התחרות: הסיפור מאחורי מבקרי ה-IGF

"אין תוכניות להביאתַרבּוּשׁבפלטפורמות אחרות?" אני שואל את פיל פיש, כשהוא מסיים את הכריך שלו. הוא לועס ואני ממלמלת תפילה פנימית. הו אלוהים, תנו לו לומר PC. "אנחנו אפילו לא חושבים על זה עכשיו", הוא אומר. "כלומר, בסופו של דבר, הייתי רוצה לראות את זה על הכל. למה לא? אבל יש לנו בלעדיות עם מיקרוסופט, כמוך - אתה מוצא שממש קשה לא לעשות את זה."

הוא לא מזהה אותי. אני יכול להבחין לפי הפזילה המסקרנת שלו. אבל נראה. פרקין אינו היחיד שיכול לעשות דיווחי חקירה מטלטלים בתעשייה עם סיפורים שזורמים מעגל. אני אראה לך, פרקין. אנחנו, בני האדם, חיות תחרותיות, ואני לא יוצא דופן.

תַרבּוּשׁ, פלטפורמת פאזל חדשנית שבה אתה עובר בין פרספקטיבות דו-ממדיות, אולי לא יגיע למחשב בזמן הקרוב אבל המשחק משמעותי במובן הרחב יותר. משמעותי כי הוא היה מועמד לשני פרסים בפרסי פסטיבל המשחקים העצמאיים השנה כאשר כמה מבקרים קולניים טענו שזה ממש לא היה צריך להיות.

המחלוקת מתמצתת כך: בשנת 2008 זכה פאס בקטגוריית המצוינות באמנות חזותית ב-IGF. זה בהחלט משחק מקסים, אני יכול להעיד על כך באופן אישי. בשנת 2012 הוא לא שוחרר ולאחר מכן נכנס מחדש ל-IGF לאותה שנה (ובסופו של דבר הוא מועמד לשניהםפרס המצוינות הטכנית והפרס הגדול של שיימוס מקנאלי).

כשמציינים שפאס זכתה בעבר בפרס וקבעה שהכניסה המחודשת שלה אינה הוגנת, נוצר המון טוויטר, בראשות המפתחת והמבקרת הקולנית של IGF אנה אנתרופי. מפתחים עצמאיים מגויסים וזורקים יחד אקארט פיראטים- אוסף של 300 משחקים התנגשו בהתראה קצרה ונכנסו ל-IGF ברגע האחרון. יש הרואים בכך מחאה דיגיטלית נגד החוקים הבלתי מתאימים של התחרות ודמי הכניסה הגבוהים (הכניסה למשחק עולה מעל 90$). יש הרואים בזה דרך מהנה לזרוק חבורה של משחקים ביחד, ברוח הפיראטים קארט הקודם. אבל איך שלא יראו את זה,אף אחד לא רואה את זה.

"קרט הפיראטים היה הרבה דברים עבור הרבה אנשים שונים,"אומרת אנה אנתרופיה, חודשים לאחר מכן. "אבל כן, עבורי זו בהחלט הייתה תגובה לזה [המחלוקת על פאס]. זה היה על לשים את כל המשחקים האלה ב-IGF שהם משחקים יקרי ערך.

"כלומר, זה העלה הרבה מודעות לשני המשחקים האלה שלעולם לא היו משוחקים בצורה כה רחבה אם ה-Pirate Kart לא היה קיים. וגם רק [מודעות] לעובדה שה-IGF הוא שטויות".

אני שואל אותה למה היא מתכוונת בזה.

"העובדה שפאס כבר זכה בפרס IGF ועכשיו הוא מועמד - מה זה? - אני חושב שני פרסים, כולל הפרס הגדול? אני חושב שזו תזכורת ממש טובה לכך שה-IGF עוסק כולו בקליקות, הכוכבים שאני צועק עליהם. העובדה שמדובר בסצנת האינדי המבוססת – ציטוט, ללא ציטוט. לא על מה שבאמת מרגש במשחקי עשה זאת בעצמך, אתה יודע - העובדה שכל אחד יכול ליצור משחקים.

