באמצע ינואר השנה, שוודיתדוטה 2ברית צוותזכה בכבוד העליון בטורניר Starladder i-League Star Series, שהציג כמה מהצוותים המובילים הנוכחיים של Dota 2, כמו הזוכים הבינלאומיים בשנה שעברה, Evil Geniuses, כמו גם תחנות כוח כמו LGD ו-Team Secret.

אני אתפוס טורנירים מקצועיים של Dota 2 ברוב סופי השבוע, אבל לראות את Alliance לוקח את כל העניין שימח אותי יותר ממה שצפיתי במשחק מזה זמן רב. לא בגלל כספי הפרסים (שהיו די גדולים אבל רחוקים מהגבוהים של הסצנה), אלא בגלל שהחזרה המנצחת של הקבוצה לכושר מראה שדוטה 2 עומדת על בסיס איתן יותר ממה שרבים נותנים לה קרדיט עליו.

כדי להבין למה זה, תצטרך קצת הקשר. Dota 2, כמו ענפי ספורט רבים אחרים המבוססים על קבוצות, כולל מספר שינויים בסגל והחתמות שחקנים לאחר העונה (בדרך כלל אחרי The International). כאשר קבוצה מצליחה בצורה גרועה, היא בועטת ומוסיפה שחקנים בהתאם למי או מה באופנה. כשהם מצליחים, ההרכבים נוטים להיצמד. יש קבוצות שיחזיקו שחקנים במשך שנים (דניל 'דנדי' אישוטין נמצא ב-Na'Vi יותר מחמש שנים), אבל זה לא יוצא דופן לראות קבוצות מתפרקות ורפורמות תוך חודש. נאווי עשה בדיוק את הדבר הזה בשנה שעברה, אבל שמר על אישוטין.

אפילו אלופי עולם כמו Evil Geniuses ירדו והוסיפו שחקנים מיד לאחר זכייה בטורנירים גדולים. למעשה, יש סוג מיוחד של שטף השמור לזוכים ב-The International. לאחר הזכייה בטורניר הגדול ביותר בדוטה 2, קבוצות האלופות נוטות ליפול במידה ניכרת. קבוצות מעטות שזוכות באינטרנשיונל שומרות על מעמדן בדרג 1 שנים לאחר הזכייה הגדולה. אליאנס, שזכתה ב-International ב-2013, נפלה תוך שישה חודשים מהזכייה בתואר. הקפטן של אליאנס, ג'ונתן 'לודה' ברג,הודה בראיון עם PC Gamerשהצניחה של הקבוצה הייתה קשורה הרבה לחוסר מוטיבציה.

"שישה חודשים הרגישו כמו בזבוז זמן אחרי TI כי לא היה לנו את אותו מיקוד, לא היה לנו את אותו הדחף לזכות בטורנירים קטנים יותר. גם אם אתה מנסה להשיג את הפוקוס הזה, קשה להיות באמת רעב לנצח בטורנירים האלה. מה שבטוח, בכל טורניר יש עכשיו כספי פרסים טובים, אבל זה פשוט לא אותו דבר [...] אני די חזה את זה - דיברתי עם הצוות שלי על זה - אבל זה יכול להיות קשה לשמור על מוטיבציה של הקבוצה, אפילו את עצמי, לפעמים."

התנודות בדירוג הקבוצות הן נורמליות ובריאות עבור רוב ענפי הספורט, שכן הן מעידות על חוסר עיפון. אבל בהקשר של עולם הספורט האלקטרוני, הכאוס מביא עמו מידה של חרדה. כאשר רבים מחשיבים את ה-eSports כשוק הפכפך שייצמד רק לדבר הגדול הבא, לראות משחקים פושרים לאחר העונה כאשר קבוצות מוצאות את בסיסן מזמין את הרעיון שאולי למשחק הנפלא הזה אין את הרגליים שחשבנו שיש לו. כאשר ההרווחים הגבוהים ביותר של השחקנים בספורט אלקטרוניעדיין חיוור בהשוואה לרווחי ספורט פיזי, חלקם עלולים להתפתות לחשוב שכל השינויים בסגל הם ארגונים שמתפרצים כדי להרכיב צוות טוב ולזכות בקצת כסף לפני שהבועה תתפוצץ.

צפו ביוטיוב

אליאנס נלחמה נגד הכאוס הזה הרבה יותר קשה מרוב הקבוצות. הם הצליחו להישאר יחד כשנה לאחר הניצחון הבינלאומי שלהם, אך עדיין התפצלו לאחר הריצה הרת אסון שלהם באליפות 2014. גוסטב 'S4' מגנוסון עזב כדי להקים את Team Secret וג'רי 'EGM' Lundkvist עזב כדי להצטרף ל- Team Tinker. בהיעדרם, Alliance עברה על אופניים ארבעה שחקני תמיכה ואמצע מסלול אחרים, כולל על יוהאן 'מיינטס' אנדרסון בשתי הזדמנויות נפרדות. השחקנים הנותרים שלהם (ברג, Joakim 'Akke' Akterhall, והנריק 'AdmiralBulldog' Ahnberg) דבקו יחד, אך לא הצליחו למצוא הצלחה רבה מחוץ לטורנירים בקנה מידה קטן. תקבלו כמה רמזים לברק, אבל רוב הזמן, המשפט "הברית חוזרת!" הושמע בפורומים ובצ'אטים של Twitch בציניות.

