Final Fantasy XIVהעולם של Eorzea הוא אוטופיה. בטח, ישנו האיום הממשמש ובא של פלישת Garlean ו/או האפשרות של הרס עולמי ברחבי A Realm Reborn והרחבותיה - אבל הצד החיובי, כמעט כל מי שאתה פוגש עומד בפני סבב קלפים.

במהלך רבע המאה האחרונה, טריפל טריאד הצליחה לברוח ממקורותיה כמיני-משחק צדדי מהנה בFinal Fantasy VIIIלהפוך לתופעה מלאה ב-XIV. צלוחית הזהב מפעילה טורנירים קבועים, זרים אקראיים שמחים להיות מאותגרים למשחק - לעתים קרובות זורקים אחד או יותר מכללי המשחק הרבים (למרות שכאוס יכול לעשות אחד) - ואולי אפילו לוותר על אחד מהקלפים היקרים שלהם כשהם מובסים , עםכמעט 400לאסוף החל מהתיקונים האחרונים של המשחק. דגש על ה"יכולת": אני חושש לחשוב על השעות שביליתי בשידור חוזר של NPCs בתקווה לירידה אקראית בזמן שמילאתי ​​את האוסף שלי.

פניתי אלFinal Fantasyפסטיבל המעריצים של לונדון בחודש שעבר עם חפיסת קלפים של טריפל טריאד ביד. (Square Enix סיפקה כניסה ולינה לאירוע.) איפה עדיף לנסות ולחיות את החלום של לאתגר זרים אקראיים למשחק קלפים, וללמוד עוד על הקהילה שהתאהבה ב-MMOב-10 השנים שחלפו מאז יצא A Realm Reborn?

עזר לממש את שאיפתי לאוטופיה של משחק קלפים היה הבילוי האוהב של Fan Fest של האזורים המגוונים של A Realm Reborn, מהצמחייה השופעת של Gridania ועד לחופים הכחולים של La Noscea והמישורים הצחיחים של Thanalan. שוטטתי בין האזורים המעוטרים בצורה מרשימה ב-ExCeL של לונדון בחיפוש אחר שחקנים שמוכנים להתמודד מולי במשחק מהיר של טריפל טריאד, ולהציע להם את אחד הקלפים מהחפיסה באותו אופן שבו תזכה בכרטיס חדש מיריב NPC ב-XIV. (בחריג מביך ל-Square Enix שסוחטת כל טיפת כסף מסדרת הדגל שלה, לא ניתן לקנות חפיסות טריפל טריאד רשמיות - בחרתי בסט מאויר יפהפה מתוצרת אטסי של יצרנית Etsyטוביאס ויסרי.)

היריב הראשון שלי היה סם, שנסע מהממלכה המיוערת של נוטינגהאם לפסטיבל המעריצים הראשון שלהם. כיאה, פגשתי אותם בין העצים של ה-Buscarron's Druthers בתכריך השחור, אחד מכמה אזורי קודש ייעודיים פשוט לשבת לאחור ולנשום אוויר בין הפאנלים והפעילויות של האירוע. זה היה מבורך - אפילו גזע עץ היה סלחן יותר על התחת מאשר הכיסאות המקהים את הלחיים באכזריות באולם הראשי.

"זה היה מדהים, פנטסטי", אמר סם על סוף השבוע עד כה. "מכיוון שאתה יודע שכולם עוסקים באותו דבר, קל מאוד פשוט לפתוח בשיחה - אתה יכול לשאול כל אחד, 'אה, מה העיקר שלך?' 'אני פייטן!'”

יושב על ספסל עץ בין צמחיית פלסטיק מוריקה, פסל שוקובו בגודל טבעי ומוגלים מנוקדים כמו גמדי גן, סם נזכר שגילה את סדרת Final Fantasy עם XIV, ה-MMO סוף סוף נדבק לאחר ניסיונות מרובים להבין על מה כל המהומה. "היה לי חבר שהיה מאוד מתמיד. הוא ניסה להכניס אותי לזה פעם אחת, קפצתי מיד. הוא ניסה להכניס אותי לזה שוב. הגעתי לרמה 40 בערך, קפצתי. ניסיתי שוב, המשכתי לשחק - ואני עדיין משחק היום”.

