ג'ון קרמק בונה את העתיד. ובכן, טכנית, הוא רק עוזר הפעם. יחד עם פאלמר לאקי ושאר האנשים המשובחים באוקולוס ריפט, אוזניות הצלילה של Carmack-הראשונה לעולם המציאות המדומה. כמובן, זו לא הפעם הראשונה שמשחקים מנסים לעשות צעדים ראשונים דמויי במבי אל ה-Holodeck. אבל אז קרה הילד הוירטואלי, וכולם ממש התעצבנו. אולם כעת, Carmack ושות' טוענים שהטכנולוגיה הגיעה לסף שלו ל"קרירות שימושית", ואחרי הדגמה של ידיים/עיניים/פנים עם אב טיפוס-סרט דביק ודבק חם של Rift - אני' מ' נמכר. הדבר הזה הוא העתיד. או לפחות חלק גדול ממנו, בכל מקרה.
Oculus Rift גרם לי לפחד מסולם. ניסיתי את ידי (ואת הראש) שלידום 3, וטיפסתי למעלה קומה אחת כדי להפעיל מתג. ואז הגיע הזמן לרדת בחזרה. עכשיו, יש להודות, אני חושש מהרבה דברים. עכבישים, ליצנים, בסיס המעריצים של הליצן המטורף, הדגים המוזרים האלה עם האורות על הראש שחיים בקרקעית האוקיינוס, העובדה שהאספקה של האנושות של קפה היא סופית, סרבול חברתי, לגלות שכל החברים שלי אוהבים ניקלבאק וכו' אבל אלוהים, הגבהים הם בעצם הגרועים ביותר. אנחנו לא ציפורים, סנאים או רחפנים. הרגליים שלנו נוצרו לקרקע, ושם שלי מאוד אוהב להישאר. אז ניגשתי אל הסולם של Doom 3, הצצתי במורד הקסם העתידי של קופסת הפלסטיק המסורבלת שחגורה על פניי, והרגשתי עקצוץ אינסטינקטיבי של פחד מחליק במורד עמוד השדרה שלי. "זה גבוה!" אמר המוח שלי. "יכולנו ליפול ולחבור משהו ואז למות!"
אלו, כמובן, אינן החששות של BlastoBiff McSpaceMarine, פנצ'ר גיהנום בעל לסת גרניט. אבל באותו רגע, לא יכולתי להתאפק. הדאגות השגרתיות שלי התגנבו לתפאורה לא אמיתית בעליל כי - ברמה תת-מודעת כלשהי - המוח שלי האמין שזה שם. זאת אומרת, האירועים האלה התרחשו ממש מול העיניים שלי, ואם הזזתי את ראשי, שדה הראייה שלי זז בדיוק כפי שציפיתי. מבחינת המוח שלי, יצאתי לחופשה פתאומית בחלל החיצון מוצף השדים, והייתי צעד אחד לא נכון מאבדון בטוח.
אויבי המתכת מרובי הרגליים שלי הייתה רק ההתחלה. כאשר אויבים התקרבו כדי לסחוב את הקרביים היקרים ביותר שלי, אני פיזית - כמו בעולם האמיתי - לקחתי צעד אחורה. גם זה היה קצת מוזר, כי רק חלק ממנו נבעה מפחד להיפגע. השאר, בינתיים, הגיעו מבעיות גבולות פשוטות. אם מישהו מתקרב אליי כל כך במציאות, אני מתרחק. הם בבועה שלי, אחרי הכל. השדים האלה עשו זריחה צמא דם היישר אל המרחב האישי שלי. זה היה מאוד גס רוח מצידם.
אז מה בדיוק השתנה מאז הימים שבהם המציאות המדומה צנחה מממלכת החלל העוגה בשמיים חזרה ארצה באופנות מקפיאות דם ביותר? שריר חומרה גולמי, בעיקר. כדי לשמוע את קרמק מספר את זה (ואם להודות, הוא אולי לא המדגם המייצג ביותר עבור בני תמותה כמונו), האוזניות עצמן הן חתיכת טכנולוגיה פשוטה יחסית. עם זאת, זה דורש כמות עצומה של משאבים כדי להציג תלת מימד סטריאוסקופי ברמה גבוהה של איכות גרפית, ואנחנולְבָסוֹףלהגיע לנקודה שבה זה מאוד אפשרי.
נכון, הריפט עדיין רחוק מלהיות מוכן לפריים טיים. ראשית, הגרפיקה עדיין הייתה מטושטשת למדי – והיא הופכת בולטת עוד יותר כשהן מרוחקות סנטימטרים מהעיניים שלך, ועושה את המיטב כדי להעניק לריסים שלך איזה סוג חדש מוזר של ראש מיטה. כמו כן, באופן דחוף יותר, מערכת הבקרה עדיין משאירה הרבה מה לרצוי. למטרות ההדגמה הזו, השתמשתי בפד של Xbox 360 (היסססססססססס [הבשר מתחיל לרחוש]), כשהמקל השמאלי שולט רק במיקום האקדח - לא בשדה הראייה שלי. המקל הימני, בינתיים, דאג לתנועה בדיוק כמו תמיד. בפועל, ההגדרה הזו הייתה פונקציונלית, אך מגושמת. בטח, שלחתי את החפצים של הגיהנום בכל זאת, אבל זה אף פעם לא הרגיש טבעי או אינטואיטיבי במיוחד. במקום זאת, הערעור היה פשוט להיות שם. מסתכל מסביב עם הצוואר שלי וכמעט מועד על ספות בזמן שג'ון קרמק (הערה: נמכר בנפרד) צחק לעצמו וכנראה קרא את מחשבותיי כי אני בטוח שהוא יכול לעשות את זה.