אנתרופיה מרגישה שזרים, האנשים שבאמת צריכים גישה לקהל באמצעות אירועים מסוג זה, נותרים בחוץ. הם נשארים בחוץ, היא טוענת, לטובת שמות מבוססים.
"פיל פיש - הוא כבר זכה", היא אומרת. "כבר יש לו חוזה. יש לו כבר כסף. מישהו שעובד מחוץ לחדר השינה שלו למי - לא משנה מה יהיה הפרס, כמו $5000 [הפרס הגדול הוא למעשה $30,000 מדהימים] - יהיה משהו שמשנה את החיים עבורם. זו תהיה הזדמנות להשיג יותר עיתונות ממה שקיבלו אי פעם בחייהם, אבל במקום זאת העיתונות מוחזרת לאנשים שכבר קיבלו את המרב ואני חושב שזה ממש עצוב. ואני חושב שכל מה שעושה זה להרחיק יותר אנשים, יותר מהאנשים שהייתי רוצה להיות בהם, שהייתי רוצה להיות מעורב.

"כל מה שכתוב הוא ש'אה, האנשים האלה הם אינדי. האנשים האלה הם כוכבי על״. הם לא."

עם זאת, פיל פיש ההשתתפות מחדש בתחרות לא הייתה בניגוד לכללים כשלעצמם. לא היה שום דבר שמנע מזוכים קודמים להיכנס. מבחינה טכנית, זה היה מהלך חוקי, למרות שזה משתנה. ובסופו של דבר, ה-IGF הוא עדיין תחרות. אין ספק שזה לא מעבר לדמיון של אף אחד שיבוא מתמודד וינגב את הרצפה עם פאס? דוד לגוליית שלהם?

"ובכן, למען האמת זה לא יקרה," אומרת אנה. "אין ספק שיש קומץ משחקים קטנים מעניינים, ממש מעניינים, שמצליחים לחרוק בכל שנה, אבל הם סוג של חורקים לעמדות פחותות.

"כמו, פרס Nuovo קיים עכשיו וזה כדי לאפשר לסוגים כאלה של משחקים מעניינים, מוזרים, ניסיוניים [שלהם] מרחב זעיר ב-IGF. לא. כל המשחקים שבאמת מעניינים נופלים דרך הסדקים מכיוון שהפרסים בנויים בצורה כזו שיובילו לסוג המשחקים המסוים הזה." אנתרופיה טוענת שמערכת השיפוט המאוד מבוססת קטגוריות אינה תורמת להתמקדות תשומת לב על מוזרויות מעניינות, וכך השופטים נדחפים לעבר המשחקים המוכרים "אז תהליך השיפוט של IGF בנוי לסנן - בין אם במודע או לא מודע - הרבה. של משחקים שבאמת ראויים לתשומת לב".

אבל האם זה באמת המצב? האם תהליך השיפוט באמת כל כך גרוע? הכתב הזה רוצה לדעת. יש רק דרך אחת לגלות אם השופטים מסכימים עם האבחנה של אנה. הגיע הזמן לצאת לרחובות. אני מתכוון לאינטרנט. בסדר, טוויטר.

כך פועלים כתבים אמיתיים. ה-BBC. סיימון פרקין. מסוג האנשים האלה.

בכל מקרה, ה-IGF פועל על ידי הקצאת קבוצה גדולה של שופטים, שנבחרו מהתעשייה על ידי המארגנים. זוהי קבוצה של 100-200 אנשים שיושבים בבית, אולי בתחתונים, ומשחקים במשחקים שהוקצו ומבצעים מועמדויות תוך כדי. בעיקרו של דבר, הצבא המתלבש הזה של הערכה של גיימרים עובד ככוורת ליצירת הרשימה הקצרה של כל קטגוריה. מנקודה זו נותר לפאנל קטן יותר של 'מושבעים' להחליט אילו פיינליסטים זוכים.

דיברתי עם שלושה מהשופטים האלה והקונצנזוס ביניהם הוא שהתהליך היה הוגן ברובו, אבל גם שיש תחומים שאפשר לשפר. השופטים שאיתם דיברתי ביקשו להישאר בעילום שם. וזה בדיוק מה שקורה כשאתה עושה דיווחי חקירה אמיתיים ומפוצצים. כולם מפחדים. לאינטרנט יש EARS. "באופן אישי הייתי רוצה לראות עוד קטגוריות", אמר אחד השופטים שאיתם דיברתי. "אין אחד לכתיבה למשל, וזה לדעתי חבל, במיוחד מכיוון שכל כך הרבה משחקים היו מתאימים לקריטריונים. פרס Nuovo מרגיש קצת כמו תמצית לכל משחק שיש בו משהו מיוחד אבל לא בהכרח בגלל כל אחת מהסיבות המסווגות".

