הדרך להשקה הייתה סוערת במיוחד עבורהמתנחלים: בעלות ברית חדשות. לאחר היעדרות של שמונה שנים, הערך הבא בסדרת בניין העיר האהובה של יוביסופט היהנחשף לבסוף ב-2018, רק להיותנדחה ללא הגבלת זמן שנתיים לאחר מכן. המשחק אזהופיע מחדש בצורה חדשה ורענןבשנת 2022, אבל קבלת פנים פחות טובה ממעריצים ארוכי טווח לבטא הסגורה שלו ראתה את המשחקשוב מתעכב ללא הגבלת זמן.

12 חודשים לאחר מכן,המתנחלים: בעלות ברית חדשותהוא כל כך טוב בשביל זה. עיכוב ממושך הוא אף פעם לא החלטה קלה לביצוע, ובכל זאת הצוות של Ubisoft דיסלדורף (לשעבר Blue Byte) ראה בזמן הפיתוח הנוסף הזה הזדמנות לפנות למי שמכיר את הסדרה ביותר. "למדנו [יותר] מאשר רק מה שנדרש למשחק", אומר לי המנהל הקריאטיבי כריסטיאן הגרדורן במהלך אירוע מקדימה שנערך לאחרונה. "אחד המוקדים הגדולים שלנו היה להיות שקוף לחלוטין עם השחקנים. לא רק על המקום שבו עמדנו, אלא לאן הלכנו. אספנו את המשוב תוך כדי פיתוח".

זה מראה. ה-Setlers New Allies במצב מלוטש וממוקד יותר בהשוואה לבטא ששיחקתי בשנה שעברה. תשומת לב מיוחדת ניתנה לכלכלת המשחק. עץ המחקר עבר שיפוץ מהיסוד. מבנים חוזרים, כמו היערן, מוסיפים עומק נחוץ לניהול ההתנחלויות. והתוספת של שודדים, הממוקמים באופן אסטרטגי על פני מפות מרובי משתתפים, מונעת משחקנים להשתמש בטקטיקות מהירות כדי לסיים משחקי PvP תוך דקות בלבד, בעיה שהטרידה את הבטא של השנה שעברה.

התוצאה היא גרסה מהירה יותר יעילה יותר של המתנחלים, כזו שגם מבוססת על העבר וגם מסתכלת קדימה לעבר העתיד שלה. זה מתעצב להיות במידה רבה אותו משחק ניהול התנחלויות שאתה זוכר, אבל מודרני ורענן.

זה היה הכי ברור בקמפיין של המשחק. שיחקתי את שתי המשימות הפותחות, כמו גם תרחיש מאוחר של המשחק, ו(משחק קול מופרע בצד) זה אכן מתעצב טוב מאוד. רמות מוקדמות סובבות סביב בניית יישוב מתפקד, והטיל עליך להקים קווי ייצור יעילים. חוטבי עצים כורתים עצים, מנסרות הופכות אותם לקרשים, סתתים מספקים לבנים ויצרן כלים משלב את כולם לכדי - הפתעה - כלים, משאב חשוב הנדרש לבניית מבנים מורכבים יותר. המשימות המוקדמות האלה שוכנות על אי טרופי שופע מוקף באוקיינוסים כחולים ספיר, ומציעות היכרות מרגיעה עם כלכלת המשחק החשובה ביותר. יש מספיק זמן לתכנן את המהלך הבא שלך, ואת רוב הפגישה שלי ביליתי בהתקרבות כדי לראות את המתנחלים הטיולים שלי עוברים את ימיהם. כל משאב מעובד בנפרד, מה שמאפשר לך לעקוב אחר גזע עץ מרגע כריתתו ועד להפיכתו לכלי חשוב ביותר. הכל מונפש בקפדנות ומספק לצפייה, האנשים הקטנטנים שלך מעבדים את האדמה, גוררים פחם ממעמקיה ויוצאים אל הלא נודע הגדול כדי לגלות נקודות עניין ייחודיות.

