כן, זה נכון: אתה. בשביל זה מיועד המאמר הזה. בהחלט, חיובי אף אחד אחר. ובזה, אני כמובן מתכוון ליוסף ג'ונסון, חובב משחקי המחשב הממוצע בעולם. הוא מבלה את רוב שעות הפנאי שלו במשחק על המחשב האישי שלו, בעיקר באמצעות Steam. לפי Valve, אתה (ואולי בהרחבה, גם אתה) הוא מיקו ראשוני של מכונות Steamמכוון אליו. ועדיין, עד כה קשה למצוא סיבות רבות לדאוג. יש את המשיכה לסלון, בטח, אבל מה מונע ממך פשוט להתקין את SteamOS במחשב שלו, לקנות בקר Steam ולעשות קצת עבודת רגליים מהירה (שלא לומר בחינם)? ביקשתי מ-Valve להצדיק את המאמץ המאסיבי, אך ללא ספק, זהיר מדי, גם עכשיו וגם בטווח הארוך. הנה איך הג'ורג'נאוט של המחשב השיב.

לְאַחַרזמן מעשית,ערימות של שיחות מפתחים, ושעות של דיונים, אני חושב שאני יכול לומר בבטחה שלדעתי המומחית, מכונות Steam הם מוזרות.

בעוד שהמטרה של Valve לזרוע את הזרעים למערכת אקולוגית פתוחה יותר בסלון היא ראויה להערצה, זו לא נראית לי ההתחלה הכי בטוחה. כלומר, לקוחות בוחנים אינספור אפשרויות מכל הצורות, הגדלים, התצורות וטווחי המחירים, שלא לדבר על מערכת הפעלה שדורשת מכונת סטרימינג נפרדת כדי לגשת לרוב המשחקים שלה. מצדה,Valve בחרה לעמוד בצדולהציע לשתי הקבוצות - שחקנים ויצרני חומרה - מגבות לחות וכל מה שחפץ ליבם. בסופו של דבר. זה, כרגע, הכל מבחן, פחות או יותר. מבחן גדול ושמן, אולי מפותל מדי.

אז האצווה הראשונית של מכונות Steam לא באמת מיועדת לבעלי לב חלש. אם אתה אוהב את האופן שבו ה-Xbox One או ה-PlayStation 4 שלך מקבלים אותך עם מגש עוגיות וכוס חמה של משחקים פושרים, סביר להניח ש-Steam Machines לא יפתו אותך משם. אבל זה בסדר, אומר Valve. המשחק הזה מתחיל עם הכדור במגרש של שחקני PC, והם יעזרו ל-Valve להפיץ את אימפריית הסלון שלה למרחקים.

וכן, זה נשמע הגיוני מספיק על הנייר, אבל למה שחקני PC צריכים לשלם על קופסה חדשה לגמרי, במקרים מסוימים במחיר מופקע? לעזאזל, אפילו לזרוק את המכונות הנוכחיות שלנו להילוכים התקולים של SteamOS היא לא ההצעה המושכת ביותר בשלב זה. אז למה Valve כל כך בטוח ששחקני PC הארדקור כמוך וכמוני הולכים לנשוך את הכדור ולחבק מערכת מתהווה, למרבה הצער, מפותלת?

"יש לנו 65 מיליון משתמשים עם ערך בחשבונות Steam, והם רוצים את המשחקים האלה - הספריות שלהם - בסלון", טען מעצב SteamOS ו-Steam Machine, קסידי גרבר. "אני חושב שחלק מהצעת הערך היא שנוכל לתמוך בכל הכותרים המצוינים האלה בסלון. אני חושב שהוכחנו שאנחנו מחויבים להחזיק את הספרייה שלך בשבילך".

"הרבה מהכותרים האלה, כותרי משחקי מחשב מסורתיים, הם למעשה עוברים ממש טוב לסלון אם יש לך את הפקדים הנכונים. כמוציוויליזציה Vהיא למעשה חוויה ממש כיפית. אז אם אתה פותח את הדברים האלה, אתה מקבל הכלאה טובה בין קונסולה למחשב."

