בליזארד מתקרבגיבורי הסערה[אתר רשמי] הוא, לעניות דעתי, עניין של משחק. אבל שבחים כאלה הם בירה קטנה למפתחת המגה הקליפורנית, אשר עם HotS והחברה הקרובהOverwatchמתכוונת להחזיר לעצמו תפקיד מוביל בתעשיית הספורט האלקטרוני שהיא עזרה ליצור. HotS עדיין בגרסת בטא, אבל הדרך הארוכה החלה בסוף השבוע עם Heroes of the Dorm, תחרות ממוקדת מכללות שהגיעה לשיאה בשידור גמר גדול ב-ESPN - האחרון הוא לא רק מהפיכה, אלא גם eSports ראשון. האירוע חשף את כוונותיה של Blizzard עבור HotS, ולמרות רטינות קהילתיות, מה שנראה נורא כמו גרסה חדשה לאופן הטוב ביותר להציג משחקים תחרותיים.

יש הרבה מה לפרוק עם Heroes of the Dorm, והטבע של HotS כספורט צופים תחרותי. החל מהברור ביותר, הטורניר מציג את בליזארד מאמצת מודל אמריקאי מסורתי שפועל על פני כדורסל, בייסבול ופוטבול אמריקאי - כלומר, מלגות. שימו בצד את העובדה שזה קצת לא מעודד לראות צעירים מתחרים על הזכות לעזוב את ההשכלה הגבוהה בלי נטל חוב משתק, וזה אמריקאי כמו הכוכבים והפסים. גם אם הצופים לא בהכרח יודעים מה זה eSports, זווית המלגה מעניקה לו פורניר של היכרות נחוץ.

הקונספט האוניברסיטאי מספק נקודות חן אחרות, לא המעט שבהן מושך סטודנטים אחרים לעודד את הצוות שלהם - ברקלי נגד אריזונה הוא הצעה למכירות מיידית. הקבוצות אפילו הקבילו לזה על ידי בחירת שמות בסגנון ספורט אמריקאי כמו דובי הזהב של ברקלי.

אם תיאור של דברים כאלה נראה כמו לציין את המובן מאליו, שקול איך משהו דומהדוטה 2's The International קודם בעיקר באמצעות הקומפניום. ספר המדבקות הזה במשחק עזר להעלות הן את מאגר הפרסים והן את המודעות לטורניר, אך ללא ספק מכוון ישירות להארדקור - האנשים שכבר משחקים ואוהבים את המשחק. הקהלים של Dota 2 ו-LoL הם ענקיים, אבל גם מוקפים על ידי זה - הקהל לעולם לא יגדל יותר מהמשחק עצמו. Riot למעשה מנהלת את אליפות המכללות שלה, הNACC, אבל לא הצלחתי להשיג שותף לשידור כמו ESPN כי אף אחד מחוץ לשחקני LoL לא מתעסק עם LoL.

בליזארד שואפת בבירור ש-HotS יהווה צעד ראשון בהפיכת eSports להצלבה לקהל משחקים כללי יותר, אנשים שלא בהכרח ישחקו את המשחק בצורה אינטנסיבית אבל עדיין יכולים ליהנות מצפייה במשחק או שניים. נגיע לפרטי העיצוב שמראים זאת בקרוב, אבל חשוב גם להכיר בכך ש-HotS הוא חלק מתהליך ולא ממוקד בלעדי: זה בוודאי סוס טרויאני למה שתהיה גישה דומה אך מעודנת עם Overwatch , כותר שיש לו פוטנציאל משיכה עצום הודות לז'אנר ולסגנון.

החשיבה הזו היא הסיבה שבגללה Heroes of the Dorm הגיעו ל-ESPN, שמבחינה קהילתית הייתה החלטה מוזרה - כל אחד מחוץ לארה"ב לא יכול היה לצפות (אי אפשר לקנות סאב של ESPN באירופה), ואפילו אלה שבתוכה נדרשו מנוי לכבלים. זה לא שבליזארד רוצה להרחיק שחקנים קיימים אלא שהיא רוצה גישה לקהל ESPN, חוויה בסביבת טלוויזיה, וכבונוס אגבי את אבק הפיות של הלגיטימציה ששידור כזה מביא.

ל-ESPN מצדם היה תרחיש של win-win. הגמר הוצג ב-ESPN2, אחד מתשעה ערוצים, מה שמאפשר לאחרים להתמקד במחירים הרגילים כמו פלייאוף כדורסל, זה היה יום ראשון בערב, כך שכמעט ולא בפריים טיים, בליזארד קנתה טון של משבצות פרסומות מראש, וכבונוס מקבל ESPN כמה באז חיובי של מדיה חברתית בקרב דמוגרפיה שאולי היא לא מגיעה אליה בדרך כלל. עשינו משחק רב של העובדה שלגיבורי המעונות היה דירוג של 0.1, מה שאכן נשמע לא מרשים, אבל זה מייצג מקום בין 100,000 ל-130,000 צופים - או במילים אחרות, כמעט מחצית מהתנועה של Twitch באותו ערב. לא שמדובר בהשוואה הישירה ל-Twitch: כל העניין הוא להגיע לצופים ש-Twitch לא יכול.

