בשנה שעברה, Failbetter Games עברה למשרדים חדשים ליד גשר לונדון. עבור חסרי זהירים, הבניין הוא מבוך של מסדרונות לבנים זהים וחדרי משרדים עם חומות זכוכית, המנוקדים על ידי אזורי שבירה מלוטשים עם ארונות עם תווית שימושית. כל הזמן חשבתי שזה יהיה מקום נורא להיתקע עם רוצח סדרתי, במיוחד בגלל שהיה לי רק כרטיס ביקור ולא יכולתי לפתוח את רוב דלתות המגלוק. ביקרתי כדי לדבר עליום השנה ה-10שֶׁללונדון שנפלה, משחק הדפדפן החינמי של הסטודיו. זה משמש כיום השנה ה-10 של הסטודיו. מֵעֵין. בכל אופן בסובלנות מקובלת.

זה משרד מודרני מאוד - מהסוג שבו לכל עסק שבסיסו יש צנצנות זכוכית של אגוזים מעורבים, סמרטיז וקיט קאט, שמתמלאות מדי פעם על ידי מנהלי הבניין. (גילוי נאות: אכלתי יותר מאחד מה-Kit Kats החינמיים של Failbetter). זה נראה בסתירה עם הטון של המשחקים של Failbetter, שכולם שיכנוע של ויקטוריאנה, Steampunky. המנכ"ל אדם מאיירס מחזיר את האיזון הזה באומרו "האם יש לך עניין בתה שנרקח בסיר?"

הוא מייצר קומקום מברזל יצוק, נעלם כדי למלא אותו, ואז חוזר לתת לו להתבשל. הוא נותן מידע והוראות על התה: זה עלים שלמים ולא טחונים, והוא חיוור יותר מתה שקיק. זה עובד עם חלב אם אתה רוצה, אבל אתה צריך להשתמש פחות ממה שאתה משתמש בדרך כלל. הוא מחלק אותו בזהירות בין האנשים בחדר. "יש לי הרגשה שנצטרך להשתמש בו פעמיים", הוא מוסיף. "אבל זו לא בעיה."

מנהלת התקשורת האנה פלין הסבירה בעבר כי ל-Failbetter יש "הרבה סידורי עבודה מהבית בכל הצוות", כך שאולי לחצי מהצוות במשרה מלאה יש שולחן קבוע במשרד של פיילבטר, האחרים צריכים להזמין חדר ריק לשימוש כשהם מבקרים בבניין.

ביום שאני שם כדי לדבר עם פלין ומאירס על יום השנה, אנחנו בחדר קטן וחם בעליית גג עם גג משופע, ומנהלת התפעול הלנה מוריס, הסופר ג'יימס צ'ו והמנהל האמנותי פול ארנדט כולם בשקט. עובד גם ליד השולחן. ארנדט רוטנת, בטוב לב, שפלין לא הביא קיט קאט בשבילוכֹּל אֶחָד.

מאיירס עונה על השאלות שלי בהתחשבות, במשפטים ארוכים שיש ביניהם הפסקות ארוכות, כדי שיוכל לתת תשובה שקולה ומדויקת. הוא אומר שזה היה פלין שהעלה לראשונה את נושא יום השנה, אולי אפילו שנה קודם לכן, בין השאר בגלל שהם היו צריכים לקבוע את התאריך עבורו. "אתה צריך לבחור יום הולדת שיש לו משמעות", מסביר פלין. "בחרנו את התאריך שהיה ההתאגדות של החברה שהיה ה-11 בינואר, אבל היו בטא ואנשים שהשתמשו באתר לפני כן."

"האתר" פירושו, כמובן,לונדון שנפלה, משחק דפדפן מבוסס סיפור המתרחש בגרסה אל-גותית של לונדון הוויקטוריאנית במרחק של מייל מתחת לפני כדור הארץ. משחקי Roguelike של Failbetter Sunless Sea ושמיים ללא שמשנמצאים באותו יקום. כפי שמציין פלין, "10 שנים הן הישג אדיר באורך החיים של כל דבר, שלא לדבר על משחק דפדפן".

