לאחר שדיברתי עם ארבעה מהמפתחים המובילים של Roblox, רציתי להבין איך Roblox רואה את עצמה, איך היא השתנתה וכיצד החברה שואפת להמשיך ולפתח אותה. אז יצא לי לדבר עם קרייג דונאטו, מנהל העסקים הראשי של רובלוקס. אחראי על קשרי מפתחים, הוא אחראי ישירות על ניהול העולם שבו בונים היוצרים של רובלוקס.

"כשאנחנו חושבים על הפלטפורמה שלנו, אנחנו לא מספקים כלים", הוא אמר לי. "אנחנו חושבים על מה שאנחנו צריכים לספק שמאפשר לילד בן 15 לייצר משחק עם מיליארד השמעות ולמעלה מ-100,000 משתמשים במקביל. זה לא רק כלי לבנות את המשחק. אתה צריך לארח אותו, כדי למתן אותו, להיות מסוגל לגבות תשלומים במספר מטבעות." במילים אחרות, רובלוקס הוא עסק רציני.

הילד בן ה-15 נמצא, כמובן, בשיא של שני מיליון המפתחים שלדברי דונאטו מייצרים משחקים ב-Roblox בכל חודש נתון. ובאופן טבעי, הרוב המכריע של יוצרי Roblox לעולם לא יזדקקו לכל הכלים והשירותים שהם יכולים לגשת אליהם. כפי שאומר דונאטו, רובם פשוט בונים משהו - או איפשהו - הם יכולים לשחק עם החברים שלהם, או שהם אולי לומדים לבנות בשביל ההנאה שבדבר.

אבל רוב המפתחים המובילים של רובלוקס התחילו בתור מתעסקים ושחקנים. העובדה שהם פיתחו את כישוריהם בתרבות של רובלוקס פירושה שהם מבינים מטבעם מה רובלוקסהוא.

"חוויה ב-Roblox היא לא כמו משחק מסורתי", אומר דונאטו. "בדרך כלל אין אובייקט לנצח; זו חוויה חברתית ואנשים הולכים לשם כדי להיות עם אחרים, בדרך כלל החברים שלהם".

בשני מיליארד ביקורים מאז שוחרר לראשונה כל הדרך ב-2008, של Dued1עבודה בפיצה פלייסהוא המשחק השישי הכי משוחק ברובלוקס ועדיין פופולרי מאוד, בשל השילוב שלו של ניהול מסעדה אסטרטגי עם משחק תפקידים חברתי.

זה אומר שלמרות קנה המידה שלו והתגמולים הפוטנציאליים, פיתוח משחקי Roblox הוא עדיין מאוד המחוז של הקהילה הקיימת שלה. יש כמה דוגמאות למפתחים שמגיעים מבחוץ - אולפן בשם Skyreacher Entertainment מייצר את Seuss Worlds, משחק ברישיון רשמי של Dr Seuss Enterprises.

אבל דונאטו מציע שיצרנית משחקים ניידים שמצפה שההבנה שלהם ב-App Store תתורגם ל-Roblox תתאכזב מאוד. "אני חושב שהקהילה מקבלת את הסטלט של מה זה לחוות חווית רובלוקס וזו הסיבה שהם נוטים להצליח יותר."

Seuss Worldאולי מתרחש ב-Circus McGurkus, אבל זה בעצם משחק קליק, שהתפתח מז'אנר הטייקונים של רובלוקס: איסוף מטבעות כדי לקנות ביצים שמהן בוקעות חיות מחמד באקראי. כל חיית מחמד מלווה מכפיל לאוסף המטבעות שלך. אתה יכול גם לקחת חלק בפארקור ובאתגרים אחרים. הכל מאוד לא ממוקד, אבל זה עובד עבור המחזה החברתי של רובלוקס.

זה עוזר שמפתחי Roblox משתפים פעולה, משתפים משוב ועזרה טכנית. כפי שזקווין אמר לי, באופן מובן מאליו, "היה לנו פורום מפתחים שהיה מאוד גולמי והיה מאוד קשה למצוא בו מידע, אבל זה עשה את העבודה ושאלתי הרבה שאלות ממש מטומטמות ואכן השתפרתי, אי פעם כל כך מעט."

מכיוון שמפתחים גם יעזרו לעתים קרובות לקדם אחד את השני, להיות חלק פעיל מהקהילה נותן למפתח יתרון תחרותי. זרים, אם כן, צריכים להיות מעורבים לפני שהם מצפים להצלחה רבה.

"אני חושב שנראה יותר מפתחי אינדי, במיוחד כשהפלטפורמה תגדל", אומר דונאטו. "אבל זה תלוי בהם להבין את המהות של מהות הסביבה הזו."

של אונטסימולטור נחיל דבוריםהוא שילוב אנתופילי חם של פעולה ו-RPG. אספו דבורים, בקעו אותן בכוורת, העלו אותן ברמה, ובקשו מהן לעזור לכם לאסוף אבקה על פני מפה רחבה ולייצר דבש. מכיל יסודות רבים של רובלוקס, כולל משחק 'סימולטור' סרק, פילוס RPG ואתגרי פארקור, אבל הם מתלכדים לכדי משחק מהנה שאני לגמרי ממליץ לשחק בו.

אוכלוסיית רובלוקס עשויה להיות עצמאית, אבל היא לא סטטית. זה מזדקן בהדרגה: 40% משחקני רובלוקס הם עכשיו מעל גיל 13, ודונאטו אומר שהקטע של גילאי 13-15 גדל הכי מהר. הרוחב בין היוצרים הצעירים והמבוגרים ביותר שלו הולך ומתרחב, מכיוון שיצרנים צעירים מאוד עדיין מגיעים, ומבוגרים יותר, כמו AbstractAlex, נוטים להישאר בסביבה.