כניסה למשחקים לא גמורים היא חידה נוספת שעומדת בפני שופטים, שכן אבות טיפוס ועבודות בתהליך תמיד הורשו להיכנס ל-IGF.

"היה לי קצת קשה כשהגיעו משחקים לא גמורים. אני יכול להתמודד עם בניית תוכן נעול, לא גמור, אבל במקרה אחד קיבלתי משחק לשפוט שלא היה אלא קטע הפתיחה והמסך הראשון שלא נגמר. מה אנשים אמורים להגיד על זה, באמת?

"אז שוב, סוגים כאלה של משחקים לא מקבלים מועמדות כי הם כמעט לא יכולים להיות מועמדים, אז זה תלוי יותר בשיקול דעתו של המפתח ולא בפגם בהגדרת ה-IGF. אני חושב שאולי יש קטגוריה למשחקים לא גמורים תהיה טובה יותר, אם היה לה פרס משלה".

אתה כנראה יכול לראות מדוע מותר למשחקים לא גמורים - לאפשר למשחקים בשלבי אלפא או בטא לקבל את הכסף והפרסום שהם צריכים כדי להמשיך בפיתוח. אבל אף מדיום אחר לא יאפשר לעבודה לא גמורה להיכנס לתחרות. האם סרט לא גמור יכול להיות מועמד בקאן? לא. אז למה ה-IGF מאפשר זאת, והאם זה דבר טוב או רע? "כשזה מגיע להשוואה, נניח, אבות טיפוס לא גמורים ממפתחי סולו עם פרויקטים של 100,000 דולר שסיימו מצוותים גדולים, אני יכול להבין מדוע יש אנשים שיראו את זה כחשוד או לא הוגן", אמר שופט אחר.

"אבל לא מצאתי בזה בעיה בכלל... אתה יכול לקבל תחושה של כמה רחוק בפיתוח המשחק, האם הגרפיקה היא מציין מקום, הניסיון הקודם של המפתחים, התקציב. אם יש לך ניסיון איך נראות בדרך כלל גרסאות אלפא של משחקים, אז קל להפתיע לזהות אחת ולשפוט אותה על פי פרויקט גמור."

תהליך השיפוט נכנס השנה ללחץ עז יותר, עם מפתח אחדטועןששופטים אפילו לא שיחקו את המשחק שלהם.

Kale בדינולנד, יציאת iOS של כותר Gameboy משנת 1992, שיחקה רק על ידי חמישה מתוך שמונה השופטים שלה. ורק אחד מהם שיחק יותר מכמה דקות. בתגובה לתלונה זו של מפתח המשחק הזה,יו"ר IGF ברנדון בוייר השיב:

"כל השופטים והמשפטנים שלנו הם אנשי מקצוע שמתנדבים בנדיבות רבה מזמנם, שנה אחר שנה, להסתכל על מספר הולך וגדל של נרשמים, ללא פרס מלבד רצון אמיתי לעזור לטפח ולצמוח ולתגמל הישגים בעצמאיים. קהילת פיתוח משחקים.

"לחלקם יש או מתנצלים יותר זמן להקדיש לזה מאחרים... ה-IGF, בניגוד לתיאוריות הקונספירציה היצירתיות ביותר, אינו אליטה מפוקפקת שקושרת קשר לקדם את שלהם, זה פשוט מאוד כמה מאות מפתחי משחקים , אקדמאים ועיתונאים מכל הסוגים, כולם מתנדבים לתפקיד הזה אך ורק בגלל שהם מתלהבים ממשחקים עצמאיים, אבל כולם חייבים גם להתמודד עם חדשים תינוקות, ותקופות מחנק, וחולות ויכולים להיות שכחנים ודעתם מוסחת."

