"אני ממש נלחם בקנאה בלריאן", אומר אינדיRPGהמעצב ג'ף פוגל. "או כל חברה גדולה אחרת. בגלל שכולם מפחדים, לכולם יש זמנים קשים, והדשא תמיד ירוק יותר בצד השני של הגדר. היו לי חיים מאוד מוצלחים שבהם הרווחתי מספיק וקיבלתי מספיק יציבות. ולכן אני ממש מרוצה מהבחירות שלי. זה יהיה מדהים אם אוכל לכתוב להיט גדול שכולם שיחקו בו, או שתהיה לו קבוצה גדולה ויכול לעשות דבר גדול. אבל אתה יודע, אני מרוצה. היו לי מספיק אנשים ששיחקו את המשחקים שלי".

כמו לאריאן, פוגל זוכה לשבחיםUltimaמשחקי RPG בסגנון. בניגוד לאריאן, הוא מכין אותם בחדר השינה הפנוי שלו, בסיוע אשתו, מריאן קריזאן. בזמן שאנחנו מדברים, השעה 2 בלילה בסיאטל, אבל זה לא מפריע לפוגל. כמעט כל התוכניות שלו מתרחשות בין צהריים ל-18:00, או מחצות עד 4 בבוקר, בליווי של קומדי סנטרל בטלוויזיה סמוכה. לזכותו ייאמר שפוגל עדיין מתלבש לכבוד האירוע. "יכולתי לעבוד בפיג'מה או בחלוק אם הייתי רוצה", הוא אומר. "אבל מסיבה כלשהי, פשוט תמיד הצלחתי להתרכז טוב יותר עם בגדים".

מתוך 30 השנים שג'ף פוגל עמל כמעצב משחקים, רק ארבעה חודשים בילה בסטודיו למשחקים AAA. ב-1999 הוא עבד בתפקיד זמני במיקרוסופט כמעצב ב-Mechwarrior 4. זה לא הסתדר, והוא פוטר. "הם החליטו להחליף אותי במישהו קצת פחות עצמאי בשביל המאמץ הארוך של יישום המשחק", הוא אומר. "זו הייתה הבחירה הנכונה עבור כולם. למדתי כמות עצומה על איך לפתח משחק כמו שצריך, שמיד התחלתי לעבוד בהכנת הראשוןג'נפורג'."

כיום, ווגל עובד על ה-Remaster של Geneforge 2. זהו RPG מערבי צפוף ואטמוספרי עם גוונים מוקדמיםנשורת. אתה משחק בתור Shaper, קוסם עם היכולת להפוך תמצית דביקה לחיים חד פעמיים וכפופים - עקרבים עם פנטזיה גבוהה או מהירות מהירות שיכולים להיכנס בינך לבין אויביך, כמו פוקימונים מסובכים מבחינה אתית.ג'נפורג' 2 - זיהוםהיההקיקסטארט במרץבסכום של 76,777 דולר על ידי 1,549 תומכים בלבד. זה ממוצע של כמעט 50 דולר כל אחד, מה שאומר שהמשחקים של ווגל זוכים להערצה עמוקה על ידי מעטים נלהבים. בעיניהם, עצמאותו העצמאית היא סגולה, לא פגם. הם מגלים שמשחקי Geneforge תומכיםשֶׁלָהֶםגם עצמאות.

"אחת התכונות המסחריות של ג'נפורג' היא שאתה יכול ללמוד על הבחור הזה בצד השני של האי, שהוא האיש הרע", אומר פוגל. "ואתה חוצה את האי ולבסוף פוגש אותו, והוא מסביר מאיפה הוא בא. ואם אתה אומר, 'למעשה, לא, לבחור הזה יש טעם', אתה יכול פשוט להחליף צד ועדיין לקבל סוף מספק לחלוטין". אלו משחקים שבהם ניתן להשיג כל סוף מבלי לזרוק כדור אש או לירות חץ. "אני אוהב לשים בחירות במשחקים שלי", אומר פוגל. "גם אם רוב האנשים לא ייקחו אותם, כי שחקנים מעריכים את הידיעה שיש להם ברירה".

כשיצא ה- Geneforge הראשון, זה לא היה ידוע עבור מפתחי RPG לתמוך בהפעלות פציפיסטיות. "אף אחד מעולם לא עשה דבר כזה לפני כן, שאני יודע", אומר פוגל. "גם עכשיו,שער בלדור 3הוא משחק נהדר, אבל אתה עדיין צריך לפרוץ את הדרך שלך דרך הדבר מההתחלה ועד הסוף."

אין ספק שזה מרתק להסתכל על ההיסטוריה של אולפני לאריאן ושל פוגל'סתוכנת Spiderwebבְּמַקבִּיל. לאריאן השיקה את משחק הבכורה שלה, ripoff Commander & Conquer בשם The LED Wars, ב-1997 ללא הודעה מוקדמת. בערך באותו זמן, פוגל זכה בזהב עם סיום טרילוגיית הפנטזיה הראשונה שלו, בשם Exile. הוא הרוויח מספיק כדי לשכור צוות ולבנות חברה. "חשבתי על זה הרבה זמן", אומר פוגל. "ולבסוף, הייתי כמו, 'אני לא רוצה לעשות את זה. אני אוהב לשבת לבד בחדר שלי מוקף בדברי חנון מוזרים, ולעשות את הפנטזיות המוזרות הקטנות שלי עם תקציב נמוך. זה מאוד חשוב להרוג את האגו שלך".

