"מה תעשו, כאשר לבבות פלדה נשברים, והאומץ לא נעלם?" קורא את השורה הלפני אחרונה שלהחיוור שמעברהפרולוג הפיוטי של. למעשה, זה פחות שיר ויותר קריאה לפעולה: איך לעזאזל תשמרו על חבורה של מלחים בתנאים הקשים ביותר על פני כדור הארץ? אם עוד לא התפתלת, The Pale Beyond הוא סים הישרדות נרטיבי שמכניס אותך למגפיים כוויות הכפור של החבר הראשון על סיפון The Temperance - ספינת קיטור זוללת פחם שיצאה למסע קוטב בחיפוש אחר אחותה, The Viscount , שנעלם חמש שנים קודם לכן. בתור השני בפיקודו של קפטן האנט, תקבל בקשות יומיות מהצוות, תנהל את מנות המזון ותסדיר מריבות קטנות על סיפון הקקי.

תחילת החיים כדרך למייסדים משותפים מייקל בל ותומס היסלופ ליצורWorld of Warcraftאופנים,אולפני בלולרגדלה לצד ערוצי המשחקים ו-Warcraft YouTube לצוות פיתוח מלא המבוסס בעיר הולדתם בלפסט, צפון אירלנד. The Pale Beyond הוא משחק הבכורה שלהם שמסתמך באופן הולם על ההיסטוריה הימית העשירה של אירלנד, אם כי, כפי שאומר לי היסלופ, זו לא תמיד הייתה התוכנית. "בהתחלה לא התכוונו לעשות זאת, אבל זה התגלה במהירות כהשפעה מרכזית שכל הזמן מצאנו את עצמנו נמשכים אליה", הוא אומר. "ככל שהתעמקנו בעידן הזהב של החקר, ובנתיבים המאוד מקומיים שלו, כך הוא עורר הדים בנו באופן אישי".

למעשה, אחת מאבני הבוחן הראשוניות של הסטודיו הייתה המשלחת האימפריאלית הטרנס-אנטארקטית משנת 1914, בראשות החוקר האנגלו-אירי ארנסט שקלטון. ספינתו של שקלטון, ה-Endurance, נמחצה על ידי ים קפוא בעת שניסתה לחצות את היבשת, מה שאילץ את הצוות להקים מחנה על הקרח. "יש היסטוריה אירית ובריטית ארוכת שנים בין המשלחות האלה", אומר היסלופ, "וזה מצא את דרכה במהירות לכל היבט של המשחק".

בעוד שעידן הזהב של חקר אנטארקטיקה שימש השראה ל-The Pale Beyond, הסטודיו היה להוט להימנע מיצירת יצירה תקופתית. "הגדרת המשחק בסביבת פנטזיה סמוכה היסטורית אפשרה לנו לשאוב השראה ממגוון משלחות ותקופות היסטוריה שונות. בחרנו לעשות זאת גם בשלב מוקדם בפיתוח כדי לנסות למשוך את השחקן אל הרגע", מסביר היסלופ. . נקיטת גישה זו מוסיפה משקל ממשי להחלטות שאתה מקבל, לא מעט מכיוון שהסיכוי של הצוות לשרוד תלוי אך ורק במעשיך כאן ועכשיו, ולא מאלה שכבר נכתב עליהם בספרי ההיסטוריה. "רצינו ש[שחקנים] ירגישו שהם במסע הזה בזמן אמת מבלי לדעת את התוצאה, במקום לצפות באירועים דרך עדשה היסטורית מעורפלת", הוא מוסיף.

"הגדרת המשחק בסביבת פנטזיה סמוכה היסטורית אפשרה לנו לשאוב השראה ממגוון משלחות שונות"

ההחלטה ש-The Pale Beyond יתגורר בסביבה סמוכה היסטורית לא רק מאפשרת לשחקן ליצור הרפתקאות משלו, אלא היא מטיל ספק במידת הדיוק של הקלטת ההיסטוריה, ובעיקר, מי יצליח לכתוב אותה. קחו את קורט, הנווט הגדול מהחיים של The Pale Beyond שמתענג על הסלבריטאי שלו באמצעות סיפורים על אומץ ומפגשים מתריסים על הקרח. כמובן, לא כל הצוות כל כך ממהר לקבל אותו על המילה שלו, עם כמה יותר מוכנים לקרוא בשמחה את השטויות שלו. לאחר קרב אחד כזה עם מהנדס מחורבן, קורט מנסה לשכנע את צלם הספינה והעיתונאי, קאשה, להשמיד ראיות לקטטה כדי לשמור על תדמיתו הציבורית. קאשה, אם כי נחרדת מההצעה, משאירה את ההחלטה לך.