בהחלט אין לזלזל בקושי בארגון כוח משימה מרוחק של מתנדבים, אבל התגובה הזו לא שכנעה את כולם. זה בהחלטנראה שלא שכנע את מייק מאיירס, המארגן הראשי של קרט הפיראטים, שהשיב:

"זה חייב להיות כמעט בלתי נמנע שבעיות כמו אלה יקרו. אבל כשזה קורה, אל תמציא תירוצים על כמה זה קשה, או עד כמה השופטים שלך עסוקים ובעיקר אל תאשימו את הנרשמים או את הדרך שבה המשחקים שלהם עובדים. זה קשה והשופטים עסוקים, אבל זו לא הבעיה של הנרשמים! הם שילמו את ה-95$ מתוך הבנה ברורה שהמשחק שלהם ייבחן ברצינות על ידי שופטים ויהיה לו סיכוי הוגן בתחרות. אם זה לא יקרה, לא משנה מה הסיבה, אז ה-IGF לא הצליח לעשות את העבודה שלו. התגובה הנכונה היא להשלים עם זה, להתנצל ולהמשיך לנסות ולמנוע שזה יקרה שוב".

אני מתיישב ב'חדר פאס' בפסטיבל GameCity אבל עשיתי שגיאה חמורה. בחרתי בכיסא נורא. הוא מתרוצץ בצורה דרמטית בתגובה לכל שינוי זעיר של משקל, בלתי ניתן לאילוף לחלוטין. אני מעמיד פנים שאני צופה בפאס על המסך הגדול כשמישהו קופץ מפלטפורמה לפלטפורמה, אבל באמת שאני מצותת לשיחה מאחורי, כשפיל פיש מדבר עם יומן אחר על מחלוקת ה-IGF. אני נשען לאחור וכמעט נופל כשהמושב מתנדנד בחוסר יציבות. לעזאזל, כיסא. לא תהיה לי ההשפלה הזאת. אני רוכב עטור פרסים ואתה הסוס שלי.

אני שומע את המילים, "לא, אני מבין שזה מהלך זין אבל..." מי שזה לא יהיה, מוטב שהז'ורנו לא יהיה אחרי הסיפור שלי.

אני משחק קצת בפאס ומקלל את האלים. לא במחשב.

האמת היא שמארגני ה-IGF כבר יודעים שכל הבעיות הללו קיימות.מכתב מיו"ר IGF, ברנדון בוייר, המתפרסם באתר הפסטיבל, מפרטים שיבוצעו שינויים בכללים הקיימים. בין אלה, המארגן מתעקש שהם "נוקטים צעדים הדרגתיים כדי להגביל את המועמדים הסופיים הקודמים מלהיכנס מחדש לאותו משחק".

"אחת האמונות הכי חזקות שלי היא שאף אחד מאיתנו כאן ב-IGF לא צריך לפעול כשומר סף, לדחות מפתחים כשהם מתגייסים להיכנס למשחקים שלהם, מכל סיבה שהיא", אומר ברנדון. "עם זאת, היינו רוצים לראות את המשחקים שנכנסים לפסטיבל מוכנים לקראת הפסטיבל, בדיוק כפי שהוא פועל בתחומים יצירתיים אחרים... אנחנו קובעים עמדה רשמית לפיה הפיינליסטים של IGF 2012 יימנעו מלחדש- נכנסים למשחק שלהם ב-2013.

"הרעיון הוא להשאיר את המשבצות הסופיות הללו (שלא לדבר על משימות שופטים ומושבעים) פתוחות לעבודות חדשות."

המכתב ממשיך ומסביר ש-2012 היא "שנת מעבר". כל נרשמים שנכנסו בעבר לא יייאשו השנה, מה שמסביר את פאס. בעיקרון, נראה שהמארגנים הסכימו שכניסות חוזרות נוגדות את רוח התחרות ונראה ש-2012 היא השנה האחרונה שנראה את זה קורה. אבל המכתב הזה פורסם ביוני, לפני שהתחרות יצאה לדרך. למה מרחב התנועה? למה יש "שנת מעבר" בכלל? למה לא פשוט לשנות את הכללים ולסיים עם זה?

"אנחנו מצווים ומשנים ומכוונים קטעים מהכל כל שנה," ansers Boyer. "אבל רק אחרי ה-GDC נחבר את הצוות כדי להבין איך להנחות את 2013 בצורה הטובה ביותר, ואני לא רוצה להבטיח יותר מדי ולא לספק שום דבר על-ידי צפי מה יהיו השינויים האלה בשלב זה .

"אין ספק איזה משוב בונה נקבל מהמפתחים והשופטים עצמם יילקח בחשבון, ותמיד לא חסרו לי 'רעיונות גדולים' כיצד הייתי רוצה שהפסטיבל יפעל בצורה חלקה יותר".

