פעם אחרונה ב-BoC: מנהיג המשלחת לורבאם רועה את הגמדים שלה לג'ונגל המסתורים, שם בילו את המעיין בחפירת בית בעמק שופע. רקוסט, חוטב העצים, נפגע רגלו על ידי עץ, ואימוש גמד המלאכה התלהב מאוד מפחים.

כתב ויתור של המחבר: שוב, הדברים נעשים די מוזרים כאן. בהתאם, אני צריך להזכיר לך שאני לא באמת הכותב של הטור הזה: המשחקמבצר גמדיםהוא. ויש לי שליטה מוגבלת על המשחק הזה. בעיקרו של דבר, תפקידי הוא לדווח על החלטותיה ולנסות לזהות דפוסים בתוך הטירוף החשמלי.

תחילת הקיץ

עם תחילת הקיץ קובר את היער בחום צפוף סדן, לורבאם נודר נדר. היא הגיעה לג'ונגל העוין הזה כדי לבנות גן חיות - המרתף שלסַקרָנוּתעצמה - והגיע הזמן להקת המתנחלים שלה להיסדק.

הפקודה הראשונה שלה היא בניית מגדל עץ איתן, להתנשא מעל חופת יער הגשם ולמשוך מטיילים סקרנים למרתף. היא מחליטה שהעץ שבו נעשה שימוש יהיה עץ מקדמיה: לאחר שרגלו של רקוסט נקרעה על ידי בול עץ נופל של החומר, הגמדים פיתחו כלפיו כבוד מופלא.

אם כבר מדברים על רקוסט, הוא עדיין שוכב בזוהמה של קרקעית היער, מתנשף מבעד לשיניים חריקות כשהפצע הבלתי מטופל שלו פועם. מחשבותיו קדחתניות, נגועות בפלאשבקים מדורגים של בולי עץ מתהפכים, ומגדל המקדמיה המתנשא מעל צורתו המועדת כנראה ממש לא עוזר לטראומה.

"צריך להשתמש בעץ שאתה מכבד. אחד שאתה מכיר יכול לרסק את הרגליים שלך, אם הוא רוצה."

- אמרת גמדים ישנה

המבשל אודום מביא לו מדי פעם דלי מים וחופן קרביים חמים של נשרים לאכול, אבל הגמדים האחרים פשוט דורכים על גופו בדרכם לעבודה. זה כנראה לא מפתיע שהמחשבה הקוהרנטית היחידה בראשו של רקוסט היא "תיזהר מהחברים כביכול שלך".

ללורבאם, לעומת זאת, אין זמן לרחמים. המגדל רעב לעצים, והוא לא יקצץ את עצמו. אז היא אוחזת בגרזן שתפסה מידיו של רקוסט, ונשכבת לתוך עצי הגומי הגדלים מעל אולם המשתה של המבצר, בהתלהבות של פיל מיטשל כשהוא שוכב לתוך מריצה מלאה בקארי.

אמצע הקיץ

ימים לאחר מכן, לורבאם צורחת על רצפת אולם המשתה, רגלה הימנית נמחקה על ידי נפילת עצים. נראה כי בול עץ גומי פגע בה כמו פיצוץ של רובה רכבת, חוט את השוק שלה לתוך מניפה רחבה של סרטים חלקלקים, וחובט בה ישר דרך גג המבצר אל החלל שמתחת. זו פציעה מבשרת רעות: בשלב זה, רק חמישה גמדים נותרו ללא חיה מבולי עץ. ככזה, זה לא רק החום שגורם להם להזיע כשהם מתאספים לארוחת צהריים ליד גופו המתפתל של המנהיג שלהם.

היער הולך ומעיק משעה לשעה, הגזעים האכזריים שלו מצטופפים בעיירה הספוגה כמו יועצי ניהול סביב מזנון ארוחת בוקר של Travelodge, והגמדים משתגעים לגבי מי יגיעו העצים הבאים.

מובן, ההקלה מורגשת כאשר הד של שיר עבודה גמד מגיע לעמק מצפון: עולים הגיעו! המגדל בטח עבד! המון בעלי חיים מונעים לפני המתיישבים - אייל, עז, סוס, יאק ותאו מים, שנדחפים במהירות אל המרעה המאכלס את אווזי המזג השפל של המצודה.

מאחורי החיות מסתובב זוג נשוי צעיר: אבוז ובעלה, עיד. בעודם מאוחדים על ידי התנהגות רגועה ואמונה באורח חיים הרמוני, הם לא יכולים להיות שונים יותר: אבוז היא חקלאית רצינית שאין לה זמן לבדיחות (למרות שהיא אוהבת את העז המחמד שלה), בעוד שאיד היא נבונה ותאוותנית. רקדנית, עם חוש הומור פרוע וטעם לבשר כלבי ים פיל.

ליד המבצר נמצאים אינגיז, מינקוט וסקסול, שלושה פועלי דיג עתיקים גדולים במיוחד, כולם כבר במאה השנייה לחייהם. אמנם אין נתיבי מים שאפשר לדוג בג'ונגל המסתורים, אבל שלושת אלה הפכו לחסונים ורב-כישרונות בשנות העמל הארוכות שלהם, ויהיו חיוניים בשמירה על המבצר פועל.