יותר משש שנים לאחר שנפל במלואו ל-XIV במהלך הסיום של ההרחבה השנייה Stormblood, סם בילה את Fan Fest בקוספלייינג בתור Venat, אחת הדמויות המרכזיות מה-Endwalker של 2021, עם מגעים כחולים (מה שאמנם הפך את קריאת הקלפים לקצת מסובכת) שיער כסוף גולש. סם שקע לאחרונה בזו של השנהFinal Fantasy XVI, ועכשיו קיווה לסיים את הרפתקאותיהם של קלייב והגור שלו טורגל לפני שהם יגיעו ל-14מסע קרוסאובר חדש הוכרז במהלך Fan Fest.

"אני עדיין חלק מחברה חופשית," אמר סם. "לא נפרדנו, אבל קצת עברנו לדברים אחרים. יש לי כמה חברים שמאוד מתעסקים בפשיטה. עדיין יש לנו דיסקורד שבו כולנו מבלים עדיין". הפשיטה האהובה על סם היא Trial with Titania, במגפה הרוקדת. סם נהנה מהעדכון של Shadowbringers באופן כללי, למעשה, אם כי יתד את Endwalker כהרחבה מועדפת - בחירה שסאם אמר מרגישה צפויה, מכיוון שהיא החדשה ביותר.

אחרי שסאם פתח באומץ את המשחק שלנו עם כימרה באמצע הלוח, וקלפים התהפכו קדימה ואחורה כמו דגים על החוף, הגענו בסופו של דבר לתיקו. היריב הראשון שלי בחר את קלף רובי דרקון כמזכרת: "יש לי חבר שאוהב דרקונים, אז הוא יקנא!"

כמו כן, נמצא בנג'מין שנרגע מתחת לעצים, שנסע אל ה-Eorzea של לונדון מתוך הבירה. כמו סם ורוב אלה שפגשתי במהלך סוף השבוע, זה היה פסטיבל המעריצים הראשון שלהם; האירוע האחרון בלונדון נערך לפני כמעט עשור ב-2014, שנה בלבד לאחר יציאתו של A Realm Reborn, כלומר שחקנים רבים גילו את המשחק מאז.

"זה הרבה יותר גדול ממה שציפיתי שזה יהיה," ציין בנג'מין, לבוש בחולצת טריקו אדומה של Final Fantasy'sעולמות רחוקיםסדרת קונצרטים תזמורתיים. "שמעתי מחברים שלי שהלכו לפסטיבלי מעריצים קודמים שזה בדרך כלל היה בגודל די הגון, במיוחד באירופה. אני מרגישה שממש בא לי לבוא לכאן ולחוות את זה די נהדר".

לאחר ששיחק בעבר במשחקי Final Fantasy - מתקתק את VII ו-VIII, יחד עם קצת IX, XII ו- XV - בנג'מין נתקל ב-Final Fantasy XIV 1.0 לפני 13 שנים בזמן שהוא "חזר למצב רע", לפני תחייתו המדהימה. בתור A Realm Reborn. "רק בסביבות 2017 אחד החברים שלי התחיל לשחק, והוא בעצם הראה לי את מצב המשחק כפי שהוא [עכשיו]", אמר בנג'מין. "אז אני כמו, 'בסדר, אולי כשיהיה לי זמן פנוי, אז אני אנסה'. קפוץ קדימה לשנת 2020 [במהלך המגיפה], יש לי את כל הזמן שאני צריך".

לאחר שסיכם את סיפור המשחק סביב הסוף של Shadowbringers, בנג'מין נדד בין שרתים כדי לראות מה עוד החזיק ה-MMO. "רק בערך שנה אחר כך התחלתי באמת להכיר את הקהילה והכל. לאחר זמן מה, הייתי אומר אולי בסביבות דצמבר, היה כאשר התחלתי להיכנס לדברים כמו פשיטות פראי. זה מה שבאמת עורר בי עניין".