אבל גם כאשר הכלל הזה ישתנה זה יהיה רחוק מלהיות פשוט, כפי שמציין כתב המבצעים והפחים של RPS עצמו, לואי פרוקטור (שהיה שופט השנה ואינו מפחד מאוזני האינטרנט).

"ברור שזה לא יהיה פשוט לגמרי למשטרה", הוא אומר. "האם משחק שנוספו לו כמה ביטים חדשים ו'2' אחרי השם הוא משחק חדש? מה לגבי משחק עם אותו שם שנכתב מחדש לחלוטין וכל התוכן שופץ?" לא בדיוק חסר תקדים.

ככלל, נראה שהשופטים מרוצים בעיקר מתפקידם בתחרות. אבל תהליך השיפוט אינו הדבר היחיד תחת אש. הועלו גם דאגות לגבי אמינות פרס הקהל, שביקש מהציבור להצביע על משחק שינצח מבין כל הפיינליסטים. התלונה היא שרבים מהמשחקים הכלולים ברשימה הקצרה לא יכולים אפילו לשחק עדיין. יוהאן סבסטיאן ג'וסט,Botanicula, פאס,Antichamber, רחוק,איומי נשק, מיראז' ומספר סיפוריםכולם היו בחירות בהצבעה הציבורית למרות שלא פורסמו ולא היה להם הדגמה זמינה לציבור. מאז שוחררו Waking Mars ו-Proteus, בצורה מלאה ובטא, בהתאמה, אך גם לא היו זמינים לציבור עד סגירת ההצבעה.

על פרס הקהל,כללי הגשת IGFמְדִינָה:

"המצביעים הציבוריים יורידו הדגמות של המשחקים ויצביעו לחביב עליהם - המשחק עם הכי הרבה קולות יזכה בפרס. משחקים שנכנסו חייבים להיות בעלי הדגמה ציבורית ניתנת להפעלה כאשר ועדת המינויים מבקשת ממנה (ככל הנראה בסביבות ינואר 2011) להיחשב לקטגוריה זו, אך אין צורך להגיש הדגמה ציבורית עם הכניסה הראשונית".

אבל מאוחר יותר אמר יו"ר IGF, ברנדון בוייר, שהכלל הזה לא יחול עוד.

"אנחנו מאפשרים הצבעה עבור כל משחק שנבחר כפיינליסט בפסטיבל, בניגוד רק לאלה עם הדגמות מחשב ציבוריות", אמר,כאשר נפתחה ההצבעה בציבור השנה. "הסיבה לכך היא שרבים מהכותרים היו ניתנים להפעלה באירועי משחק אינדי אחרים - או שיש להם גרסאות בטא וגרסאות מערכת הפעלה אחרות, שחובבי משחקי אינדי רבים אולי בדקו."

במובן מסוים, הוא צודק. לרבים מהנרשמים יש למעשה מבנה שניתן לשחק בהם של המשחקים האלה, שהוצגו באירועים. פרוטאוס הוצג ב-A Bit of Alright (בין היתר) ויוהן סבסטיאן ג'וסט עשה את הסיבוב במספר אירועים. וכמובן, פאס הוצג ב-GameCity.

אבל המשחקים האלה אינם זמינים לציבור הרחב. אתה לא יכול להיכנס לאינטרנט ולקנות אותם או לנסות אותם בכל מקום, מה שקורא תיגר על תקפותה של קטגוריה ציבורית גלויה שבה בהחלט כל מי שיש לו חיבור לאינטרנט יכול להצביע. אתה חייב להיות באחד מהאירועים האלה כדי לשחק במשחקים.

שאלתי את בוייר אם ה-IGF מתכנן לשנות את הדרך שבה פועל פרס הקהל, אבל הוא סירב להגיב.

אני מגלה את עצמי יושב בבית קפה טבעוני במרכז העיירה נוטינגהאם, מוקף בפסקטריונים ושאר דברים לא רצויים. אני שם את האוזניות שלי ומקשיב לראיון. שוב, הנה הוא: מקור המחלוקת.

