Rainbow Six Siege[אתר רשמי] הייתה שנה ראשונה קשה. הוא הושק בדצמבר 2015 בקול תרועה רמה, כשהצוות האירופאי חתך את הדחיפה השיווקית שלהם לאחר מתקפת טרור טראגית בפריז. המשחק עדיין זכה לשבחי ביקורת רבים, אבל לא השפיע על תרשימים של Steam. אלה שהרימו את המשחק בשבועות הראשונים שלו מצאו את הניסיון שלהם פגום במערבולת של בעיות, החל מבאגים שוברי משחקים , לבעיות השרת המעצבנות והתקלות המוזרות שנראות כאילו מגיעות עם כל משחק מרובה משתתפים בלבד בעת ההשקה. העתיד נראה נורא.

קצת יותר משנה לאחר מכן ול-Rainbow Six Siege יש יותר מ-10 מיליון שחקנים. ביקרתי במונטריאול ל-Rainbow Six Invitational, הניסיון הראשון של Ubisoft מונטריאול באירוע esports שנתי. צוות יוביסופט מונטריאול מסתובב באירוע, לבושים בחולצות טריקו של Siege, ומצב הרוח כאן חגיגי. אבל זה צפוי; עבור יצרני Rainbow Six Siege, הצלחת המשחק מרגישה כמו גאולה לאחר שנים של עבודה קשה.

עוד ב-2011, האיטרציה החדשה ביותר של Rainbow Six הייתה להיות Patriots, משחק שבמרכזו קמפיין דרמטי ומעורב לשחקן יחיד. זה משך הרבה תשומת לב, הרבה ממנהשְׁלִילִי, לפני היותזרקו לפח. צוות שלד של 25 קיבל את המנדט לאתחל את הסדרה והחזרה מהביטול הציבורי של פטריוטס היה אחד האתגרים הגדולים של הקבוצה. אלכסנדר רמי, מנהל המותג של Rainbow Six Siege, מסביר: "כאשר פרסמנו את ההכרזה הראשונה [של Rainbow Six Siege] ב-E3, למרות ש-Rainbow חזרה, באופן רשמי, זה היה כמו פיל ענק בחדר. 'היי, איפה זה פטריוטס, נכון?'"

"אנשים רצו לדעת מה קרה, רבים התרגשו מחקירת ההיבט הנאצי הזה של הסיפור", אמר רמי, בהתייחסו לטרוריסטים הלאומנים הלבנים שהיו אמורים להיות אנטגוניסטים של הפטריוטים, "אבל עם המצור הלכנו בדיוק בכיוון ההפוך. היינו עצבניים, אבל ידענו שיש לנו משהו מיוחד, כי כבר בילינו בשנה וחצי האחרונות בטורנירים ובכל פעם ששיחקנו את המשחק ידענו שיש כאן משהו באמת".

Rainbow Six Siege ייצג מהלך נועז עבור האולפן, שלקח מההיסטוריה של הזיכיון עצמו מהיריות בגוף ראשון פופולרי בגוף ראשון מרובי משתתפים. שני צוותים של חמישה מפעילים - הדמויות השונות של Siege, כולן מבורכות במבחר ייחודי של כלי נשק ויכולת - נלחמים כדי לתקוף ולהגן על מטרה על פני מספר סיבובים, כאשר מוות בסיבוב אומר שאתה בחוץ עד הבא. המשחק הא-סימטרי הזה, יחד עם הרס פרוצדורלי המאפשר לקרבות יריות לגרוס את המפה, היו קרקע חדשה לסדרה. השינוי הזה לא התקבל היטב, ולפני ההשקה הייתה ביקורת על היעדר קמפיין לשחקן יחיד של המשחק. אבל ברגע שהמשחק יצא, התחילה להתפשט השמועה שלא רק ש-Rainbow Six Siege באמת טובה, היא משתפרת.

"השנה הראשונה מבחינתנו עברה הרבה יותר טוב ממה שציפינו". אמר רמי "אני חושב שכשאתה שולח משחק שאתה רוצה שיהיו לו חיים ארוכים, אתה מצפה לזנב ארוך יותר. מעולם לא ציפינו שהמשחק יגדל בפועל אחרי החודשים הראשונים. עכשיו, שנה בהמשך הדרך, אנחנו יש יותר שחקנים בקשת שש מאשר היו לנו בהתחלה".

שחרור תוכן מצא במהירות קצב. כל עונה חדשה סיפקה מפה חדשה וזוג מפעילים, ותיקון גדול שני הגיע מאוחר יותר, שנקרא תיקון Mid-Season Reinforcement, הוסיף קבצים מצורפים ומושגים חדשים, ועובד מחדש מפעילים כדי לוודא שכל אחד מהם עדיין בחירה מעניינת. רמי רואה בהצלחת המשחק הוכחה לקונספט שאיתו עבד הצוות.

"אני חושב שזה עדות ל'משחקים כשירות'. אני מאמין שהמעבר לסוג המשחקים האלה שהם מרתקים מאוד, מתגמלים את הזמן שאתה עצמך משקיע במשחק, זה פשוט ממשיך להיות השקעה כל כך טובה. יש מאוד כמה משחקים שמשתווים ל-Rainbow כמודל שירות ובעיני, מה שאני חושב שמדהים מנקודת מבטו של שחקן הוא העובדה שהמשחק מספיק טוב כדי שתרצה להמשיך לשחק ואנחנו דואגים שתשמור על עצמך. השקעה, וזה נהדר עבור הקהילה".