Heroes of the Dorm גם הביאו הביתה את זה שבעוד שאורך המשחק הקצר של HotS הוא דבר נהדר עבור שחקנים, הוא גם חלק מרכזי מהמשיכה של eSport. אני לא נהנה לצפות ב-Dota 2 או LoL כי המשחקים נמשכים שעה – ואי אפשר היה לשדר משחקים כאלה ב-ESPN בלי שהפסקות פרסומות פשוט יעקפו חלקים מהם. HotS מתאימה לטלוויזיה יותר מרוב חבריה.

האורך הקצר של משחקי HotS, שהייתי אומר שהם בממוצע בין 15-20 דקות, הוא לא החלק היחיד בעיצוב המשחק שמשרת גם את השחקנים וגם את חווית הצופים. הסגנון הוויזואלי, כמו תמיד עם Blizzard, מעוצב כך שיהיה קריא ככל האפשר. לא בהכרח היית קורא ל-HotS משחק יפהפה, כי הוא מכוון למדרגיות ובהירות, אבל זה משחק יפה למראה שבו הפעולה המיידית מובנת.

ל-HotS יתרונות רבים נוספים על פני התחרות כספורט צופים. מגוון המפות מספק הרבה יותר מגוון, הגיבורים בולטים יותר מבחינה ויזואלית, ואפקטי האודיו פשוט בלתי ניתנים להשוואה - כאשר גיבור מת ב-HotS, ה-SFX הנלווה הוא כמו הגונג של גן עדן. חשוב מכך, העיצוב המכני של HotS כל כך מעודן שהמשחק הבסיסי בורח: HotS הוא לא באמת Moba, כי בהשוואה לשני הגדולים הוא מתרחק מלהטוטנות סטטיסטיקה, מערכות פריטים קהות ומטרמינולוגיה מנוכרת. אתה לא צריך ללמוד HotS כדי להבין מה קורה.

הדחף לעבר בהירות הולך אפילו רחוק יותר. התיקון האחרון שיצא ל-HotS כלל פונקציונליות ספציפית המיועדת ל-Heroes of the Dorm, כמו אפשרויות חדשות לצופים, וכאשר משחקים באופן תחרותי, ה-GUI מוחלף באייקוני צופים ניתנים לקריאה יותר. הצוותים וסרגלי הבריאות שלהם הם גם מקודדים בצבע ומפושטים חזותית. הרהיטים שעל המסך במהלך שידור ה-ESPN הוחזקו למינימום, כמעט יותר מדי, כך שאין מינימפה על המסך, אין סרגלי ניסיון, וסרגל תוצאה אחד מתאר הרג, מבצרים וחברי צוות בחיים. המינימפה של המסך המלא שהופיעה מדי פעם הייתה אחד האסונות הבודדים של הלילה, כשהסמלים קטנים מדי מכדי להיות הגיוניים, אם כי אין ספק שזה ייגמר עד הטורניר הבא.

כל ההתייעלות הממוקדת בצופים היא בגלל שאם היית צופה בספורט פיזי, סרגל תוצאות זה כל מה שאתה באמת צריך ומצפה לראות על המסך. ברור שעם eSports הדברים קצת יותר מורכבים, אבל אפשר לקוות שככל שהדברים מתקדמים, אנחנו מתחילים לראות יותר תחכום בעיצוב תצוגות הצופים - אין שום סיבה שסקיי ספורטס יזיזו סטטיסטיקות רכוש וכו' במהלך משחק כדורגל, בעוד שלמשחק מלא במספרים כמו HotS אין שום דבר בר השוואה.

הדבר היחיד שהיה חסר, ואי אפשר להאשים בזה אף אחד, הוא המקבילה לדמות מאדן. זה לא בגלל שצוות הליהוק והפרשנים היו גרועים, להיפך - הקבוע של בליזארד שון דיי

אל פלוט, ניק 'חסר טעם' פלוט ודן 'ארטוזיס' סטמקוסקי הצטרפו מנואל 'גרובי' שנקהויז'ן וטים 'טריקסליר' פרייז'ר, כשהאחרון סיפק את הניתוח המומחה. הבעיה היא שבגלל שאין דמות ותיקה - כמובן שאין, המשחק אפילו לא שוחרר עדיין - היה ריח קל של הבנה של חלק גדול מהפרשנות על רגעים גדולים: "פשוט עבודת צוות פנטסטית!"

