כשגרהם ביקש ממני לכתוב טור משחקי אסטרטגיה, האתגר הראשון שלי היה כמובן לחשוב איך לעצבן כמה שיותר אנשים. "לא אמתח את ההגדרה של 'אסטרטגיה'", חשבתי, "אני אעוות את החלל הזמן עצמו עד שכל הנקודות בתוכו יהיו 'אסטרטגיה'". אתה צריך להגדיר מטרות עם הדברים האלה. אבל איזה משחק ירגיז את הקוראים הכי הרבה? "אסטרטגיית ההארדקור שלבינינו", אולי. האם יש משחק מריו ב-PC? אני יכול להוציא גאגים אפלים מהחיים כמשאבים אסטרטגיים. Call Of Duty בוודאי יהפוך את זה לברור מדי?

השארתי את השאלות האלה למוח שלי בזמן שבדקתי משהו שכבר שמתי עליו עין בכל מקרה. זה נקראאימפריית הצללים. זהו משחק מלחמה אסטרטגי 4X מפואר. מאז אני משחק בו כמעט כל יום. זו אסטרטגיה כמו האסטרטגיה, והיא כל כך מעולה שהרסה הכל.

זו הנחת היסוד, ראשית. Shadow Empire מתרחש בעתיד החלל, לאחר עידן אפל גלקטי גדול בעקבות קריסת רפובליקה בין-פלנטרית גדולה. אבל אתה לא משחק בתור אחד מתריסר מינים מבודדים שכולם באופן בלתי מוסבר הפכו לחלל בבת אחת. אתה צאצא מהאנשים האומללים שנותרו מאחור על כוכב זר כאשר הציוויליזציה נפלה על עצמה, והמטרה שלך היא להוביל אותם למקום מאושר יותר.

זה בעצם משחק על מה שקרה בספר הקרן הראשון, אבל במקום לאחד את הגלקסיה, אתה מוגבל לכוכב אחד. העניין שלי עורר לראשונה בסיכוי של Emperor Of The Fading Suns מודרני (מגה 4X מסקרן, שאפתני, מחורבן שאני מתכוון לכתוב עליו מאוחר יותר, על לחימה בקרבות קרקע וחלל עצומים במשך שעות אינסוף בערך). אבל כל אכזבה התפוגגה כשבראתי את הכוכב הראשון שלי.

אתה מתחיל בצורה טיפוסית של 4X, עם כפר קטן וכמה חברי מיליציה. תוכלו לסייר באזור, אולי לפגוש כמה שכנים, ולחשוב לאן להתרחב ומה לחקור. בסופו של דבר, בטוח, תכבוש אויבים, תבנה התנחלויות חדשות, תאמן צבאות טובים יותר, תנהל סחר ודיפלומטיה. אבל כל זה שזור בצורה משוכללת למשחק מלחמה. משחק מלחמה תקין, מלא, סיור וקווי אספקה ​​ובלתי חדיר-TLA.

אפילו אוהד משחקי המלחמה הנלהב ביותר יודה שהם לרוב מנוכרים, אפילו מבודדים. ומשחקי 4X, מצידם, יכולים להיות די מנוולים וצפויים. Shadow Empire עושה עבודה יוצאת דופן בגישור בין השניים מבלי לוותר על החוזקות של אף אחת מהן. וזה עושה את זה בצורה כזו שהוא ילמד אותך את הכללים המסוקסים והאזוטריים של הז'אנר בדרגות.

הסיבה הנוספת שהתכליתי עם זה היא שזה משחק מדע בדיוני פנטסטי. החלק הטוב ביותר בכל משחק עם מפה שחורה הוא לחשוף אותה בהדרגה, וכוכבי הלכת הזה שאתה נלחם עליהם הם מעוררים להפליא. הו, הם לא נראים הרבה, אתה יכול לראות את זה. למרות שאני חלקי למדי למראה הרטרו הפשוט והתקציבי שלו (האנימציה המשעשעת של שני פריימים כאשר אתה לכידת עיר עוינת בקושי הייתה גובה מס על Amiga), זה לא משחק יפה. אפילו לא למשחק אסטרטגיה. ובכל זאת התלהבתי מהר מאוד מהמראה שלו.