Fallen London הוא משחק דפדפן מוזר במיוחד. הוא נמצא בפיתוח מתמיד מאז שהושק, עם מהדורות רגילות של סיפורים יוצאי דופן שהם מעין עונות של DLC. לעשות כמעט כל דבר במשחק מחייב אותך להשתמש בפעולות, המשחזרות לאורך זמן, אבל ניתן להשתמש במטבע הפרימיום Fate כדי לרענן פעולות באופן מיידי או לפתוח קווי עלילה נוספים. כנראה שהדרך החסכונית ביותר להיות שחקן פרימיום היא להירשם תמורת חמישייה בחודש.

התעסקתי בנפל לונדון כשהייתי בן 19 בערך, תחילתו של האמור לפני עשר שנים, והכרתי את זה מחדש עכשיו. אתם מתחילים עולים חדשים חסרי בית לעיר ומסתובבים, נלחמים, או חוצים בדרך אחרת דרך הרפתקאות לא סבירות שונות. מיד רדפתי אחרי "המקרה של הבלש עם הדבש", וקיבלתי "20 רמז לחש" כשמצאתי אותו. כשאתה יוצר את הפרופיל שלך, אתה יכול לבחור להיות ג'נטלמן, גברת, או 'אדוני היקר, יש אנשים שמסתובבים ברחובות לונדון שנפלו ברגע זה ממש עם פרצופים של דיונונים! דְיוֹנוֹן! אתה שואל אותם את המגדר שלהם? ובכל זאת אתה מבזבז את זמננו לשאול אותי שאלות זניחות וחסרות חוצפה על שלי? זה עסק שלי, אדוני, ואני מברך אותך יום טוב״. זה סוג המשחק הזה.

"אחד הדברים שתמיד היו הטובים ביותר ב- Fallen London, אני חושב, הוא התחושה שאם אתה משחק בו אתה לא ממש יודע מה הגבולות של האפשרויות והאפשרויות שלה." אומר מאיירס, ומסביר שיש להם לא מעט רעיונות ליום השנה, ומעטים מאוד נדחו על הסף (אם כי חלקם הוצאו בצד להמשך, בהיותם שאפתניים מדי בהיקפם). "זה משחק שיכול לכופף את החוקים מתי שהוא רוצה".

אני מקבל הצצה לכמה מהדברים הסודיים שהצוות עובד עליהם לציון יום השנה. אחד, שהוכרז כעת, הוא שהשאיפות יסתיימו. מאיירס מתאר אותם כ"דברים הקרובים ביותר שיש ל-FL לסיפור ליבה של גיבור אינדיבידואלי" - אחד עוסק בנקמה על מותו של אדם אהוב, אחר בגניבת יהלום עצום מבחינה קומית - והם התחילו בסביבות 09 או 10, אז עכשיו נראה זמן טבעי לעשות סוג כזה של שינוי משמעותי במשחק. אבל הם גם לא רוצים ששחקנים יחשבו שזו סיבה להפסיק לשחק. זוהי, מדגיש מאיירס, "הזדמנות טובה להציע דברים חדשים ומרגשים שבתקווה ישכנעו שחקנים להישאר בסביבה", ומוסיפה כי "יש אזורים לא מפותחים בכל רחבי לונדון שנפלה, מבחינה גיאוגרפית ובעולם, שיש לנו הרבה רעיונות עבור."

מספר השחקנים של Fallen London אמנם משתנה מעט עם הזמן, אבל יש להם בסיס של שחקנים מאוד מסורים. פלין אומרת שהיא חושבת שמעריצי Failbetter מקבלים משהו מהמשחקים של האולפן שהם לא יכולים להשיג במקומות אחרים, ומאירס מסכים.