אחרונה דרך השער, מתכופפת מתחת למשקוף כשהיא באה, הוא אודיל. למרות שהגמד הצעיר ביותר במבצר בגיל 20 בלבד, היא באמת ענקית, גודלה כפול לגמרי מהכורה הקטנונית ניל וגדולה במידה ניכרת מהאדם הממוצע. לשעבר חבר בארגון מסתורי בשם 'עש היוקרה' (האם זו להקת פרוג? כת? קבוצת ספורט?), היא חוטפת עצם שוחקת ועקשניתממש אוהב לחגוג.

מכיוון שהטיטאן המטורף הזה שרוי בקונפליקט בין אהבתה העמוקה לכאוס לבין הכבוד שלה להרמוניה ולסדר, ברור שהיא חומר מנהיגותי. וכך, בעוד לורבם נותר המנהיג הפוליטי של המבצר, אודיל זוכה להערכה כמנהלת המרתף עוד לפני שהיא מניחה את חפיסתה, ומובלת למשרד מאולתר שנחצב בין שורשיו של עץ רימון.

סוף הקיץ

אבל אודיל הוא לא החדש היחיד שנהנה מקידום. כשהם חולקים רום וקרביים של ציפורים עם חבריהם החדשים, הגמדים מהמרתף מגלים שסקסול - אחד משלושת סוחרי הדגים הכחושים - תפר פעם פצע סגור. באקסטזה, הגמדים דוחפים סט כלים חלודים לתוך כף ידו המקומטת, ומכריזים עליו כגמד רפואי ראשי.

חור עגום ליד ה"באר" (בור רדוף קרפדות של מי ביצות) מוכרז באורח קסם כ"בית חולים", ורקוסט הזקן המסכן נגרר לבסוף לשם מהיער, וצנח לתוך מיטה ליד לורבאם. למרבה הצער, החוויה הקשה שלו עדיין לא הסתיימה, שכן דוקטור סקזול מתעלם ממנו לחלוטין כדי לעבוד על מנהיג המשלחת (למרבה האירוניה משתמש בסד עץ גומי ובקב כדי להחזיר אותה על רגליה). לאחר שהעבודה מסתיימת, הדוקטור פוסע לחנות הרום עם המטופל שזה עתה נרפא, כדי לחגוג בכך שהוא מתעצבן יחד.

שבוע לאחר מכן, רקוסט עדיין במיטה, מחוסר הכרה, בבריכה ממשית של מוגלה שלו. הוא כמו איזו פארודיה איומה על ביצים בנדיקט. בשלב זה, מוחו השברירי נראה סדוק לחלוטין: ברגעיו הקצרים של ערנות קדחתנית, כל מה שהוא מרגיש הוא אשמה: אשמה שהואשמאפשרים לנוח. אין ספק, כל ייסורים פיזיים שנגרמים לרקוסט, הם לעולם לא יוכלו להשתוות לכאב שהוא גורם לעצמו.

אבל הישועה בפתח. בסופו של דבר, סקזול מתנודד בחזרה לתוך "בית החולים" המסריח של אלכוהול, ומחבט את רגלו של רקוסט למשהו כמו קו ישר. סביר להניח שרקוסט לעולם לא יתאושש לחלוטין, אבל הוא לפחות יוכל לעקוף באמצעות קב.

למרבה הצער, החיים עדיין לא חביבים עליו - שניות לאחר שהוא מקיף את הפינה אל המסדרון הראשי של המבצר, השף אושאת מלא השנאה מתקרב אליו. ברגע שהיא רואה אותו, היא יוצאת למפלצת מלאה של גורדון רמזי - הטיפול המלא במייבש שיער - ללא סיבה לכאורה. לפי מה שניתן לפענח מהשאגות המטומטמות שלה, היא ממש נמאסת מלגזול רום גמדים מידיה החפותות, וכנראה מאשימה את ראקוסט בגלל שהוא יצר את החביות.

"נמאס לי לזלול רום מהידיים המטונפות שלי, ממזר בלתי ניתן לפדיון."

- אושאט, שף מבצר

מקשיבים בקרבת מקום הם אודום המבשל ואימוש בעל האבנים, שהם הדבר הכי קרוב שיש לרקוסט לחברים. זה היה אודום שמנע מראקוסט למות מצמא במהלך ארבעת החודשים הקשים שלו ביער, ואימוש ש... ובכן, אימוש בילה הרבה זמן בצעקות לעברו כמה פחים טובים, וזו סוג של ידידות אני מניח? בכל מקרה, שני הגמדים מרגישים רע עם בן זוגם, ומחליטים לסדר את מצב האלכוהול כדי לעצור את הבריונות של אושט.

