ממש ליד תחילת השיחה של Cthulhu[אתר רשמי] הדגמת ידיים שראיתי בשבוע שעבר, מטפל כועס מתעמת עם דמות השחקן. פתאום לאבקראפט קאנטרי הרגיש קצת סקובי דו. התעלומה המרכזית של המשחק, או לפחות החיבור הראשוני שלו, מתרכזת סביב משפחה שמתה כששריפה מקרית השתוללה בבית האי העצום שלה. המטפל הזקן לא חושב שאתה צריך לחטט בפנים.

ברגע שאתה נכנס פנימה, יש רמזים לחקור, ציורים מטרידים לנפץ את שפיותך ומפלצות להתחבא מהן. עם זאת, המטפלת היא שדבקה בי, וזה נותן את הרושם הברור ביותר לגבי איך כל העניין עשוי להתנהל.

ציפיתי למשהו דומה למשחקי שרלוק הולמס, שעברו מלא לאבקראפט בעבר.שיחה של Cthulhuנראה כאילו הוא לוקח מספיק רמזים מה-RPG השולחני של Chaosium כדי שיהיה לו זהות משלו, תוך שילוב היגיון של משחקי הרפתקאות מסורתיים עם גיליונות דמויות ובדיקות מיומנות. עם המטפל, אתה יכול לבחור להתמודד עם האיומים שלו - הוא מניף לך גרזן בפרצוף - באחת מכמה גישות: שכנוע, שיחת חולין, הפחדה או פסיכולוגיה. אפשרויות אחרות נפתחות אם מצאת רמזים במקום אחר לפני שתתעסק בדיאלוג.

אולי יש אלמנטים של RPG אבל הם לא משתרעים עד ליצירת דמויות. אתה משחק בתור אדוארד פירס, חייל לשעבר שהפך לחוקר פרטי, והתיק שפותח את המשחק מביא אותך לאי המים האפלים. הוא למעשה די ציורי, באשר לדברים הללו, והמשחק נאה בזוועותיו. בהדגמה הקצרה, יש מעט מהלכלוך והזוהמה המפורטים ש-Resi 7 עשה כל כך טוב, אבל הכל מצב רוח נעים.

זה גם, מבחינת התפאורה והטון, בערך בדיוק מה שציפיתי. ציאניד נחושים "להישאר נאמנים לרוח של Lovecraft", כפי שנאמר לי מאוחר יותר, ובמקרה הזה האמת היא בצורה של גוונים של נואר, מדי שפיות, תפאורה שוממת בניו אינגלנד ומלמולי כת. זה כל כך נכון לרעיון מסוים על מה המיתוס, עד שהרגשתי תחושה כבדה של דז'ה וו הרבה לפני רצף המרדף שראה את פירס מתחבא בארון, היכן שהקלסטרופוביה שלו איימה... להרוג אותו?

יש לא מעט מה לבטל במשפט האחרון הזה. קודם כל, כן, יש רצפי מרדף. המפלצת באחד הזה עקבה אחר גלריה עמוסה בסוג הפסלים והציורים שהיו צריכים להושיט את HP הישן אל התזאורוס שלו. זה חומר מפוצץ, האמנות. מטריד במידה מתאימה מבלי להזדקק לכנפיים ולמחושים - מיטב הפסלים הם דברים מוכרים שנעשו מעט שגויים. מסוג הדברים שאתה צריך להסתכל עליהם פעמיים כדי להבין בדיוק איזה חלק מטריד.

ואז מופיעה מפלצת שדוחפת את דרכה החוצה מציור בצורה שמזכירה את סדקו שמכריחה את עצמה לעבור סטטי טלוויזיוני (או הקטע הזה בשדים 2 של בבא, מעריצי אימה איטלקיים). אתה לא יכול להשיב מלחמה אז אתה מתחבא, מתגנב מסביב לפסלים, שלא נראים ממש מרושעים עכשיו יש מפלצת אמיתית בחדר. לא הסתכלתי על זה טוב, בין השאר בגלל שהאדם שמנהל את ההדגמה היה די טוב בלהסתתר, אבל גם בגלל שההסתכלות בו שואבת את השפיות ולכן עדיף לא ללמוד את העניין מקרוב מדי.

כל הסתיימה המתגנבת במקף לברוח ואז פירס הזקן המסכן נאלץ לדחוס את עצמו בארון בגדים. אז התחילה הקלסטרופוביה.

יהיו פוביות שונות שיצטברו במהלך המשחק ובמקרה זה, הישארות מוסתרת בחלל סגור גורמת לשפיות לרדת, מה שמאלץ אותך להגיח במוקדם ולא במאוחר. מד השפיות עלול לגרום להזיות וכדומה, אבל המפתח לכך הוא שפירס מת אם הוא יפגע בתחתית. זה עשוי להסתדר מספיק טוב, אני לא יכול לומר בוודאות עד שאשחק את המשחק, אבל אני נוטה לחשוב שלהרוג את השחקן זה קשה מדי. לגרום לו לפרוץ מהארון, לצרוח ולמשוך תשומת לב לעצמו, אבל להרוג אותו על הסף? זה עוד מצב כשל נוסף על האפשרות להיתפס בפועל.

