ברנדן ממשיך את חייו כשהחלל לא מתאים לנויומן מסוכן עילית. ברשומה האחרונה הזו, הוא מוצא את עצמו מתיישב בין הכוכבים עם עבודת משלוח קבועה. אבל כמה זמן יכולים להימשך החיים הפשוטים?

הנה היא, ה-Asp Explorer. חיה ענקית של ספינת חלל, היא מסוגלת לפוצץ כל פורע חוק משמיים ועדיין לקפוץ 10 שנות אור כדי להוריד מאה טונות של קפה לאיזה כורים עצבניים, מורעבים בקפאין, במרחק של שתי מערכות משם. היא מסוגלת לתפקד גם ככלי צבאי וגם כתחבורה אזרחית, היא המקבילה הבין-כוכבית של לנדרובר. האבזור הסטנדרטי כולל רב תותחים, גופי קירור, צריחי הגנה נקודתיים. מסת מנוע ממוצעת של 500 טון, סף צריכת חשמל של 17.00mw. היא נפלאה. אני מתבונן איך ה-Asp סוטה מעל ראשי, החוצה ממפרץ העגינה אל השחור שמעבר לו. ה-Asp היא לא הספינה שלי. לֹא.זֶההיא הספינה שלי...

הטרנספורטר של Lakon Type-6. Aka, המשאית הקוסמית. בליטה נהדרת ורועדת של מתכת מלבנית, עם תא מטען הגון ולא הרבה יותר. יש כאלה ששרים את סגולות ה-Type-6, ומתייחסות לגודל התא שלה כאילו היה איזה שלל בין-ארצי נהדר שהבשיל לטוורקינג. אני לא רואה את זה ככה. בעיני הדבר הזה הוא שרשרת, עוגן. אני טס ב-Type-6, כך נראה, כבר מאה שנה. העברה של מוליכים למערכת אחת ותאי אבות בחזרה. מעולם לא חיפשתי בגוגל מה זה אחד מהפריטים האלה. כל מה שמעניין אותי הוא שהם מניבים לי רווח של 180,000 אשראי עבור כל נסיעה הלוך ושוב - יותר ממה שהרווחתי אי פעם במסלול סחר קבוע. יותר ממה ששמעתי אי פעםכֹּל אֶחָדהִשׂתַכְּרוּת.

הימים שלי איטיים. אני מכין כוס שוקו חם ומפעיל את המנועים של המשאית הישנה. אני קופץ מ-Canis Venatici ל-Canum Venaticorum, שתי מערכות שנקראות כל כך דומה שאפילו תרגום שלהן מהלטינית המקורית לא עוזר לזהות אחת מהשנייה. משמעות שני השמות היא "כלבי ציד". אני מניח ששם אחד הוא מקרה הגניטיבי, אם אתה קורא לטינית ואכפת לך מדברים כאלה. אני לא.

אני קופץ מקניס לקאנום ושוב חזרה. אני מוריד את המטען שלי ועושה את אותו הדבר עוד תריסר פעמים. לפעמים אני עושה מעקף אל המושבה האחורית של איבנצ'נקוב, כדי למכור להם רובוטיקה ולהחזיר גרוטאות זולות אל הכלבים. כשאני שם, לפעמים אני עוצר להסתכל למטה על הפלנטה שמתחת, זה משטח געשי סדוק מקומט בקניונים, זוהר באש. אני מזעיף את פנייעִלִיתהיעדר תכונות נחיתה של כוכב לכת והזמן שסביר להניח ייקח ליישם את הדברים האלה. אני מקווה שכשאוכל סוף סוף לרדת לשם, אל פני השטח של LHS 2691 A2, זה לא יהיה פשוט תוספת קוסמטית. אני מקווה לאלוהים שיהיה מה לעשות.

אני עוזב את המים האחורי וממשיך את חייו של נהג המשאית שלי. מקניס לקאנום, מקאנום לקאניס. במציאות, קבוצת הכוכבים שאני מתגוררת בה כרגע היא אמטרה קבועה של טלסקופי הרדיו של SETI. אחד הכוכבים הסמוכים, צ'ארה, דומה כל כך לשמש שלנו, עד שמדענים מקווים שהוא מכיל כוכב לכת דמוי כדור הארץ. אני עצמי מעולם לא הייתי בצ'ארה. אין שם ביקוש למוליכי-על.