אם משימה 2 הייתה חופשת בריכה בברבדוס, משימה 9 נשדדה מאחורי צ'יפי בברמינגהם. בזעף לקראת סוף המערכה, הותקפתי מיד משני הצדדים של מיקום ההתחלה החשוף שלי. בבהלה, הייתי המום עוד לפני שהייתה לי הזדמנות להגיב, ונאלצתי להפעיל מחדש. למרבה המזל, בפעם השנייה הייתי מוכן יותר. התחלתי לעבוד על הקמת הגנות בשנייה שהמשימה נטענה, שילוב של חיילי מטעים ומגדלי ירי בחצים שעוזרים לי לשרוד את המתקפה הראשונית על ידי עור השיניים. כשאיום התקיפה תלוי מעל ראשי, מיהרתי להקים צינורות ייצור אופטימליים לגיוס חיילים נוספים. זה היה אתגר מרתק של יעילות, שאילץ אותי לעסוק במערכות מוכרות בצורה מעניינת יותר. השודדים האלה היו מהירים, שרפו לעתים קרובות את המוקשים והחוות שלי לפני שהצלחתי להפוך ברזל לנשק, אבל הייתי נחוש להתמיד. למרבה הצער, הזמן שלי אזל לפני שהצלחתי לקחת את הקרב אל השודדים ישירות, אבל התמכרתי. הקמפיין הזה לא מתעסק, ואני נרגש לראות אותו עד הסוף.

על פני שלוש המשימות הזמינות שלטתי בשניים מהפלגים של המשחק: ה-Elari וה-Jorn. שניהם היו שונים מבחינה ויזואלית (הג'ורן הם אנלוגי ויקינגי, בעוד שהבניינים והלבוש של האלארי דומים לאלה של מערב אירופה) וגם התהדרו ביכולות ותכונות ייחודיות שייחדו אותם עוד יותר. "הג'ורן מיומנים יותר במכונות מסוימות שמובילות אותם לקרב מהר יותר", מסביר הגרדורן. "האלרי הרבה יותר טובים בבניית בתים ומאפיות כדי שיוכלו לייצר אוכלוסייה מהירה יותר ומגבלות אוכלוסייה גבוהות יותר. והמארו מיומנים מאוד בהגנות שלהם".

אני מתלהב גם מהגישה של בעלות הברית החדשות לרעיון של תרבות זרה המתיישבת על אדמות שאינן מקוריות שלהן. הצל של הקולוניאליזם תלוי כבד מעל רגעי הפתיחה של המשחק (אתה מתחיל, אחרי הכל, בתור פלג בהשראה מערבית אירופאית שממהר למצוא משאבים שיעזרו לך להגביר את הכוח הצבאי שלך) אבל בעלות הברית החדשות לא עוסקת בתקיפת מי שכבר חי כאן . במקום זאת, הקמפיין מתמקד בשיתוף פעולה, בעבודה משותפת כדי להפיל כוח מתנגד שמאיים על כולם. "הגענו למסקנה שלא רצינו להיתפס כפלג שמביא את המלחמה לארצות חדשות", אומר לי הגרדורן. "זה עניין של תקווה. מדובר במציאת הבסיס המשותף. מדובר על עבודה משותפת למרות השוני ולא להילחם בגללם”.

לפני שסיימנו, Hagerdorn הציג לי את מצב ההארדקור של המשחק שנחשף לאחרונה. כאן ניתנים לשחקנים שלושה אתגרים בעלי קושי הולך וגובר, שכל אחד מהם משתמש באחת ממפות העימותים של המשחק כבסיס. לכל משימה יש מטרה אחרת ומערכת של שינויים שמטלטלים את העניינים בצורה משמעותית. הבס את האויב תוך 45 דקות. לייצר כמות גדולה של פריט ספציפי. אולי במפה אין פחם, מה שמאלץ אותך לרכוש משאבים באמצעות מסחר במקום. זה חקר מבריק לתוך הניואנסים העדינים יותר של המכניקה של בעלות הברית החדשות, והיה לי כיף עצום לטרוף לכבוש את היריב שלי בתוך מגבלת זמן קצרה. אפילו משחק בתרחיש הקל ביותר, מצב הארדקור בחן אותי באופן משמעותי יותר אפילו מהרמות המאוחרות יותר של הקמפיין. המשימות אינן אקראי אלא עשויות בעבודת יד, ועוד צפויות להגיע לאחר השקת המשחק.

