגה מעוותת תודעה מבשרת את בואו של מוצץ דם. מוּשׁלָם! החבר'ה האלה קשוחים וקטלניים הרבה יותר מהכלבים המשוטטים וחזירי הבשר שסמכתי עליהם עד כה, ובניגוד לזה שפגשתי בהדרכה, לאחד הזה אין שום נקיפות מצפון לרדוף אותי בחזרה לעבר מחנה השודדים הקרוב ביותר.

למרבה הצער, אפילו הציידים הקטלניים ביותר של האזור אינם מתאימים לאזור עצמו. בלהיטותו למצוץ דם, מוצץ הדם מסתער היישר לתוך אנומליה סוערת שזה עתה התחמקתי, לוכד את עצמו במערבולת בלתי נראית שיורקת אותו החוצה כגוויה מנותקת. אני מקוננת על כך ששיעור המוות בטרם עת של המטפלים המיועדים שלי מתקרב ל-100%, אני חוזר לזליסיה כדי לקבל תרופות ומשוך כדי להשלים את המשימות שאני יכול.

זה, למרבה ההפתעה, מתברר כחלק לא קטן: אני מצליח לתקן כמה תרני רדיו, לאתר חוליית סטוקרים שאבדה ולחשוף כמה חפצים שניתנים לסחר, הכל בלי לירות ירייה. עד שאני מרגיש כמו עוד פצצה בפיתוי סביב חיות בר, אני מצויד בצורה משמעותית יותר, אם כי זה לא מונע את כנופיית ה-Flesh הטרייה שלי להירצח מיד על ידי כמה גופניקים בקושי חמישים מטרים מהמקום בו אספתי אותם . לאא-חיים אמורים להישבר? למה זה ממשיך לירוק להקות נודדות של זין כדי להרוג את חיות המחמד שלי לעין?

הבעיה, אני מחליטה, היא שאני מאמץ אותם מהמקומות הלא נכונים. ה-Lesser Zone הוא המקום שבו עוקבים מתחילים חותכים את שיניהם, ולמעט כמה מוצצי דם נדירים במיוחד -סופות טורנדו מקומיות מטופשות- הוא מאוכלס ברובו ביצורים חלשים יותר. מה שאני באמת צריך זה ללכת צפונה, לכיוון הריסות הכור מספר 4 עצמו, שם החיות הגדולות והבוהרות בוודאי יתכנסו במספרים גדולים יותר.

כדי להגיע לשם, יש עוד חיפושים עיקריים לעשות, כולל הסתננות ערמומית של בסיס צבאי - לא ממש סוג המשימה שבה אתה יכול להביא עמך חבורת חיות נוהמות ומוקרנות. בלי קשר, אני מתגלה עם מגע עם סיירת המשמר הראשונה שאני נתקל בה, ופותח טקטיקה חדשה (עם זאת תואמת לחוקים) של פשוט לרוץ ישר על פניהם. זה עובד הרבה יותר טוב ממה שדמיינתי, ולו רק בגלל שאני שואב כל הזמן ערכות רפואיות כדי להחליף את חומר הגופה שכל פגזי רובה הציד ממשיכים לפוצץ. אני אפילו דוהר מספיק קדימה כדי לשוחח ללא הפרעה עם ה-NPC הניתן ביותר לצילום בכל מזרח אירופה, אבל הנדר שלי לעולם לא ללחוץ על ההדק מחוץ לקטעים פירושו שהוא יורד עם מכות מחוסר הכרה.

לאחר שנמלטתי, אני חופשי לעזוב את אזור הקטנה מאחור ולצאת לכיוון צפון-מזרח, דרך האזור המקסים של זבל ואל מישורים מוכי סערה. אמנם רק מעט מנוקד בקונכיות הבטון המתנשאות של כמה בסיסים ישנים ואתרי בנייה נטושים, אבל הייתה לי הרגשה שזה יהפוך מקום גיוס שופע יותר לצבא המוטנטי שלי.

אין ספק, העיירה השלמה למחצה היחידה של האזור שורצת בסנורקים, דמויי אדם זריזים בצורה לא טבעית עם מסכות גז נמסות בפניהם וכישרון לציד להקות. אפילו יותר טוב, יש כנופיית בריונים שמתכנסת ממש מחוץ לגבולות העיירה, ככל הנראה לא מודעת לסכנות הרעבות והמקפצות שבתוכו. זה בקושי יכול להיות הגדרה טובה יותר: כל מה שהייתי צריך לעשות זה להוביל את הסנורקים דרך קו עץ בודד, מיד בסמוך לקן שלהם, ואוכל להוציא את האיום הקיומי ששלושת הבוזזים המתת-תזונה הללו בוודאי יסתכמו בו.

על אחת כמה וכמה, כשכל זה לא קורה. הסנורקים באים בשמחה על בשרי בתוך העיירה עצמה, אבל כשהם נכנסים אל העצים, הם מיד מאבדים עניין וקופצים חזרה הביתה. כמו כן, השודדים לוקחים פוטשוטים ממרחק, אבל רק לעברי, ומסרבים בתוקף להתקדם אל מעבר למחנה שלהם ולטווח הניחוחות של הסנורק. אני מבלה כמה דקות נרגזות בשוטטות הלוך ושוב ביניהם כמו חבר עסוק שמנסה לגרום לשני מופנמים בודדים לדבר זה עם זה במסיבה, ורק מוותר כשאני מבין כמה פריטי ריפוי זה עולה לי שירות השידוכים הזה.

