בשלב מוקדם ברומן של טרי פראצ'ט The Light Fantastic, מוטל כישוף כדי למפות את העולם. זה מתחיל כ"כדור אש של פוטנציאל נסתר", המשתלשל באולם הגדול של האוניברסיטה הבלתי נראית, שמתפתח ל"יקום עוברי" רפאים. העובר מתרחב "בקלילות כמחשבה", עם יבשות ספקטרליות "ששששש" דרך קירות ואנשים. הוא גולש על פני הנוף עד שכל האוכלוסיה והגיאוגרפיה של הדיסק משוכפלת בדיוק ומוקפת בעצמי צל מנצנץ של "חוטים בוהקים שבאו בעקבות כל תנועה".
מפתחי תוכנה מהחיים האמיתיים, כולל מפתחי משחקי וידאו, מטילים לחשים כאלה כבר עשרות שנים. אחד מהם הוא הסימולטור הטיסה של מיקרוסופטסדרה, שהגלגול האחרון שלה הוא ייצוג בקנה מידה מלא, מקוון תמיד של פני כדור הארץ, הנגזר מתערובת של תמונות לוויין ויצירת שטח שסופקו על ידי טכנולוגיות המיפוי Bing ו-Azure AI של מיקרוסופט. כמו יקום העוברים מ"האור הפנטסטי", כדור הארץ הזה נהיה יותר כמו כדור הארץ עם הזמן, אם כי הרבה יותר איטי. החל משנת 2024, אתה יכול להנחית את המטוס שלך ולהסתובב סביב נוף תלת מימדי שאמנם מפוצץ במחדלים ותקלות מוזרים, אך עושה עבודה הוגנת בסיפוק התייר הדיגיטלי. מה שהיה פעם משחק על החלקה של קשרים סוררים הפך לזה המבוזה ביותר בז'אנרים, סימולטור הליכה.
שאלה אחת שיש לי לראש סימולטור הטיסה של מיקרוסופט, יורג נוימן, היא האם הוא צופה גבול עליון לנאמנות הסימולציה. באיזה שלב כוכב הלכת הפנטזמגורי הזה יהיה מספיק דמוי כדור הארץ? זה נשמע כאילו אין הרבה מה להרוויח מפגיעה ברזולוציה של הסביבה. "הגדלנו את הרזולוציה של השטח הקרקעי פי 4000, בין 2020 ל-2024", אומר לי נוימן בראיון, רגע לפנימהדורת 2024לְשַׁחְרֵר. "וכשהפעלנו את ה-wireframe של השטח, בהתחלה חשבנו שיש לנו את הטקסטורות, כי ה-wireframe כל כך צפוף, שזה בעצם נראה כמו רשת עם טקסטורות. האם אנחנו באמת צריכים יותר רזולוציה מכמה מילימטרים? לא, אני חושב שבצד הזה אנחנו בסדר".
עם זאת, נוימן רואה פוטנציאל לצמיחה במונחים של הטכנולוגיה שמספקת את התמונות שעליהן מבוסס Microsoft Flight Simulator. לוויינים, הוא מציע, יוכלו בסופו של דבר לטוס נמוך יותר ממה שהם עושים כיום, ויהיו חמושים במכשירים אופטיים טובים יותר. המשחק של 2024 דורש צילום ברזולוציה של 50 ס"מ, אבל נוימן אומר שתמונות ברזולוציה של 30 ס"מ כבר זמינות עבור אזורים מסוימים. צילום מזל"טים, בינתיים, עשוי לאפשר צילום שלא יהיה מעשי להשגה על ידי טייסים אנושיים.