האריחים הצנועים שלו משתלבים כדי ליצור עולם שמרגיש מיוחד בכל פעם. ל-Shadow Empire יש אולי את דור המפות האהוב עלי מכל משחק 4X. אתה לא בוחר את צורת הקרקע, שיעור האוקיינוס, כמה יריבים יש, או אם זה מדבר או ביצה. במקום זאת, כוכב לכת נוצר בשלבים, החל בנתיב המסלול שלו, ההטיה הצירית והספין. הגורמים האלה מתחילים אותך, ומכתיבים את הפרמטרים של האקלים, שבתורם משפיעים על הביוספרה (אם בכלל יש לה).

סוג השמש והמרחק שלך ממנה חשובים. העונות משתנות באורכן ובמגוון בהתאם למסלול שלהן. אם הוא קטן מדי לא תהיה לו אטמוספירה, כי כוח המשיכה שלו יהיה נמוך מדי. אם הוא לא יסתובב כמו שצריך, לא תהיה מספיק רוח לגשמים. אם זה ישן מספיק, ייתכן שיש דלקים מאובנים... אלא אם כן אין חיים מקומיים שיצרו אותם. האם האווירה תהיה דלילה מדי עבור מטוסים? האם הצמחייה המקומית אכילה, ואם כן, לאילו תנאים היא זקוקה? האם תצטרך לעסוק בחווה בתוך הבית? האם האנשים שלך יכולים לצאת החוצה בלי למות? האם יש קרינה מהמלחמה? האם זה יכול לתמוך ביחידות אוויר?

כל שלב בתהליך קובע את הפרמטרים לשלב הבא, מפיזיקה בסיסית דרך אקלים, לאחר מכן אל האביוגנזה, אופי והיקף ההתיישבות האנושית, ולבסוף, ההיסטוריה המדויקת של האפוקליפסה שפקדה אותו בעקבות ההתמוטטות האימפריאלית. .

כל זה אומר שאתה יכול לשחק בכל מיני מקומות. ומכיוון שהאופי של אותם מקומות גם מכתיב אילו משאבים יש, זה עושה הבדל אמיתי. נלחמתי בעולם מדברי קפוא, נאחזתי ביער יחיד בשביל בונוסים הגנה ונלחמתי להשתלט על הרצועה המשוונית הצרה שבה יבולים יכולים לגדול. שלחתי צבאות על פני כוכב לכת שופע צמחים ורודים מוזרים, שאף אחד מהם לא היה אכיל, כדי להגן על קרחון. החיילים שלי נלחמו על גשרים יבשתיים בגן עדן עשב, סביב נהרות מאגמה למכרות מתכת, על פני רכסי הרים מפרכים לפחם, בין אגמי אמוניה לנקמה, ובארץ מאובקת ויבשה שבה הכנתי בהכרח ליישוב "עיר גז". והריץ ציי אופנועים מסביב למעבר הצר האחד בינינו לבין שכן עוין.

כוכב לכת אחד היה ביתם של צמחי מאכל שגדלו היטב ב-40 מתחת לאפס, ברצועות דקות בקטבים. ללא גשם חופשי או מים עיליים, יבולים אלה יצטרכו אותך כדי לאבטח קרחון, או למצוא מרבצי קרח עמוק מתחת לאדמה. תנאים ידידותיים אחד של עולם שובה לב הפכו אותו לביתם של מיליארדים לפני המלחמה, שהשאירו אחריהם ערים הרוסות עצומות. בעבר ראיתי רק הריסות על פני אריח או שניים, אבל כאן היו כאלה שמילאו מסך שלם, ברוחב של עשרות רבות של משושות, וכל משושה מקור של מתכות יקרות.

דמיין שני פלגים מתמקמים בהפוגה לא פשוטה, כל אחד חורק את ההריסות בצדו של עיר נטושה, כל אחד מרוצה מהפשרה עד שהחילוץ מתחיל להתייבש, ומתקני המיחזור מתקרבים יותר ויותר לגבול. אתה יכול לראות את זה, נכון?

