ופוף, בדיוק ככה, היומאה מיליארד מכונות קיטור. או, ובכן, אולי לא כל כך הרבה, אבל הרבה - החל במחיר סביר ועד ל-WHHHOW YOU BE TO JOKING. אבל בעוד שמסלול ה-CES של Valve היה זרוע בקופסאות נוצצות מכל יצרן תחת השמש, אחד היה חסר:של Valve משלו. הוא כיבה הדגמות ברקע, אבל הוא לא קיבל זרקור במהלך ההצצה הקצרה שלנו לתוך מפעל הצעצועים הקסום של גייב ניואל. למה, אתם שואלים? ובכן, כי ל-Valve אין תוכניות לשחרר אותו אי פעם. לפחות, בינתיים. רבים חשבו שמפרט מערכת Valve סטנדרטי יעניק למשחקי מחשב מחסום כניסה נמוך יותר, אך לא כך רואה המעצב הדיגיטלי את תפקידו בכל זה.
גייב ניואל עצמו נתן את הטון ללילה שבו הפיל שאילתת תאריך שחרור אקראית של ז'ורנו. (כן, מישהו ביקש מ-Valve תאריך שחרור. תראה, זה פשוט-- אני יודע, אני יודע. בתור דוקטורנט בלימודי Valve Time, אני האדם האחרון שאתה צריך להסביר לו את זה. פשוט תתחיל עם זה לעת עתה .)
"אנחנו הולכים להמשיך לקבל את ההחלטה הזו [על שחרור מכונת Steam משלנו] תוך כדי", אמר ניואל. "יש לנו תוכניות לבנות יותר מכונות, אבל אנחנו גם מצפים שהמשתמשים יהיו ממש מרוצים ממגוון ההצעות של יצרני החומרה האלה."
"כלומר, יצרנו 300 [מהם], שזה חומר זעיר מאוד. אתה יודע, אנחנו נכין את מה שאנחנו צריכים. אנחנו באמת רואים את התפקיד שלנו בזה כמאפשר. אז אנחנו נעשה כל מה שיקרה להיות מועיל ליצרני חומרה אחרים - בין אם זה עם עיצוב בקר או משהו שקשור במיוחד לקופסאות לנו לעשות? חלק מהסיבה לקיום אירועים כאלה היא לקבל מהם משוב לגבי הבעיות הבאות שהם רוצים שנקבל על עצמנו".
מעצב SteamOS/Steam Machine, קאסידי גרבר, הדהד את תחושתו של ניואל בראיון ל-RPS, והסביר מדוע Valve מתרחק מקרב האיגרוף הענק של Steam Box: כי הוא לא באמת יודע מה הוא עושה.
"כרגע אנחנו לא מתכננים להביא את אב הטיפוס לשוק", הסבירה. "זה לא אומר שלעולם לא נצליח, אבל כרגע אנחנו באמת עובדים עם חומרה של צד שלישי כדי לבנות את מכונות Steam משלהם. אנחנו חושבים שהם מכירים את הלקוחות שלהם והם יודעים חומרה יותר טוב מאיתנו כרגע."
בעוד שמדיניות החומרה של Valve בדלת פתוחה ראויה להערצה - במיוחד לאור המאמצים ההיפר-קנייניים של מיקרוסופט, סוני ואפילו אפל - היא אכן מוציאה רוח מהמפרשים של מכונות Steam. מפרט מערכת מרוכז (ככל הנראה בנוסף לכל השאר המוצעים על ידי שותפי הצד השלישי של Valve) יכול להציע למפתחים משהו לירות עליו. זה כנראה לא יהיה הגבוה ביותר מבין ה-high-end, אבל חוויית טווח בינוני פונקציונלית ונוחה תספיק למפתחים רבים שנאבקים באופטימיזציה או שחקנים שחוששים ממורכבות. בינתיים, זאת פשוט לא המטרה של Valve.
"בשנה הראשונה של מכונות Steam, הקהל העיקרי שלנו הוא אנשים שאומרים לנו שהם רוצים להכניס את ספריית Steam שלהם לסלון", ציין גרבר. "כרגע, אין דרך שאנשים יצליחו באמת כך".