מקניס ועד קאנום. קדימה ואחורה, קדימה ואחורה. העליתי את יתרת הבנק שלי מ-900,000 לקצת פחות מ-3.5 מיליון זיכויים. אבל החיים בחלל לא השתפרו. אני מצייד את המשאית שלי בתא מטען גדול יותר, אני מפשיט את המגנים ומוסיף שדה תחזוקה אוטומטי לתיקון גוף על הפרסה. אני חוגר צריח הגנה נקודתי על הגג, כך שכל מי שישגר טילים יתאכזב כאשר הם יתפרצו בחוסר אונים, במרחק מטרים מהגוף העירום שלי. אני עושה את כל זה באחד מנמלי החלל ואני מדמיין את עצמי כמכונאי על טרולי בובה, מחליק החוצה מתחת למנועי ה-Type-6, מנגב את ידי עם סמרטוט מושחר. אבל באמת, כל מה שאני עושה זה להתעסק עם תפריט הלבוש החדיר למחצה של המשחק.

אני יוצא מהנמל עם השדרוגים ההגנתיים החדשים שלי, משתוקק שמישהו יבוא ויעצור אותי, שיוציא אותי מהעיוות ויתחיל גרוטאות, הריגוש שבבריחה, הפחד פועם הלב מלהתעגל על ​​תוקפן ולירות בכל התותחים בהתקף, כי אפילו חולדות חלל נלחמות בפינות - בדיוק כמו פעם!

אבל אף אחד לא בא לעולם. הלוך ושוב אני הולך, מוריד את תאי האב, מרים את המוליכים. הלוך ושוב. 180,000 קרדיטים. יותר כסף ממה שהרווחתי אי פעם. וואוו. אני מניח.

שוטרי החלל של קאנום מכירים אותי היטב. חלפו הימים שבהם האבטחה היו האויבים הגרועים ביותר שלי. עכשיו, הם כמעט מהנהנים לעברי עם סריקה בקושי. הם מופיעים כבלפסים ירוקים, 'ידידותיים' על החיישנים שלי. למעשה כל נמל ג'ניפר נראה ירוק, כי עשיתי כל כך הרבה עבודות מוזרות עבור הלשכה של קאנום. הנמל מרחף מעל עולם סלעי, מכוסה קרח משני קצותיו. לפעמים גם אני עוצר כאן, מביט מטה (למעלה? לרוחב?) על קרחונים ועל העננים. לכוכב הזה יש אווירה של... מה שלא יהיה. זה לא משנה, אני לא יכול לנחות שם. וגם אם הייתי יכול, יש לי לטחון.

בקניס אין בליפים ירוקים. קרטל ארגמן הבעלים של התחנה שבה אני מוריד את מטען המטען שלי - תחנת Kornbluth - והם מציעים רק משימות מפוקפקות הכוללות סחורות גנובות, או מינרלים פחות רווחיים. אני דוחה את הקרטל בכל פעם. מצאתי את המסלול הטוב ביותר להרוויח כסף בגלקסיה הידועה, למה שאעזוב את זה? אני צף החוצה מהשער המהבהב של קורנבלוט ומרחף מעל הנורה המסתובבת של התחנה.

יש עיר מתחת, גורדי שחקים ובלוקי דירות עם חלונות צהובים קורצים. מעניין איך נראה קרטל ארגמן. מי הם המנהיגים שלהם? והאם הם שולטים בעיר המסתובבת באחיזה דמויית מאפיה, לא יציבה ועצבנית? או שיש להם כלל מדוד יותר? יותר חשוב לעתידה השאפתני של עלית, אני רוצה לדעת אם אקבל תחושה כלשהי של המקום, או תחושה כלשהי שלאֲנָשִׁים, כשסוף סוף מותר לי ללכת מאחורי החלונות האלה. המשחק הוא כל כך סים שטח, כל כך מסך מחשב, שהאלמנט האנושי המתקרב מדאיג אותי. למעשה, עכשיו כשאני חושב על זה, הרבה מהעתיד של עלית מדאיג אותי.

