נשמות אפלות III[אתר רשמי] הוא ערך מעולה בסדרה של From Software, וגם בעיצוב וגם בידע זה מרגיש כמו סיום הולם. האם הגיע הזמן להמשיך הלאה?

יום אחד, בעוד שנים רבות מהיום, כשיש לי משפחה שאני מסתובב איתה באמצעות אוזניות VR בזמן שבחיים האמיתיים כולנו מתמוגגים בתאים המבודדים שלנו, אני רואה בעיני רוחי את הילד העתידי שלי ניגש אליי במרחב הווירטואלי המשותף שלנו ושואל "אבא, מה היהנשמות אפלותכְּמוֹ?" בשלב זה, הייתי מסתכל בערגה מהחלון הווירטואלי אל השמש השוקעת (אשליה המסתירה את העובדה שבעולם האמיתי השמש שקעה בפעם האחרונה לפני שנים רבות), והייתי אומר:

"נשמות אפלות, הילד שלי, לא היה כמו כל שאר המשחקים. זה לא שיחק יפה. היא לא החזיקה לך את היד, או גרמה לך להרגיש נאהב או חשובה, אבל היא הייתה, במובנים רבים, סדרת המשחקים הטהורה מכולן. זה נגמר ב-2016".

אחר כך, בצורה אמיתית של Dark Souls, אסיים בהתבוננות לעגנית ואחריה צחוק יבש: "אולי אנחנו טיפשים על שהשארנו את זה מאחור. אבל אז, זה מתאים למשחק שנהנה לעשות שטויות מכולנו.חחח חחח….”

אזהרת ספוילר: הפניות לדמויות מפתח ולמיקומים שונים ב-Dark Souls 3

בְּעוֹדאני אתן לסקירה של אדם למלא אותך לגבי השיפוט הבסיסי לגבי Dark Souls 3, אני יכול להסכים שהקסם הישן עדיין קיים. ההרגשה הזאת של למות לבוס בפעם ה-20 ברציפות, לשכנע את עצמי שיוצר הסדרה Hidetaka Miyazai 'באמת הלך רחוק מדי הפעם', לפני שביצע את השינויים הקלים ביותר באסטרטגיה שלי שפתאום עוזרים לי לעבור דרך הבוס האמור. נשאר חזק כתמיד.

סשן טוב של Dark Souls גורם לי לישון טוב בלילה ולהתעורר למחרת מוכן להתמודד עם כל האתגרים שמחכים. סשן רע גורם לי סיוטים על היותי חלול במקלט האל-מתים, מיילל בצורה החלולה והפתטית הזו כשאני מקפץ כמו פינבול מציק בין שלישיית שדי מקלט (וזה רק אחרי שאני מבלה שעה טובה בדשדוש בחוסר מנוחה פנימה). מיטה, מקללת את המשחק כשאני זורק על הצד השמאלי שלי ומקללת את עצמי כשאני פונה לצד ימין).

האתוס למות-נסה-למות-שוב שהסדרה הציגה להמונים נוכח תמידנשמות אפלות 3, וממשיך לזחול לתפקוד היומיומי שלי באופן שמעט משחקים יכולים. אבל כשאני חוקר את המשמורת החסרה של לוטריק, הכפרים המעוותים והערים דמויות הקתדרלות המחוררות את השמים הנעים במהירות, אני מתגברת במהירות בתחושה מוזרה של נוחות וביתיות, כאילו המשחק מגיע אליי, בתור ותיק נשמות, ואומר 'לא נהנינו במשך השנים?' או 'אתה יודע מה יקרה אחר כך, נכון?'

למרות שממלכת לותריק היא חדשה עבורי, ואני מבלה את השעות הראשונות במכות באדמה על ידי אויבים שאני באמת צריך לדעת איך להתמודד איתם, זה מקום שנועד להרגיש מוכר. כאשר לפני משחקי הנשמות היו קשורים זה לזה רק בצורה סתמית, והותירו את הקהילה להשחיל את הידע, Dark Souls 3 לא רק משחיל את הנרטיבים, אלא אחר כך עוטף אותם בקשת וקצת קונפטי. פרצופים מוכרים חוזרים, מיקומים ישנים נבדקים מחדש ופריטים שאתה מרים מהדקים את החוטים.