רק בתיקון האחרון הם חזרו כקבוצה מהשורה הראשונה, וזכו הן ב-i-League והן בטורניר הסייבר העולמי של השנה שעברה לאחר שחתכו חלק בכמה קבוצות בולטות אחרות. כמה שינויים ברי מזל תורמים לתחייתו של הצוות. אחד הוא זהתיקון האיזון 6.86 של Dota 2נראה שהם לטובתם, כאשר רבים מהגיבורים המסחריים שלהם כמו Lone Druid חוזרים. אחרת היא שבאווירה תחרותית שמעדיפה תוקפנות ורדיפה אחרי הרג על פני השתלטות על מבני בסיס במשחק המוקדם, הם מצאו הצלחה על ידי משחק הקלאסי שלהם.נקודה עכברוש," טקטיקה, המשתמשת בשילוב של הגנה חזקה וגיבורים ניידים כדי להרחיק את בסיס האויב בלי לשים לב.

בלי קשר לאיך ולמה של החזרה של הקבוצה, זה גם נחמד לראות מערך קלאסי עושה כל כך טוב. סגל האליפויות של אליאנס הכה בול בקרב המעריצים הרבה לפני שהיו אלופים. היו כימיה ואחדות בהרכב הראשוני שלהם שגרמו לך לרצות להסתיר אותם, גם כשהם היו פייבוריטים (הניצחון של אליאנס ב-2013 הבינלאומי היה מרתק, אבל לא מפתיע). ההרכב היה כל כך פופולרי שאמחזיק מפתחות במהדורה מוגבלת המנציח את הסגללאחר שהם התפרקו נמכר כמעט מיד. יותר מכל כך הרבה סגלים, קבוצת השחקנים הספציפית הזו תפסה מקום בולט יותר במוחם של אוהדי דוטה. גם אחרי שמגנסון ולונדקוויסט עזבו, הנרטיבים שלהם כשחקנים עדיין סבבו סביב הקבוצה של פעם ועתיד. הם היו שחקני אליאנס שבמקרה שיחקו עבור מישהו אחר.

תמונת הצוות מ-The International 2013

לא הייתי המעריץ הכי מסור שלהם, נפלתי מהם כשהביצועים שלהם התבלבלו. אבל מדי פעם ייחלתי שמשהו כזה יקרה. לא רק בגלל שאני אוהב את השחקנים, אלא בגלל שהחזרה שלהם מעידה שיש יותר במשחקים מבוססי קבוצה כמו דוטה 2. המשחק המקצועי הזה כאן הוא על עוד צעירים צעירים לוהטים, הוספת כמה ותיקים והפיכת גלים כל עוד אתה יכול. זה מרמז על מה שחשדו שחקנים וצופים זה מכבר, אבל היה קשה להוכיח עם יחסי הרג-מוות ותרשימים; שסינרגיה רבת עוצמה בין שחקנים תמיד תעלה על סגל של שחקנים בעלי מיומנויות גבוהות שרוכזו יחד. בסצנה שבה הכוכב העולה הבא נמצא בדרך כלל במרחק של חודשים, צוות שחוזר יחד כדי לכבוש מחדש את תהילתם הישנה לא אמור לעבוד.

עם זאת, חשוב מכך, החזרה של אליאנס מעידה על כך שהסצנה המקצועית של דוטה 2 אינה כאוטית כמו ששינויי הסגל הרגילים שלה וסגנונות משחק המשתנים במהירות עשויים לגרום לזה להיראות. העקביות והמסירות האלה יכולות להשתלם יותר מפעם אחת.

המבחן האמיתי אם אליאנס באמת חזרה יתרחש בחודשים הקרובים. ראשית, הם יצטרכו להוכיח את עצמם במרץ במהלך רס"ר שנחאי שאושר על ידי שסתום [הנה החשבון שלנו על נקודות השיא של המוקדמות], שמציעה מאגר פרסים קרוב למה שהאליאנס תפסה בחזרה ב-2013 הבינלאומי. בהמשך הדרך, הם יצטרכו להתמודד עם התיקון של 6.87, שעשוי לעצבן את סגנונות המשחק האהובים עליהם תוך העדפת קבוצות אחרות. אני מקווה שאליאנס תסתגל ותמשיך את הרצף החם שלהם, כי אני מקווה שהם חוזרים לתמיד.