כפי שהדגימה AbstractAlex, מפתחים מובילים הופכים לצוותים, שוכרים צוות ומקימים אולפנים. הלחץ לעשות זאת, לפי דונאטו, מגיע מהתחרות להישאר בראש המצעדים.

"הרמה שהם צריכים לפעול בה הולכת ועולה. צרכנים דורשים גדלים גדולים יותר בעולם ומכניקת משחק מורכבת יותר, אז זה מתדלק את עצמו".

כוחות הפנטוםהוא שידור מלא ביטחון ומפתיע של Battlefield. מכיוון שהוא קיים כבר ארבע שנים, זה לא המחשה מושלמת לנקודה של דונאטו, אבל זהעמוק ומעורבויש לו אלפי שחקנים מקוונים בכל עת.

יצרניות ותיקות אלו נוטות לייצר משחקים שפונים לשחקנים מבוגרים, כך שרובלוקס באופן אורגני מושך אליו בני נוער מבוגרים. או כפי שמנסח זאת דונאטו, "המגוון של החוויות בפלטפורמה שלנו משקף את המגוון של הקהילה שלנו. אנחנו רוצים גיוון כי קהילה מגוונת מייצרת מערך מגוון של חוויות". זה בהחלט הכוח שיש שחקנים שהם גם יצרנים.

רובלוקס מתרחבת גם בעולם. ארה"ב וקנדה מייצגות 40% מאוכלוסייתה ומערב אירופה עוקבת מקרוב אחריה, אך היא צומחת במהירות באמריקה הלטינית ובקוריאה, ולאחר שיתוף הפעולה עם Tencent במאי, היא מפתחת כעת גם את נוכחותה בסין.

אז איך יכול ילד בן 15 בקנטקי לייצר משחק לסין? דונאטו אומר שכרגע מושקעים מאמצים רבים לתת ליוצרים כלי לוקליזציה, כולל תרגום מכונה, כדי שיוכלו לשחרר את המשחקים שלהם בשפות שונות.

אבל כמובן, תרגום הוא רק צד אחד של לוקליזציה. הוצאת משחק בסין דורשת גם ציות לחוקים שלו.

"אנחנו, אה, צוואר עמוק בזה עכשיו", אומר דונאטו. "ברור שיש הרבה ביקורות שצריך לקרות כדי שיהיו משחקים בסין, בין אם הם מיוצרים בחוץ ובין אם בתוכה." אבל הוא אומר שהעבודה שהושקעה כדי לגרום לזה לקרות תוביל גם לתמיכה טובה יותר בהפיכת משחקים לעמידה בחוקים במדינות אחרות, כמו בלגיה, שבהן קופסאות שלל אינן חוקיות.

סימולטור כדורי ניירby Panda' Studios פותח על ידי ברזילאי ומושך קהל בינלאומי. באוקטובר, מספר השחקנים הגדול ביותר שלה לפי מדינה היה בארה"ב, ואחריה רוסיה, ברזיל, בריטניה ולאחר מכן תאילנד. זה משחק בדומה ל-Seuss World: הרוויחו מטבעות, קנה חיות מחמד באקראי שמכפילות את ההכנסה שלך. אבל זה יותר מעורב: אתה זורק כדורי נייר על שחקנים אחרים בשביל הכסף שלך.

כל זה עדיין מפותח מאוד, אבל דונאטו אומר שרובלוקס כבר רואה את הפירות של השקפה גלובלית יותר, והוא הגיע לכמה הבנות מפתיעות.

"זה לא שהמשחק העליון בקוריאנית הוא בהכרח קוריאני, זה צומת. כנראה שמעולם לא הייתה נקודה בהיסטוריה האנושית שבה מבוגר צעיר דומה יותר בכל העולם. יש לך מפתחים ברזילאים, ארגנטינאים, שמייצרים משחקים שהם סופר פופולריים בקוריאה. מרתק לראות את הבעיטה הזו".

טייקון עצים 2by Defaultio היא קלאסיקת רובלוקס קרה אבן שעכשיו היא בת עשור. זהו משחק בסגנון טייקון שבו אתה כורת עצים, טוחן את העץ בסימולציה פיזית מפתיעה של מסורים ומכונות אחרות, ואז מוכר אותו כדי לקנות כלים או כלי רכב טובים יותר, שעוזרים לך לגשת לחלקים מרוחקים של היער, או להשתמש בו לבנות בית.

מה שמדהים ב-Roblox הוא שלמרות שהוא כבר בן 13 בערך, הוא עדיין בעולם משלו כפלטפורמה חברתית למשחקים שנוצרו על ידי משתמשים. אחרי הכל, מחוץ לרובלוקס, מה עוד יש? Dreams ב-PS4 עדיין לא שוחרר ומגיע עם עלות רכישת עותק וקונסולה לשחק בו. ו-Horizon של פייסבוק, שהוכרז רק בספטמבר, יהיה מוגבל ל-Oculus Quest ו-Rift VR.

"אני מאמין שאנחנו עובדים בקטגוריה שמתגבשת", אומר דונאטו. "זו סביבה שבה אנשים עושים דברים אחד עם השני בעולם הדיגיטלי. כשחזרתי מבית הספר, הייתי עולה על האופניים ונעלם ליער, אוסף כדורסל וכדורגל. אני מסתכל על הבן שלי ויש לו טונות של שיעורי בית ופעילויות אחרי בית ספר מוכוונות למבוגרים, נכון? זה מקום שבני נוער, ילדים, הולכים לבלות עם החברים שלהם וליהנות. זה מקום בשבילם".