סיפורים תמיד היו במקום הראשון עבור הצוות ב-NOVECT. ההצלחה הביקורתית והמסחרית שלהבית בפאטה מורגנההפתיע רבים עם השחרור הבינלאומי של הכותר, כולל המפתחים עצמם. כותרות עלו כאשר המשחק נורה באופן זמני למקום המשחק שזכה לשבחי הביקורות בכל הזמנים ב-Metacritic, למרות שהיה עדיין יחסית מתחת לרדאר לפני כן. פאטה מורגנה שוחררה לראשונה לציבור ביפן ב-2012, וזכתה לקהל עוקבים בקאלט לפני יציאתה הבינלאומית המוצלחת. הסיבה לשבחים? סיפור סיפורים. כל ביקורת שיבחה את התפניות המפתיעות והמרתקות של פאטה מורגנה כדבר שהפך את הרומן הוויזואלי הזה לכותר חובה, אפילו למי שאינם חובבי הז'אנר.

בזמן שהפיתוח התחיל, NOVECT היו פחות סטודיו לפיתוח, ויותר קבוצה של חברים מהאוניברסיטה עם ניסיון קידוד מינימלי אבל אהבה לספר סיפורים; פרויקט תחביב המנוהל על ידי חברים בצד של אוניברסיטה ועבודות רגילות בתעשיית המשחקים ומחוצה לה, שרק הופך לאולפן מלא בהמשך הדרך. מהר קדימה להיום, NOVECT הם מפתחי אינדי מבוססים היטב עם משחקים ועיבודי מולטימדיה של עבודתם תחת החגורה שלהם, ופרויקט חדש שעדיין ידוע באופן מסתורי בשם"שם קוד הפרויקט 'M'"כעת בעבודות. הפיתוח החל במקור בשנת 2019 והוכרז מוקדם יותר השנה,פרויקט מערך הדגמה ציבורית ראשונה בתערוכת משחקי האינדי של Bitsummit החודש בקיוטו.

זוהי יציאה נחרצת מהפנטזיה האירופית ההיסטורית ומז'אנר ה-VN למשחק הרפתקאות על רציחות סדרתיות מהבטן המעורפלת של יפן, המתרחש בלב טוקיו. זו גם נקודת הוכחה וכיוון חדש לאולפן עם יותר עיניים עליהם מאי פעם. האתגר לשמור על תשומת הלב המסחרית שלהם לסיפור בפורמט אינטראקטיבי עם ראש פתוח יותר הוא אתגר חדש עבור NOVECT, אך עם זאת הוא אתגר שהמנכ"ל, סופרת פאטה מורגנה והמנהלת של Project M, Keika Hanada, מתרגשת להתמודד איתו.

"זה אותו הדבר ביפן, אבל כשרומן ויזואלי מגיע לקונסולות, אנשים שלא נוהגים לשחק במשחקים האלה ינסו אותם, אז חשבתי שהמשחקים עשויים להופיע טוב אם הם יגיעו לקונסולות", הסביר Hanada, בזמן שאנחנו נגע בהצלחתה הבינלאומית המפתיעה של פאטה מורגנה. לאחר ששוחרר לשבחים בקרב קהלי PC VN ביפן, שבחים רבים פגשו את המשחק בשחרורו הראשוני בשפה האנגלית דרך Mangagamer בשנת 2016. עם זאת, מהדורת הקונסולה היא שראתה שהכותרת הגיעה אל מעבר לקהלי הליבה הללו להצלחה רחבה, הגברת המכירות והתדמית של האולפן הן בקונסולה והן במחשב האישי.

"כשרומן ויזואלי מגיע לקונסולות אנשים שלא נוהגים לשחק במשחקים האלה ינסו אותם, אז חשבתי שהמשחקים עשויים להופיע טוב אם הם יבואו לקונסולות."

"אני אסיר תודה שקיבלנו את העזרה מ-Limited Run Games בתהליך ההעברה, מכיוון שהייתה לנו עבודה רבה לטפל בעצמנו, ובעזרתם היה לנו פחות מה לדאוג אם נחזיר את העלויות מהניוד, אם זה יהיה הצלחה, אז זה היה ממש נהדר", אמר Hanada. כפי שהצוות הודה בעבר, מוצאה הצנוע של החברה הותיר את החברה במצב שבו המימון והמיומנויות הטכניות הנדרשות לטיפול בנמל היו קשים. הם היו מיומנים ביצירת סיפורים בראש ובראשונה, תוך הסתגלות לתהליך יצירת המשחקים תוך כדי.

"היינו חבורה של חברים באוניברסיטה ששיחקו ויצרו משחקי RPG שולחניים והיינו בקבוצות באוניברסיטה בהתחלה", הסביר. "אבל בשבילי באופן אישי, רציתי לזמן מה לעשות משחקי דוג'ין ואינדי וליצור לעצמי שם. אבל לא כולם יכולים או רוצים, מכיוון שיש להם חיים או עבודה משלהם, אז חשבתי ואז איך לעשות משחקי אינדי ולבנות מפתח אינדי."

