לפני מספר שבועות, קיבלתי הזדמנות לבקר ב-Supermassive HQ להתנסות מעשית עם The Devil In Me, המשחק הרביעי ב - ובעונה הראשונה של -התמונות האפלותאַנתוֹלוֹגִיָה. בזמן שהייתי שם, הייתה לי גם הזדמנות לראיין שלושה מהראשים בסדרה: טום היטון, מנהל קריאייטיב ב-The Devil In Me וגם ב-Man Of Medan; וויל דויל, מנהל קריאייטיב בכל האנתולוגיה של Dark Pictures ומנהל הכניסה של השנה שעברה House Of Ashes; ודן מקדונלד, מנהל האולפן לאנתולוגיה.

בזמן שכביכול הייתי שם כדי לדבר על היציאה הקרובה של The Devil In Me, לא יכולתי להתאפק מההזדמנות לחקור לעומק את פעולתה של האנתולוגיה כולה, במיוחד מאזאליס בי כבר חפרה עמוק בהשראות הפשע האמיתי עבור TDIMכשהיא שוחחה עם Heaton במהלך Gamescom.

אבל הצלחתי להביא משהו לדיון שאליס אולי לא יכלה: ידע מפורט באופן מייגע - יש שיגידו שלא לצורך - על סדרת ה-DPA, הענפים הרבים והקשרים הקטנים שלה וביצי הפסחא. מה לעזאזל, אני פשוט מאוד אוהב את המשחקים האלה, ולא יכולתי לוותר על ההזדמנות לחנון קצת בצ'אט (ללא ספויילרים!) עם כמה מהכוחות היצירתיים העיקריים של האנתולוגיה.

אבני הבניין של The Dark Pictures הן, כמובן, אגדות אורבניות. Man Of Medan מבוסס ישירות על האגדה (יש להודות, כנראה לא נכונה) שלאורנג מדןספינת רפאים, בעוד Little Hope ו-House Of Ashes קיבלו רמזים רחבים יותרמשפטי המכשפות של סיילםומיתולוגיה ופולקלור מסופוטמיים, בהתאמה. ב-The Devil In Me, הסדרה מצמצמת את המיקוד שלה לסיפורו של אדם בודד:HH הולמס, האיש שכונה לפעמים "הרוצח הסדרתי הראשון של אמריקה". עם זאת, באופן אמיתי של Dark Pictures, הולמס הוא דמות מיתית כמעט כמו שהוא אדם היסטורי שניתן לאמת.

עניין אותי היעדר נושאים על-טבעיים ב-The Devil In Me, או לפחות במה שראיתי מהמשחק עד כה. אמנם אי אפשר להאשים את שלושת המשחקים הראשונים באנתולוגיה בדבקות דוגמטית ברעיון שאימה צריכה לנבוע ממשהו על-נורמלי, אבל תמיד היה איזשהו אלמנט מהעולם האחר שהניע את הסיפור. The Devil In Me לוקח את הרמזים שלו במקום זאת משילוב של סרטי חותכים ופשע אמיתי, שמרגיש כמו יציאה, במיוחד עבור פרק סיום העונה. למה לא לחכות לעונה השנייה כדי לשנות כיוון?

Heaton, לעומת זאת, מרגיש שלהפריד את משחקי ה-DPA לקטגוריות פשוטות "על טבעיות" ו"לא על טבעיות" זה מצמצם מדי. "ראינו את The Dark Pictures כהזדמנות לחקור ז'אנרים שונים של אימה", הוא אומר. "חשבנו מה הולכים להיות ארבעת המשחקים הראשונים בעונה הראשונה לפני זמן רב, וחלק מהנימוק [היה] לוודא שכל משחק שונה מהאחרון".

כשכותרי DPA יוצאים מדי שנה, הצוות לא רצה שיאשימו אותו בעיבוד מחדש של אותו חומר שוב ושוב. היה חשוב לכל משחק להרגיש "שונה באופן משמעותי", הן בטון והן בנושא.

"היו לנו שותפויות, זוגות משחקים", מסבירה מקדונלד, "וסובבנו אותם קצת לעונה השנייה, שינינו קצת את הסדר [...] אז זה תמיד היה קצת בראש שלנו שזה יהיה הזדמנות עבורנו להתחדש בסוף העונה".

אני לא יכול לוותר על ההזדמנות לשאול האם יש סיפור כולל רחב יותר במשחק באנתולוגיה של התמונות האפלות. בטח, תמיד היה קשר דרך מכשיר המסגור עם האוצר, אבל יותר ויותר אנחנו רואים רמזים לכך שכל הסיפורים מתרחשים ביקום משותף. The Devil In Me עצמו הופיע לראשונה לפני שנתיים ב-Little Hope, בכתבה של מגזין במשחק שהזכירה את הדמויות והמופע שלהן.

"כן, כל המשחקים אכן קיימים באותו עולם Dark Pictures", מאשר דויל, מה שמשמח אותי להפליא. "[זה] עולם מאוד דומה לעולם שלנו, אבל עם הרבה סודות אפלים. וכן, אנחנו תמיד מקפידים לכלול - ובכן, בעיקר ביצי פסחא".