ההיכרות של הנרטיב היא מכוונת, אבל היא גם מחלחלת למשחק, וגורמת להרבה ממה שהיה פעם חסר פחד ומפחיד להפוך לשגרה: אני יודע מה יקרה כשהדרקון יופיע ברמה הראשונה, כי הוא עושה את אותו הדבר בכל משחק נשמות; אני מסוגל לארוב ל-90% מהמארבים המיועדים הודות לתחושת הנשמה שחיפשתי במהלך השנים; והאסתטיקה של עולמו אינה נושאת עוד את איום הבלתי נודע (או הבלתי ידוע).

ועדיין Dark Souls 3 הוא המשחק המלוטש והמכני ביותר בסדרה עד כה, הפאר הויזואלי שלו מסנוור אותי בכל פעם שאני מתחיל להרגיש את תחושת ההיכרות הזוחלת הזו. זה השיא של הסדרה והגבול הטבעי שלה, מה שהופך אותה לנקודה המושלמת להביא את המחזורים המפוארים האלה של אש וחושך לסיומם ולחפש מסגרת חדשה לנוסחת משחק שיכולה בהחלט להתגלות כנצחית.

Dark Souls 3 הוא תערובת אמיתית של טרופי נשמות. לכל אזור יש את העיצוב השזור בצורה מספקת של המשחק המקורי (בעוד שהמבנה הכולל הוא יותר כמו שביל אחד ארוך ואפי). הנופים המדהימים והחללים הפתוחים לרווחה של סרט ההמשך הם בהשראתנשמות אפלות 2, בעוד שהקרב הקצבי יותר שואל ממנובדם. זה השילוב המושלם של כל מה שקרה לפני כן, ובכל זאת הוא לא מרגיש גדול יותר מסך כל החלקים האלה. במקום זאת, זה מרגיש בדיוק כמו הסכום של אותם חלקים, מרוצה להסתכל אחורה ולומר 'זה לא היה פיצוץ?' באופן שמרמז שהוא מודע לסופיות של עצמו.

תחושת החזרה ב-Dark Souls 3 מורגשת מההתחלה. הבוס הראשון מתפוצץ בשלב השני שלו והופך לחיה בלתי צפויה ומקומטת שיש לה הדים לבוסי החיה של Bloodborne, בעוד שהאזור הראשון שבו אתה מבקר אחרי מקדש Firelink ממש כמו השד הוא ה-High Wall of Lothric - מבנה מעוצב היטב אבל מערך גנרי בדומה ל-Forest of Fallen Giants של Dark Souls 2 (אך בנוי בצורה טובה יותר) ו-Undead Burg מהמקור.

האזור השני, יישוב האל-מתים, הוא כפר כפרי עם אווירה נפלאה, שבו נראה שהבניינים והעצים מתפתלים ומתפתלים זה בזה בניסיון לשווא להגן על עצמם מהחולשה העוטפת אותם. אבל שחקני Bloodborne יזהו את זה כתמונה יורקת של המוויק צ'רנל ליין, תחושה שהופכת אפילו יותר בולטת כשיורדים לכיכר המרכזית, ומוצאים לא אחר מאשר תושבי הכפר של יהארנם - קלשונים והכל - לכאורה בנסיגה כפרית בסוף השבוע, מתגודדת סביב קוסם נאמן שנראה כמו התאומה הנשית של האויב הרשמי השמן מנשמת השדים. מכלבי התקיפה ועד למקומות, יש אינספור רגעים שבהם שאלתי אם החזרה הייתה תוצאה של בצורת יצירתית או קבלה של המפתחים שדברים מסוימים שהגיעו לפני בסדרה כל כך טובים שכדאי לחזור עליהם.

מעבר לנכסים, החזרה ב-Dark Souls 3 משמשת לעתים קרובות לאפקטים מקסימים ונוקבים. צחקתי כשנתקלתי בסיגורד המטומטם מקתרינה, היורש הטבעי של זיגמאייר החביב אך הטראגי של נשמות אפלות, שהשריון הגופני שלו זיכה אותו בכינוי 'אביר הבצל' החביב. Siegward הוא בעצם החזרה ששונה את שמו של אהוב מעריצים, המצוקות הקבועות שלו וה-'Hmmmm-ing' האגדי עכשיו מספקים את תחושות החום והנוסטלגיה שהייתם מצפים מהפרק האחרון של סיטקום אהוב מאוד.

