נמכרתי הלאהלְהִתְפַּתֵחַ, משוכנע מסוף שבוע בילה בציד ציד ב-Big Alpha של אוקטובר. נראה היה שמספרי השחקנים מרמזים על אחרים שהרגישו באופן דומה. זהו אז, חשבתי: כותר בפרופיל גבוה מצא אישור באלפא וזו דרך ישירה לשחרור.

עם זאת, הייתה חוסר הסכמה בין מבקרים, מה שאילץ אותי להרהר מדוע כמה שחקנים חזרו מ-Evolve, מבולבלים ממה שהם מצאו. ל-Turtle Rock יש היסטוריה ארוכה עם סדרת Counter-Strike ויצרהנותרו 4 מתים. עם האישורים האלה, מערך דומה בגוף ראשון של ארבעה חברים שרודפים אחרי חמישית השולטת במפלצת שעירה אמור ליצור קשר מיידי עם שחקנים. אבל היה שותף שלא ציפה למה ש-Evolve מציעה. ומסתבר שאחרי שנשלחתי לאולפנים של צב רוק כדי לנגן בו, גם אני לא.

בהתייחס למייסד-שותף של האולפן והמנהיג היצירתי, פיל רוב, שאלתי אותו באיזה ז'אנר הוא ידבק את Evolve.

"מדע בדיוני", הוא ענה, עם שמץ של חיוך.

הוא ידע מה אני דוג, אבל אי-התחייבות מגלה יותר מהראשי תיבות שרציתי. במהלך היום, צוות ה-Turtle Rock הכחיש, שקל והסכים באופן שונה ש-Evolve עשוי להיות MOBA. עכשיו, MOBAs הם דברים חלקלקים. הם בדרך כלל מקובצים תחת מטריית League of Legendsy אבל תהיו יצירתיים עם סמנטיקה ו-MOBA הוא כל דבר שיכול לגשת לאינטרנט: יורים, קרבנים, הטלוויזיה שלי. עם זאת, בעיניי, הרעיון שמחבר בין הליגה לבין הדוטאס והסמיטס הוא שיתוף פעולה מורכב ותחרותי.

ההחלטה הקשה ביותר ב-Left 4 Dead היא אם לירות בזומבי שאוכל את פניו של בן הזוג שלך או בזומבי שרץ לעבר שלך. לפי פיל והמייסד המשותף כריס אשטון, Evolve היה פעם אותו דבר - ארבעה ציידים חסרי פנים קיבלו מיקס 'נ' נשק כדי להפיל את גוליית. אבל לעקוב אחר משהו עם אינטלקט אנושי קשה יותר מלשחק פיתיון זומבים, לדרוש ארסנל של שבעים פלוס רכיבים, החל מאקדחי רפואה ועד מצלמות צניחה.

בדיקות גילו שנדרש אוצרות כדי להציל אותנו מלהיטרף על ידי בניית הפריטים שלנו, מכיוון שבתחילה צוות המפקח על הפגישות הללו יכול לקרוא לאובדן צייד מרגעי הפתיחה של הסיבוב.

כך נולדו מותג הגיבורים של Evolve, עכשיו בני 12 כולם, התפצלו לארבעה מחלקות, כל אחת עם שלוש יכולות ואולטימטיביות לכל הכיתה. מרקוב, הייד ופרנל הם דמויות תקיפה כדי להתקרב ולהרתיח שריון עם ברק, אש או משחקי RPG אוטומטיים. הם חיילים פשוטים, אבל היכנסו בלי אחד ואולי גם תלטפו את האויב הקשקשים שלכם.

דמויות תמיכה אורזות חלק מהגאדג'טים שגרמו לכאבי ראש בקרב בודקים. האנק עוסק בארטילריה מיושנת, ראשו של באקט מאיר כמל"ט, וחבר גרינפיס שהתפוגג, קאבוט, יכול לצפות אזור באבק מעקב רדיואקטיבי. לוכדים, עם אייב האחרון שנחשף, משתמשים באיפוקים ובזירה ניידת כדי לאסוף את המפלצת לפגישה בתנאים של הציידים.