היריב האחרון שלי ביערות גרידניה היה האוהד המנקוני ג'מה. הם הכירו היטב את טריפל טריאד, לאחר שהפכו למעריצים של סדרת Final Fantasy עם VIII. עד כה, הוא נשאר בראש הדירוג. "זה הראשון שאני זוכר ששיחקתי בו לאורך כל הדרך ומאוד נהניתי ממנו", אמרה ג'מה. "ואז ברור שחזרתי לאחרים אחרי זה."

ג'מה גילתה את XIV דרך אהבה משולבת ל-Final Fantasy ו-MMO, שעברהWorld of Warcraftשל אזרות' בדרך לאאורזיה - ומאז לא מסתכלים אחורה. עם XIV מלא בדמויות ורפרנסים ממשחקי Final Fantasy בעבר - בין אם זה בוסים שדומים מחדש כפשיטות MMO או ההשפעה הרחבה יותר של משחקים ספציפיים על הרחבות וקוסטלים (כמו עם השורשים של Endwalker ב-FFIV) - אין זה מפתיע לשמוע ש- מעריצי הזמן התמכרו מהחגיגה האוהבת של הסדרה.

עם זאת, התוספות המקוריות של XIV לסדרה יותר מחזיקות משיכה משלהן. "Heavensward היא ההרחבה האהובה עליי ואז Shadowbringers היא כמו ממש מתחתיה, אני תמיד מתקשה לבחור בין שניהם", אמרה ג'מה. "אני די אוהב כשהם מביאים דברים מכל המשחקים. אבל אני גם אוהב את זה כשיש שם דברים טריים גם כן." לאחר שריסק אותי בניצחון כמעט ללא רבב, ג'מה טענה את הקלף האחד שנותר ביד כפרס המושלם: הזעוף של Final Fantasy VIII (ונאה ללא תקנה) סערה.

כמו כל שחקן קלפים מכובד שעומד בפני הפסד כזה, עשיתי את הצעד הבא שלי: שינוי מיקום לחלוטין כדי לנסות את מזלי במקום אחר. זה יצא אל החופים שטופי השמש של לה נוסצ'ה, חלף על פני דגי הקרטון המתפתלים מהרצפה והתרוצצו עם ביצי דודו על כפיות כדי להצטרף לשחקנים החוסים מהבוהק של זרקורי ה-ExCeL מתחת לשמשיות במזללה של לימסה לומינסה, The Bismarck. שם פגשתי את אלי מבקינגהמשייר, שלא הייתה מעריצה של Final Fantasy לפני שקטפה את XIV רק על סמך המוניטין שלה.

זה היה הסיפור המרחיב של XIV שתפס את אלי, לאחר שעבר בעבר את World of Warcraft ו-Star Wars: The Old Republic. למרות שהסיפור הראשי של XIV מגיע להרבה אהבה, המשימות הצדדיות לפתיחת מיומנויות חדשות לכל עבודה עמוסות באותה מידה בדמויות, קרבות סולו ורגעים יקרי ערך על ידי הקהילה. "בגלל זה התאהבתי ב-XIV - כי אני אוהב סיפורים וסיפורים", הסביר אלי. "עם XIV, [זה היה כמו] 'רגע, בעצם יש סיפור לעקוב?' אהבתי את זה.

אלי אוהבת את סיפורי העבודה ואמרה שזה "באמת בניית עולם מפתח" שאנשים לא נותנים מספיק קרדיט. בעוד שהוא נרגש לקראת הפשיטות החדשות לקראת Dawntrail של השנה הבאה, אלי גם ציפתה לחלקים של XIV שמוסיפים דברים לעשות הרחק מהדרמה. הוצג בתיקון 5.1 ה-Firmament, אזור פגום של מרכז העיר אישגארד שניתן לשחזר על ידי שחקנים שמוכנים לתרום חומרים, לזכות בתארים והישגים על מאמציהם. "אני אוהב את תוכן סגנון החיים," אמרה אלי. "כשהגעתי ל-Firmment הייתי תקוע אז עשיתי את כל הטחינה למען כותרות הפירמנט. כאילו, אני לא עוזב - זה המקום שלי!"