אבל אלו התשובות הברורות, ובכנות, אני בספק אם הייתי עוקר את כל המערך שלי - שלא לדבר על להוציא שלילי כסף - על ההבטחות האלה בלבד. החלטתי לחקור לעומק. למה שארצה חומרה חדשה? מכונות Steam עשויות להיות החוליה החסרה המוצעת בין המחשב האישי לקונסולה, אבל אני לא שחקן קונסולה. אני אוהב לשדרג לאט לאט. אני לא קונה מכונה חדשה לגמרי אלא אם כן אני בהחלטישאֶל. גרבר השיב:

"אנחנו חושבים שחלק מהאנשים יבחרו [לקנות בקר ולהתקין את SteamOS על המכונות שלהם]. אז אני חושב שהפנייה תהיה ללקוחות שמתרגשים - שרוצים לקנות ב-Steam Machineמוּשָׂג. זה הולך להיות שונה עבור כל אדם. אם אתה רוצה לקנות מכונת Steam שנבנתה מההתחלה כדי להיות שקטה ומגניבה עם מפרט הביצועים שאתה רוצה, אתה יכול לקבל את החוויה הזו מהמדף. אני חושב שזו אופציה טובה. ואז אנשים כמוך עשויים להחליט לחכות."

הוגן למדי, אם כי אני עדיין סקפטי לגבי כמה אנשים יהיו בחבל על ידי מגרש פתיחה מבולבל והבטחה ארוכת טווח בלבד. אבל אני נושך: מה מביאה אנשים לקנייה בקונספט ה-Steam Machine? מה יש להם להרוויח אם הם יעברו את הסופה המוקדמת מבלי ליפול לים של מתחרים רעבים?

ראשית, העיקר: מציאות מדומה. בעוד ש-Valve הרפה באופן פומבי ממומחי AR/VR (ויוצרי CastAR הנוכחיים) ג'רי אלסוורת' וריק ג'ונסון בתחילת השנה שעברה, היא עדיין עובדת על פרויקט VR משלה. גרבר לא יכלה לדון בפרטים רבים, אבל היא הצליחה להציע את הביטחון הפשוט הזה: "כן, [אנחנו מקווים לשלב VR], אבל זה עדיין בשלבים מוקדמים מאוד. יש לנו תוכניות".

ומעבר לזה? ובכן, הסלון רחוק מלהיות מרחב בילוי למשחקים בלבד. Valve, אם כן, לא מתכוון לשמור על משחקי Steam-בלבד למשך זמן רב מדי.

"אנחנו מחפשים להביא יותר תוכן לסלונים", הסבירה גרבר. "דברים כמו תוכן מוזיקה ווידאו. אנחנו מקווים לעשות את זה במכונות Steam. ואני מתכוון, זה לא תכונה סופר סקסית, אבל הוספנו בקרת הורים ושיתוף משפחתי. אנחנו מסתכלים על זה כמו, אלה הם לדברים שאנשים מצפים להם כשהם נכנסים לסלון, אז אנחנו רוצים לוודא שהם שם".

"אז כל אלה הן הסיבות שמישהו עשוי להחליט ללכת עם מכונת Steam על קונסולה אחרת."

עם זאת, נשק אחד ש-Valve יחזיק בנרתיק לחלוטין, הוא הבלעדי השרירותי מתמיד. אם משחק מגיע ל-SteamOS, הוא נמצא ב-Steam - ובאמצעות הזרמת Windows, להיפך. אז לא, אתה לא צריך לדאוג:Half-Life 3(אם הוא יורד מגבוה בימי חיינו) לא יהיה כבול מיידית במבוכים של SteamOS.

"האם זה ישמח את כל הלקוחות שלנו? אני לא חושב כך. אנחנו עדיין רוצים שתשחק ב-Half-Life 3 או כל משחק שאנחנו מביאים ללקוחות שלנו. אנחנו רוצים שכולם ייהנו מזה. אז Valve לעולם לא [תעשה משחקים" בלעדי ל-SteamOS] כי זה ירגיז את הלקוחות שלנו, זה יהיה מאוד קצר רואי מצידנו", הודה גרבר.

"אני חושב שזה ישמח את שותפי החומרה שלנו אם נעשה משהו כזה, אבל Valve שמה את הלקוחות במקום הראשון. גם כשאנחנו לא מגיבים ישירות ללקוחות, גם כשאנחנו מתסכלים, אנחנו שמים לב אלינו פורומים ושרשורים על Reddit אז כן, לא היינו עושים את זה.