האופי הסובייקטיבי של הרשומות ההיסטוריות הללו היה משהו שהיסלופ הבין בשלב מוקדם במחקרו, ומסביר ש"רבים מהדיווחים נכתבים לעתים קרובות מנקודת מבט של מנהיגות משכילה יותר. זה היה אתגר מעניין למצוא עוד נקודות מבט שנוכל להבדיל שוב כדי לקבל תמונה מלאה יותר של הסיפור". כדי להשיג זאת, הצוות הסתכל על התמונות שצולמו במשלחת Endurance על ידי צלם הספינה, פרנק הארלי. כפי שהסביר ג'ס קמפבל, המנהל האמנותי של אולפני בלולר: "הרקעים הציוריים והדמויות המשורטטות נבחרו חלקית בגלל נוכחות של אמן/צלם על הסיפון. עם מורשת שהיא נושא כל כך חזק, רצינו שזה ירגיש כאילו המשחק יכול להיות תיאור של מה שקרה על ידי מישהו שהיה שם." אז היה חשוב ששחקנים יזכו להתבונן ממקור ראשון בחוויות שהיו לאנשי צוות ממעמד הפועלים על סיפון משלחת קוטב אמיתית. למעשה, הסטודיו הרחיב את הרעיון הזה למכונאי מחזק את המורל לפיו ניתן לשלוח חברי צוות נוגה לבלות את היום עם קאשה, שמתעדת בקפידה את החוויה האישית שלהם במשלחת וזורקת משהו כמו צילום צילומים.

היסלופ, לעומת זאת, פנה אלאוש, סיפור עיון המתאר את ההיסטוריה הקולינרית של אנטארקטיקה. "זו הייתה דוגמה מצוינת [שנתנה] תובנה לגבי 'האדם השני הכי חשוב על הספינה', הטבחים", הוא אומר לי, "שלרוב היו ממעמד הפועלים יותר, מרקעים פחות משכילים, אך החזיקו בכוח מרומז על גורלם של בני גילם". ואכן, העמדת הטבח של The Pale Beyond, ג'וניור, לצידך (לא פחות מכך על ידי השארת סיר השוק לחדש - הוש הוא דייסה חשודה העשויה מבשר, שומן ושלג) היא אחת הדרכים הבודדות לחזר אחרי אחיו הבכור, גרימלי. , שיש לו שליטה גדולה על אנשי הצוות ממעמד הפועלים.

אפילו בעולם הבדיוני של The Pale Beyond, אם כן, המעמד מתפשט. הצוות של Temperance, למשל, מורכב מ-Saltborn - מלחים ממעמד הפועלים שנולדו מהים - ו-Landborn - המעמד הבינוני המשכיל שממלא את תפקידי הקצין הגבוהים יותר. באופן דומה, הבדלים במעמד ניכרים מהלבוש והמדים בצילומי צוות ה-Endurance של שקלטון, ששימשו כנקודת ההתייחסות הראשונה של קמפבל בבחינת עיצוב האמנות של The Pale Beyond. "זה הביא למראה שהיה נטורליסטי מדי, וחסר זהות ויזואלית חזקה משלו, אז התחלנו למשוך ממקורות יוצאי דופן יותר", היא מסבירה. "עבור המלוחים, הסתכלנו על הלבוש והמיתולוגיה הקלטית בגלל המורשת שלנו ובגלל המעורבות הגדולה של האנשים האירים בהיסטוריה של משלחות." קמפבל הסתכלה גם על האיקונוגרפיה הנורדית בעת תכנון ה-Saltborn, שבחרה בגלל ההיסטוריה של ירידת הים של הוויקינגים. "זה היה מנוגד להשפעה הימית הבריטית במראה הלנדבורן - בחירות שעשינו כדי להבטיח שהחלוקה המעמדית תהיה ברורה ויזואלית באופן שבו הדמויות הציגו את עצמן."