אני מתרחק מנורת האורות, מחזיר אוטומטית את נעילת היעד שלי בחזרה לקאנום. אני יכול לראות את ענקי הגז התאומים התלויים בחלל בקרבת מקום. לשניהם יש טבעת של סלעים קפואים, אלא שאי אפשר לראות את הטבעת של כוכב הלכת הקרוב מכיוון שקורנבלוט מקיף בדיוק בקו הרוחב של החגורה. חישוק הקרח כל כך דק שהוא לא מופיע, אפילו כקו זעיר מסביב לכוכב הלכת.

כל האווירה הזו וזמן ההפסקה מאפשרים לי לחשוב. Elite הוא משחק מבריק. אני אוהב את זה לחלקים. לא הייתי משחק 90+ שעות ממנו אם לא הייתי משחק. אבל ביום שחרורו, מוטב שהוא יספק. עדיף להיפטר מכל הבאגים המעצבנים (לוחות המחוונים המרצדים, האופן שבו אפשרויות מפרץ הנחיתה לפעמים כברירת מחדל ל'השקה' למרות שרק זה עתה נחתת, או מערכת החברים והקבוצות הפרטיות המבולבלת, שפשוט לא עובדת ). ועדיף שיהיו בו יותר מזה, או לפחות עוד דרכים להרוויח שקל הגון. לא למען אובססיביים כמוני, אלא למען המהמרים שתמכו במשחק לפני עידן ועידנים - אנשים שבטח יש להם בראש תמונה של המשחק שהוגדרה בסרטון הקיקסטארטר ההוא. כי אני לא בטוח אם המשחק הזה כבר כאן ולפרונטיר נשאר רק חודש לשים את השעווה. הרמה הזו שנתקלתי בה בין ספינות, למשל, היא פחות "משחק" ויותר "עבודה שנייה".

נכון לעכשיו, הוא מסוגל בו זמנית גם ליופי מדהים וגם לשעמום בלתי נמנע. השתתפתי בקרבות כלבים מונעי אדרנלין, כמעט קריסות אימתניות ומרדפים קטלניים. אבל השתתפתי גם במסעות של 15 דקות בוואקום ללא אירועים, נוסעת בקו ישר מספיק כדי ללכת ולהכין קארי. זה אומר הרבה כשאני, רב המשימות הגרוע ביותר ביקום הידוע, אנגן עלית רק אם אני מסוגל להאזין לרדיו באותו הזמן.

בנמל ג'ניפר - המקום הזה בעל גוון ירוק ועליז - אני מזהה שחקן אנושי אחר, מטיס קוברה. הוא מתנדנד לתוך התחנה ומתחיל לנחות על אחד ממפרצי העגינה. עבר הרבה זמן מאז שראיתי אדם אחר. לרגע אני חושב שאני אולי רחוק מדי מהמערכות המרכזיות בשביל שאנשים אמיתיים יוכלו לבקר בהם, אבל מפת הגלקסיה שלי אומרת שאני רק קומץ קפיצות מהמערכות שבהן מתחילים שחקנים חדשים. אני עושה את ריצת Canis-Canum כל כך הרבה זמן, זה פשוטמרגישכאילו עברתי דרך ארוכה. אני מכוון את ההתקשרות שלי אל הספינה האנושית.

"שלום," אני אומר. "לְהִכָּנֵס."

הספינה שלו קופאת באוויר. לזמן מה אין כלום. אני מניע את המנועים שלי ויוצא מהתחנה. ככה זה תמיד. אף אחד לא באמת מדבר בעליית. אף אחד מעולם לא -

"תוֹדָה"

אני מושך לאחור את הדחף שלי ועוצר. Backer #45155, כפי שהוא נקרא, מגיב. והוא מודה לי.

"לְשֵׁם מַה?" אני שואל.

"אמרת בוא פנימה כשאני עגינה"

אה. התכוונתי ל"היכנס" כמו ל"היכנס" של מפעיל רדיו. כמו, "בוא, אפולו" או "בוא, בואי". אבל Backer #45155 לקח את זה כהזמנה מילולית לנמל החלל המאמצת שלי. העליתי את הטעות והתחלנו לדבר. באילו נתיבי סחר הוא עשה? כמה כסף הוא הרוויח? האם הוא אהב את עלית?

