Mount & Blade2: Bannerlord קיים רק כמה חודשים, אבל זה מספיק זמן עבור מודרים להתעסק טוב. כבר התברכנועם שפע של אופנים מינוריים של Bannerlord: יש מאות דרכים לצבוט, לשנות ולייעל את החוויה שלך, ואין לרחרח את האופציה להפוך את הדמות שלך לפעוט מניף חרב ומתמודד עם מוות. אבל זו רק טעימה ממה שעתיד לבוא. אחרי הכל, Mount and Blade מפורסמים לא בזכות השינויים, אלא באופני שיפוץ עצומים שהופכים את המשחק לחלוטין, ומעבירים אותנו לעולמות הבדיוניים האהובים עלינו ולתקופות ההיסטוריות. יש כל סיבה לצפות לדברים נהדרים מההמשך שלו: בעוד שהמודדים של Warband נאלצו להסתפק במערכת שלא תוכננה לשינוי, Bannerlord נבנה מהיסוד תוך מחשבה על מודדינג.

עם זאת, האופנים הגדולים ביותר רחוקים. עיצוב משחק שנמצא בגישה מוקדמת זה קצת כמו לנסות להקרח עוגה לפני אפייתה, ולמעריצים של Bannerlord אין אפילו מרית - שבה, כמובן, אני מתכוון לכלי מודינג רשמיים - לעבוד איתה. בלי הכלים האלה, לא אמורים לצאת עד שחרורו המלא של המשחק, אין דרך קלה לגשת לשפת הסקריפט הפנימית של Bannerlord ולבצע שינויים. למרות זאת, רבים החליטו להפשיל שרוולים ופשוט להתחיל - כלים לעזאזל.

ל-Bannerlord ציפו מאוד כבר שנים, וקהילת המודינג שלה דוחה לצאת. אז במקום לסובב את האגודלים ולחכות שהציוד המתאים יבוא בדרכם, הם מתגייסים: יוצרים פרויקטים שאפתניים ומתמודדים עם משחק שלמרות קווי הדמיון הרבים שלו ל-Warband, מציג אתגרים שונים מאוד ברגע שמרימים את מכסה המנוע.

אחד ממנהיגי הפרויקטים, "Efe", אומר שהוא מתכנן את המוד שלו בהשראת ה-Silmarillion עוד לפני שבאנרלורד הוכרז. מכיוון שהעבודה הטכנית יותר אינה מוכנה ללכת, הצוות שלו משקיע את כל מאמציו בקדם ייצור במקום זאת. "אנחנו עדיין יכולים להנדס לאחור את הקבצים של TaleWorlds כדי לגשת לקוד ולמוד בצורה פחות אורתודוקסית", מסביר איפי, "אבל זה כלום עד שנקבל את הכלים. אז כל הצוותים מתמקדים ביצירות אמנות, בניית עולם, עיצוב משחקים, נרטיב - מנסים להדביק את הכל".

יש יתרונות לאילוצים האלה. תקופת ההמתנה נותנת לאפי ולצוות שלו את ההזדמנות להפיח חיים בארץ התיכונה (לפני העסק הזה עם התכשיטים המפחידים). הם פיתחו דמויות, תכננו משימות וחיברו מילון מונחים ממצה של המילה של טולקין. "זה די מאלץ אותנו להתמקד בעולם ובנרטיב יותר ממה שהיינו עושים אחרת", אומר איפי. "ישנם היבטים רבים של פיתוח משחקים שמתרחשים מחוץ למנוע, והם לוקחים זמן."

ההתרגשות בדיסקורד של הקבוצה גבוהה, עם חברים חדשים שמצטרפים מדי יום ומודרנים מקבוצות אחרות קופצים להגיד שלום. "זה הכל על יצירת צוות ליבה, בניית משהו שיתפקד ברציפות לאורך זמן", אומר לי איפי. "זה זמן טוב לפרויקטים כי זה הימים הראשונים, אז כולם רק לומדים להכיר אחד את השני."

אנרגיה זו באה לידי ביטוי בקהילה כולה. "מארקו", מודר ומנחה Warband בפורום המודינג של TaleWorld, אומר שבאנרלורד הביא גל של "מצטרפים וחובבים חדשים" שרוצים לחתוך את שיניהם בהתאמה אישית של המשחק. הוא אומר שב-Warband קומת הקרקע הייתה הרבה יותר גבוהה: ניתן היה לשנות אותה רק באמצעות דרכים לעקיפת הבעיה ופריצות. עם Bannerlord, לעומת זאת, "אפילו שחקנים מזדמנים יכולים לערוך במהירות אלמנטים משטחים לפי טעמם".

אך ללא כלים, קידוד מורכב יותר אפשרי רק באמצעות ניסויים, התמדה וניסוי וטעייה. לפי "CouldntDeal", המנהיג של Stormlight Archive (מוד המבוסס עלסדרת רומן פנטזיה של ברנדון סנדרסון באותו שם) האסטרטגיה פשוטה אך מפרכת. הוא מסביר, "כולם צוללים עמוק לתוך הפרויקט, מנסים להבין איך משהו עובד. ברגע שאנחנו מבינים את זה, אנחנו מנסים לערוך את זה. אם זה עובד, נשפר את זה. אם זה לא יקרה, נמשיך עד מאוחר יותר". למרות הענישה, התהליך לפחות יעיל: "אנחנו מסוגלים להשיג הרבה מהחזון שלנו, בטוח. רק במחיר של שעות של חפירה".