"לא, אני לגמרי מבין שזה קצת מהלך זין", אומר פיש. "אבל זה התפקיד שלי לקדם את המשחק הזה הכי טוב שאני יכול. היו כל כך הרבה תגובות כמו, 'אוי, אל תיכנס לזה שוב, אתה לא צריך את תשומת הלב, יש לך מספיק תשומת לב עכשיו'. אבל המשחק עדיין לא יצא. זו לא הצלחה, אני לא מיינקראפט בשלב זה, כאילו, לא הרווחתי אפילו דולר אחד במשך חמש שנים. צברתי רק מאות אלפי דולרים של חוב שאני צריך להחזיר. לא תהיה נקודה לפני השחרור שבה אני אומר, 'בסדר, זה מספיק הייפ. אני פשוט הולך לשבת ולחכות שהמשחק יצא'. אנחנו נכנסים באופן שיטתי לכל תחרות, לכל פסטיבל, לכל מה שאנחנו יכולים להיכנס אליו".

אבל האם השופטים יאפשרו זאת? האם פאס תהיה נגועה במחלוקת?

"אני מקווה שהשופטים שופטים את המשחק על פי הכשרון שלו ושאין להם הטיה על סמך, כמו, 'אה, ניצחת קודם לכן, אז אני לא אתן לך ציון טוב'. אני חושב שזה יהיה... זה יהיה ממש מחורבן מצידם. כאילו, זה התפקיד שלהם".

פיש ידע שכניסה חוזרת לפאס תהיה שנויה במחלוקת עוד לפני שעשה זאת ומודה שהיה מסוכסך לגבי ההחלטה בעצמו. אבל לאחר ששאל את ברנדון בוייר על כך ונאמר לו שהמשחק השתנה מספיק כדי לאפשר כניסה חוזרת, חששותיו התפוגגו. בשלב זה, הוא אומר, הוא ידע מה ה-IGF רוצה.

"ה-IGF רוצה שהמשחקים הגדולים והטובים ביותר ייכנסו לתחרות. הם רוצים שהתחרות שלהם תהיה עזה. הם לא רוצים שמפתחי המשחקים הטובים ביותר ישבו בחוץ ויגידו, 'אוי, אנחנו טובים מדי וזה השולחן של הילד'. הם באמת שונאים את התפיסה הזו לפיה ה-IGF הוא מלגה. זה בערך היה פעם. זה קצת היה בשבילנו – זה הניע אותנו, זה משך אותנו לתשומת לב של בעלי אתרים וזה הביא לנו את עסקת מיקרוסופט וכל זה – אבל זה רק בונוס, זו רק תופעת לוואי חיובית.

פיש טוען שה-IGF רק רוצה שהטקס שלהם יהיה חשוב שיהיו אנשים, והוא מצביע על האופן שבו מונאקו לקחה את הפרס הגדול למרות שלא הושלמה לחלוטין באותו זמן. (וגם זה מדהים לגמרי - RPS.)

"סוג התגובה האהוב עלי שאנו מקבלים כל כך רחוק מה-IGF הוא... אנשים מרגישים שזה לא הוגן. שהיו לנו חמש שנים להיכנס למשחק הזה ואנחנו נכנסים אליו. אבל זה כאילו, זה לא היה קל, היינו צריכים לעבוד קשה בשביל זה. זה לא היה שזכינו ב-IGF וזה פשוט 'עשה' את המשחק. לא, זכינו ב-IGF והיינו צריכים לפנק אותנו במשך חמש שנים.

"זה כמו, 'טוב, אם אתה לא יכול להתחרות בנו, אז אתה לא יכול להתחרות בנו'. זו תחרות, אני לא מתכוון לעכב שום דבר”.

ה-Pirate Kart שלאחר מכן נתפס בעיני חלק כמחאה ישירה נגד כניסתו מחדש של פאס. האם פיש רואה את זה כך?

"ובכן, ה-Pirate Kart היה הדבר שלו בדיוק לפני זה. זה היה עניין של 'בואו להיפגש' ואנה אנתרופי די הצליחה... זה קצת עולה בתור 'פאק יו' גדול ל-IGF.
"אני לא יודע מה הולך לקרות עם זה כי זה לא מהלך חוקי שהם עושים. כל הרעיון היה לעקוף את העובדה שצריך לשלם מאה דולר כדי להגיע ל-IGF. עכשיו, יש להם - מה - מאתיים ומשהו משחקים שם? [הספירה הסופית הייתה שלוש מאות משחקים.] אם הייתי שופט ב-IGF השנה והוקצה לי את הקארטינג של הפיראטים, הייתי אומר, 'לא. אני לא הולך לשחק שלוש מאות משחקים, אתה פאקינג משוגע?'