"אני אוהב את זה," הוא אמר. "לא יכול לחכות לראות מה הם מוסיפים"

אני מניח שזאת התחושה הכללית, כאן בחוץ בשחור הדיו. כולנו אוהבים את המשחק אבל הוא פשוט לא מרגיש גמור. אני מניח שזה בגלל, ובכן, זה לא. הסתכלתי על יתרת הבנק שלי ועל המסלול לקניס. הסתכלתי על ההולוגרמה של תחנת ג'ניפר על לוח המחוונים שלי, ידידותית ובטוחה וירוקה חולנית, זרועותיה התאומות מסתובבות סביב גוש קוביים אחד, כמו איזה שיש קבב ענק נרקב.

נשברתי. 3.5 מיליון קרדיטים עמוק בחסכונות שלי עבור ה-Asp, ויתרתי על החלום. טבלתי בכסף וביקרתי במספנה של התחנה. קניתי נשר, צפעוקוברה. אבל עדיין, להחזיק במוסך מלא בחלליות לא הרגיש מספיק. רציתי יותר, רציתי להשתמש בהם. אז שלחתי אימייל לפיפ.

התוכנית (למרות שפיפ לא ידעה את זה) הייתה לצאת ל-Nav Beacon, ליד כוכב מרכזי, ולסרוק את כל העוברים במקום עם סורק צו. אם נקיים: עזבו אותם. אם רוצים: בום. אבל המשחק לא רצה לשחק. הנהלת רשימת החברים לא עובדת ולא משנה איך התעסקנו בתפריט, לא הצלחנו לראות או לפגוש אחד את השני באותו מקרה. אחרי קצת טיסה, פיפ יצא למיטה. זה נראה כמו ערב מטומטם. הוצאתי את כל המזומנים שלי על קרב שלעולם לא הייתי עושה. בלי אספ, בלי חברים, בלי ריב. בחוסר מעש, כיוונתי לאדם אחר שבמקרה צף ליד.

קומנדר Monkeyspunk.

הלכתי אחריו. הוא התקדם לכיוון Asellus Prime, והמחשב שלי זיהה את כונני הקפיצה שלו בטעינה. בלי לחשוב, עשיתי אותו דבר. כשנחתנו באסלוס פריים התייצבתי מאחוריו ויריתי את ה-Interdictor שלי - המכשיר שמאפשר לשלוף מישהו מהסופר שיוט. Monkeyspunk לא היה מבוקש. הוא אפילו לא היה מסוכן למראה. משהו בשמו פשוט חרג את מצב הרוח שלי. זה היה כמו איזה גרפיטי מגונה על הבד הקוסמי המדהים הזה שפשוט הייתי צריך לנגב אותו. תפסתי אותו מהסופר שיוט, עיגלתי עליו, שלפתי את רב התותחים שלי החוצה וללא אזהרה מוקדמת, התחלתי לתת לכדורים לעוף. הוא הסתובב וצלל, ירה לאחור ואפילו סדק את השמשה שלי, והוריד את גוף הגוף שלי לכ-80%. אבל הלב שלי דפק, זה מה שרציתי. לא עוד קאניס, לא עוד קאנום.אֲנִיהיה כלב הציד כאן. שחררתי מטח של טילים מטומטמים, בדיוק כשהוא חצה את הכוונת שלי. Monkeyspunk התפוצץ והרגשתי...

לַחֲכוֹת. למעשה, אני מרגיש חרא. למה אני מרגיש חרא? הודעה הבזיקה על מסך המידע שלי.

"אזהרה: רווח של 1020 CR שנרכש: רצח של Monkeyspunk."

רֶצַח. כל הפחד ושיא הקרב של קרב הכלבים עזבו אותי בבת אחת. זה לא היה איזה פשע של NPC. זה היה רק ​​איזה בחור ששיחק במחשב שלו, ניסה לעשות רווח הגון. הוא סומן כ'נקי' ו'לא מזיק' על ידי הסורק. למה רציתי להילחם בו? שִׁעֲמוּם? זה היה הכל?