"היה לנו מאוד חשוב להציע חוויה [מאפשרת] לשחקנים למצוא את הקושי שלהם בתוך המשחק", אומר הגרדורן. "מוד הארדקור נולד מהרעיון של 'מה אם נציע להם חוויה בעבודת יד שמגבירה את האתגר בצורה דרסטית, אבל היא נוצרה בשביל הכיף?'. זה היה כל כך מגניב לראות אילו הזדמנויות עומדות מאחורי שינוי אחד הכללים או הוספת עוד קצת לחץ". בעוד שמשחקים אחרים בז'אנר משווים עלייה בקושי להפיכת AI של האויב למהיר וחזק יותר, מצב הארדקור דוחף את הידע של השחקן במשחק במקום זאת. למרבה המזל ניתן לשחק במשימות כמה פעמים שתרצו, ולתמוך גם במדינות שמירה וגם ביכולת להתמודד איתם עם חברים. "רוב [מצב הארדקור] עוסק באתגר ההחלטות שלך", מסביר הגרדורן. "זה לגלות איך יכולתי לעשות את זה טוב יותר? זה לא קשור לאיך קיבלתי מכות, זה איך יכולתי למנוע את זה? איך אוכל להשתפר בפעם הבאה? ואז משהו לוחץ בתוכך ויש לך את הפתרון ואתה הולך שוב, או שאתה טוען את משחק השמירה שלך, ואתה הולך "הבנתי את זה הפעם. אני הולך לעשות את זה, זה זה'. הכל מסתדר ואתה מרגיש הרבה יותר טוב עם עצמך".

פרט אחד במצב הארדקור מעורר דאגה קטנה. המשימות שלך מתרעננות כל שבעה ימים, אבל ניתן לגלגל מחדש מוקדם על ידי הוצאת רסיסים, מטבע שמתוגמל על השלמת פעילויות שונות במשחק. רסיסים הם אחד משני מטבעות במשחק, כשהגרדורן מבטיח לי ששניהם משמשים רק לפריטים קוסמטיים כמו כותרים, אווטרים וסקינים שניתן ליישם על בניינים ויחידות. יחסית חסר משמעות, אם כן, אבל הדאגה היא איך הצד הזה של המשחק ינחת עם מעריצים שכבר החליטו כיצד בעלות הברית החדשות מתמודדות מול הפייבוריטים שלהן מהעבר.

בשביל מה שזה שווה, בתור מעריץ ותיק בעצמי, נהניתי מאוד ממה ששיחקתי ב-New Alies. בצורתו המוקדמת לשחרור, זהו גיבוש חלק ומודרני של נוסחת ה-Setlers הקלאסית, ומצב הארדקור הוא תוספת מרגשת שאני יכול לראות את עצמי מאבד הרבה זמן בתוכה. נראה שבשלב הזה לפחות יש איזון נעים בין בונה עיר מרגיע ו-RTS מהיר. זו גישה ייחודית, ואני מעוניין לחקור עוד לאחר שהמשחק יושק בעוד כמה שבועות.

יש תחושה של קיסום סביב העיכובים המרובים שפגעו בבנות הברית החדשות. עתה אמורה להיות השקה בשנת 2023, השנה מציינת 30 שנה להופעת הבכורה המקורית של The Settlers. זו שנה חשובה לסדרה, וכמעריץ ותיק של כל מה שקשור למתיישבים, זו נקודת גאווה עבור הגרדורן למצוא את עצמו עובד על הערך האחרון של המשחק בציון דרך זה בהיסטוריה הארוכה שלו. "יש משהו די ייחודי במתיישבים שבאמת השאיר חותם לאורך משחקי אסטרטגיה", הוא אומר לי. "זה תמיד היה נושא שאנשים חזרו לרצות לראות עוד, ואנחנו שמחים להיות כאן כדי להציע את זה שוב. לכידת הרוח הזו והבאתה לזמנים המודרניים זה סיפוק גדול".

קבוצה של עובדי Ubisoft תחת השם ABetterUbisoftעדיין בקמפייןלחברה לעשות יותר בעקבות קיץ 2020האשמות וגילוייםשל הטרדה נרחבת ואפליה. למעלה מ-1000 עובדים בהווה ובעבר של Ubisoft חתמו על מכתב פתוח בדרישה לרפורמה. מֵעַל200 ימים לאחר מכן, הקבוצה עדיין אומרת "אף אחת מהדרישות שלנו לא נענתה וההנהלה מסרבת להתערב".