לעומת זאת, כמעט יכולתי לשמוע את הפנטומימה זועקת כשפגשתי את Unbreakable Patches, האיטרציה של Dark Souls 3 של הנבל החוזר, שאולי גם מלטף את שפם הפיגורטיבי הדק והמסובב שלו בזמן שהוא טומן מלכודות שאתה בהכרח תמיד מוצא את הדרך החוצה מהן.

The Abyss Watchers, בינתיים, הם יורשים של אולי הבוס הפופולרי ביותר בסדרה, ארטוריאס, עם הסיפור הטראגי שלהם, המוזיקה והתנועות שלהם נותנים כבוד ל-Abysswalker הנהדר. כל הדמויות האלה הן יותר מסתם קמאים - יש להן חלק חשוב בנרטיב של Dark Souls 3 - אבל הנרטיב הזה עצמו מבוסס על הומאז' למשחק המקורי. אף פעם זה לא ברור יותר מאשר כשאתה מבקר מחדש באנור לונדו, עיר האלוהים הגדולה מהמשחק המקורי שעכשיו קפוא. הוא מתנהג כמעט כמו סוג של מוזיאון, כשאתה משוטט בקתדרלה שבה נלחמת באורנשטיין וסמוך, מבקר בחדרים הריקים כעת שבהם התגוררו המלכה גווינבר וגווינדולין, ולוקח על עצמך גרסה מחרידה ומוטאטית של האחרון. בזמן שאתה חוקר, הודעות אבן סבון של שחקנים פועלות כלוחות מידע בסיסיים בנקודות ציון מרכזיות, ומזכירות לך שאתה לא לבד בסיור ההיסטורי שלך.

Dark Souls 3 מתקרב ככל שמצב הרוח האפל שלו יאפשר להיות חגיגה של האנשים שפגשנו, הבוסים שבהם נלחמנו והסיפורים שאנחנו חלק מהם בשנים האחרונות. זכור כי Citadel DLC עבורMass Effect 3, מה שנתן סגירה למעריצים שחשו נבגדים במסקנת המשחק הראשי? Dark Souls 3 הוא המקביל, מינוס האווירה האורגיאסטית, אבל עם חוש הומור מודע לעצמו. כל כך הרבה פרטים קטנים וסיפורי חוויות ממשחקים קודמים מובאים יחד ב-Dark Souls 3 שהוא מקבל גוון כמעט משקף, מסתכל אחורה על ה-Best Bits של הסדרה ומציג לנו אותם בפרק סיום מספק.

מכיוון ש-Dark Souls III הוא המשחק הנמכר ביותר של From Software עד כה, הפיתוי יהיה שם עבור החברה לחלוב את השיניים המעופשות אך הנועזות הללו עוד קצת (תמונה נוראית, אני יודע...). ואתה יכול בקלות לטעון שאם מוציאים לאור של זיכיונות מובילים אחרים (באיכות נחותה בעיקר) חוזרים על המשחקים הגדולים שלהם עם שינויים שטחיים בלבד, אז למה שמשהו נהדר ללא ספק כמו Dark Souls לא יעשה את זה?

נכון ש- Dark Souls הוא מיוחד. כל כך מיוחד, למעשה, שזו הסדרה היחידה שיכולה להתחמק מזה שלא צריך להמציא איזשהו תכונה מהפכנית, גימיק חדש, או אפילו הגדרות נפרדות בין המשחקים המרכיבים אותה. אנחנו מתלוננים על Far Cry אף פעם לא מתפתח, למרות שזה רק לקח אותנו לתקופת האבן (אם כי אני מניח שיותר נכון לקרוא לזה הפחת? אני צודק?), או Assassin's Creed, שם זה פשוט לא מספיק שזה לוקח אותנו עיר היסטורית אחרת שהושגה יפה בכל פעם. אבל נשמות אפלות? Dark Souls שיש לה כל כך הרבה חפיפות בין מיקומים, אויבים, בוסים, נשקים ונכסים אחרים בסדרה? לא, אתה בסדר Dark Souls. כמו שהיית...

זה בגלל שהסדרה, מההתחלה, הייתה כמעט מושלמת במה שהיא התכוונה לעשות. הוא אף פעם לא היה צריך להציע לשחקנים פאנצ'ליין, או פנטזיות לשרוד את הפוסט-אפוקליפסה, או לחקור מקומות היסטוריים, או 'לעשות מה שבא לך', כי המשיכה שלו טמונה במכניקת הליבה הפנטסטית שלו. הוא אף פעם לא היה צריך לשווק את עצמו עם מילות באז מטופשות עבור מכניקה במשחק, או להתמוגג על כמה העולם שלה פתוח. ל'Soulsborne' יש תפקיד ייחודי בסצנת המשחקים שמתנגדת לכל הטענות לתחרות מכיוון שהוא המאסטר של ז'אנר משלו, ומוליד רק משחקים שמתחילים לפניו ולא מעזים לנסות ולגזול אותו.