התחושה הזו של גילוי והפיכת כוכב לכת משלך באה לידי ביטוי במשטר שלך עצמו, כי אימפריית הצללים גם מערבבת אלמנטים מהניהול, ואפילו משחקי תפקידים. אני בקושי יכול לקרוא לזה התאמהמלכים הצלבנים, אבל הם משמעותיים מספיק כדי לעניין, ולהוסיף מימד נוסף ל-war sim. המשטר שלך מאופיין בשילוב של שלוש אידיאולוגיות ליבה. משטר אוטוקרטי יהיה פופולרי בקרב החיילים שלך, ויעניק לך יותר כוח על השרים שלך. אולי תערבבו את זה עם נטייה אינטלקטואלית, מחקר מעודד וגישה מחושבת יותר לממשל.

יש מספיק מגוון כדי לעשות משהו בר-קיימא. התגובות שלך לאירועים יכולות לאחד את הפרופילים הנוכחיים שלך, או להעביר אותך בהדרגה לקבוצה אחרת. נדרשת מחויבות והקרבה מדי פעם כדי לשמור על ההשקפה המדויקת שאתה רוצה, במיוחד שאתה צריך לאזן את שלושת עמודי התווך של האוכלוסייה שלך (עובדים, חיילים ואזרחים, שמפעילים בנייני מדינה, יורים בחבר'ה ומנהלים את החיוני-אך-מסובך גם הכלכלה הפרטית, בהתאמה). תצטרך גם לזכור את הדעות והנאמנויות של הצוות שלך.

"יש מספיק מגוון כדי לעשות כל דבר בר-קיימא. נדרשת מחויבות והקרבה מדי פעם כדי לשמור על ההשקפה שאתה רוצה".

סֶגֶל? אה כן. אתה לא יכול לנהל ממשלה שלמה בעצמך. תצטרך להקים משרדים לטיפול בכלכלה, לענייני חוץ ומכוני מחקר רבים. אתה תמנה גנרלים לצבאותיך ומושלים לערים שלך. לכולם יש כישורים משלהם, פרופילים מועדפים משלהם, ולפעמים כולם יעשו משהו טיפשי או חסר ציר. אבל הם מסובבים עבורך את גלגלי השיניים של המכונות, והם גם חיוניים ביצירת "תחבולות", המיוצגות על ידי קלפים. עמיתים לא אוהבי קלפים אל תירתע; אלה רק הדרך של המשחק לייצג חזותית תוכניות שהביורוקרטיה שלך שמה על השולחן שלך, בהנחה שהפנית את התקציבים שלך למשימות הנכונות. באמצעות אסטרטגיות אתה עושה דברים לא שגרתיים כמו לבצע פתיחות דיפלומטיות, לערוך מצעד, או להגדיר את המרגלים שלך לעבוד על ערעור היציבות של משטר זר.

האם הזכרתי שהצוות שלך יכול גם להצטרף, או אפילו להוביל סיעות בממשלתך? וכי הם יכולים להצטרף לכתות, לתאגידים, או להסתבך בשחיתות? או שאולי תחפור ותשחזר נחיל של צרעות מכניות? או למצוא את עצמך באמצע מלחמה בשלוש חזיתות כשהסנדק של המאפיה המקומית מזמין אותך לארוחת ערב? או שאם אתה מיודד עם תאגיד, הם עשויים להציע לך לבנות לך גן חיות? לקרן אוסטנל היו גני חיות שיצאו מהאוזניים הארורות שלה עד שהכפלתי את המס על הליצנים האלה. באחת העיירות שלי יש קן של עכבישים ענקיים שמסתובבים על צלע גבעה מוקרנת. עם זאת, הם מעולם לא גרמו לבעיות כלשהן, ונראה שלא אכפת לנו שאנו נוסעים במשאיות בקרבת מקום ויש לנו מדי פעם מלחמת אזרחים.

הו אלוהים, אפילו לא דיברנו על החלק של ה'מלחמה' עדיין. המלחמות טובות, ושוב מושפעות מהשטח. משחק כבד הרים פירושו הרבה נקודות יציאה ודברים מפרכים של חיל רגלים עד שמישהו יתכנן תחבורה אווירית טובה, בעוד שנוף סלעי רחב דורש צי טוב של כרכרות וטנקים קלים, והיערות חופשיים לכולם עד שמישהו יבנה סוללה יעילה. מכה קראה לסיימון כועס שקורעת לחלוטין את השריון שנאבקתי לשבור.