"כרגע, או שאתה מצלם צילומי לוויין שהם ממש גבוהים ואז יש לך חבורה של שבירה באטמוספירה, או שאתה מטיס מטוס", הוא ממשיך. "בשביל המטוס אתה צריך לשכור טייס, צריך להיות מספיק דלק, אתה יודע - זה די מוגבל מנקודת המבט הלוגיסטית, מה אתה יכול להשיג. אז בגלל זה במקומות מסוימים על פני כדור הארץ הרבה יותר קשה להשיג נתונים ברזולוציה גבוהה יותר שכן, אבל עם המל"טים האלה שאנשים טסים סביבם בימינו, אולי - אנחנו חושבים שהולך להיות צעד נוסף".
הסיכוי לשלב צילומי רחפנים של משתמשים הוא סף חדש ביחסים של Flight Simulator עם הקהילה שלו - ובכך, תזכורת לחובות שלו לתוכנות מיפוי צרכניות שאינן משחקיות כמו Bing Maps. כמו בכלי מיפוי סמארטפונים אלה, הגרסאות האחרונות של המשחק תלויות במערכת יחסים מורכבת, "השתתפותית" בין תאגיד, שיוצר או נותן רישיון לנתוני השטח, לבין משתמשים, שממלאים, מחדדים, מקשטים ואולי אפילו משחיתים את המפות. , אם כי במגבלות נחרצות.
כפי שסקוט מקוויר מסביר במאמר משנת 2019, כלי מיפוי דיגיטלי ארגוני ייחודיים בכך שהם נכפים גם מלמעלה וגם מתחרים מלמטה, משיכת חבל שמתחוללת בזמן אמת תוך כדי השימוש בתוכנה, ושפועלת במידה רבה לטובת התאגיד. בין שאר הגורמים, הוא קושר את הצלחתה של מובילת השוק גוגל מפות לאסטרטגיה של שחרור הכלים לצדדים שלישיים, החל מיזמים מתחרים ועד למשתמשים רגילים, ואז הפיכת השינויים השונים שלהם לחלק מהמוצר. מפות גוגל כיום הן גם ניתנות לעריכה, עם יכולת להוסיף ביקורות וצילום אישי, וגם שירות איסוף נתונים פסיבי שלומד ומרוויח מהתנועות של מיליארדי משתמשים ברחבי העולם.
אם יכולת העריכה והדינמיות של מפות דיגיטליות מאפשרות מידה של "קרטוגרפיה פופולרית", מציין מקווייר, חשוב לא להיכנע לפנטזיות אוטופיות של כוח אדם. "השתתפות הציבור, כמו אספקת תוכן שנוצר בשיתוף, הייתה מכרעת להצלחת גוגל מפות", הוא כותב. "אבל זה העיצוב המובנה של גוגל להשתתפות כזו - המאפשרת אותה תוך הצבת מגבלות עליה - באמצעות שילוב של פרוטוקולים טכניים, תרבותיים ומשפטיים שמגדיר את הארגון המיוחד שלה". מפות דיגיטליות עשויות להיות ניתנות לשינוי על ידי המשתמש, אך הן גם מפעילות שליטה טכנית ומשפטית על כל שינוי שתבצע בהן. ואם יש מחויבות לנאמנות, הדבר מוצל בסדרי עדיפויות מסחריים, כמו הזרקת פרסום ובכך, הגדרת המרחב הציבורי מבחינת כוחות השוק.
ב-Microsoft Flight Simulator, אתה תמיד, במובן מסוים, מתעסק במפה, כמו שאתה תורם נתונים ל-Bing Maps בכל פעם שאתה מבקש ממנו הנחיות. המשחק מייצר ומזרים לך שטח לפי דרישה, בדרכים המוכרות ממשחקי וידאו אחרים - לדוגמה, הוא מציג פרטים נוספים בכיוון אליו אתה פונה, עם נתוני שטח שנוצרו לאחר מכן מועברים לשחקנים אחרים המבקרים באותו אזור כדי לחסוך בעיבוד כּוֹחַ.
