לפני כמה חודשים,חרב שבורההיוצר צ'ארלס ססיל יצא מהמשרד של Revolution Software אל השמבלס, הרחוב דמוי סמטת דיאגון ששרד מאז ימי יורק כמרכז סחר מימי הביניים. הוא סגר את הדלת מאחוריו, קצת עצבני - הוא נאלץ לעבוד עד מאוחר, והשעה כבר עברה שמונה. ואז נשמע קול מאחוריו.

"ויום אחד, כשתתבגר, תשחק חרב שבורה", אמרה אישה צעירה לפעוטה. "כאן מבוססות המהפכה".

ססיל נתקלה במסע עלייה לרגל שנתי אל האתר שבו נערכות הרפתקאות בריטיות באמצעות הצבע ולחיצה. מהקולות של זה, הצעירה הזו לא הייתה לבד בביצוע המסע. ססיל רשם את כתובת המשרד של Revolution בגוגל לפני שנה - וקיבל מייל שאמר ש-40,000 אנשים בדקו זאת מאז.

"אנחנו מבורכים להפליא שיש לנו אוסף באמת חיובי ומקסים של אנשים שרוצים שנצליח ואוהב את המשחקים שאנחנו כותבים", אומר ססיל. "אנחנו אוהבים את האינטראקציה שלנו איתם."

אלה עשויים להיקרא כמו מילים של מנהל קהילה טוב, במקום אדם המביע רגש עמוק. עם זאת, ססיל לא לוקח את מערכת היחסים שלו עם המעריצים של Revolution כמובן מאליו. לפעמים בקריירה הארוכה שלו, הוא איבד קשר עם הקהל שלו. ובאחרים, הוא חשש שהם עלולים להפנות לו עורף.

בתחילת שנות ה-80, כשססיל כתב הרפתקאות טקסט עבור Artic Computing, הוא היה הולך למיקרו-ירידים. "היינו פוגשים מעריצים, וזה היה נפלא, כי הם היו אומרים לנו מה הם אוהבים ומה לא", הוא אומר. "הייתה אחווה אמיתית זו. ואז, במהלך שנות ה-80, מוציאים לאור וקמעונאים הגיעו לידי ביטוי. והתרחקנו יותר ויותר מהיחסים עם המעריצים שלנו. אז בזמן המהפכה, ב-1990, לא היה באמת דרך שבה נוכל לקיים כל אינטראקציה ישירה."

עד סוף אותו עשור, למרות ההצלחות של Revolution עם Broken Sword ומתחת לשמי פלדה, מפרסמים וקמעונאים סחטו את הרווחים של היזם עד כדי - פשוטו כמשמעו - אין חזרה. כאשר Broken Sword 3 הרוויח מיליוני THQ, Revolution נאלצה ללכת לבנק המקומי וללוות 200,000 פאונד. "להיות מפתח עצמאי היה מקום די עלוב להיות בו", אומר ססיל.

הגילאים המוקדמים היו זמנים אפלים, במיוחד עבור מפתחי הצבע ולחיצה שרצו לממן את הפרויקטים שלהם בעידן התלת מימד. "זה הרגיש כאילו המהפכה הסתיימה", אומר ססיל. "אבל תמיד יצוצו הזדמנויות חדשות. ואני מניח שקיוויתי שהחוויה שלי בנרטיב אינטראקטיבי תוביל אותי, וזו הסיבה שעבדתי עלדוקטור הו: משחקי ההרפתקאותוצופן דה וינצ'י ועוד פרויקטים שונים, שמאוד נהניתי מהם. היה מאתגר ומרגש. אז אתה יודע, אין לי שום חרטות."

המצב השתנה באמת רק עם עליית Steam ו-App Store, כאשר נתח הרווח של Revolution עבר מ-7% ל-70%. "ברור שהיינו צריכים לממן את המשחקים בעצמנו, וזו הסיבה שקיקסטארטר היה כל כך יעיל", אומר ססיל. "וכל העבודות שהמו"ל היה עושה אחרת, היינו צריכים לעשות. אבל ההכנסות שקיבלנו היו כל כך גבוהות ממה שהיינו בעבר, שהיינו בנירוונה מהסוג הזה".