נחתתי במסלול לא מאובטח, תיקנתי את הגוף שלי וטענתי מחדש. הרגשתי רע עם ההרג אבל לא כל כך אשם שלא שיחדתי את משרד הביטחון המקומי כדי לשכוח את השפע שלי. המראתי שוב, נקי ורענן. ובכל זאת, אולי כבר לא היה צורך בתיק הזה. בוא פשוט ניצמד למטרות מבוקש מעתה ואילך, חשבתי. העסק הזה עם ה... כן. לא משנה, אי אפשר לשנות את זה. אבל מעכשיו רק פושעים. רק "הרעים".

נכנסתי לסופר שיוט וראיתי אדם אחר, דוהר במערכת. סרקתי אותו. המידע שלו נדלק.

המפקד לורן לובנצ'י: מבוקש.

בְּסֵדֶר. זה היה זה. אם אני יכול להרוג את לוראן הזה, זה יהיה אני מרובע עם קארמה, נכון? ככה עובד חומר הצדק הזה, לא? טוויתי ליד הטייס ויריתי את ה-Interdictor שלי. המחשב שלי הבזיק.

"לעמוד מאחורי המטרה"

הסתובבתי בלולאה וניסיתי שוב. הם היו נוסעים לכיוון השני עכשיו.

"לעמוד מאחורי המטרה"

הא? זה לא הסתדר. הספינה נסעה לכיוון אחד, ואז לכיוון השני. התעקשתי בפעם השנייה. לא יכולתי לחשוב מדוע הטייס יפנה כל כך חד במצב סופר שיוט, אלא אם כן...

"לעמוד מאחורי המטרה"

הם היו. לורן ניסה לאסור אותי באותו זמן. לכל אדם מבחוץ, זה היה נראה מגוחך. הסתחררנו אחד סביב השני בספירלות מהירות מהאור, כל אחד ניסינו לדחות את השני. בסדר, החלטתי. למה לא לשחק את הקורבן? יכול להיות שלובנצ'י לא הבין גם מה ניסיתי לעשות. אולי הם לא מצפים לתפיסה נקייה שיילחם בחזרה ברגע ששנינו נופלים. הורדתי את הדחף למהירות חביבה וחיכיתי. תוך כמה שניות זה היה שם. רעש של שדה איסור. בוא נלך, דאבל-L.

אנחנו נושרים ואני מתקן את כיוון הספינה שלי באופן מיידי, פורס נשק ופונה אל לורן. התותחים המגושמים ננעלים ומתחילים להסתחרר. בקרוב, כדורים מתפוצצים החוצה, חותכים את המטרה שלי. נתפס לחלוטין, לורן צולל ונעלם מאחורי. אני מתכרבל ומחזיר את הנמלט לעיניי. אבל המרחק בינינו גדול מדי. אני מבזבז גלונים של סיבובי תותח רק נותן לקוברה האויב פלפל קל. ועכשיו, כשאני טוען מחדש, לורן פונה לבוא אליי, פנים ראשון. הקוברה דובים. לייזרים שורפים על הכל.

בטיפשות, אני נשאר על המסלול, מסתובב כדי לנסות להסיט את הקורות. אבל עד שהטענתי מחדש, לורן כבר עבר. עכשיו אני לא יכול לראות, הקורות נוחתות עליי מזווית שאני פשוט לא יכול להתמודד איתה. את הגוף שלי אוכלים. איך זה ... איך הסתובב כל כך מהר? השמשה שלי שוב נסדקת. מילה אחת מהבהבת במוחי.

רֶצַח.

אולי ככה עובד חומר הצדק הזה?

אני מתפוצץ.

בחזרה בקניס ובקאנום, ה-NPC מעביר מטענים של מעבורת הלוך ושוב, הלוך ושוב. Backer #45155 כנראה ישן, או מפיל את הספינה שלו בנוחות הירוקה של נמל ג'ניפר. מחר: עוד יום משלוחים.

זֶהסִדרָההתאפשר על ידי התוכנית RPS Supporter. תודה על הגיבוי ועל הקריאה!