הכורים ניל ואינת חצבו מערה בשכבת הגברו מתחת למבצר הנוכחי, אז אימוש מתחיל לחצוב כמה ספלים גולמיים מהסלע שהם מעלים מלמטה. בינתיים, אודום מתחיל לבשל מבחר של וולופ אקזוטי מהפסיפלורה, הפפאיה, המלון המר ועלי הטארו שהוא מורט מקרקעית היער. כעת הגמדים מסוגלים להרים מגוון רחב יותר של מיץ האפלה - ומספלים ממשיים! - הם הרבה יותר עליזים.

לא רק מצב המשקאות משתפר. לורבאם עסוק בלנקש לוחות עץ מעל החורים שנותרו בהם עצים כרותים משכו פקקי אדמה מתקרת המבצר, בעוד שדג הדגים הגדול אינגיז נשלח אל תוך המכרות העמוקים כדי להקים מבער פחם ומחסל. תפקידה הראשון הוא לבנות שורה של תיבות קינון מברזל עבור האווזים, מה שמעלה את האפשרות שאמנם מעי נשרים עשויים להיות עמוד התווך של תזונתם של הגמדים במשך חודשים ארוכים, אך הם עשויים לפחות לבוא ליהנות מחביתות מעי נשרים.

תחילת הסתיו

אבל הגמדים לא כאן רק כדי לאכול חביתות. כשלורבם מזכיר להם באמצעות כתובת חמורה מעל שולחן האולם, תוך שהוא דופק קב על הקרשים לשם הדגשה, הם כאן כדי ליצור גן חיות ארור!

וכך המערה הסגלגלה שנחפרה על ידי ניל ואינת מיועדת כאתר למרתף הסקרנות עצמו, בעוד אודיל מזמין את המאגרים למלא בכלובים ומנגנונים. היער זרוע מלכודות, והגמדים משפשפים את ידיהם בשמחה למחשבה על החיות המוזרות שילכוד.

אבל אחרי ימים של צפייה בערפל כדי שענף יקרע וכלוב נופל, הגמדים לא תפסו כלום. שוב, הם מתחילים לדאוג. רק סמור בודד ונחש רעשן למראה מדוכא נראו בכל העמק מאז שהגיעו - האם ג'ונגל המסתורים אינו גן העדן הפראי לו ציפו?

החרדה מתפוגגת כששיירת מסחר מגיעה מבתי ההרים, נמשכת על ידי יאקים נושפים ועמוסה בתוצרת גמדים משובחת. עם הפריקה, מנהיג השיירה שואל איזו סחורה הגמדים רוצים להביא בעתיד, ולורבאם דגה את הרשימה שנערכה בקפידה מהסרבל שלה בהקלה.

אם היא יכולה לקנות כמה משק חי מהגמדים כדי להתקין במרתף, היא יכולה להציל פנים ולרכוש זמן לעוד כמה יצורים אקזוטיים שיופיעו בג'ונגל. אבל כשהיא פותחת את פיה כדי להתחיל לקרוא, אושת השף - שנכנס משום מקום - מפריע.

"קרבי עיט," היא נוהמת מבעד לעוויה. "כל הקרביים הנשרים שאתה יכול לשאת". לורבאם נותרת פעורת מילים כשהטבחית שלה ממשיכה להחליף את כל העושר של המבצר עבור פסולת דורסים: חביות של כבד ינשוף ענק, כליות זמזום ענקיות, וכמובן חביות וחביות של מעי נשרים ישנים וטובים. כשראתה את מורת רוחו של מנהיגה, אושת מחליטה להתפשר בכך שהיא גם קונה כמה חביות של דם תולעים. אתה יודע, בתור פינוק.

נפל, לורבאם מנסה בענווה לקנות עדר של יאקים, אבל הסוחר רק צוחק: אושת כבר החליף את כל חפצי האבן שאימוש הצליח לחצוב אי פעם (בין התקפי הצעקות על כמה טובים הפחים), והמבצר הוא חֲסַר פְּרוּטָה. לורבם בולעת את גאוותה, ומוכרת חצי מההיצע הדל של המבצר של יינות יער גשם מוזרים, כדי להרשות לעצמה את החיה הזולה ביותר בקרונות הקרון: כלב כחוש בכלוב עשוי עופרת.

"היא רזה להפליא. השיער שלה זהוב. האוזניים שלה זעפרן. הזנב שלה מהגוני. הראש שלה ערמוני. כפותיה הקדמיות פחם. כפותיה האחוריות נחושת. עורה חום חיוור. עיניה אפורות אפר. "

- האטרקציה המרכזית במרתף הסקרנות, כפי שתואר על ידי מבצר גמדים

זה יצטרך לעשות. בעוד שיירת הגמדים נעלמת בחזרה לתוך הג'ונגל המהביל, לורבאם מביטה בעצבנות בתערוכת הכוכבים החדשה שלה, וגוררת את הכלוב שלה למטה אל חשכת המבצר. בחבטה קודרת, הכלוב מותקן על רצפת הגברו המאובקת, ולמרתף הסקרנות יש את התערוכה הראשונה שלו.

בפעם הבאה ב-BoC: מגיע ילד גורלי, סיטואציה הכוללת סמור מסתחררת לכדי פיאסקו מוחלט, ואלימות מפלצתית באמת מופעלת על פניו של נמר.