ובדיוק ככה, זה חוזר לשטוף. בשלב הזה זה מרגיש כאילו ה-Zone עצמו לא מוכן לתת לי להצליח - לפעמים, כשאתה בעצם מנסה להימנע מקרב, בני אדם ומוטנטים כאחד ירדוף אחריך כמו ה-T-1000 המזוין, אז קשה שלא לקחת את זה התמסרות פתאומית לאחזקת קרקע הגנתית כמו עלבון אישי. ואכן, כשאני משוטט קרוב מדי למגרש רכבים סמוך, החמוש הבודד שמגרש אותי עם קלצ'ניקוב מראה אפס עניין לרדוף אחרי מעבר לממלכת הבטון הקטנה שלו. ובכל זאת, אני מתחייב, יוצא לחקור את השטח ולעלות על קומה גבוהה שלא גמורה.

לאחר שיטוט ממושך שעדיין אין חיות לצידי, אותת לי סגן סמידומוב מסיעת החובה החצי-צבאית. הוא מבקש את עזרתי בפינוי מתקן מקומי מעוד שודדים, ואני מתחייב - אני יודע שזה לא באמת נחשב, אבל שיש כמה חברים שיעשו את כל המאבקים בשבילי זה סוג של מה שאני מתכוון אליו. אם זה יתממש, אני יכול לפחות לטעום את הטעם הקל ביותר ממה שדמה בסטמאסטרינג מוצלח במעורפל. כפי שזה קורה, הנערים דיוטי באמת מנגבים את הרצפה עם הפקר, אם כי סגן סמידומוב לא מרוצה מהיעדר הליחה שלי, ומעביר לי פוסט-אפוקליפטי אמיתי.

שוב, אני מקבל את התחושה שה-Zone באמת לא רוצה לשחק בכדור, מה גם שה-Snorks הפציפיסטי בחלקו שלו ועכשיו פלג ניטרלי חמוש כבד שמסוגל לעשות את העבודה בלעדיי. בדיוק כשאני עומד לוותר על האזור הזה ולנסות את מזלי בזבל, לעומת זאת, צעקה מוכרת מטשטשת את הראייה שלי. זה עוד מוצץ דם, וכן, הוא יעשה זאת.

זה עתה הוצאתי עוד תרופות ויש לי מושג טוב היכן נמצאים אזורי הסכנה לאנומליה, אז הבעיה היחידה שלי הפעם היא למצוא מטרה מתאימה לשחרר את המיני-קטולהו. לא רחוק מדרום, יש חריג,לִשְׁלוֹטהר הכספות התחתון שראיתי בעבר נשמרות על ידי פושטים, אבל הפעם לא ניתן למצוא אותם. גם השודדים מלפני כן נטשו סופית את המחנה שלהם.

זו שקיעה, מוצץ הדם עדיין מתנדנד בגב שלי, עד שעוד אתר מוכר מתגלה לעין. זו מגרש הרכבים שבה התחמקתי בעבר מהיורה הבודד, והוא יעשה זאתגַםלַעֲשׂוֹת. קבלת הפנים של 7.62 מ"מ אינה מורחבת לי ולחבר שלי לדרך הפעם, אז אני מוביל אותו ישר פנימה, לא פוגש חבורה של נוכלים פרוע אלא קבוצה של חיילים משוריינים. הא! אולי הבחור הראשון עזב. עם זאת, אין זמן להרהר בנסיבות של השינוי הזה בשכירות, כי המוצץ דם כבר חורץ חורים במרצ'ים, חותך אחד למטה כמעט מיד בזמן שנית נסוג החוצה. הפראייר חסר רחמים, מתנער מעליו מספר פגזים נקודתיים לפני שהפיל אותו גם כן. אני מזנקת מעלה ערימה של סלילי כבלים ישנים כדי שלא יתפתה ללכת אליי הבא, ורואה איך צורתו המדממת פוסעת דרך מפרץ טעינה לפני שלבסוף נופל לפרץ אוטומטי מלא משוטר שלישי בלתי נראה.

הניצול הבודד הוא חינני בניצחון - הוא חייב להניח שהגעתו של היצור 0.0045 שניות אחרי שלי הייתה צירוף מקרים מצער, ואפילו לא מתחשב באפשרות שגררתי אותו זה עתה על פני חצי מאוקראינה בחיפוש אחר חיים שיסתיימו. עם זאת, אני מרוצה מיחס K/D חיובי זה. זה משאיר מעט לעשות אלא לבזוז בכבוד את הגופות, כולל זו של סגן סם... סמידומוב. אה. אהההההה. זה היה המקום מלפני כן, אבל גם המקום מלפני כן, פשוט התקרב מזווית אחרת אז לא... אהההההההההה. היי סמי, זה לא מצחיק?

בסדר, "לך לאיבוד", אני שומע אותך.