קהילה זו היא הסיבה שאירועים כמו ההזמנה אפשריים. יש קוספליירים, משוטטים בחדר כשהם לבושים כמפעילים האהובים עליהם, מצלמים תמונות עם מעריצים שמחים, ורבים מהאנשים שנכחו ללא ספק מאפילים על 1,500 השעות שביליתי במשחק. מחוץ לאירוע ההזמנה, הקהילה מתרכזתsubreddit למשחקאשר נמצא במעקב צמוד על ידי צוות Ubisoft, והוא מעט פחות רעיל מקהילות רבות של יריות מגוף ראשון. נראה שצוות המצור זכה לרמה של כבוד על ידי עמידה לצד הקהילה בעובי ובדק, והכיר בכך שהזמנים הדלים קרו בכלל.

"היו לנו כמה להיטים והחמצות עם ההתאמה האישית. אני חושב שאנחנו משתפרים, אבל בכל זאת", מודה רמי בפריחה של ידיו, בהתייחס לתגובת הנגד של Reddit מדי פעם כאשר עדכון התאמה אישית לא ממש נוחת עם הקהילה. אחד המפעילים שלי לובש מסכת לוצ'דור בצבע ירוק ליים ששילמתי עליה כסף אמיתי, אבל אני לא מגלה זאת לרמי כי אני מעדיף שהוא יחשוב שיש לי טעם טוב.

"היה רגע בסוף האביב, בתחילת הקיץ, שבו אתה יודע שכל הקהילה נהייתה מודאגת ומודאגת ממצב המשחק. היו סיבות טובות", אומר רמי, בהתייחס לבעיות עם צ'יטים במשחק מדורג שגורמות למתח. ב-subreddit, מה שהוביל משתמשים רבים לצעוק שהמשחק מת. "הפרנויה גם גרמה לנו, בסדר, אנחנו צריכים ללחוץ כדי שזה יקרה וזה מטורף שכמעט תוך שבוע, [אחרי שפרסמנו את האמצעים החדשים שלנו נגד רמאות] השתנו לחלוטין. אנחנו רק רוצים להראות שאנחנו יכולים לעשות כמו שצריך על ידי הקהילה".

בסוף שנתה הראשונה, Rainbow Six Siege ביססה את עצמה כיורה תחרותי מרובה משתתפים מצליחה, אבל זו חיה מוזרה, שמרגישה כמו היורה האגדי של "אולד-סקול" שדורש סבלנות, מסירות וסוג מוזר של עבודת שטח כדי להצטיין זה משולב עם אסטרטגיית DLC מודרנית מאוד, דגם "משחקים כשירות" רמי שהוזכר קודם לכן, אם כי הוא מציין במפורש שגורמים לשחקנים לשלם עבור חיוני תוכן במשחק אינו על השולחן.

שוברי העונה של המשחק משמשים רק כדי לתת לך גישה למפעילים חדשים מוקדם, ולחלק פרסים קוסמטיים מסוימים. אבל כל אלה זמינים לקנייה עם מטבעות במשחק, אם כי יש צורך במקצת כדי למצוא את המפעילים שלאחר ההפצה. אבל המודל אומר שהנפת מפה חדשה לא תפצל את הקהילה, וגם אם תשלמו רק על משחק הבסיס, תוכלו לשים את ידכם על אפילו הדמויות החדשות הנוצצות ביותר אם תשקיעו זמן.

"אני זוכר שכאשר הצגנו לראשונה את הרעיון שהמפות יהיו חינמיות עבור Rainbow Six בהנהלה, היו כמה גבות כמו, "מה?" היו לנו נתונים שמראים שמכירת מפות עובדת, אבל אנחנו צריכים לתגמל אנשים ש משחקים בלי קשר לשאלה אם הם קונים או לא, כי מישהו במשחק שלך הוא מישהו שיש לו ערך טוב יותר ומהיר יותר, אני חושב שגם לאלה שלא משלמים יש ערך.

יש כאן היגיון, כשאנחנו עוברים לתוסף הראשון של Rainbow Six Siege לעונה 2,מעטפת קטיפה, שהמשחק רק ימשיך לגדול. סצנת המקצוענים, אמנם עדיין בחיתוליה בהשוואה למתחרותיה המבוססות יותר, אך מעניינת, עם מפעילים ומפות חדשים שמגיעים באופן קבוע מספיק כדי לשנות אסטרטגיות.

רמי אומר לי שהשנה הראשונה של המשחק התמקדה בשמירה, לגרום לשחקנים לתת הזדמנות למצור ואז להתחבר אליהם כדי שלא יפסיקו לשחק. עם השנה השנייה, הפוקוס עבר לבריאות המשחק. תיקון בעיות ממשק המשתמש, פגמים בשימושיות ובאגים זעירים שמקוממים את הקהל ההולך וגדל שלהם. אני שואל את רמי אם זו הדרך של הקבוצה להבטיח לשחקנים תמיכה נוספת. האם נוכל לראות שנה שלוש?

"ברור שזו התחייבות שאנחנו כאן כדי להישאר, מאה אחוז".