ואכן, האתגר האמיתי ב-The Pale Beyond הוא לא רק לשמור על אנשים בחיים אלא לשמור אותם ביחד, למרות השוני ביניהם. כמה שבועות לתוך המשלחת שלך, למשל, קפטן האנט נוטש את הספינה, לוקח קומץ אספקה ​​וצוות באחת מסירות ההצלה. על סיפונה של ספינה ללא קפטן, הצוות מקיים הצבעה כדי להחליט אם לבחור בך, כחבר ראשון, לתפקיד בזמן שהחיפוש אחר האנט מתחיל. זה מרוץ צמוד במיוחד שאתה מנצח בעור השיניים שלך, אבל זה גם מעיד מאוד על הנאמנויות הקיימות וקווי הפרדה בין הצוות. ה-Saltborn, למשל, נוטים ליצור ברית עם קפטן האנט הנמלט, שתחתיו הם שירתו שנים רבות, בעוד שהלנדבורן בעד שלטון החוק ורואים את עמדתך כחבר ראשון כיורש החוקי של תא הקפטן.

זה מרגיש כמו מאבק בעלייה בהתחלה, אבל זה חיוני להביא כמה שיותר אנשים לצדדים לפני כמה רגעי מפתח בסיפור. למרבה המזל, אתה יכול להגביר את הנאמנות של דמות אליך באמצעות הבחירות שאתה עושה; באותה מידה, סרבו לבקשותיהם או תשפשפו אותן בדרך הלא נכונה, והנאמנות שזכתה קשה תרד. כמובן, כמו שאומרים, אי אפשר לרצות את כל האנשים כל הזמן, מה שנכון באותה מידה ל-The Pale Beyond, שבו להיות משמח אנשים חומים-אף יכול להיות מסוכן כמו לחתוך את מנות המזון לחצי. כדי לחסוך באספקה.

מנהיגות טובה, אפוא, חיונית כדי להישאר בחיים על הקרח. אבל אולפני בלולאר הסתכלו רחוק יותר משקלטון ומחוקרי הקוטב לקבלת פרשנות עכשווית יותר למה שהופך מנהיג טוב. "מנהיגות היא הליבה של הצלחת המין שלנו והלב של הכישלונות הרבים שלה", אומר בל. "כל כך הרבה מהדמויות מעוררות ההשראה של התקשורת וההיסטוריה - ז'אן לוק פיקארד, ביל אדם, לורה רוסלין, דיק וינטרס - לא רק מספקות בידור, אלא גם בעלות ערך שאפתני עצום."

לא משנה מה סגנון המנהיגות שבחרת, The Pale Beyond מעמיד בעקביות את כישוריך במבחן כשאתה מגיב לבקשות הרבות של הצוות. שבוע אחד, כאשר מלאי המזון מתחיל להצטמצם, הצוות מבקש מכם להכפיל מנות כדי שיוכלו לערוך סעודה לחגוג את אימבולג, פסטיבל מסורתי המתקרב. זה נראה כמו דרישה יוצאת דופן, כשהאוכל הוא כל כך דל, אבל ברור עד כמה החגיגה חשובה לצוות, ואכן היענות לבקשתם מספקת חיבה גדולה ל-Decorum של הספינה (קרא את המורל). למרות שנראה כמו הדבר הלא הגיוני לעשות במצב הישרדותי, הפגנת מנהיגות חמלה ואמפטית הייתה משהו שהמפתחים היו להוטים לתגמל, ואמרו שהם "רצו לשקף... אתגרים חברתיים ודינמיקה של הצוות, כשהקשר המשותף הזה הוא יותר תוצאה אפשרית חיובית של איך השחקן מתנהג כקפטן". כמובן, לא הכל פשוט, אבל התמורה מגיעה באחד הרגעים הנוקבים ביותר של המשחק, שבו, מול סערה אדירה בים, הצוות מתכנס בשירה מתריסה, קולותיהם לשיר כאחד.

במקום לקשור את הנרטיב של The Pale Beyond לאחת משלחות הקוטב ההיסטוריות הרבות, אולפני בלולר בחרו ליצור עולם בדיוני שאפשר להם לזקק נושאים משותפים על פני חוויות אלו מהחיים האמיתיים. "למשלחות האלה היו לעתים קרובות צוותים מגוונים למדי, מבחינת מעמד ומעמד", אומר לי היסלופ. "מה שבאמת צץ כנושא ליבה מהסיפורים המאוד אנושיים האלה, שרצינו לשקף במשחק, היה ההתעלות של מחסומי המעמד כתוצאה מהטראומות המשותפות הספציפיות שחוו בסוף העולם."

זהו מסר של תקווה, אם כן, הן אוניברסלי ואישי ליוצריו, שמציירים הקבלות בין המשחק לעיר הולדתם. "בצפון אירלנד, אנחנו חיים בחברה מפוצלת שבה כישלון והצלחות במנהיגות הורגשו בצורה פנימית", אומר היסלופ - "אבל", הוא מוסיף, "עדיין ניתן להתגבר מאוד".