הוא באדיבות אפילו מאשר עבורי שכן, The Devil In Me יציג רמזים כאלה לגבי משחקים עתידיים בסדרה, כמו גם "רמזים לאחור" המתחברים למשחקים הישנים יותר... אם כי מבלי להרחיק לכת ולומר לי בדיוק היכן לחפש . (זיהיתי שיחה אחת גדולה לעצמי בהדגמה: רבים מהציורים שאתה רואה ברחבי המלון הם התמונות האפלות הכותרות שהופיעו ב-Man Of Medan.)

"[זה] עולם מאוד דומה לעולם שלנו, אבל עם הרבה סודות אפלים."

הרעיון הזה של לא רק להתייחס בחזרה למשחקים קודמים אלא אפילו לתת להם רמזים קטנים הוא חשוב, כי האנתולוגיה של ה-Dark Pictures נועד להיות ניתן לשחק מחוץ לרצף. זו גם הסיבה שמשחקים ישנים יותר כמו Man Of Medan ו-Little Hopeקיבל עדכונים משמעותיים כבר בספטמבר. "אנחנו יודעים, ראינו את המספרים על זה", מסביר היטון. "אנשים ישחקו את המשחק האחרון [...] ואז הם חושבים 'טוב, זה היה טוב', והם הולכים לשחק משחק מוקדם יותר בסדרה, והם יכולים לעשות את זה בכל סדר. אז זה מאוד חשוב עבור עלינו לוודא שהמשחקים הקודמים האלה נתמכים במלואם."

להבטיח שהחיבורים ההדדיים המהנים האלה לא יחצו גבול ובסופו של דבר יהפכו לידע שאתה צריך להבין כדי ליהנות מהמשחקים היא עדיפות נוספת. "אבל יש שם ידע", אומר דויל, שאליו מוסיף מקדונלד, "ואנחנו מאוד נזהרים ש[המשחקים] לא יסתו גם זה את זה. [...] החבר'ה האלה מאוד נהנים ללכת לתוך הפעלות גדולות כדי להמציא את מה שהם עושים למשחק מס' 8 כרגע, כדי לוודא שיש התייחסות לזה - ומעבר לכך, גם כן."

מסקרן אותי לשמוע שהמשחק השמיני בסדרה כבר נמצא בקדם-פרודקשן עד כדי כך. תמיד הייתי סקרן לגבי מחזור ההפקה ב-Supermasive - אולפן, שבל נשכח, הוציאעוד סרט אימה אינטראקטיבי שאפתנירק כמה חודשים לפני The Devil In Me. כמובן, The Dark Pictures Anthology ו-The Quarry לא בהכרח עובדו באותו זמן או על ידי אותם אנשים, אבל עדיין, ה-DPA בפני עצמו הוא ללא ספק משימה מסיבית. איך הדברים נראים מאחורי הקלעים עכשיו?

"אנחנו פשוט נלהבים ליצור את המשחקים הטובים ביותר שאנחנו יכולים וללמוד ממה שעשינו כדי להמשיך לצמוח."

"רוב הצוות היה ב-The Devil In Me, [אבל]משחק מס' 5 כבר נכנס לייצור, כבר צילמנו המון נתונים", אומר לי מקדונלד. "משחק מס' 6 נמצא בשלב התכנון המוקדם שלו. משחק מס' 7, אתה יודע, רק התחלנו את זה מאתמול [17 באוקטובר], למעשה. אבל אנחנו יודעים כבר הרבה זמן מה זה הולך להיות, פשוט התחלנו לצאת לדרך עם מנהל המשחק שעובד על זה".

"זה מודל מצוין עבורנו, כחברה, להמשיך ללמוד מהמשחק האחרון", הוא ממשיך. "אנחנו מסתכלים על כל המשוב [ו] נלמד מזה למשחק מס' 5." הוא להוט להדגיש שצוותי הפיתוח של Supermassive "לא מתכווצים או עושים דברים טיפשיים כאלה. אנחנו פשוט נלהבים ליצור את המשחקים הכי טובים שאנחנו יכולים וללמוד ממה שעשינו כדי להמשיך לצמוח".

לבסוף, אני תוהה אם יש משהו שהם יכולים לומר על עתידו של ה-DPA מעבר לארבעת המשחקים המתוכננים בעונה השנייה.

"אנחנו מנהלים שיחות על מה שמעבר ל[משחק מס' 8]," מאשר מקדונלד. הוא מסביר שרעיונות לעונה שלישית פוטנציאלית כבר התגלגלו במשך זמן מה, אבל עכשיו הדיון הפך ללוגיסטיקה מעשית יותר - כמו האם הם צריכים לעבוד רמזים למשחק תיאורטי מס' 9 לתוך The Devil In Me. "אנחנו כנראה לא יכולים עכשיו", הוא מודה בצחוק. ובכל זאת, יש תחושה ברורה של אופטימיות, הרגשה שיש עוד הרבה סיפורי Dark Pictures שעדיין לא סופרו, ושאנחנו יכולים לצפות שהם יישארו חלק בלוח השנה של השחרור השנתי עוד זמן מה.

למידע נוסף על The Devil In Me מ- Rock Paper Shotgun, אתה יכולקרא את הביקורת של ניק כאן. ניק הוא לא ממש מעריץ הסופר-מאסיב שאני, אז אני מפציר בכם לקרוא את דבריו אם אתם רוצים הערכה אובייקטיבית יותר של הערך האחרון כדי להצביע על המעריצים כוכבי הכוכבים שלי.