עם זאת, הבעיות הללו אינן בלתי פתירות. למעשה, לפי קרמק, רובם יגוהצו בזמן הקרוב מאוד. Blur-o-vision, למשל, ייעלם עם מסכים ברזולוציה גבוהה יותר, ש-Carmack ושות' עובדים עליהם להכניס לאב טיפוס חדש עכשיו. באשר לבקרות, הוא מציע אתרייזר הידרהאו אפילו משהו כמו Kinect יכול לספק התאמה הרבה יותר טובה. עם זאת, בשלב זה, חוסר מוחלט של משוב הופך לבעיה של גודל הרג טבילה (חשבו: לחבוט בפניו של מישהו במשחק, רק כדי לשלוח את האגרוף שלך להפליג ישר באוויר - ותו לא). אבל בחזית הזו, קארמק'ס כבר חלמה לא מעט פתרונות פוטנציאליים. ורקכַּמָהמהם עלולים להיות קטלניים!
"[יש אפשרויות כמו] גירוי עצבי גלווני", הוא אמר לי, "שם אתה יכול לשים את האלקטרודות האלה על הראש שלך ולשלוח זרמים דרך המוח שלך, וזה גורם לך להרגיש שאתה הולך לכיוונים שונים שם. ואם זה הרגיש כאילו אתה זז כשלחץ על הג'ויסטיק או כשמישהו פגע בך במשחק, זה יהיה ממש חזק. אבל, ובכן, הייתה איזו תחושה של צלקות באוזן הפנימית של אנשים שהשתמשו בטכנולוגיה הזו", הוא הוסיף וצחק מעט בעצבים.
"יש בחור שהכין ז'קט פלאק עם חבורה של מכות בתוכו ל-FPS לפני מספר שנים. יכולנו לשלב את זה".
עם זאת, בטווח הקרוב, Carmack מתמקדת יותר בשכלול המכשיר המרכזי. באופן ספציפי, הוא מקווה להוסיף פאנל OLED של 120 הרץ כדי להפוך את הגרפיקה לחדה יותר, והנה החלק המעניין - צורה כלשהי של מעקב אחר מיקום (למשל, מצלמות בחלק החיצוני של ה-Rift) כדי לעקוב אחר תנועות הידיים/רגליים של המשתמשים ולדמות אותן ב -מִשְׂחָק. מעקב אופטי - כלומר, טכנולוגיה שעוקבת אחר תנועות עיניים בודדות - נמצא גם ברשימה, אם כי קרמק עדיין לא ב-100 אחוז. "אני בטוח שמעקב אופטי אפשרי עם דברים חדשים, אבל אני לא לגמרי בטוח. אבל הרבה מהדברים הם יותר 'אני בטוח שנוכל לגרום לזה לקרות'", ציין.
התקווה, אם כן, היא שנראה את הריפט עושה סנסציה רצינית לפני יותר מדי זמן. "זה יהיה הנשק הסודי שלנו לתצוגות דום 4," הוא הסביר, נרגש למדי. אבל הפוטנציאל כאן הוא הרבה, הרבה מעבר ליריות בגוף ראשון על BFGs, שדי סייבר והאיום המסוכן מכולם של האדם התמותה, הסולם. קארמק מקווה לעורר עניין מכל מפתח תחת השמש, והוא די מקווה שאפילו ז'אנרים שאינם מגוף ראשון ירוויחו בגדול. "ככל שאני רואה יותר ויותר את הערך של מעקב ראש על זה, אני מבין שלמעשה כל דבר ירוויח מהטבילה הזו", אמר. "הסתכלתי על משחקי אלוהים, וזו חוויה טובה יותר." בינתיים, הצעתי צורה כלשהי שלה- Mirror's Edgeספין אוף ומשחק ללא מרכיב פעולה - כזה שפשוט מתמקד בהסתכלות ובסרבול שמבט מתמשך יוצר - והוא הנהן במרץ להסכמה.
עם זאת, לעת עתה, Oculus Rift הוא גוש אמורפי של פוטנציאל שרק מחכה למישהו שיעצב אותו. ועםקיקסטארטר מוצלח בצורה אבסורדיתכשהוא מכניס הרבה רוח למפרשיו, נראה שהוא כמעט מובטח להגיע רחוק. בפשטות, אני מתרגש. נרגש להפליא. משחקים רודפים אחרי הגביע הקדוש שהוא "טבילה" במשך עידנים, אבל זו עומדת להיות קפיצת מדרגה אחת ענקית מתקופת האבן להושיט יד ולגעת בכוכבים - או לפחות להרגיש שאנחנו יכולים, בכל מקרה. בזמנו, כולם ממפתחים ועד סופרי מדע בדיוני חלמו על דבר כזה. כעת, טוען קרמק, סוף סוף הגיע היום שבו מציאות מדומה תהיה, ובכן, מציאות.
"עכשיו כשכל זה קורה", סיכם, "החולמים יכולים לחזור החוצה. זה יהיה שוב השוק היצירתי".