"יש כמה סימני היכר לעבודה הנרטיבית של Failbetter שלדעתי הם באמת ייחודיים, ומעוררים תשוקה ולא רק חיבה." במשחקים שלהם, הוא אומר, הם מנסים לפתות את השחקן מלהיות בעמדת שחקן, לקבל החלטות מנקודת המבט של הגיבור והאינטרס שלהם ("זה לא מה שזה באמת אומר אבל אני הולך להשתמש בזה "), לעמדת הבמאי ("להתעלל בשפה שוב"), שבה הם חושבים על הערך הכולל של הסיפור שהם משתתפים ביצירתו. המניע החזק ביותר לכך, הם מצאו, הוא סקרנות - להעמיד את הסקרנות של השחקן מול האינטרסים של הדמות שלו.

יש גם דברים אחרים: מציאת דרך להוסיף אפשרות שלישית כשיש רק שני נתיבים ברורים; ביצוע כישלון שהשחקן לא יצפה לו; להציע בחירה שהיא ללא ספק רעיון נורא אבל יהיהממש מצחיק.

התגובות לדבר מסוג זה יכולות להיות בלתי צפויות כאשר משחקי Failbetter באים במגע עם שחקנים מחוץ לקהילה הרגילה שלהם. זה היה המקרה עם The Last Court, משחק דפדפן חינמי שהם יצרו עבור BioWare שביניהםעידן הדרקון2 ועידן הדרקון: האינקוויזיציה. "בהחלט היו שחקנים שעצבנו שזה מבקש מהם לבחור בין משחק אופטימלי לבין גישה לתוכן סיפורי מרגש", אומר מאיירס.

אבל בסיס המעריצים דבק בערכים שלהם. מאיירס מתאר את מעריצי Failbetter כ"חביבים בצורה יוצאת דופן", תוך ציון שהם לא נאלצו לבצע ולו פעולת מתון אחת בשרת הדיסקורד החדש שלהם שנפתח. פלין מראה לי מדף של מתנות ואומנות מעריצים שהם קיבלו, כולל סט של פסלונים חלקים ומעוגלים יצוקים במתכות שונות ומעוטרים ב-F גדול על הבטן. מדי פעם, מופיע אחד חדש בפוסט, בעילום שם. פלין אומרת לי, בקונספירציה, שהיא די בטוחה מי שולח אותם.

"זה אורח חיים עבור הרבה מהם", היא אומרת. "הם פוגשים חברים דרכו, היו לנו נישואים מרובים דרכו, אנשים עברו יבשות כדי להיות ביחד לאחר שנפגשו דרכו". היא מתארת ​​"זוג נפלא להפליא", שלאחד מהם יש קעקוע של השעון Dawn Machine מ-Sunless Sea, השני שעושה אמנות מעריצים מדהימה של Fallen London.

"הם נפגשו דרך המשחקים שלנו! זו גם זכות. להיות עם התפקיד הזה בחייהם של אנשים זו זכות יוצאת דופן".

ההצלחה של Fallen London הציבה את Failbetter בעמדה מיוחסת בדרכים אחרות, וכאלה שהם מכירים בהן. "עלינו להיזהר מאוד לא לתת עצות לאנשים שרודפים אחרינו, עצה שהם לא יכולים לקבל", אומר פלין, ומסביר שככל שההצלחה של Failbetter הייתה כרוכה בעבודה קשה, זה גם נובע ממזל. ולהיות במקום הנכון בזמן הנכון. ההקמה של Failbetter הגיעה קצת לפני תקופת פריצת הדרך של האינדי, אז הם הצליחו למצוא הצלחה עם Kickstarter ו-Steam Greenlight לפני שהפלטפורמות הללו הפכו רוויות. מאיירס מציין שהוא לא ימליץ לאף אחד לנסות ליצור גרסה של Fallen London עבור הסטודיו הצעיר שלהם.