"מערכת ההפעלה העקבית עוזרת", היא הוסיפה. "זה לפחות נותן למפתחים יעד עקבי במובנים מסוימים. ואז אנחנו חושבים שיהיה מקום לביקורות על איך תצורות חומרה שונות עובדות עבור משחקים שונים. [איזושהי תכונה] איפה, כשאתה הולך ומחפש Steam מכונה, יהיה לך מושג איך משחקים מסוימים יפעלו בתצורות אפשריות."
בין זה, בחירת קופסה מלכתחילה, והעובדה שהרוב הגדול של משחקי Steam עדיין אינם תואמים ללינוקס (מחייב הזרמת Windows ממכונה נפרדת), לקבוצה הראשונית של מכונות Steam יש קרב עלייה אוֹתָם. אבל במקום להחליק ברכיים למרכז הבמה ולהתפלל לטוב, Valve החליט לארוב ברקע.
זהיר מדי? אולי לא. בכנות, זה סוג של עמדה אידיאלית כשחושבים על זה. יצרני חומרה ומאמצים מוקדמים ישלחו את הדברים, ואז Valve תעשה את הצעד הבא שלה ברגע שהאבק ישקע. זה בעצם העניין: נראה ש-Valve לא יודע לאן מועדות מכונות הקיטור, אבל היא לא נכנסת לפאניקה או מנסה לאלץ מסלול. התוכנית שלו? כדי ללכת עם הזרם, בין אם זה אומר בסופו של דבר לשחרר מכונת Steam משלה או לדבוק בתפקידה כקשר מבוסס תוכנה שמחייב.
"המכונות מאוד מחוברות, אז נוכל לרתום את הקהילה להרבה מזה", אמר גרבר. "נוכל להבין אילו דברים הכי מתאימים למחיר, לביצועים ולאופן שבו זה עובד בסלון. אנחנו תמיד נקשיב ללקוחות שלנו וניתן להם את מה שהם רוצים".
"בהחלט יש לנו כמה אתגרים לפנינו", היא התוודתה. "ובאמת, זה חלק גדול מהסיבה שאנחנו מוציאים את אבות הטיפוס האלה, מקבלים משוב מאנשים ונותנים לעצמנו תאריך לשים את מכונות Steam בידי הלקוחות שלנו."
הצלחה לא מובטחת בשום אופן, ואני אישית עדיין קצת לא בטוח. אבל זה עדיף מלטעון את הקופסה שלך עם מיליון ואחת "תכונות" שאף אחד לא ביקש מעולם. Valve שחרר נחיל טורנדו אמיתי של כנריות לתוך מכרה הפחם הזה, והוא לא יעזוב את עצמו עד שהוא יהיה טוב ומוכן. גישה זהירה, מה שבטוח, אבל אולי נבונה. או אולי הכישלון של טנק המוח "חסר הבוסים" להוביל באמת את המטען יגרום לאסטרטגיית קרב מבולבלת, לא עקבית שמותירה את כולם בצוות המפסיד.
אי אפשר לומר בשלב זה. אבל אז, זה Valve שאנחנו מדברים עליו. סבלני אשם וכמעט בלתי אפשרי להניא אותו ברגע שהוא מכוון את דעתו הקולקטיבית אך מפוצלת יתר על המידה למשהו. עלייתה של מכונת הקיטור בפתח. אבל האם היא תקים את אימפריית הסלון הגדולה הבאה, או שתתפורר כשאינספור חלקים נעים ימשכו לכל כיוון אפשרי? מי יודע?
מאחורי כל דלת, שאלה נוספת.
חזור בקרוב לסיקור נוסף של SteamOS ו-Steam Machine מהאירוע הגדול של Valve. עדיין לבוא, יש לנו את Valve שמנסה בגבורה להסביר מדוע מישהו כמוך או אני ירצה אפילו מכונת Steam מוכנה מראש כאשר אנחנו יכולים, אתה יודע, פשוט להשתמש במחשבים שלנו. יש לנו גם ראיון ארוך עם SteamOS (כולל קצרHalf-Lifeדיון) וצ'אט שבו Valve מגן על הגישה האקראית שלה לתקשורת במהלך תקריות כמו Diretide למרות תוכניתה להסתמך על אינטראקציה קהילתית כדי לעצב את עתידה של SteamOS.