הנוסחה של יוצר הסדרה, Hidetaka Miyazaki, אינה נשואה לתפאורה מימי הביניים של שריון, מבוכים, משמורות וערים קתדרלות. למעשה, זה כבר הוכח שהוא מתעלה מעליו, ובשלב זה הדבר היחיד שיכול להכתים את המשיכה שלו הוא לשמור אותו ביקום של נשמות אפלות שאולי הגיע למצבו המלא.

חזרה ומחזוריות סיזיפית שזורים בכל חלק בבד של סדרת הנשמות. אלים מתעוררים ואז נופלים, ומוחלפים במקבילות בממלכות חדשות יותר, המרבדות מעל הישנות בדרכים חידתיות. עידנים של אש באים והולכים, ואפילו הגסיסה התמידית שלך משתלבת בצורה אמנותית בנרטיב. אימצנו את החזרה הבלתי פוסקת הזו במשך חמש שנים, וההשפעה שלה כמעט ולא זזה עד עכשיו, מכיוון שהסדרה התחילה להרגיש כמו חבר ותיק ולא זר מסתורי אך מסקרן כמו נשמות השדים המקוריות.

קבלת הפנים הנלהבת של Bloodborne מראה שהמשיכה של 'Soulsborne' טמונה במערכותיה. אנחנו נמשכים לאור הקטלני שלהם על ידי הגישה הפסיבית הייחודית שלהם לסיפור סיפורים, אטמוספרות רודפות, מערכות לחימה פשוטות מבחינה מכנית אך טקטית עמוקה מבוססות סיבולת, וכמובן אתגרים מפרכים והשלכות כבדות משקל על המוות. משחק ב-Bloodborne (אני יודע שזה לא זמין במחשב, אבל פנק אותי לרגע), עם החזון הייחודי שלו של עולם סיוט לאבקראפטי-גותי פתח לי את אינספור האפשרויות היצירתיות שאליהן ניתן היה ליישם את המגע הקסום של מיאזאקי, במידה שהחזרה לעולם ימי הביניים הקונבנציונלי יחסית של נשמות אפלות לאחר מכן הרגיש יותר כמו טיול נעים בנתיב הזיכרון מאשר ביטחון עצמי לצעוד לעבר העתיד.

לעולם לא אסרב לחזור לנשמות אפלות, שאני חייב להן על שעזרה לי לגלות מחדש דרך משחק שפעם חשבתי שנעלמה לנצח. אם Dark Souls 4 יופיע, אז אני אהיה שם בשבילו, כי הוא ימשיך כמעט בוודאות לספק תשוקה שאף משחק אחר לא יכול. אבל אני רוצה יותר מגירוד שרוט - אני רוצה את זה,ולחקור שקעים אפלים אחרים של דמיונם של מיאזאקי ושות'.

Dark Souls 3 מרגיש גם כמו הופעת גמר מנצחת וגם הקפת ניצחון, ו-From Software צריך לכבד את זה. אני אתגעגע לזה נורא, אבל אני מעדיף לקבל את התחושה הזו של געגוע לנשמות אפלות מאשר לגדול בשקט להתרעם עליה, תוך כדי מפנטז על הכיוונים הפרועים שהנוסחה שלו יכולה לקחת - Steampunk? מדע בדיוני? יקום פנטזיה המבוסס על תקופות טרום ימי הביניים, כמו קלאסי או עתיק? עוד אימה לאבקראפטיאנית א-לה Bloodborne?

בנוסף להיותו שיר ברבור מתאים לסדרה, Dark Souls 3 הוא הצהרה עוצמתית לפיה הנוסחה מעודנת ומוכנה לאופקים חדשים. לכן אין זמן טוב יותר לכבות את אש הנשמות, ולבשר על עידן חדש של חושך בו אנו יכולים לחיות עם החשש הנרגש של אי הידיעה איזה עולם טראגי ואכזרי מחכה מיאזאקי, מוכן לארב לנו סביב הפינה הבאה.