כנראה שהיינו צריכים לדבר יותר על מה שקורה עם Unreal Tournament 3 במהלך השבועיים האחרונים. למה לא עשינו? בגלל שזה לא משחק שמישהו מאיתנו מרגיש חזק במיוחד לגביו בצורה כזו או אחרת, ומתגובות קודמות זה גם לא נראה כמוך. להיות בעל שם מפורסם ולהיות מהנה למדי כבר לא מספיק עבור יריות מרובה משתתפים מיומן מבחינה טכנית אך חסר שאפתנות ביסודו כדי למשוך את תשומת הלב שפעם היה עושה.

כעת, באופן מסורתי זה המצב שכאשר משחק מרובה משתתפים מועד, הוא לא קם שוב. נראה ש-UT3 נועד להיכנס בעדינות לאותו לילה טוב, מלבד הערה אנטגוניסטית מדי פעם על משחקי מחשב מ-Cliffy "Cliffy B" B ומארק ריין. ובכל זאת, כשאנחנו חופים אל אביב 2009, משחק שיצא ב-2007 הוא פתאום שיחת העיר מחדש. בסוף השבוע שלפני האחרון, השחקנים שלה קפצו בכ-2000%.

המפתח לכל זה היה להוציא דף מהספר של Valve. אולי אין דבר כזה ארוחת צהריים חינם, אבל האמת הזו לא אומרת שאנשים רעבים לא יופיעו בהמוניהם אם תדביק כרזה שמבטיחה פאנץ' ופשטידה חינם. הצוות מבצר 2סופי שבוע פנויים, שתזמנו רבים חופפים לעדכונים גדולים, משכו המוני שחקנים ששמחו לקבל משהו בחינם. בסוף כל סוף שבוע, כמה לא מעט היו מוקסמים מספיק כדי להתיז בשביל עותק קבוע של המשחק.

Epic עשו בדיוק את זה עם UT3, והוציאו תיקון גדול (השלם עם מפות ומצבים חדשים, כמו גם שינויים מהותיים יותר על סמך משוב מהשחקנים) ואז הציעו אותו בחינם דרך Steam לכל המגיעים לסוף שבוע ארוך. ברגע שסוף השבוע החינמי הראשון הסתיים, 2000% השחקנים הנוספים שלו לא נעלמו כולם - המשחק (בהנחה גדולה) קפץ היישר לראש רשימת רבי המכר של Steam. זה עשה כל כך טוב שזה עתה היה עוד סוף שבוע חופשי, אם כי משקיפים מעריכים שזה חלקית בדרך של התנצלות בפני האנשים שכתוצאה מעניין גבוה מהצפוי, לא יכלו להוריד את המשחק בפעם הראשונה. מי יודע אם זה באמת יהפוך את ההון לטווח ארוך של UT3, אבל זה כמעט בהחלט הרוויח ערימה גדולה של כסף ממשחק שכולנו חשבנו שמת במים לפני שנה.

זהו תקדים מדהים ליצור: הפיכת משחק להצלחה כמעט 18 חודשים לאחר השקה גרועה. זה משהו שיכול היה לקרות רק עכשיו, ועם מערכת כמו Steam. משהו שיכול לחרוג הרבה מעבר להדגמה גרידא על ידי אספקת משחק שלם ישירות לכונן הקשיח שלך והשבתה אוטומטית שלו לפי שיקול דעתו של המפיץ. משהו שמעדכן בשקט רכישה עם תיקונים ותוכן נוסף באופן אוטומטי, כך שאתה לא צריך לקבל את ההחלטה לחפש תכונה חדשה ומלהיבה: היא פשוט שם בכל מקרה. משהו שאם עדיין אין לך אותו, מפרסם לך את המשחק הזה במחיר מוזל בצורה נוחה בכל פעם שהוא נטען. משהו שנהנה מקהילה עצומה שמחוברת בתורה לים של קהילות רלוונטיות קטנות יותר.

זה מרושע להפליא. זה גם מרגש להפליא. UT3 אולי לעולם לא יהיה קלאסיקה של פולחן - או בעצם כל סוג של קלאסיקה - אבל זה כבר לא כישלון. תחשוב על מה זה יכול להביע עבור משחקים עתידיים טובים יותר בסכנה דומה של אבדן להיסטוריה חסרת אכפתיות. יש עכשיו מנגנון להציל אותם: אם משהו עם מוניטין שלילי כמו UT3 יכול לחזור מהמתים, בוודאי כל דבר יכול. הבאPlanescape: ייסוריםאו Beyond Good & Evil יהיה פחות סיכון, פחות טרגדיה שמחכה להתרחש. זה לא Steam או Impulse בדיוק באותה מידה שמפיצי משחקים מבינים סוף סוף איך למנף את האינטרנט, ושמשחק לא מפסיק להתקיים ברגע שההדפסה הראשונית שלו נעלמת ממדפי החנויות. קמעונאות משחקים ופרסום מסורתי כאחד מעולם לא נראו דינוזאורים כאלה.

כלומר, באמת. איך כל פלטפורמה אחרת יכולה לחשוב שהיא יכולה להתחרות בקהילה העצומה להפליא של משחקי מחשב, המתפתחת במהירות, וההיפר-מחוברת בטווח הארוך, היא מעבר לי.