ממה שראה מרקו, רוב המודדים מתרחקים מהגישה שוברת הגב הזו. הרוב בחרו במקום זאת "לשנות לחלוטין את הסוג והכיוון של עבודתם הנוכחית". כמו Efe, הם מכינים דגמים, מוזיקה ומיתוג – כל מה שיתרום למוד מלבד הקוד עצמו – ללא כל אמצעי לשלב את העבודה הקשה שלהם במשחק.

ישנם אתגרים מעבר להתמקדות יוצאת הדופן הזו באביזרי מוד. אלה שעברו משםWarbandחייבים להשלים עם שינוי משמעותי בין משחקים, וזה יותר מסתם שינוי בשפת הקידוד. "כמות העבודה האנושית והמשאבים הדרושים ל'שיפוץ' באנרלורד גדולה באופן אקספוננציאלית מ-Warband", אומר מרקו. "באנרלורד הוא, בבסיסו, משחק הרבה יותר גדול. הנכסים דורשים הרבה יותר עבודה כדי 'להתאים' למשחק ולפחות להתאים לאיכות הווניל". כתוצאה מכך, הצוותים צריכים להיות גדולים יותר ומאורגנים יותר.

למרות שזה אומר יותר שעות עבודה עבור מודדים, "John_M", ראש ממלכות המוד של Bannerlord של ארדה, אופטימי. הוא מקווה שהעלייה תאפשר פרויקטים באיכות גבוהה בשוויון למה שיצא ממנוSkyrimואומר "יש הרבה יותר פוטנציאל עם Bannerlord. רק צריך להיות מספיק כישרון בקהילת המודינג". Efe מאמין שהמשחק החדש מושך "אנשי תעשייה" לשוק, תוך שהוא מצטט מספר אופנים שלא הוכרזו שמטרתם להציע את עבודתם ל-TaleWorlds כ-DLC רשמי. טכנולוגיה משודרגת "מושכת כישרון איכותי, מכיוון שמודדים רוצים להשתמש במיומנויות שלמדו במודינג גם בקריירה המקצועית שלהם."

עבור מפתחי המודים המצליחים ביותר של Warband, הגעתו של Bannerlord כמעט ולא נעלמה מעיניו. חלק מתלוננים על לחץ מצד מעריצים להתחיל להעביר את עבודתם למשחק החדש, משימה אדירה בהתחשב בבסיס הקוד ובדרישות הנכסים השונות לחלוטין. עם זאת, רבים בוחרים לעשות את הקפיצה הזו, תוך שימוש בניסיון שצברו ובמודלים שהם כבר יצרו כדי להקל על המעבר.

"פרודונו", היוצר של המוד של עולם של קרח ואש, הוא אחד מהם. הוא מתכוון להרחיב את יצירתו בבאנרלורד כדי לכלול את כולהמשחקי הכסהעולם (כולל כמה מהקטעים המוזרים מספרי הספין-אוף) ויש לו מסמך עיצוב בן 73 עמודים ממולא בתוכניות. עסוק בפרויקטים אחרים, הוא קצת מודאג מלקחת על עצמו יותר מדי. "חשוב שלא נקדים את עצמנו. כשהתחלתי את המוד Warband, היה לי זרם של אנשים שרצו לעזור. עד מהרה הם איבדו עניין, ואני ביליתי את החלק הכי טוב של 6 שנים בעבודה בעצמי", הוא אומר.

מכיוון שהעבודה הנוכחית היא בעיקר אמנות ותכנון, פרודונו חש בשיהוק פוטנציאלי בהמשך הקו. "המשימה המפרכת של הוספת הכל באמצעות קוד היא לא כל כך מהנה", הוא מסביר. "תמיד יש יותר אנשים עם רעיונות מאלה שבאמת רוצים לעשות את העבודה הקשה."

John_M מאמין שהמעבר, כשהוא מגיע, מקדם ייצור לקידוד יעמיד את כל הצוותים של Bannerlord במבחן. "כשכלי מוד יוצאים ולאנשים היה זמן ללמוד ולהתחיל להשתמש בהם, אתה תראה את הרגעים האלה של יצירה או שבירה. העבודה תיערם ולא יהיו תירוצים כמו 'אנחנו צריכים לחכות לכלים'." עבור מודדים, המוטיבציה הידלדלת היא הרוצח הגדול ביותר.

אבל כרגע, לא חסרה התלהבות. מודדים ותיקים וחדשים כאחד חולקים את הרעיונות והכישורים שלהם, יחד עם טריקים שזכו קשות לעריכת משחק שעדיין משתנה. שחקנים עושים שימוש מלא במודים הקטנים יותר הזמינים כיום כדי לשפר את חווית המשחק שלהם, ופרויקטים מפתים צצים מיום ליום. בקבוצות הגדולות יותר, בעלי כישורי קידוד מתגרדים לצאת לדרך: כשהכלים ישוחררו סוף סוף, זה יהיה כמו לירות באקדח מתנע. ולמרות שלא כל מוד שיפוץ יגיע לקו הסיום, אלו שכן יהיו משהו מיוחד.