בעוד שביסודו הצעה למזער גדלי התקנה (שאחרת עלולים להתרחק לתחום של מאות גיגה-בייט), ההסתמכות על סטרימינג היא מראה כיצד לשחק ב-Microsoft Flight Simulator הוא מעשה של "שיתוף פעולה". כדור הארץ של המשחק, שנוצר לפי דרישה, הוא השתקפות מתפתחת ומשולבת של נתיבי הטיסה והקסמים של השחקנים שלו. אבל השתקפות זו, בכל זאת, מוגבלת היטב. כפי שמסביר נוימן, חלק ניכר מהנתונים ב-Microsoft Flight Simulator "מושכרים" ומתרעננים לאורך זמן, כך שגם אם זה היה מעשי פיזית, המפתחים אינם מורשים לשלוח את Earth של המשחק כהורדה "קבועה". "אסור לנו באמת להוריד את זה בכל מקרה. זה סוג של איך Bing Maps עובד - אם אתה מסתכל על Bing, אתה גם לא מוריד את הטקסטורות האלה, נכון?"
למרות חוקיות ארצית אלו, מערכת היחסים בין שחקן למפתחים ב-Microsoft Flight Simulator היא לעתים קרובות מערכת יחסים שובבה, עם דגש על שיתוף פעולה פעיל. נוימן נזכר שהראה טריילר ושחקן יצר קשר מיד לאחר מכן כשעזב את מרכז הכנסים של לוס אנג'לס. "זה היה מישהו שאפילו לא שמעתי עליו, אין לי מושג איך הם השיגו את מספר הטלפון שלי, והם אמרו, היי, הרגע צפיתי בטריילר שלך ואני מהובארט, אוסטרליה וזה נראה נהדר , אבל משהו לא בסדר עם הצבעים."
המפתחים שולחים משוב כזה כבר שנים - כפי שמציין נוימן, אחד הדברים הראשונים ששחקנים עושים ב-Microsoft Flight Simulator הוא לתכנן קורס עבור השכונות שלהם. הוא מעוניין להפוך חילופי דברים כאלה ללב המשחק, ומכאן העניין ברחפנים.
"למעשה הייתה לי יוזמה, בתחילת הפיתוח של 2024, שקראתי לה 'בואו נבנה את העולם ביחד'", הוא אומר. "אז למשל האמן הראשי שלנו, הוא גר בכפר קטן בצרפת, והוא לקח מזל"ט והוא כבש את האזור שלו בצרפת. ותיאורטית, נוכל למזג את זה לתוך העולם שלנו". ישנם קשיים מעשיים עצומים ל"תפור" צילום מזל"ט לעולם, לא כל שכן שאלת התאורה בסימולציה עם מחזור יום-לילה בזמן אמת. אבל נוימן בטוח שאפשר להתגבר עליהם. "אני חושב שבטווח הארוך, אנחנו הולכים לבדוק את זה מחדש, כי אני חושב שזה הדבר הנכון לעשות".
הדגש על קהילה הולך יד ביד עם אתיקה של שימור. נוימן רואה ב-Microsoft Flight Simulator ארכיון דיגיטלי, שמתחיל בעשרות על עשרות מטוסים חדשים וישנים ברישיון. "אני הולך להמון מוזיאונים, והרבה מהאוצרים ממש אמרו, היי, אתה יכול לעזור לנו לשמר את זה לשגשוג?" הוא אומר. "סרקנו את המטוסים שלהם, והכנסנו את זה לסים, והוא די יושב שם לנצח, בעצם."
זווית השימור משתרעת על מקומות ותקופות, מאובנות בתוך הענבר של גרסאות ישנות יותר של המשחק. "יש לנו את ניו יורק מ-2015, יש לנו את ניו יורק מ-2020, יש לנו את ניו יורק מ-2024, וציר הזמן הזה ממש מגניב, אתה יודע?" נוימן ממשיך. הוא מציב מערכת שתאפשר לאנשים לעבור בין תקופות במשחק, כדי לחזות בשינויים הגיאוגרפיים והארכיטקטוניים מסרט המשך להמשך. "אני חושב שזה מסודר כי אני תמיד אומר, יש לי שתי בנות ולמרות כל המאמצים שלי אין להן עניין להסתכל על אטלס, לעולם, ואני חושב שמשהו כזה באמת יכול לעזור להחיות את הסקרנות לגבי הפלנטה שלנו."