זה נוהג נפוץ עבור מפתחי אינדי לטרטר את המשקפיים ולהשמיע רעש על התעשייה. לחלקם, ה-Pirate Kart מדגיש פיצול בתוך הקהילה לשכבות שונות - האינדי הנתמך והמשווק היטב והאינדי הלא ברור מאוד, הלא נתמך. אבל בעיני פיש, הרעיון שיש מערכת מעמדות שפורצת החוצה הוא שטויות.

"זה ממש מעצבן אותי כשאנשים עושים את ההבחנה הזו כי זה לא שנולדתי עם כפית כסף בפה והכל היה קל. הייתי צריך לעשות משחק ממש טוב ולעבוד קשה מאוד כדי לקדם אותו כדי להגיע לאן שאני נמצא היום, איפה שהוא מוכר עוד לפני שהוא יצא. לא סתם התחלתי עם מכה ביד".

"יש את כל המנטליות הזו ב-TIGSource ובמקומות כאלה, שיש את האליטה האינדי הזו - שיש כמו אגודת החברים החשאית הזו שמתמרנת הכל מאחורי הקלעים... האליטה הסודית הזו מאחורי הקלעים ושכולנו חברים ו שאנחנו רק עוזרים אחד לשני. זה כזה שטויות".

אני מחייך לנוכח הסיכוי של תיאורטיקנים של קונספירציות אינדי. ארבעה מהאנשים שעבדו על פאס היומושבעים בשנת 2011תחרות - ריץ' ורילנד, פול רוברטסון, רנו בדארד ופיל פיש עצמו. לחלקם הם חברים במעגל קסמים - האינדי אילומינטי. בעיני פיל, הם קבוצת חברים. הוא צוחק מהרעיון שיש מישהו שמושך איכשהו בחוט של סצנת האינדי.

"כן, אני חבר טוב של ברנדון בוייר והוא מנהל את ה-IGF אבל אני לא חושב שהוא ייתן לזה... אתה יודע, הוא לא הולך להיות מוטה כלפינו. הבחור, הוא לוקח את זה מאוד ברצינות. זה פשוט, כן, אנחנו חבורה של חברים אבל זה לא כאילו בגלל שאנחנו חבורה של חברים כולנו עוזרים אחד לשני בסתר כדי לנצח את החבר'ה הקטנים עוד יותר - הקטנים ביותר. יש כל כך הרבה אנשים ב-TIGSource שמרגישים שהם נדפקים על ידי אליטת האינדי. אין דבר כזה! העובדה שמשחקי אינדי הפכו לסצנה פשוט מעצבנת אותי. כי עכשיו יש את כל הדרמה הזו מהסצינה והקנאה והאויבים..."

בתור אאוטסיידר, פעם נראה היה שמשחקי אינדי הם עולם אידיאלי שבו כולם מסתדרים ומכירים אחד את השני. קבוצת אמנים מגוונת התאחדה בנישולם. אבל נראה שזה לא כך. מַדוּעַ?

"טוב, זה פשוט נהיה גדול מדי", אומר פיש. "זה הפך לדבר גדול יותר... הייתה תחושה מסוימת של קהילה שהייתה הדוקה לפני זמן מה מאשר עכשיו, כי כל הקטע של תנועת האינדי פשוט התפוצץ ועכשיו כולם רוצים חתיכה מהעוגה הזו."

אבל תחושת הנישול הזו עדיין קיימת, אפילו בקרב אלה שנחשבים לחלק מ'מעגל הקסמים'.

"אין לנו הרבה כלים ברשותנו לקדם את המשחק, אין לנו כסף לפרסום או יח"צ או משהו. הכי טוב שאנחנו יכולים לעשות זה להיכנס לתחרויות ולזכות בפרסים ולמשוך את תשומת הלב של אנשים ככה, אז אני לא הולך לעצור את זה. אני לא חושב שזה הגיוני לצפות ממני פשוט לשבת בחוץ, כמו, 'לא, פיל. נמאס לך. תן לבחור הקטן להסתכל על זה'. היי, אם לבחור הקטן יש משחק כל כך טוב שהוא יכול לנצח את פאס - מדהים".

פיש מרחיב על כך: "זה יכול לקרות. זה יכול להיות אב טיפוס שינצח הכל השנה ויהיה רעיון כל כך מדהים שהוא ינצח משחקים גמורים. אבל אם לא, כמו -"

הוא עוצר לרגע, מחפש את המילים הנכונות. הכפפה הנכונה לזרוק.