רבים מהאנשים שפגשה NOVECT באותה תקופה - שעזרו בפאטה מורגנה ובעיבודים השונים לתקליטורי דרמה ולמנגה - המשיכו עם החברה למשחק האחרון שלהם, Project M. "באנשים שעבדו על המשחק הזה הייתי בעיקר עובד איתו יחד מאז 2014. המאייר של Fata Morgana, Moyataro, הוא מישהו שאני חבר איתו כבר הרבה זמן, אבל יש לו עבודה אחרת, אז העבודה שלנו יחד הסתיימה לאחר יציאתו לאקרנים פרקים ב-2015", אמר הנאדה. "בגלל זה ניסיתי למצוא אדם אחר שיעזור לנו, ובאותה תקופה היינו בתהליך של הוצאת עיבוד מנגה לפאטה מורגנה. הייתה לי הרבה סינרגיה עם המנגקה [Kanemune] והם באמת הבינו את שלי לעבוד, מכיוון שהיו לנו אותן רגישויות וגישה, והרגשתי שאנחנו באמת יכולים לעבוד טוב ביחד על הפרויקט הזה".

אולם בהשוואה ל-The House In Fata Morgana או Seventh Lair, Project M הוא יציאה עצומה מה-VNs שעליהם עבדו NOVECT בעבר. הצוות ארג את יכולת הסיפורים שלו לתבנית אינטראקטיבית יותר, תוך השראה ממשחקי הרפתקאות ששניהם נהנים כמעריצים או שהיו מעורבים בהם לאורך הקריירה שלהם.

פרויקט M מתרחש בטוקיו בעקבות סדרת רציחות. הסיפור מסופר מנקודות מבט כפולות של הבלש והרוצח כאחד כאשר אתה מגיע לשורש הפשעים הסדרתיים המסתוריים הללו, כאשר שחקנים לוקחים חלק פעיל בכל אחד מהם. בתפקיד הרוצח, השחקנים יבנו את סצנת הרצח המושלמת, ויצרו את מה שנקרא רצח בחדר נעול אידיאלי, או יזייפו מכתב התאבדות כדי להסיט את החשד. בסיקוונסים הבלשיים אנו חוקרים את טוקיו - או, ליתר דיוק, את אזורי אסקוסה ויושיווארה בעיר - כדי לחשוף את האמת. זהו מסע שרואים אותנו פוגשים מספר דמויות ייחודיות, כולל עובדי עסק פינוי הגופות ונערה מסתורית בשם מריאן, בעוד החיפוש שלנו אחר תשובות לוקח אותנו לאזורים הכי מטומטמים של העולם התחתון היפני ולזרועות היאקוזה.

זהו שינוי נועז מאסתטיקת הפנטזיה האירופית של פאטה מורגנה, אבל זה בהשראת חוויות המפתחים החיים באזורים אלה של טוקיו, ומאפשר להם לנסות משהו חדש. "אני בעצם מאואנו ואסקוסה", הסביר הנאדה. "כאשר משחקים כמו Ghostwire Tokyo וסטיינס; שערהשתמש בטוקיו כתפאורה, הם בוחרים מקומות שכולם מכירים כמו Shibuya או Akihabara, ואנשים ברחבי העולם יודעים פחות על מקומות כמו Asakusa, אבל רציתי להשתמש בזה כאן כי אני חושב שזה מקום די ייחודי. עם פאטה מורגנה למדתי גם בחו"ל באיטליה, ורציתי להשתמש במקום שהכרתי והבנתי למשחק הזה כדי לקבל את האווירה הנכונה".

פרויקט M הוא שאפתני, ולא היה בלי חלק משלו של מכשולים להתגבר עליו. "עמדנו בפני הרבה אתגרים!" Hanada הודתה. "עבדתי עבור חברות שמייצרות משחקי הרפתקאות בעבר, אז הייתי מעורב במשחקים כמו לייטון נגד אייס עו"ד ואחרים שאני לא ממש מסוגל לנקוב בשמות. אבל בגלל זה אני מרגיש שאני יודע מה צריך לעשות כאלה משחק. אני חושב שבגלל זה אני יודע הרבה מה הופך משחק הרפתקאות למהנה, אבל האתגר הוא להפוך את זה למשחק משלי תוך יצירת משהו שמתבסס יותר בביטויים של הדמויות שלנו."

החוויה הזו עם הז'אנר ואהבה למשחקים כמו Ace Attorney וAI: קבצי החלומותבהחלט השפיע על הכיוון של פרויקט M, אבל הוא עדיין נטוע ברעיונות הסיפורים שגרמו לרבים להתאהב ב-The House In Fata Morgana. עם זאת, כאשר Project M עדיין מוקדם בפיתוח, חלק ניכר מהמשחק נותר אפוף מסתורין. פרטים על הדמויות והסיפור - מעבר לתצוגה הקצרה של Bitsummit של חקירה בתחילת המשחק על רצח משולש במוסך וטיול ברחובות אסקוסה עם מריאן - לפעמים מעלים יותר שאלות מאשר תשובות.

יעבור זמן עד שנלמד יותר גם על התשובות, כשהמשחק לא מתוכנן לצאת עד 2023 או 2024. למרבה המזל, זו לא תהיה ההמתנה רבת השנים לשחרור בינלאומי מול המשחקים הקודמים של NOVECT, עם זאת. , כשהצוות כבר התחייב לשחרור בינלאומי.

הסביבה שבה ייצא Project M תהיה שונה בהרבה מזו שפגשה את Fata Morgana, עם שחרורו הראשוני ביפנית או בינלאומית. עבור פרויקט M, הקהל הן בבית והן בחו"ל כבר יסקרן איזה סוג של הרפתקה מחכה להם. מה שזה לא יהיה, פרויקט M מבטיח את אותה כתיבה קסומה, אמנות מרתקת וסיפורים ייחודיים שגרמו לקהל להתאהב בעבודתם של Hanada וצוותו מלכתחילה. גם אם ההמתנה צפויה להיות ארוכה, יש הרבה הבטחות מאחורי המשטח המדמם של המשחק הזה.