"כבר נקלענו לעמדה הזו וזו עמדה טובה עבורנו, אבל יצירת משחק דפדפן עצום כפרויקט חופשי לשחק ולקוות שהקהילה שלך תישאר עשר שנים זה כנראה לא ההימור החזק ביותר שלך... " הוא אומר, אם כי מוסיף ש"אין הרבה דגמים מאובטחים במשחקי וידאו" בצחוק.

עם זאת, העובדה שנפלה לונדון נשארת "ניתנת לחיזוי יחסית" כזרם הכנסות פירושה שהאולפן יכול ליצור משחקים בתנאים שלו, בלי צורך לנהל משא ומתן עם מפרסמים. פלין אומר ש"הקבלת החלטות בעצמנו בתנאים שלנו היא מאוד משחררת והקלה".

זה גם אומר של-Failbetter יש סיכון מופחת עבור כל מיזמים עתידיים, והם, אומר מאיירס, "די שונאי סיכון", ובכל זאת ל-Failbetter לא היה נוח, אפילו בשנים האחרונות. בעוד שמיים ללא שמש בסופו של דבר הצליח מסחרית עבור האולפן, הוא הציג פחות ביצועים בגישה מוקדמת בהשוואה לים ללא שמש, ובתחילת 2018 האולפן עיכב את השחרור המלא ופיטרו כמה אנשי צוות. מאיירס הופך כעת את Failbetter למקום טוב לעבוד בו בראש סדר העדיפויות, "וחלק מזה הוא להיות במקום שבו לא כולנו מודאגים כל הזמן שזה יתקלקל וכולנו הולכים לאבד את העבודה שלנו. "

"אני חושב שעבור רבים מאיתנו, זה עשוי להיות הדבר החשוב ביותר", הוא מוסיף. "אנחנו רוצים ליצור משחקים טובים ומעניינים, אבל כנראה שלרובנו אכפת יותר ממקום עבודה טוב וחמלה והגון".

כעת, בחזרה לתפקיד בטוח יותר, Failbetter מתרחבת בזהירות, לאחר ששכרה לאחרונה את אמילי שורט כמנהלת קריאייטיב, ומסתכלת לעבר העתיד. מאיירס מחייך באושר כשהוא חושב על המשחקים הבאים עליהם הם הולכים לעבוד, לאחר שהגדיר את ה-Sunless Skies עם המהדורה הריבונית. "יש לנו כל מיני... דברים... באתר למה שיבוא אחר כך," אומר פלין, עם מה שהייתי מאפיין כמסתורין מכוון. "זה מרגיש ממש נחמד, אפילו שאני עושה את זה כל כך הרבה זמן, להרגיש שיש המון פוטנציאל, עדיין. לא רק בלונדון שנפלה, אלא גם מחוץ ליקום הזה".

מאיירס מסביר שהמיקום שלהם כרגע אומר שיש יותר מקוםיְצִירָתִיסיכון, כך שהם יכולים לקחת את הזמן שלהם עם קדם-פרודוקציה ואולי אפילו לזרוק רעיונות אחרי כמה חודשים של עבודה אם הם לא מתכננים. "אחת הכוונות שהיו לנו כשעבדנו על Sunless Skies והחלטנו את היקף המשחק הייתה להרחיב את מגוון המשחקים האחרים שנוכל לעשות לאחר מכן", הוא אומר. "למרות כל העליות והמורדות של זה, זה בהחלט השיג את זה. יש לנו עוד כל כך הרבה אפשרויות פתוחות. זה הולך להיות ממש כיף".

"אני חושב", הוא אומר, לאחר הפסקת מחשבה אופיינית, "החברה נמצאת במקום טוב יותר כרגע מאשר אי פעם".

גילוי נאות: Nate היה פעם הנמען של תוכנית המיקרו-מימון Fundbetter של Failbetter שהושבתה כעת, אבל המשחק בוטל. בעלת טור RPS לשעבר, אמילי שורט, היא כעת המנהלת הקריאטיבית של Failbetter. אני, אליס בל, אכלתי ארוחת צהריים אחת (1) עם האנה פלין וזה היה נחמד.