"עשה משחק טוב יותר משלי."

ב-GameCity השמש שוקעת וה- Wild Rumpus מתחיל. פאב מלא משחקים ושיכרות. אני מהרהר במילותיו של פיש עם התועלת של שני ליטרים של אייל מידלנדס. ה-IGF אולי לא עובד בדיוק כמתוכנן, אבל נראה שיוצריו מודעים לבאגים. העובדה שדברים לא גמורים יכולים להיכנס הופכת את זה לתחרות לא שגרתית, בעוד שפרס הקהל נראה כמו כינוי שגוי במקרה הטוב. בינתיים תהליך השיפוט נראה כמו אחת הבעיות הקשות של תעשיית המשחקים, עם מנוי יתר של משחקים שהפגם היחיד שלהם הוא שהם יוצאי דופן מכדי להיות מסווגים, וקבוצה מתנדבת של שופטים שעלולה להיות עסוקה מכדי לעשות את עבודתם בפועל.

אבל האם רכיבי הכרכרה האלה מספיקים כדי לתייג את התחרות כבלתי הוגנת? או שבורה? או "שטויות"? העובדה שהיא עוברת רפורמה מתמדת צריכה לתת לנו מעט אמונה. הבוס של CMP, סיימון קרלס, אחד מהמוחים מאחורי ה-IGF אמר לי ש"אנחנו כל הזמן נלחמים לשיפור האיכות והשקיפות". נראה שזה נכון, למרות הצרות האחרונות.

מה שגם צריך לתת למארגני ה-IGF אמונה זה שהם מספיק חשובים כדי לספוג ביקורת כמו אלה שרשמתי כאן.התחרות הזו חשובה.

בחזרה ב-GameCity אני מציץ מעל התסרוקות כדי לראות קבוצה של אנשים משחקים את יוהאן סבסטיאן ג'וסט. מרגישה עליזות פתאומית, אני משוטטת בפאב למבט מקרוב. ב-Jost, אתה מחזיק בקר PlayStation Move דומם ככל האפשר ובו זמנית מנסה לדפוק או לנער את הבקרים של היריבים סביבך. פעם זרקו אותי לתוך רמקול וקיבלתי עין שחורה שמנגנת ג'וסט. זה משחק אכזרי.

הקהל מקיף את השחקנים, נותן להם מקום כשהם רוקדים אחד סביב השני בזהירות. אני מסתכל מסביב. והנה הוא. פרקין. בעל מוניטין עיתונאי של משחקים בינלאומיים. סטירות של בקרים ימינה ושמאלה, מפילות את כולם בהחלקות מהירות ורחבות, לא עוד גבר אלא דוב. דוב גבוה ומסתנן. לובש סקיני ג'ינס.

מישהו מציע בקר ואני שם כמו זאב עץ. אני מצמיד את הבקר בחוזקה לידי ועומד מול פרקין בזירה המאולתרת, מילים רחוקות של טיילר דורדן מהדהדות בגולגולתי. אסיים את שלטון האימה של האיש הזה. הוא מזהה אותי הפעם (טוויטר) ומושיט את ידו בהצדעה.

"טוב להכיר אותך!" בטח אמרנו אחד לשני בזמן שלחצנו ידיים.

המשחק מתחיל. משום מקום אני מקבל כף יד פתוחה וקשה לגב. נדפקתי אחרי שתי שניות בלבד. זר מוחלט בקהל מרים את אגרופו וחושף את הבקר שהסתיר כל הזמן. הפרשת הבקר שלך אינה נוגדת את הכללים של ג'וסט כשלעצמם. אבל אני לא יכול שלא להרגיש קצת קשה. העבריין מושך בכתפיו ומחייך. במוחי, אני שומע אותו אומר: "אני מבין שזה מהלך של זין אבל..."

פרקין ממשיך לנצח את הסיבוב. אני מציע את הבקר שלי למישהו מהקהל והם חוטפים אותו ברעב.

אנחנו, בני האדם, חיות תחרותיות.

וה-IGF תמיד היה תחרות.

[הערת שוליים של ג'ים: אני אוכל את המכנסיים המזוינים שלי אם פס לא ייצא למחשב ברגע שהמסך הבלעדי של MS יגיע.]