לפני ששיחקנו קלפים בצל, אלי זרק גרזנים באימונים של גילדת השודדים הסמוכה באזור - גולת הכותרת של סוף השבוע. (נעזר בקבלת הציון הגבוה ביותר, באופן טבעי.) "הו, אני אוהב את זה!" אלי אמרה על פאסט מעריצים. "תראה, זה לא הכינוס הראשון שלי. אבל זו אווירה כל כך נחמדה בהשוואה למוסכמות אחרות, שהן מאניות". המוניטין שלי התאושש מעט עם ניצחון מכריע על השולחן, אלי לקח את הזימון האגדי של הסדרה Bahamut כפרס ניחומים, והטיל את הבחירה לעבודת הבחירה שלהם: "הזימון הראשי!"

מלא בהיבריס של ניצחון, קפצתי על שחקן בשולחן הבא. הגיע הזמן למשחק מראה נגד חבר מאט, מבית ילדותי (אזור ההתחלה, אפשר לומר) של בדפורדשייר. אפילו יותר טוב, הוא היה איש של טעם, ובחר ב-Final Fantasy IX כחלק האהוב עליו. "זה קצת יותר כללי אבל עדיין יש לו טעם משלו", הסביר. "הרבה מהאחרים מנסים לספר את הסיפורים הגרנדיוזיים האלה וכולם אפלים. ל-IX עדיין יש את הרגעים שלו, אבל זה גם כיף".

גילוי Final Fantasy דרך אחיו הגדול של חבר ששיחק את VII הוביל למשחק בסדרה ולבחירת כל מהדורה חדשה מאז. בדרך הגיעה כניסה ל-XIV, שנגמרה לפני שהוצתה מחדש במהלך המגיפה. "אני אוהב את Final Fantasy ורציתי להיכנס ל-MMO במשך עידנים," אמר מאט. "אז שיחקתי את זה עם אח שלי וכמה מחבריו. הם קצת הפסיקו - המשכתי לרצות לשחק אבל לא - ואז הרבה חברים שלי שיחקו. עכשיו אני משחק איתם וזה נהדר”.

משחק הטריפל הטריאד שלנו שהסתיים בתיקו, מאט סחף את Edea, הקוסמת הנבלת של Final Fantasy VIII כשביקשתי את גולת הכותרת שלו בריצה בת העשור של XIV. "ההרחבה החדשה ביותר [Endwalker] היא כנראה הקטע האהוב עלי עד כה, כי הסיפור בה היה ממש טוב", הוא ענה. "אני אוהב לראות את הקטעים הישנים מ-Final Fantasy צצים - שירות המעריצים. נלחם עם בוס ממשחק אחר, אתה אומר, 'אה, אני יודע את זה. בוא נראה מה יעשו עם זה'. ולראות את הדמות שלך מתפתחת זה תמיד כיף".

כדי להשלים את סיבוב ההופעות שלי בטורניר הקלפים ב-Eorzea ולתבוע באמת את התואר שלי כמאסטר הטריפל המשולש של Fan Fest London, פניתי אל Thanalan. שלם עם שידור של קזינו Gold Saucer של XIV - עם הגרלות קקטוס לפי שעה, שולחנות מלאים במשחק קלפי המסחר של Final Fantasy ומרוצי שוקובו - זה הרגיש המקום הנכון להתמודד מול יריב טריפל טריאד האחרון שלי.

