הייתה לי שאלה אחת עבורמסכת הוורד: האם אני יכול להחליק את המפלצת Cthulhu? אני מתכוון, אני מניח שאתה יכול, הם אחת מעשר דמויות שאתה מסוגל לרדוף אחרי רומנטית במעמקים הטעימים של זהאלדריץ'היכרויות סים. אבל למעשה, אני פשוט לא יודע, כי אחרי עשר שעות פלוס ומשחקים מרובים, השאלה החשובה הזו נשארת ללא מענה. זה גם לא משהו ייחודי למחזר הנחצף והמחושק שלי. רבים מהעיסוקים הרומנטיים שלי ב-Neath התפוגגו לחלוטין. זה נותן ברוקה כשרציתי קולה ומנטוס.

Mask Of The Rose הוא של Failbetterרומן ויזואליהיכרויות סים סט בלונדון שנפלהיקום, לונדון ויקטוריאנית בעלת היסטוריה אלטרנטיבית שכבר הוקמה שהסטודיו בנה במשך עשור בתור אמעולה למדימשחק דפדפן. בהיסטוריה האלטרנטיבית הזו, לונדון נגררה דרך קרום כדור הארץ על ידי עטלפים והיא שוכנת כעת במערה תת קרקעית ענקית בשם Neath. כשהכלכלה ממש בבור והמלכה ויקי מסרבת לעזוב את הארמון הרך שלה, לונדון הפכה להיות קצת סוררת, והפכה לעולם תחתון גותי ברוגז, ביתו של מצעד שלם של מפלצות, שדים, פסלים חיים, יצורים עטויים בגלימה עם עיניים אדומות... בעצם כל צוות השחקנים של ספרי צמרמורת.

זו תפאורה פנטסטית, כזו שיש בה שני ספין-אופים מבריקיםים נטול שמשושמיים ללא שמש, ו-Mask Of The Rose היא הרחבה מבורכת לאופן שבו הכל התחיל, שנקבעה רק חודש אחרי הסתיו. הוא מלא בסיפורים והיסטוריה מפוארים, דמויות מפוקפקות עם מניעים מפוקפקים, גופות שחוזרות לחיים, התחבטויות עם רשויות כוח, ותעלומות קשות לחשוף. אבל יחד עם זאת, מעולם לא התקשיתי כל כך להדביק אף אחת מהדמויות בסים של היכרויות בחיי.

כשאתה משחק בתור לונדוני שנפל המתאמץ לגמור את החודש, אתה מצליח למצוא עבודה אצל יצור מסתורי בגלימה בשם מר דפייז, אחד המאסטרים החדשים של העיר. התפקיד שלך הוא לראיין את אנשי לונדון למפקד חדש, כזה שלא עוסק רק בנסיבות החיים שלהם אלא גם בעניינים הרומנטיים שלהם. כשאתם מסתובבים ברחבי לונדון אוספים מידע, יש לכם הזדמנות לצאת לעניינים רומנטיים בעצמכם, כמו גם להסתבך בתעלומות מוזרות - החל מהבוס האניגמטי החדש שלכם. מדוע מר דפי מתעניין בחיי האהבה של אנשים מלכתחילה? האם הוא פשוט אוהב רכילות עסיסית כמוני, או שמא הוא רוצה לצרוך את הלבבות הטעימים של אלה בעיסוק רומנטי? בטח הרכילות, נכון?

The Neath הוא עולם תחתון מלא בחוטי סיפור שתוכלו למשוך בהם אם תרצו, אבל עם המגבלה של לדבר רק עם שתי דמויות בכל יום, קל לשים את הרומנטיקה על השריפה. לכמה מסלולים רומנטיים קל יותר להתחיל מאחרים, כמו האופן שבו המשחק למעשה מטיח ארצ'י את החתיך לדירה-דוקטור שלך, אבל אם יש לך עין על מישהו אחר אז אתה נזרק לתוך קוביית ההחלטות של רוביק . Mask Of the Rose הוא כל כך צפוף, עד שמציאת מסלולים שבהם תוכל ליצור דמויות רומנטיות עד לסוף המשחק מרגיש כמו ניווט ברחובות הנפלים של לונדון המשתנים ללא הרף.