וככה הסתיימה ההדגמה, כשפירס רץ עוד לדלת, זוהה, תפס ונהרג. זה היה רצף יעיל, מתוח ומפחיד בדרכו, אבל השילוב בין המרדף והקלסטרופוביה נראה קצת תסריטאי מדי. כמו בבחירות השיחה, יהיו דרכים שונות לגשת למפגשים, תוך שימוש בידע נסתר, כישורי חקירה ואפילו כלי נשק (אם כי רובים יהיו לא יעילים נגד רוב היצורים ואולי רק שימושיים נגד כתות אנושיות).

כשחזרו למטפלת, ההדגמה ראתה את פירס מתווכח את דרכו לצאת מהעימות. אם הוא נכשל בבדיקת מיומנות או ניסה טכניקת שיחה אחרת, ייתכן שלא היה מסוגל להיכנס לבית מיד, ונאלץ לפרוץ פנימה במקום לשכנע את המטפלת לתת לו את המפתח. אם כל ענף אפשרי יתבצע בצורה טובה, ל-Call of Cthulhu אולי ירגיש חשק לקחת חלק בסשן של משחק תפקידים, ולמרות שהכתיבה והמשחק הקולי לא משכנעים אותי שאהיה בחברת מנהל משחקי כוכבים, לא היה אכפת לי כמה שעות של חקירה על-נורמלית.

כשפירס הגיע לחדר שבו התחילה השריפה, הוא נשאר לרחרח לחפש רמזים. זה היה החלק הכי שרלוק במשחק, כשהשחקן מחבר את הראיות כדי ליצור מסקנה. כמו ב"פשעים ועונשים" של 2014, אפשר להגיע למסקנות שגויות, אבל אלה לא מובילות לכישלון באופן מיידי. במקום זאת, אתה חמוש במידע שגוי שעלול לנשוך אותך בצד האחורי לאורך הקו.

Cyanide אמר לי שהמשחק שלהם לא יהפוך ליריות, כפי שעשו פינות כדור הארץ בכמה מהשלבים המאוחרים שלו, ושחקירה ושיחה הם המפתחות להתקדמות הסיפור. המשחק הקולי אינו סופי, למרבה המזל, אבל ייתכן שגם הכתיבה בפועל של הדיאלוג תצטרך קצת עבודה. כשהמטפלת קראה לפירס דפוק, פחות דאגתי מכל ניסוח אנכרוניסטי אפשרי ויותר מודאג מכך שזה נראה קצת יותר כמו שורה במרכז העיר במוצאי שבת מאשר מפגש מרושע על אי רדוף אבדון.

ישנם אזורים שלמים במשחק שלא ראיתי מהם דבר, עדיין, כולל גיוס דמויות וסיפורי צד. אמנם לא תהיה לך מסיבה שעוקבת אחריך, אבל תוכל לגייס דמויות מסוימות אם תתמודד איתם כמו שצריך, וניתן לשלוח אותן לחקור עניינים אחרים, ולהחזיר מידע שעשוי להציל את העור של פירס בהמשך המשחק.

כל הצד הזה של המשחק - החקירה בפועל של תיק שמאיים להפוך למכריע ובלתי מובן - תפס את העניין שלי. את סעיפי הפוביות והשפיות, פחות. אולי הכל יתחבר יחד אבל אני חושש שהפוביות יהיו תסריטאיות מדי, דרך לתבל מפגשים ולהוסיף שכבת קושי לאזורים מסוימים במשחק.

עם רכיבי ה-RPG המאפשרים גמישות מסוימת בגישה, Call of Cthulhu עושה מספיק כדי לבדל את עצמה ממשחקי הרפתקאות אחרים מבוססי חקירה. זה לא רק שרלוק עם מפלצות ואלימות - הולמס מתחת לפטיש, נגיד - אלא מה שראיתי נדבק קצת יותר מדי לטרופים לאבקראפטיאנים נפוצים. "True to Lovecraft" אולי המטרה של Cyanide, אבל היבטים של המיתוס דלפו החוצה לתרבות הפופ עד כדי כך שהמהמורות בלילה והאורבים בחושך לא נראים כל כך טריים. אני מקווה שמה שראיתי הוא רק קצה המחשה ויהיו כמה אימים בלתי ידועים בדרך, כי אימה מגוף ראשון שמגיעה כל כך ממש על פני השטח תמיד מתקבלת בברכה בכונן הקשיח שלי.