"אני חושב שלמפתחים האמריקאים הייתה גישה שונה מאוד כלפי [קיקסטארטר] מאשר הבריטים".

עם מימון המונים, המעריצים הגיעו להצלה של Revolution. השקת הקיקסטארטר עבורחרב שבורה 5: קללת הנחשהייתה חוויה אופורית. כמו שססיל אומר: "זה קהל נישה, אבל אלוהים, זה נלהב". עם זאת, העניין בתשוקה הוא שהיא חזקה והפכפכה - ואם לא תיזהר, אהבה יכולה להפוך לשנאה.

ססיל ואני באנו במגע רק פעם אחת בעבר. עוד ב-2013, בשיא מהפכת הקיקסטארטר, Iדיבר אליומטעם כלי תקשורת לשאול מדוע קללת הנחש פוצלה לשני חלקים. כשדיבר בטלפון מגרמניה, קולו רעד כשהסביר את ההחלטה.

"הייתי עצבני," אומר ססיל כעת. "הייתי עצבני שהמעריצים שלנו יפנו נגדנו".

מוקדם יותר באותה שנה, מספר פרויקטים גבוהים של קיקסטארטר ירדו מהפסים. מחבר Snow Crash ניל סטפנסון גייס מעל 526 אלף דולר כדי ליצור משחק לחימה בחרבות בשםקלאנג, לפני שהעמיד את הפרויקט בהמתנה - תוך ציון היעדר מימון לבעלי אתרים ותעשיית משחקים שונאת סיכונים. "הוא נתן המון סיבות," אומר ססיל. "אבל לא הייתה שום תחושה של ענווה, שום תחושה של התנצלות. זה היה כמו, 'לקחתי את הכסף, זה לא עבד'. ובמידה מסוימת,עידן שבורעשה את אותו הדבר."

Double Fine Adventure, כפי שהיה ידוע בתחילה, פתח את השערים לקמפיינים של קיקסטארטר למשחקים. אבל זה הפך לשנוי במחלוקת כשהמעצב טים שפר הכריז שהוא "עיצב יותר מדי משחק, כמו שאני כמעט תמיד עושה", ושBroken Age ישוחרר בשני חלקים נפרדים על מנת לממן את שאר המשחק.

"זה היה, 'שם חוץ מחסדי אלוהים לך כולנו'".

"הוא אמר, 'אנחנו הולכים לייצר מחצית שנייה', כאילו טים שפר עשה טובה לאוהדים", נזכר ססיל. "אני חושב שלמפתחים האמריקאים הייתה גישה שונה מאוד כלפי [קיקסטארטר] מאשר הבריטים. מנקודת המבט שלי, זו הייתה הקהילה שלנו, ששמה בנו את אמונם המלא. ולאכזב אותם היה נורא לחלוטין".

למהפכה הייתה סיבה לחשוש מתגובת אוהדים. במהלך קמפיין קיקסטארטר משלהם ל-The Serpent's Curse, ססיל אמר "מסיבה מטופשת" לתומכים לצפות לזמן פיתוח של שישה חודשים. "ואחת ממטרות המתיחה הייתה קטע נוסף", הוא אומר. "איך אני יכול לצפות לסיים את המשחק בעוד שישה חודשים אם יהיו לנו קטעים חדשים? זה היה מאוד נאיבי". לאחר שכבר עיכבה את ההשקה פעם אחת, Revolution התקרבה לסוף 2013 והכסף נגמר. "מצב הרוח התהפך בגלל Clank ו- Broken Age ו-Godus, ועוד מספר מחלוקות מאוד גבוהות [מחלוקות מימון המונים]," אומר ססיל. "זה ממש ממש הפחיד אותי, ושם קיבלנו את ההחלטה להיפרד. כי לא רציתי להיכנס לשנת 2014 בהבטחות נוספות, כשיהיה סיכון אמיתי שהמעריצים שלנו יפסיקו לסמוך על כל מה שאמרנו ." Revolution העביר את המחצית הראשונה של המשחק לתומכים לפני חג המולד, ולא ביקש מהמעריצים עוד כסף.

