יש ילד מול דלת. אתה יודע איך הסיפור הולך. אתה יודע מאחורי הדלת הזו מסתתר עולם פנטסטי, והגיבור הקטן שלנו ילך לאיבוד בו. אתה יודע שהילד יפגוש חברים חדשים ותהיות מוזרות, ובסופו של דבר יציל את הממלכה.

אתה יודע את זה כי קראת את הסיפור הזה כבר כל כך הרבה פעמים, אותה עלילה שחוזרת על עצמה על דפי הקוסם מארץ עוץ, דברי הימים של נרניה, אליס בארץ הפלאות. אולי הסיפור הזה גורם לך להרגיש קצת נוסטלגי. או אולי אתה מרגיש עייף, כי סיפורים חדשים המשתמשים בטרופ הישן הזה מרגישים אמיתיים מדי והרבה פחות קסומים. כי בימינו, עולמות הפנטזיה שהגיבורים שלנו חוקרים, מבוססים לרוב על משחקי וידאו.

משחקי וידאו התחילו להיות מטא על הטבע שלהם לפני זמן רב. סדרת הפלייסטיישן .Hack הייתה כנראה המשחק הגדול הראשון בתוך משחק, עם עלילה שכללה אנשים שנפלו בתרדמת לאחר ששיחקו MMORPG VR חדש ומציאותי במיוחד. גם משחקי Digimon הבודדים שקיבלנו למחשב הציגו סיפור דומה: גיבור צעיר חוקר עולם דיגיטלי בעזרת מפלצות וירטואליות. ההגדרות הוירטואליות של המשחקים האלה הרגישו כמו טריטוריה לא ידועה, חצי מופלאה וחצי מפחידה, כמו האינטרנט של פעם. הרעיון של איום וירטואלי שמחלחל לעולם האמיתי היה נושא נפוץ - אבל כזה שכבר לא נשמע כל כך מפחיד. ככל שהיחסים שלנו עם הטכנולוגיה השתנו, כך גם התפיסה שלנו לגבי מרחבים וירטואליים השתנתה. בעשור האחרון הזה, זיכיון יחיד הגדיר מחדש מרחבים וירטואליים בסיפורת: Sword Art Online.

Sword Art Online התחיל כרומן אינטרנט בשנת 2002. העלילה שלו דומה מאוד ל-.Hack, אבל עם התמקדות מחודשת ברומנטיקה ואלמנטים של הרמון. הוא הפך להצלחה אדירה, והוליד סדרה אינסופית של סרטי המשך, ספין אופים ועיבודים, כולל קומיקס ומשחקים. סדרות אחרות עקבו אחר המקום שבו היא הלכה, וכך נולד ז'אנר חדש: סיפורי איסקאי (עולם אחר).

כל העבודות של איסקאי עוקבות אחר מבנה דומה: עקב תאונה או טקס, הגיבור שלנו מועבר לעולם פנטזיה. כמה גיבורים, כמו הגיבורים של Log Horizon, ממש נתקעים במשחק וידאו. אבל גם כאשר התפאורה אינה במפורש MMORPG, היא נשלטת על ידי אותם כללים, עם שיעורים, מבוכים, גילדות הרפתקנים, קווסטים שיש להשלים ומפלצות להרוג. וכשקיימים חוקים, אתה יכול לכופף אותם: גיבורי איסקאי תמיד משתלטים בצורה מגוחכת, והכוחות שלהם נובעים משינוי היגיון המשחק.

במנגה רמה 1 עם S-Rank Drop Rate Is The Strongest, הגיבור התברך בשיעורי ירידה גבוהים בצורה יוצאת דופן, מה שמאפשר לו לרכוש שלל ברמה גבוהה ולזייף ציוד רב עוצמה כדי לפצות על הסטטיסטיקה העלובה שלו. ב-Chillin Different World Life Of The EX-Brave Candidate, הגיבור התקלקל וצובר נתונים סטטיסטיים בלתי מוגבלים. לפעמים הגיבור הוא האדם היחיד שמסוגל לראות מסכי סטטיסטיקה, מה שמצמצם עולם מבלבל לרשימה מרגיעה של מספרים, אפקטים וטיפים. פעמים אחרות, עצם הכרת כללי המשחק בכלל נותן להם יתרון.

בסיפורי איסקאי, חנונים יכולים לנקום. כישורים וידע חסרי תועלת סוף סוף זוכים להערכה, ולאחר ששיחקתי ב-MMORPG במשך אינספור שעות סוף סוף משתלם. וכן, אני יודע שאתה נוחר בזמן שאתה קורא את הכותרות הארוכות עד כדי גיחוך. אבל תוך כדי צחוק, אתה יכול לדמיין בדיוק על מה הסיפורים האלה. איסקאי הן פנטזיות של הגשמת משאלות. הכותרות הארוכות כאן כדי לעזור לך לבחור את הטעם האהוב עליך.