בפרט, זה עשוי לאפשר ל-Microsoft Flight Simulator לדמיין את ההשפעות של שינויי האקלים, אפוקליפסה איטית שנותרה בלתי מוחשית להרבה אנשים, ולכן קל להכחיש אותה בציניות כמדומה. גרסאות עתידיות של המשחק עשויות לשמש כלי לתיעוד שינויים סביבתיים שנגרמו על ידי עליית הטמפרטורות העולמיות.
"אנחנו צריכים לחשוב על זה, אבל יש, בהחלט בראש שלי, תוכנית לעשות איזושהי הדמיה פלנטרית", אומר נוימן. "לדוגמה, לנאס"א יש מערך שלם שמסתכל רק על קרח גדוש. יש מערך אחר שפומבי, למעשה, לשריפות בשדה קוצים. האם נוכל להשיג את זה? אחד הדברים שיש לנו בסימולטור הטיסה הוא שאנחנו יכולים בעצם לקחת כל מקור נתונים בזמן אמת והכניס אותו לסים, ותהפוך את זה למציאות."
לכל הדיבורים הנדיבים האלה על סקרנות ושימור יש שחקנים מוכרים ומרושעים - שאם לא נשכח, פועלים בעיקר לטובת אחד מהתאגידים הגדולים בעולם. זה פחות קשור ל-Microsoft Flight Simulator, למען ההגינות, מאשר לפוליטיקה האימפריאלית עתיקת היומין של מפות. מפות אינן רק עזרי ניווט ניטרליים: הן ייצוגים מוטים המדגישים פרטים מסוימים ומצמצמים או מוחקים אחרים, ומלמדים את הנוסע ליצור אינטראקציה עם סביבתו בדרכים מסוימות. מפות דיגיטליות ברשת שנראות משתפות וזמינות לשינוי, אך בפועל נשלטות באופן ישיר או אלגוריתמי על ידי העסקים הגדולים, הן רק הנשק האחרון של המיפוי כהקרנה של כוח.
ההתלהבות של נוימן מהנאמנות והנטורליזם ההולכת וגוברת היא גם תמימה בפני עצמה, וגם תואמת את הדורסנות של חלוצים קולוניאליים שיוצאים לשטח "לא ידוע". "אמרתי בצחוק באירוע שלנו לפני כמה שבועות שלמעשה אני ממש דוחף להשיג פרפרים במשחק, כי אני רוצה שאנשים ייצאו מחוץ למטוס ובעצם יאספו כמה דברים", הוא מעיר. "אני אספן, נכון? אני אוסף כל מיני דברים, כמו סלעים ודברים. למה לא? יכול להיות מגניב. יש לי את הכובע של אינדיאנה ג'ונס שלי, אתה יודע. תמיד רציתי להטיס את הקופסה הכפולה שלי לאיזה נהר באמזונס ויש סביבי יתושים, וזה צריך להישמע בדיוק כמו שצריך - אנחנו רוצים לטבול שחקנים אנחנו רוצים שזה ירגיש הכי קרוב לדבר האמיתי שאנחנו יכולים להגיע".