החריף את הפחדים של ססיל היהראיון של Rock Paper Shotgun עם פיטר מולינו- התחשבנות פומבית מאוד בנושא גודוס והבטחות לא ממומשות, שלאחריה המעצב פופולוס השביע את הקשר לעיתונות לקסם. "הוא הגיע לחטב, וזה היה רגע מזעזע בתור מפתח", אומר ססיל. "זה היה, 'שם חוץ מחסדי אלוהים לך כולנו'".

עבור ססיל, זה היה רגע של הבנה לגבי כוחה של המדיה החברתית. "המו"לים תמיד היו נשארים עם אוצרות לאומיים ותומכים בהם בעובי ובדק, ואני מניח שגם המגזינים היו עושים זאת", הוא אומר. "והכוח של הקהל פתאום צץ. אני מאוד מעריץ את פיטר, אני חושב שהוא כתב כמה משחקים פנטסטיים - הביקורת שלי עליו תהיה שהוא יראה את התגברות הכעס הזה בקרב הקהילה שלו, והוא בחר לא לעשות שום דבר בקשר לזה. זה באותו זמן ואני מתאר לעצמי שזה משהו שהוא כנראה מתחרט עליו עכשיו."

היום, ססיל מתחרט על פיצול קללת הנחש לשני חלקים. הוא מאמין שהשחרור המזוהם השפיע על המכירות והקבלה שלו. "אבל זו הייתה החלטה פרגמטית שהיינו צריכים לקבל באותה תקופה", הוא אומר. "שמחתי לחלוטין כשהצלחנו לשחרר את המשחק המלא, והוא התקבל היטב".

Revolution הצליחה לשמור על הרצון הטוב של הקהל הנאמן שלה, והחוויה לא הפחידה את האולפן ממימון המונים. רק השנה, המפתח הקיקסטרט את מהדורת האספנים של Broken Sword: Reforged. הרימאסטר המשופר, שיצא בספטמבר, אפשר לססיל לתקן כמה שטויות מטרידות בהרפתקאותיהם המקוריות של התייר האמריקאי ג'ורג' סטובארט והצלם-עיתונאי הפריזאי ניקו קולארד.

"אני בכלל לא מפחד לשנות דברים שהיו לא הגיוניים", אומר ססיל. "בעצם הפתיחה, בבית הקפה, אנחנו רואים ליצן שם אקורדיון עם פצצה על שרפרף. ובכל זאת פיצוץ הפצצה הוא בעצם באמצע החדר, והשרפרף עומד שם כאילו כלום לא היה. זה לא הגיוני, מעט מאוד אנשים, אם בכלל, ישימו לב לכך.

פרטים קטנים כמו אלה הרגיזו את ססיל במשך 25 שנה. "יש צינור ניקוז. ג'ורג' מושך אותו, והוא אומר, 'אני מניח שהליצן לא ברח ככה'. אתה יכול לראות שהצינור לא מגיע לחלק העליון של המסך, אז כמובן שהוא עשה את זה'. לא לברוח ככה, אז למה ג'ורג' אומר את זה?"

הזזת שרפרפים והארכת צינורות הן שתיים מהדרכים בהן Revolution הכינה את Broken Sword לדור חדש - מעבר למושבעים שדבקו באולפן דרך ירידה בז'אנר ומשברי קיקסטארטר. "המעריצים הנפלאים והנלהבים שלנו כנראה די סלחניים לשגיאות ההמשכיות האלה", אומר ססיל. "והייתי מתאר לעצמי שקהל חדש יהיה פחות סלחן".