אל תבינו אותי לא נכון, הסיפור עדיין מדהים. הוצאתי מישהו מהכלא, הייתי שגריר של ציוויליזציה עתיקה, שמעתי לחישות של רוחות רפאים מהקבר המימי של הפרלמנט, הייתי שבוי בידי שדים, התיידדתי עם חולדות מדברות, ראיתי אנשים תחזור מהמתים - זו הייתה מהומה. אבל בבקשה, Failbetter, רק תן לי לפלרטט בצורה בוטה עם הג'נטלמן המרושע אבל הסופר מטופש, שאולי הוא שטן ואולי לא. בגלל זה אנחנו כאן, נכון? זה חבל כי אתה יכול לדעת ש-Failbetter להוטים לחקור ראייה רחבה יותר של רומנטיקה ומערכות יחסים מנותקות מהחברה הוויקטוריאנית המחניקה. ידידות היא יותר נגישה בלונדון שנפלה, רק שדחיפה של זה לרומנטיקה היא קצת מחוץ להישג יד.

חלק מההרפתקאות שלך בלונדון פירושו לעשות שימוש במיני-משחק מילוי-החסר של Mask Of The Rose, שבו אתה יכול ליצור סיפורים שאנשים אחרים מבקשים ממך - כמו אם דמות צריכה הנחיה נועזת כדי להתניע הרומן שלה, או שמישהו רוצה שתתעד את העבר שלו להיות מהפכן בבורות הגיהנום. מצאתי את המיני-משחק מהנה, אבל קצת לא בשימוש. Mask Of The Rose מגלה שאתה יכול לטוות את הסיפורים שלך (אמת או בדיה) ואז להציג אותם לאנשים לרכילות או מידע, אבל זה לא באמת המקרה. זה חכם במבט ראשון, אבל בפועל זה יותר כלי להשלמת קווסטים שנקבעו על ידי דמויות - וזה קצת מאכזב.

המיני-משחק הזה גם קשור לסיפור בלשי רחב יותר בנושארצחררר, כי שום דבר לא הולך טוב יותר עם רומנטיקה גותית מאשר רצח. אתה נתקל בהתרחשויות ואירועים שונים במהלך כל משחק, אבל ה-whodunnit נשאר מרכיב עיקרי בכל ריצה - ובכל זאת הוא גם אופציונלי כמעט לחלוטין. אתה יכול להשתמש במילוי החסר כדי ליצור תיאוריה של מי עמד מאחורי הרצח, הנשק שבו השתמשו ומניע - וזה חכם - אבל למעשה קשה לקבל את התשובות האלה, שוב כי המשחק כל כך צפוף . הייתי מנסה להתקרב לדמויות כדי שיחשפו מידע נוסף, אבל זה אומר לבלות הרבה זמן עם הדמות הזו ולהחמיץ שרשורי סיפורים אחרים. בדרך זו, לא הייתי אומר ש-Mask Of The Rose הוא משחק בלשי באותה מידה כמו רומן ויזואלי עם מסע צדדי בלשי שאתה יכול להחליט להתלבט בו אם תרצה.

עם זאת, זה מתקשר לאלמנט של Mask Of The Rose שמאוד נהניתי ממנו, וזו התחושה שביקום המוצל הזה מידע הוא מטבע. זה מרגיש עסיסי להשיג רמז על ידי התקרבות מכוונת לדמות, ומערכת היחסים שלך עם אנשים תשתנה עם הזמן ככל שתהיה נעימה, מציגה קווי עלילה חדשים ודרכים לאינטראקציה. ישנם אלמנטים של RPG-y שמשפיעים גם על זה. בחירת הרקע של הדמות שלך בהתחלה משפיעה על המהירות שבה אתה פוגע בו עם דמויות מסוימות. הבחירה להתחנך במשפחת חייטות אולי לא תתאים לדרגים הגבוהים, אבל אנשים שעובדים קשה יבינו. אתה יכול גם לבחור איזה בגדים ללבוש לפני הפגישה עם אנשים, כמו להצמיד כובע ענק עם פטריות בולטות על הראש בתקווה להרשים את התופרת החמודה בשוק שאוהבת לשטוף את הלכלוך על הלקוחות שלה.

עד כמה שאהבתי לסחור ברכילות, זה רק עוד הסחת דעת במשחק שבו בסופו של דבר אני כאן כדי למצוא את אהבת חיי, מחוושים או לא. נהניתי מאוד לטוות את הסיפורים שלי וללכת אחרי האף שלי ולחקור את פינות אלדריץ' של העולם הזה, אבל קיוויתי למאמצים רומנטיים יותר, בהתחשב בכך שהוא מתייג את עצמו קודם כל כסימי היכרויות. עזבתי את ה-Neath עם אנתולוגיה של סיפורים, רק חבל שאף אחת מהן לא כללה בריחה של רומנטיקה, מפגשים פלרטטניים או זיון מפלצות ישר.

סקירה זו מבוססת על מבנה סקירה של המשחק שסופק על ידי המפתחת Failbetter Games