תרומה אחת של סימולטור הטיסה של מיקרוסופט היא להציע כדור הארץ שבו ניתן להשביע דחפים ג'ונסיים כאלה מבלי שאנשים יטיסו מטוסים ממשיים אל יערות הגשם בסכנת הכחדה בחיפוש אחר פרפרים. אבל ייצוגים אלה אינם מהותיים, כמובן - ההסתמכות של Microsoft Flight Simulator על ייצור מכונות לפי דרישה וטכנולוגיית סטרימינג מהווה חלק מאותה השקעה במרכזי נתונים ובינה מלאכותית יצירתית, שהיא אפילו עכשיומאיים על התוכניות של מיקרוסופט להפחתת הפליטות. לבנות את העולם הזה ביחד מוסיף לנטל המוטל על השראת הסימולציה; כדי לחזור לאנלוגיית האור הפנטסטית שלי, זה כאילו כדור הארץ קורס לאט בתוך עורו המנצנץ והכסף. טביעת הרגל של פליטת פליטות של Microsoft Flight Simulator עשויה להיות טריוויאלית בהשוואה, למשל, לחקלאות גדולה, אבל בהדמיית כדור הארץ כולו להנאתם של חוקרים ואספנים, היא מדגים את הרעיון של כדור הארץ כמקום לבזוז.
עם כל זה בחשבון, זה מרגיע לשמוע את נוימן מציע שהסימולציה של Microsoft Flight Simulator עשויה, למעשה, להיות כפופה למגבלות מכוונות. אם יש כאן הרגשה של אחריות חברתית, זה קשור לא פחות ממה לא להראות. למשל, המקומות בזמן אמת של בעלי חיים בסכנת הכחדה.
ישנם יצורים רבים ב-Microsoft Flight Simulator 2024, אך נראה שהם ישויות גנריות שהושאלו מהחבר לאורווה של המשחק בעל השם האירוניהגן החיות של כוכב הלכת, ומוקצה באופן רופף לקווי רוחב מסוימים. המפתחים היו יכולים ללכת הרבה יותר רחוק. "בשנת 2024, קיבלנו רישיון לדבר הזה שנקרא Spire, ויש להם אות משדר של כל ספינה על פני כדור הארץ, כל 30 שניות", אומר נוימן. "אז יש לנו עכשיו כל ספינה על פני כדור הארץ כל 30 שניות. אנחנו יכולים לעשות את זה גם עם דברים סביבתיים.
"לחצתי חזק כדי להכניס חבורה של חיות פנימה, כי העולם צריך להיות חי - זה משמח אנשים כשהם נתקלים בבעלי חיים בעולם", הוא מסביר. "למעשה יש נתונים שבהם אתה יכול להראות סוגים מסוימים של בעלי חיים עם משדרים, ונמנעתי מלהשתמש בהם כי לא רציתי שציידים יקבלו נתונים שימושיים." יש "זווית של אחריות" ל-Microsoft Flight Simulator 2024, הוא טוען. בפועל, זה לא רק לגרום לזה "להרגיש הכי קרוב לדבר האמיתי שאנחנו יכולים להגיע".
סוף סוף הגעתי לשחק ב-Microsoft Flight Simulator 2024 בשבוע שעבר, ולמען הסר ניצחון, אני ממש לא אוהב את היבט המטוס שבו. המטוסים ממומשים להפליא, וכן, אני בטוח שחובבים יתענגו על הפנים המפורטים ודגמי הטיפול שלהם, אבל בשבילי, הם רק רעש לבן בין השחקן לבין כדור הארץ המשוחזר בצורה מורכבת של המשחק, שאני גם מופרע וגם מוקסם עַל יְדֵי.
הדבר הראשון שעשיתי במשחק היה להפעיל את המצלמה החופשית, להחליק מתא הטייס של המטוס שלי ולצאת מטה כדי לבקר בשטחי הריצה הישנים שלי במערב יורקשייר. ירדתי על כביש ראשי בין לידס לברדפורד כמו מלאך נעדר, וביליתי כמה רגעים ברוח רפאים בין פנסי רחוב, בהצצה בשדות הסמוכים וצפיתי במכוניות קופסתיות חולפות על פני. מצאתי את הסביבה שלי בלתי מזוהה לחלוטין, מה שמילא אותי בהקלה. עדיין לא: הלחש עדיין משתכלל. עדיין יש כדור הארץ דמוי כדור הארץ מזה.