לבסוף החובשים - לעתים קרובות כל כך הערכים הפחות אהובים בכל סגל הדמויות, ב-Evolve נלחמתי להילחם כמוהם. קאירה מנופפת רימונים ומרפאת שפריצים היא התוספת האחרונה, אבל החובש הראשון, ואל, מייצג את יחסי הגומלין בין המיומנויות שהופכות את Evolve להרבה יותר MOBA מאשר ליורה. אקדח הרפואה הוא פשוט - ריפוי מטרה אחת בטווח, קו ניאון בהיר המחבר בין מרפא לריפוי ומדרג אותך גבוה בתפריט המפלצות - אבל אתה צריך לעשות יותר מאשר לשמור על בעלי ברית שלך. עבור לחצים להרגעה כדי להכשיל את המחצבה שלך, ולפרוץ רובה נגד חומרים כדי לחשוף נקודות תורפה עבור הצוות שלך.

כל אחד מהשיעורים האלה הוא כמו תרנגולת לטרף שלהם, וזה, לדעתי, המקום שבו וטרינרים מתים משמאל 4 חומקים. ב-Evolve, הירי הוא כמעט מחשבה שלאחר מכן. הציידים צריכים לעשות הצגות, ליצור הזדמנויות לקדם את הקבוצה.

התלונה ששמעתי לרוב על האלפא הייתה שכל משחק היה ריצה של עשר דקות סביב זירה בוצית, בעקבות עקבות שלא הלכו לשום מקום, מחכה שהמפלצת תודיע על עצמה. זה לא משחק פסיבי. בניגוד ל-L4D, דברים לא קורים לך. ביחד הציידים הם ארגז כלים, והקהילה נותנת את זה לגלות את הפוטנציאל שלה.

"דברים יכולים להיות ממש מטורפים", מספר כריס כשפיל מצחקק. "אתה יכול להרוג מרשסטרידר מובחר, לקחת ממנו את ההטבה, [לעקוב אחר] להקפיץ אותו, לקבל [רופא]לזרוסלהחזיר אותו לחיים, וזו באמת חיות בר עילית מסובכות עבור המפלצת. המפלצת חושבת שהוא מקבל הטבה והוא מקבל חץ במקום."

Turtle Rock גאים במטא-משחק הנובע מחלוקת העבודה, אבל ייתכן שהכיוון המעורב יותר של Evolve היה מועבר טוב יותר.

"זה אתגר, כי זה כל כך שונה מכל דבר אחר שיש שם בחוץ... תמיד ציפינו [לבלבול] לאלפא", אומר כריס, "הבטא תכלול משימות הדרכה, וזה יותר כמו המשחק המלא. שחקנים יוכלו לשחק במשימה בתור המפלצת, יזכו להשתמש בכל היכולות בעצמם, הם לא צריכים לקפוץ ישר למשחק מרובה משתתפים."

יחד, ארבעה ציידים יכולים לגבור על מפלצת אחת. מפולגים, הגרוע ביותר שהם גורמים הוא צרבת. שיתוף פעולה הוא לא בעיה עם חברים, אבל איך גורמים לחולייה ציבורית להפסיק לריב? התודעה הבודדת של המפלצת הורסת את הבלתי תקשורתי.

בסיבוב אלפא אחד, השתיקה שלטה במיקרופונים כשצוות הציידים שלי ברמה נמוכה עקב אחר קראקן דרגה 21 (לטאה קוסמת מרחפת). שש דקות לאחר מכן, התפטרנו כחוות השרצים. הזוחל הותיר אחד בחיים וטרף שרצים מועברים מהדרופשיפ כמו סושי. התאבדות על ידי צמח טורף העניקה בסופו של דבר יציאה לא מכובדת. שאלתי את פיל איך אפשר לאזן מפגשים.

"השידוך באלפא הגדול לא היה מכוון - העדפת התפקיד הוערכה יתר על המידה ורמת המיומנות הייתה לא מוערכת".

אין ספק שזה יעזור, אבל אף שחקן PC לא נותן אמון מוחלט בשידוכים. האם ניתן להימנע מחוסר האיזון של אלפא בטבע?

"עשינו את האסטרטגיה הזו במשרד. זה נמשך אולי שבוע ואז הבנו איך לנצח את זה, ואז זה נודע בתור התאבדות מפלצות. אני רואה את זה עם הרבה משחקים - האסטרטגיהשל היוםיצוץ ואנשים יהיו מבולבלים לגמרי מזה... אבל אז אנשים יבינו את זה ונמשיך הלאה”.