עבור משהו כל כך מסובך וגדול בקנה מידה, הסיבובים האישיים הם טרחה נמוכה להפליא. אני מניח שחלקית בגלל שאני מוצא את האיזון של הכל ובניית הבסיס הייצור/ביורוקרטי שלי מעניין יותר מהסדירות הרגילה של 4X הבנייה. אתה יודע איך מלחמות עוברות ב-4X. או שהם תוקפים אותך משום מקום כי אתה השחקן, אז שניכם נותנים את כל החבר'ה שלכם לעמוד זה על הכתפיים של זה ולהתנגח זה בזה, או שאתם חוקרים סירות ומפליגים צבא ישירות במעלה החבט שלהם. הקרבות כאן הם יותר מסתם לזרוק את ביגוס דיקוס בצבא האויב הקרוב עד שכולם נעלמים, והאופן שבו הם מתרחבים בהדרגה מכלום גורמת להם להרגיש ניתנים לניהול.

כמה שהכל נשמע מדהים, החיבור החכם של כל המערכות הללו הופך אותן לנגישות הרבה יותר ממה שהייתם חושבים, ומבנה ה-4X חושף בפניכם אותן בהדרגה במהלך המשחק הראשון או השניים שלכם. למען האמת, צד ה-RPG של Shadow Empire יתפוס את המושב האחורי, והוא יוצר דפוסי מפתח (לא את כל הבד) מהדמוי-civ. אתה בהחלט תנהל המון מלחמה, אולי ממש מההתחלה אם יתמזל מזלך עם יצירת הפלנטה. והמלחמה הזו תדרוש תכנון נכון ומחשבה ורשתות תמיכה מעשית. זה נשאר קודם כל משחק מלחמה, אז אם אתה לגמרי שונא אותם, כנראה שלא תתגבר על זה.

זה לא חף מפגמים, כמובן. עד כמה שאני אוהב את דור כוכבי הלכת, הוא מאוד זקוק לשיפור מסוים ולאפשרויות נוספות להתאים אישית או לנעול היבטים רצויים. חוסר הניבוי של כל התחלה יכול להיות אבן שואבת כאשר אתה מתחיל במצב חסר סיכוי, או מקבל קבוצה לא רצויה של אימפריות יריבות. Wargame או לא, הוא יכול להשתמש במודל דיפלומטי מעורב יותר, או לפחות כמה ארכיטיפים של אימפריה ידידותיים יותר, ולמרות שהאופציה של כוכב לכת עם עשרות יריבים מושכת, זמני התור הארוכים ביותר של AI הופכים אותם לכמעט בלתי אפשריים לשחק בהם. זהו בהחלט משחק ל-alt+tab פנימה והחוצה ממנו, גם אם זה לא ההרגל הרגיל שלך. אה, וכרגע אין כוח או מפעל ימי בכלל, מה שלא מפריע לי אישית אבל אולי אותך. ולבסוף, למרות שלמדתי המון על זה, וממשיך ללמוד פרטים נוספים כמעט בכל יום, אני לא אעמיד פנים שזה לא דורש מסירות, או לפחות נכונות להיות מבולבלים ולהכות קשות ליום אחד או דוּ. מצבי רוח של 2021, אמירי.

אבל אני אוהב את Shadow Empire. זה הגיע אליי מהכיוון הנכון. במקום להרגיש כמו מבחן שהייתי צריך ללמוד בעל פה אנציקלופדיה, זה פיתה אותי. הוא משתמש בבניית אומה ובניהול כגשר להדמיית מלחמה כבדה, והחקירה וההתקדמות הטכנולוגית כדי להחיות כמה אסטרטגיות נשק משולבות סטנדרטיות למדי. המרכיבים שהוא משתיל ממקומות אחרים מפזרים מספיק טוב קינמון שוקולדי לתוך הדייסה הצפופה והמגושמת הזו לעתים קרובות כדי להפוך אותה למשחק המלחמה הרציני הטוב והכפייתי ביותר ששיחקתי בו במשך חודש מוצק. זה המקום המושלם להתחיל בו ואני כועס לחלוטין.