ייצגה את סאות'המפטון בטורניר הפתוח האישי שלי הייתה אמילי, ששיחקה ב-XIV מאז 2019 - ומצאה שזה קפיצת מדרגה באיכות מ-Final Fantasy XV. אולי לא הפתעה גדולה כשהמורשת המתמשכת של המשחק הזה היא הגילוי של איגניס של מתכונים חדשים על כל מה שקורה בעלילה שלו - או שאולי זה רק אני. "זה היה הראשון ששיחקתי", אמרה אמילי, וציינה שבדיעבד, אולי זו לא הייתה ההתחלה הכי טובה. "אהבתי את זה. רק אני זוכר ששיחקתי XIV וסיימתי את משחק הבסיס [A Realm Reborn], והייתי כמו, 'אוי אלוהים, הכתיבה הזו הרבה יותר טובה מ-XV!' כלומר, אני אוהב את XV. אבל זה די גרוע כשמשחק הבסיס 'משעמם' של XIV הוא כמו, 'אוי אלוהים, זה סיפור כל כך טוב בהשוואה אליו'".

למרות שעדיין לא חזרה לשאר הסדרה, אמילי התכוונה לבדוק את Final Fantasy XII. בעוד שמשחק המדע הבדיוני של אמצע שנות הלילה - הלא הוא Final Fantasy Does Star Wars - מתעלם מעט ברשימות של כל הזמנים בהשוואה לתקופת הזוהר של הניינטיז של הסדרה, ההשפעה של מערכת הקרבות שלה בזמן אמת ומבנה שלה. עולם וסיפור ברורים לראות ב-XIV. (כמה שחקנים שאלו בסופו של דבר אם שני המשחקים מחוברים ישירות מבחינה מדעית בגלל קווי הדמיון - הם לא, רשמית בכל מקרה.) הקישור נמשך בצורה ישירה יותר על ידי סדרה של קווסטים שפורסמו במהלך Stormblood שחזרו ל-FFXII של FFXII התפאורה של Ivalice, המשותפת גם לספין-אוף Final Fantasy Tactics ולחבריו Square RPG Vagrant Story.

"התכוונתי לשחק XII," אמרה לי אמילי. "זה ברור כל כך מפורסם כי יש להם את הפשיטות [ב-XIV]. אני באמת רוצה לראות את חומר המקור כי שמעתי שהמשחק בפועל הרבה יותר מעניין. אני מתכוון, הפשיטות של Ivalice הן כיף טוב, אבל שונות מאוד ממשחקן בעצמך." פשיטות Ivalice הן פשיטות הברית האהובות על אמילי.

כשהשלכנו קלפים בכיכר הכניסה לזהב צלוחית, אמילי העירה: "לא הייתי מחשיבה את עצמי כאשת טריפל, אבל שיחקתי לא מעט מזה". ברור שהאדם המושלם להוכיח את המיומנות שלי נגד ולצאת מ-Fan Fest עם התואר המומצא המרשים שלי. הניסיון של אמילי הראה, כשהלוח הפך במהירות לאדום והותיר אותי מושחת במשחק האחרון שלי ב-Fan Fest. ניצחון מוצדק ביד, פרס נתבע על ידי המנצח: הקלף לטראומה, אחד משמונת הבוסים המאוחרים של המשחק שנתקלו בטירת Ultimecia שיש להביס כדי לשחזר את כוח ה-GF האטום שלך.

אמנם התואר שלי כמאסטר הטריפל המשולש של Eorzea הועבר הלאה, אבל היה קשה להרגיש חמוץ. לאורך המשחקים שלי וכל סוף השבוע, הקהילה לא הייתה אלא מוזמנת ומשחק מלאה כדי לקחת אותי במשחק - אף אחד שדיברתי איתו לא סירב לשחק, או היה אלא אדיב עם הזמן והניצחונות שלו.

אולי אנחנו יכולים לגשת לזרים אקראיים ברחוב כדי לאתגר אותם בקלפים, אבל - בקהילת ה-14 לפחות - נראה שאוטופיה מסבירת פנים אולי לא כל כך בלתי אפשרית להשיג אחרי הכל. תן ל-XIV ולשחקניו עוד עשור ואולי נגיע לשם. עד אז, אני אראה אותך בצלוחית הזהב לדו-קרב.