התפלפלויות קטנות כאלה לא צריכות להאפיל על העובדה שלשידור בכורה ברשת גדולה, Heroes of the Dorm הייתה הפקה מקצועית וחלקלקת. הכל התלכד, מעמדת הפרשנים, עם ים של מקלות מחיאים והבמה מאחור, דרך קידוד הצבעים של הקבוצות על הבמה, ועד לפאנלים המבריקים מאחורי כל שחקן שהראו את אופיו במהלך המשחק המקדים. טיוטות דמויות. הייתה גם התלהבות ותשוקה מהשחקנים שלעתים קרובות נעדרת מתחרות מקצועית יותר, והמחזה היה טוב יותר עבורה.

אולי 'מחזה' היא מילת המפתח. Heroes of the Dorm הרגישו כמו אירוע ששודר בשידור חי, הפנינג, ולא אירוע משודר. ההבחנה הזו אולי נראית חמודה מדי, אבל זו הסיבה שמישהו בקהל כוריאוגרפיה את מקלות המחיאות (איפה הם בכלל משיגים את הדברים האלה?), קטעים תכופים לחלקים אחרים של הזירה, ולמה כשהוויקינגים האבודים בחרו בגג כמעט ירד מהמקום והרגשת את הריגוש בבית.

הגמר הסתכם ב-BO5 בין דובי הזהב של ברקלי שלא ניצחו בעבר, לבין קבוצת החלומות של אריזונה. דובי הזהב היו המלך של קרבות הקבוצות לאורך כל הטורניר, ולעתים קרובות הפכו מצבים רעים עם קצת לחימה מעוררת השראה, והתהדרו בין המספר שלהם, פרו-גיימר Suppy. המשחק הראשון הראה עד כמה ההרכבים שלהם יכולים להיות יעילים, שכן הם שלטו לאורך כל הדרך והפילו את קבוצת החלומות ל-1-0 וחשש מטייח.

עם זאת, אריזונה הרוויחה את הכוח הבומבסטי שלה על ידי התמקדות ביעדי המפה - חלק כה קריטי בהפעלת לחץ ב-HotS. משחק שני צמוד ראה אותם שולטים בדובי הזהב עם האסטרטגיה הזו, ושני המשחקים הבאים חולקו על ידי אותה טקטיקה - דובי הזהב תמיד יצאו על העליונה בעימותים, כאשר השליטה במפה של אריזונה מפעילה יותר ויותר לחץ. אני לא יכול להגיב על כמה קל לעקוב אחרי HotS עבור מי שאינו שחקן, כי אני משחק בו, אבל המשחקים האלה היו ברמה גבוהה ומרגשים מאוד.

המשחק המכריע הסתכם בטעות. נבחרת החלומות, לאחר שדחפה לבסיס הדובים הזהובים, נסוגה וניסתה לבצע טלפורטציה חזרה לבסיס בהמוניהם - אבל הדובים הזהובים מצאו אותם בשיחים, ועם כמה חברים תקועים, התנפלו ללא רחם. הם הצילו את דיאבלו תוך שניות ורדפו את השאר בחזרה לבסיס, והעניקו להם יתרון מספרים ומומנטום לדחוף במהירות את הליבה עבור ה-GG הגדול. ברקלי חגגה פרס שעשוי להסתכם במאות אלפי דולרים, בעוד שאריזונה נותרה עם חלומות קלושים על חברה הוגנת יותר.

לא שחלק מאיתנו שצופים בשידור חי הצליחו לראות את זה. אחת ההחלטות המעניינות שהתקבלו על ידי שילוב של Blizzard, ESPN ו-Twitch הייתה לאפשר לאנשים לצפות בסטרימרים שמשדרים ESPN2 - עד למשחק הגמר. הייתי אחד מכ-10,000 צופים ברחבי העולם ב-Twitch, כאשר במשחק השני של משחק הגמר, כל חשבונות Twitch שהזרימו ESPN2 הושעו.

זה היה תזמון מוזר, במיוחד כשצפיתי כמה שעות לפני כן. Twitch בוודאי יכלה לסגור את הזרמים מוקדם יותר, ו- Blizzard / ESPN בוודאי ידעו שפעילות מסוג זה היא בלתי נמנעת. עם זאת, הם נתנו לנו לטעום ממנו, ולצפות בכל הפרסומות, לפני שהם מכחישים את הגמר - ומנתקים כל סטרימר באותו זמן בדיוק. אין לי תובנה גדולה לגבי ההתנהגות הזו, מלבד העובדה שהיא מוזרה - ולמרות שבדרך כלל הייתי מסכים עם 'טוב, לא היית צריך לעשות את זה פיראטי'! זה מורכב יותר בגלל העובדה שלא הייתה דרך לגיטימית עבור מי שאינם אמריקאים לצפות או לשלם עבור האירוע.

Heroes of the Dorm, אם כן, היה מבחן בטא עבור eSport שעדיין נמצא בבטא עצמו. עם זאת, אפילו בשלב זה, עקרונות העיצוב של Blizzard עומדים על רם: המשחק קל לקריאה בפעולה, מרגש לצפייה, ויש לו קצב למשחקים תחרותיים שהוא סופג לחלוטין.