ניסחתי את השאלות שלי סביב האנט, מצב המשחק היחיד הזמין באלפא וכזה שרק יכול לקיים קהילה לפי הסגנון המגדיר של דוטה. כעת הצטרפו לסגל ארבעה מצבים חדשים. Nest and Rescue הם משחקים מבוססי אובייקטיביים עבור אנשים חסרי השראה מציד חופשי. Defend לוקח את המושג MOBA בצורה הכי מילולית. הפינוי, בינתיים, ממנף את הלקחים מ-Left 4 Dead כדי ליצור קמפיין פסאודו שאפשר ליהנות ממנו בחברה.

בין קבוצת המשחקים שלי של סופרים עם סילון, Nest היה מנצח. זה יכול להיות כל דבר עבור בני אדם צלולים, אבל מטרות אינטואיטיביות צריכות לפתות ספקנים במשחקים גדולים. שש ביצי מפלצות מפזרות את המפה, שעל הציידים לטרוף בעוד שהמפלצת מעדיפה שלא. זה Predator meets Man v. Food. המטרות מאלצות הרחקה אסטרטגית, במיוחד עבור המפלצת המשחקת בבהלה. מה שהייתי אני.

כשאיישתי את גוליית הקרב הצמוד, דחיתי את הרעיון של התפתחות לעוצמה מקסימלית - ביצים משוריינות, אבל נסדקות מהר תחת אש. גם הטענה ברמה אחת לא נראתה כמו הורות אחראית. כשהציידים מכינים חביתות ובוחרים לא להטריד, הייתי חופשי לזלול בחיות בר, והגעתי לשלב השני במחיר של חצי מצמד שלי. הביצים מסיחות את הדעת בצורה פנטסטית. כל כך מפתה, למעשה, שהמתערבים לא הבחינו בי אדי על פני המפה ושחררו מיניון במחיר של ביצה רביעית. אב ובנו נכנסו ללא הזמנה. הציידים, שלא הצליחו להקדים אותי, נתנו את הניצחון. צחקתי ומחא כפיים, ואז נזכרתי שאף אחד לא היה לצדי.

כיף, אבל חולף. אני מעדיף מעקב על פני למהר, אבל Nest לא מכוון אלי. והקבוצה שלי הייתה נוראית (סליחה, חברים). השחקנו אותנו מדי פעם על ידי AI. לוחמים מיומנים עשויים לגרור דברים החוצה, אסטרטגיות במקום להיכנס לפאניקה, במשחק מחושב של שלבים.

מצב החילוץ עבר מהר יותר. בתור קראקן, הוטל עלי לסיים מתנחלים חסרי יכולת לפני שהציידים יוכלו לחלץ אותם. זה כמו Nest הפוך, אבל רק שניים מתוך תשעת ה-NPCs ניתנים להצלה בבת אחת, תור מסודר לסיוע ופוקוס יחיד לפעולה. הדברים קשים יותר עבור הציידים. שיחקתי את האסטרטגיה הקודמת שלי, פגעתי ברמה השנייה ואז חיפשתי קרבות. רק ניצול אחד קם כשהגעתי לאויב. משכתי בכתפי כדורים, הפלתי ברק על הבחור שהופל ואכלתי את המתנחל שכבר נהנה מתמיד. השריון שלי נגמר, אבל מה עם זה? חציתי את המפה ואכלתי את שאריות המקומיים עוד לפני שהמרדף התחיל. ניצחון ללא מאמץ.

אני מאוכזב מההשתוללות שהצלה הפכה לה. לא בגלל שהמפלצת עלתה על ההתנגדות - אני מאפשר חוסר ניסיון - אלא בגלל האסטרטגיות הגדולות שתוארו על ידי כריס ושות'. חסר היקף במשחקים קצרים כל כך. הגישה המובנת מאליה נראתה לאחר המטרה.

הקן נמרץ אבל בקצב טוב יותר. בן ארצה ואני, כששיחקנו טרפר ותומכת, כלאנו את המפלצת המתהווה והסתערפנו. הוא לא הצליח להגן על הביצים שלו או למצוא את הבחור שומר על הכיפה, זה נתן לציידים ראש מפחיד. תוכניות ערמומיות מרגשות כשהן מבוצעות, אבל אני לא יכול לראות להן מקום ב-Rescue.

