"לא ממש הספקתי לתת לזה לשקוע עדיין, אני לא חושב", אומר ג'רמי פילדינג, מנהל קהילה של אולפני סטונלוק. כשדיברנו ביום שלישי, משחק ההישרדות שלהם עם ערפדים בגישה מוקדמתV עולהזה עתה עבר 1.5 מיליון שחקנים, הרבה מעבר לציפיות הפרועות ביותר של הקבוצה.

פילדינג, שבדרך כלל עובד מרחוק מפלורידה, טס למשרד שבדיה של סטונלוק לשחרור הגישה המוקדמת של המשחק בחודש שעבר. הצוות חגג את ההשקה ביחד, ראה את מספרי השחקנים צומחים. "התחרפנו וחגגנו בערך 10,000 [אנשים]", אומר פילדינג. "זוהי שחרור המשחק הראשון שלי, וכשהגענו ל-20K, הייתי כמו, 'וואו, זה נהדר. עשינו את זה״. ופשוט לא היה לי מושג כמה רחוק זה יגיע".

אין דרך לדעת בדיוק למה משחקים מסוימים מתפוצצים לחלוטין כמו V Rising, אבל פילדינג מעריך שיש לפחות כמה גורמים שמשחקים עבורם. ראשית, יש את ז'אנר ההישרדות. "כולם יודעים מה זה להיות רעב", אומר פילדינג. "כולם יודעים מה זה לפחד מהחושך, או לצאת לבד ומפוחד." אז, למרות שאולי אין לך בדיוק ניסיון ממקור ראשון באורח החיים של הערפדים, יש שם משהו שאפשר להתחבר אליו. זה גם ז'אנר נהדר לשחק עם חברים, כלומר יש הרבה הפצה מפה לאוזן.

אבל, אומר פילדינג, V Rising לא בהכרח פותח על ידי אנשים רוויים בז'אנר ההישרדות, שיש לו יתרונות משלו. משחקי העבר של סטונלוק היו ממוקדים יותר ב-PvP, וכשהצוות רצה ללכת לכיוון חדש, הם "לא רק ניסו [לעבוד מ] רעיונות מוקדמים", אומר פילדינג. "הם פשוט באמת רצו לעשות משהו שהיה כיף להם... אני חושב שהגישה הזו אפשרה להם לעצב משחק שכל אחד יכול לתפוס אותו."

אותו דבר לגבי הידע הערפדי של המשחק. בעוד ערפדים נהנו מפופולריות ארוכה, יש להם רגע קצת ממטי כרגע (#MorbiusSweep). אבל הזרקור התרבותי מתרחק ונחלש, וכשהחל הפיתוח ב-V Rising לפני כמה שנים, הצוות לא יכול היה לחזות את העיתוי. וסטונלוק גם לא רצה ללכת למסלולים הפופולריים המסורתיים עם הערפדים שלהם. פילדינג מציין שהגיבורים צמאי הדם של V Rising הם לא מפחידים במיוחד ולא לוהטים במיוחד. במקום זאת, אווירת הערפד המסוימת שלהם הולידה מהדימוי של "בחור שזוחל מארון מתים ופשוט אוכל עכברוש".

לא משנה מה הסיבה, המשחק כבר זכה להצלחה שאין להכחישה. אבל לצוות היה ברור שעדיין יש להם הרבה עבודה שהם רוצים להשקיע במשחק בזמן שהוא עושה את דרכו לקראת שחרור מלא. "הדברים שאנו מוציאים כעת הם באמת גרסאות בסיסיות למדי של המשחק שאנו מדמיינים", אומר פילדינג. "מערכות המשרתים צריכות להיות יותר מעמיקות, בניין הטירה צריך להיות יותר מעמיק. הציוד והלחשים והכל, צריך להיות יותר". במילים אחרות, המיקוד לפני ההשקה בגישה מוקדמת היה להבטיח שכל המערכות הבסיסיות היו במקום, אך ההתמקדות ככל שהמשחק מתקדם לכיוון 1.0 יהיה סביב חידוש המערכות הללו.

עם זאת, יעברו כמה חודשים עד שהתוספות הללו ייכנסו למשחק. פילדינג חזר על התוכנית שהוצגה לאחרונה של סטונלוקעדכון למפתחים, שאומר שהטלאים הגדולים הבאים יהיו בסתיו. בינתיים, Stunlock עובדים על דאגות מיידיות וקטנות יותר, כמו תיקוני באגים ושיפורי איכות חיים. דבר אחד ברדאר לטווח הקצר הוא להבטיח ששחקנים יכולים להתעלם אחד מהשני בצ'אט, למשל, כמו גם ביצוע שינויים לצורך נגישות רבה יותר.

וCJ ישמח לשמועשמתקיים דיון פנימי על סביבה של ארכנופוביה, אם כי כשהפוקוס מובן הוא על כיבוי שריפות, פילדינג לא יכול היה להבטיח שזה יהיה באופק בזמן הקרוב.

בצד הקהילה, פילדינג ושאר הצוות מתרגלים לעבוד עם בסיס השחקנים האדיר של המשחק. "ממש חשוב לי שתהיה לנו נוכחות בקהילה שלנו, שאנשים יראו אותנו שם מקשיבים", הוא אומר. כרגע הם מפתחים תהליכים שיאפשרו להם לקחת ולמיין ביתר קלות משוב ודוחות באגים, ולתת תמיכה טכנית בתמורה.

"יש לנו למעלה מ-1.5 מיליון שחקנים", אומר פילדינג. "ואנחנו צוות של 37 אנשים. צוות הקהילה הוא שני אנשים. ...אז זה פשוט, כרגע, לשמור שהכל לא בוער."

עם זאת, לרוב, הוא אומר שהקהילה די מבינה, והצוות הצליח ליהנות מהפופולריות הבלתי צפויה שלהם. "עשינו משהו שאנחנו אוהבים, והעובדה שאנשים אחרים מתחברים לזה באותו אופן... מצב הרוח סביב הסטודיו היה ממש נהדר. כולם ממש מרוצים", אומר פילדינג.