טוב גם ש-Valve מתכננת להקשיב ללקוחות שלה בכל שלב. התקווה היא שמשוב יהפוך בסופו של דבר את מכונות Steam ו-SteamOS לחוויית הסלון הטובה ביותר בסביבה. אבל עדיין, יהיו כאבי גדילה, ומאמצים מוקדמים יצטרכו לסבול דרכם. ברמה מסוימת, זה נכון לגבי כל יוזמת חומרה חדשה, אבל נראה של Valve במיוחד אין כאן הרבה תוכנית. רק סדרה של הבטחות רופפות ארוזות באריזה יפה. מבטיחה שהכל ישתפר בהרבה אחרי שהמשוב יתחיל לזרום פנימה. אז שאלתי את גרבר את השאלה שרציתי לשאול את כל יוצרי הקונסולות/חומרה: האם אתה מתייחס ללקוחות המוקדמים שלך כמו למשתתפי בטא מהוללים? היא השיבה:

"מוזר לנו להגיד 'בטא' רק בגלל שאיך שאנחנו חושבים על בטא - אנחנו תוכנה, נכון? איך שאנחנו חושבים על זה, אנחנו כל הזמן חוזרים על זה, כל הזמן מעדכנים. אנחנו מעדכנים את לקוח Steam מדי שבוע. אז זה קשה לקרוא [האצווה הראשונית של מכונות Steam] בטא SteamOS ימשיך להתפתח לאחר השקה ולא תהיה חומרה רשמית לקונסולה כמו שיש ל-Xbox או PS4, אז שותפי החומרה שלנו יתפתחו כל הזמן ויוציאו קופסאות חדשות אז קשה לומר שזה בטא כי אנחנו תמיד נקשיב ונשתנה.

אבל זו לא תוכנה. זה חומרה, ושדרוגים הבאים לא בהכרח יהיו בחינם. שיפורים ב-SteamOS? בַּטוּחַ. וגרבר טענה שרבים מהלקוחות הפוטנציאליים היותר מרתיעים - משחקים שאינם פועלים במכונות/מערכות הפעלה מסוימות, ניהול תצורה, בעיות ממשק - ככל הנראה יתייעל לחבילה מזמינה הרבה יותר עם הזמן. אבל בשלב זה, מכונות Steam לא ממש נראות כאילו הן "עבור" מישהו ספציפי. לא קצה מדמם מספיק עבור חובבי PC הארדקור, ולא פשוט מספיק עבור שחקני קונסולות ותיקים. גרבר הודתה שההיבטים של Valve בקרב העלייה הקרובה שלה יהיו כמו עקירת שיניים, אבל היא חושבת שהכל ישתלם עם הזמן.

"הבעיה עם מה שיש לו כרגע היא שלא באמת היינו בטוחים שנמשיך לעשות את מה שעשינו", אמרה. "זה התחיל רק כשילוב של רצון להיכנס לסלון - וזה מה שהלקוחות שלנו רצו - וגם לקבל חוויה שנוכל לשלוט בה בסוף. היכולת לעשות הכל עם הבקר. יש לנו כמה אתגרים לפנינו מאיתנו יש עבודה, בהחלט".

"אז זה באמת נוגע רק להקשיב ללקוחות שלנו. ל-Valve קשה לקבל תוכנית לחמש או אפילו שנתיים. אנחנו מגיבים ללקוחות שלנו. התוכנית תתפתח ככל שנקבל יותר משוב, נשמע מה המשתמשים שלנו אוהבים, ונשמע מה ששותפי החומרה שלנו צריכים מאיתנו אבל אני מניח שהייתי אומר שהתוכנית לשנתיים שלנו משמחת לקוחות קיימים."

בדוק שוב בקרוב לחלק האחרון של התפרצות Valve שלנו, שבה אנו מנסים לקחת את Valve למשימה עבור כמה ממאמצי התקשורת היותר חסרי בהירויות שלה בעבר. Valve אולי מקשיב, אבל האם הוא ישפר את הגישה שלו להגיב?