אז יש לנו ז'אנר על אנשים החיים בעולמות בנושא משחקי וידאו. חלק מאותם קומיקס ורומנים הופכים להצלחה, מקבלים עיבודים למשחקי וידאו על אנשים שנלכדו במשחק וידאו. אבל בעוד שהרעיון בשל למטא-פרשנות, האמת היא שמשחקים רבים בנושא isekai פשוט מרגישים כמו MMORPG גנריים (כן, אני מסתכל עליך, רשימה אינסופית של ספין-אוף של Sword Art Online).

Isekai ומשחקי וידאו עשויים לשאוב מנושאים נפוצים, אבל מייצגים שני סוגים שונים של פנטזיות כוח: בעוד שמשחקי וידאו עוסקים לעתים קרובות בנצחון אתגרים והעלאת רמות, איסקאי עוסקים, אם זה אפשרי, בפינוק עצמי טהור עוד יותר ממשחקים. גיבורי איסקאי לא עולים ברמות, כי הם מוצפים כברירת מחדל. הם לא רוצים להציל את העולם, כי זו אחריות כל כך גדולה. והם לא רוצים לחזור הביתה, כי לצנן בעולם פנטזיה זה הרבה יותר טוב מאשר לעבוד בעבודה של תשע עד חמש בעולם הרגיל. איסקאי עוסק בסמכויות בלתי מוגבלות והחלטה לא להשתמש בהם, כי עם סמכויות גדולות מגיעות אחריות גדולה וכולנו עייפים. עדיף לדלג על המסע הראשי המשעמם ולחקור את העולם הפתוח הגדול הזה בשעות הפנאי שלך, לעשות את כל המשימות הצדדיות המהנות. מי שיחקSkyrimבכל מקרה עבור קו החיפושים הראשי שלו?

פנטזיית הגשמת המשאלות האמיתית עבור בני דור המילניום היא לא להביס את האדון, אלא לקבל עבודה מעניינת, לשלם שכר דירה ולהרשות לעצמך מותרות קטנות. ולעתים קרובות סיפורי הפנטזיה באיסקאי מתמקדים לא במתן חיפוש לגיבורים אלא תפקיד. יש סדרות על חיים בעולם פנטזיה ולהיות עורך דין, ספרן, פונדקאי, טבח. יש עובדי הדברה ווטרינרים בהמות. Farming Life Inעולם אחרהוא אחד כזה: לאחר גלגול נשמות בעולם אחר, הגיבור פשוט רוצה לחיות את האישי שלועמק הכוכביםפַנטָזִיָה. בחמשת או ששת הפרקים הראשונים, הוא אפילו לא מקיים אינטראקציה עם אנשים אחרים: הוא פשוט משתמש בכלים הקסומים שלו כדי לחרוש את השדות, לבנות סככה ולהסתדר בבית. תחושת ההתקדמות, וההסברים המדוקדקים על איך ולמה לבנות דברים, מרגישים כמו לצפות בסטרימר משחק משחק הישרדות.

למשחק וידאו,שומר בית קברותמצליח לספר את הסיפור המובהק של isekai. לאחר תאונת דרכים, הגיבור מוצא את עצמו תקוע בעולם אחר. הוא חי את ימיו כשומר קבר תוך שהוא מחפש דרך לחזור הביתה, אבל אין מה למהר: רק שגרה שלווה ועולם צונן לחקור. אבל במשחק וידאו, מדיום שונה מסיפורי איסקאי טיפוסיים, עצם היותו של גיבור מנוכר מאפשר אתשומר בית קברותלשזור באופן טבעי את ההדרכות לתוך הקריינות, להסביר לשחקן ולדמות השחקן כיצד להסתגל לעולם החדש הזה.Ni No Kuni 2משתמש בטריק דומה, ומכניס אותנו למכנסיים של נשיא ארצות הברית, שלאחר מתקפה גרעינית, מועבר לעולם אחר והופך להיות יד ימינו של נסיך חתול בגיל ההתבגרות. משחקי וידאו הם פראיים.

בקומיקס/ספרים של isekai/מה שלא יהיה, הגדרת ה-MMORPG הגנרית היא הגדרה מנחמת, המשמשת כדי להפוך את הגיבור לנוח. משחקי Isekai -- כלומר משחקים שעוקבים אחר דפוס הסיפור של Isekai, לא עיבודים למשחקים של נכסי Isekai קיימים -- עושים את ההיפך, זורקים זר לעולם אחר כתירוץ להסביר לך דברים. זהו גימיק דומה לגיבור האמנזיה, וכזה שיכול להדהד טוב יותר עם שחקנים - משקף את חוויית המעבר של השחקן בעולם בפעם הראשונה.

כי האין לשחק במשחק וידאו קצת כמו להיות מועבר לעולם אחר, אחרי הכל? עולם שבו אתה יכול להיות גיבור ולהרוג מפלצות, אבל גם להיות חקלאי. פתור תעלומה. תחלקו את הילד (או הילדה) של חלומותיכם. אולי האמת היא שמשחקי isekai לא זוכים למשיכה כי משחקים תמיד היו, בליבתם, סיפורי isekai בכל מקרה.