ההגנה עוברת MOBA מלאה. בהתחשב בשילוב המשמח של מרכיבי הז'אנר במקומות אחרים, מוזר שזה מרגיש כל כך לא במקום. הציידים מגנים על שתי קומות של מגדלים (גנרטורים) מפני גלי זחל גוליית. המפלצת ברמה שלוש מושכת יריות בזמן שהמיניונים יורדים כל מגדל כדי להגיע אל העתיק. סליחה, הקו דלק.

מצב זה משבש את המטא-משחק המתהווה. מה מועיל גאדג'טים כמו קוצים קוליים כשאתה יודע מאיפה המפלצת מגיעה? האחרות שלו מתגברת על ידי מפות מיוחדות; ארבע ביומות מיניאטוריות נפרדות מ-12 הזירות המארחות את כל שאר המצבים. למרות שהוא ניתן לשימוש במשחק, Defend שונה מספיק כדי להטריד את הפנטזיה.

זהו חפץ של פינוי, מצב בלתי צפוי בשאפתנותו. לא יכולת לנחש לפי האלפא שלמפות השונות של Evolve יש מיקומים יחסיים על כוכב לכת בשר ודם. Evolve מפעיל את מורשת Left 4 Dead שלה כדי לספק קמפיינים לחברים, ואני מתנבא, משהו גדול יותר.

בפינוי, מפה ומצב נבחרים באקראי. התוצאה משנה את הזרימה של המשחק הבא, הסמוך, שנבחר באופן דמוקרטי. ניצחון כשהציידים במזקקה הניעו מתנחלים לשחרר תרכובת מסיכת ריח, ומקהה את חושיה של המפלצת. בסבבים אחרים נתמכנו על ידי חוליות NPC נודדות. צב רוק טוענים שזכייה של מפלצת על סכר תציף את האזור הבא. אני קורא לזה Maptural Selection.

מצב הגנה מסיים כל פינוי, נותן לו הקשר. כמו משחקי הגמר של L4D, ציידים עומדים בפני סוללת מפלצות עד שהספינה שלהם מתדלקת, ובורחים מהכוכב לתמיד. או עד שייקרא קרב חוזר. זה מכשיר נרטיבי, ובגלל זה פינוי קיים - זה מסע לספור את הפאב לצד ניתוח התאמה קשוחה.

זה גם מאוד ניתן לצפייה: סדרה של קרבות דינמיים ומסלימים עם מאגר של XP לשחק עבורם. עם זאת, למרות טריילר שצועק ומצב צופים מתוכנן, כריס נראה פגוע מההצעה ש-Evolve מחפשת להיות מקצוענית.

"כולם חושבים שאנחנו ממצבים את [Evolve] בתור eSport בגלל שאנחנו צועקים את המשחק, אבל אנחנו פשוט מגלים שזו אחת הדרכים הטובות ביותר לתקשר מה קורה... בעיניי זה לא שונה בהרבה מיצירת מִסְחָרִי."

לא משנה מה כוונתם התחרותית, ל-Turtle Rock יש רקורד של קהילה מעוררת השראה. בזמן שאני כותב, צאצא של Counter-Strike נמצא במרכז הבמה ב-DreamHack, ושש שנים אחרי אני עדיין יכול להשיג משחק ב-Left 4 Dead. הם כנים לגבי העתיד. רישיון ה-CryEngine שלהם מונע מודדינג מעל הלוח, אבל חבילות מפות תמיד יהיו בחינם, ומהמרים שלא קונים ציידים או מפלצות חדשים יכולים לשחק בחופשיות עם אלו שכן.

אז Rescue לא ישב טוב ו-Defend הרגיש לא במקום, אבל זה ייקח יותר מיממה בחדר חשוך כדי לבחון את הגבולות של Evolve. צב רוק זורקים חמש תצורות מושגיות ומעניקים לנו כלים לספר את הסיפורים שלנו; כלים שיש לנו לחלוק עם חברים, אויבים וזרים באינטרנט שלא יכולים ללכוד לחרא. בלהט ההמצאה שזה עשוי לעורר, זה MOBA בדיוק כמו דוטה.