לעומת זאת, לאריאן נלחם כדי ליצור משחקי RPG בקנה מידה. המפתחים, כשהם מתנודדים על סף פשיטת רגל וחוסר רלוונטיות במשך כמעט שני עשורים, ביצעו סוף סוף את הפיכתם לאולפן AAA כנגד הסיכויים - ורק הודות לעקשנותו של המנכ"ל Swen Vincke. לו פוגל היה נוקט באותו מסלול, סביר מאוד להניח שתוכנת Spiderweb כבר לא הייתה קיימת היום.

"לריאן היו כל כך הרבה שנים שהם בקושי יכלו להשאיר את האורות דולקים", אומר פוגל. "בכל רגע, בהטלת מטבע, נגמר העסק. ידעתי שאם אלך בנתיב הזה, יהיו פרקי זמן שבהם אני אשאר ער כל הלילה ותוהה אם העסק שלי ישרוד. הרווחתי פחות כסף, קיבלתי פחות תהילה. אבל בתמורה, היה לי הרבה יותר שלווה בחיי. לשבת כאן בגיל 53, במבט לאחור, זה היה בעל ערך".

יש משהו מושך במיוחד בקיימות האיטית של הקריירה של פוגל כרגע - בתקופה שבה תעשיית המשחקים בכלל עברה מסלול מבום לבום.על פי הדיווחים, Embracer ביטלה Deus Ex חדש- ורבים שעבדו על זה יתחרו כעת על תפקידים חדשים עם כ-6,000 אחרים שאיבדו משרות במשחקים בינואר הקרוב. ה-RPSפיטוריםהתג עמוס להחריד בסיפורי חדשות אחרונים של חברות משחקים שמסדרות מחדש, מבנות מחדש, ובאופן אחר מקצצים מספרים מפחידים של תפקידים.

זו תוצאה של גישה של הכל או כלום לעסקים שמשאירה בעקבותיה מתח בלתי נספר ואפילו חיים הרוסים. ואילו פוגל נדדה לאורך שלושה עשורים מבלי להקריב אף אחד כדי לסיים משחק או כדי להישאר צף. עם זאת, זה לא תמיד רומנטי להיות, כדברי פוגל, מזין תחתון. "אני תופס את חתיכות הבשר הקטנות שהדגים הגדולים לא יכולים להטריח את עצמם לאכול", הוא אומר. "קיימות היא מסובכת. אפילו בזמן הטוב ביותר זה עסק גס וצמא דם". הוא שרד בהיותו פרגמטי ללא הפסקה - שימוש חוזר בנכסים ללא בושה ולמד להיות מאושר עם 'מספיק טוב'.

אם תקראו את הניוזלטר Substack של פוגל - הנקרא גם The Bottom Feeder - תרגישו את העקשנות שלו, מתוסכלת על ידי ריאליזם, בעמוד. אתה תרגיש את זה גם במשחקים שלו, שלא יכולים שלא להיות השתקפות שלו. ג'נפורג' 2 לא מבזבז זמן בלקרוע לגזרים את האידיאולוגיה הנעלה של המעצבים שלו - לוקח אותך למושבה כושלת שבה יצורים שנוצרו כלאחר יד משתחררים, וקערות של חומר חי יושבות ללא השגחה, כמו מרק מוזר תחת השמש.

"אני מוקסם מפוליטיקה מגיל 14", אומר פוגל. "גם כשממש כואב לקרוא את החדשות, אני עדיין עושה את זה. ככל שאני מתבגר, אני רואה שהכל מסובך. אין פתרונות, רק פשרות. אתה פשוט מתבלבל ובחר בדבר הכי פחות רע." זו תפיסת עולם שרק הפכה בולטת יותר בפרויקטים האחרונים שלו ללא רימאסטר, כמו סדרת המשאלות של המלכה - "בלבול פוליטי". וזה טעם שהוא חושד שאולי חד מדי עבור חלק.

"משחקי The Queen's Wish אינם פופולריים כמו המשחקים הישנים יותר", הוא אומר. "מדי פעם נקבל מייל כמו, 'המשחק הזה ממש מגניב, כי הוא לא מדבר אליי. ככה נראים החיים״. אבל את ג'נפורג' עשיתי לפני הרבה זמן, כשהייתי צעיר יותר והיה לי יותר אידאליזם ופחות ציניות. וכך אתה באמת יכול לפרוץ לעצמך סוף טוב. אני מאוד רוצה שבמשחקים האלה תוכל להרגיש שברחת נקי".

יש מגוון רחב של סוף טוב זמין ב- Geneforge 2, למעשה, ו- Vogel לא מתעסק עם אלה. אבל הוא הוסיף אזורים חדשים וקווי חיפוש גדולים שמתרחבים על עולם ג'נפורג' והסיפור שלו, תוך כיבוד צורת הסיפור המקורי. "הרבה מהמשחקים האלה ביליתי שנה וחצי בכתיבה", הוא אומר. "והאמת, זה לא מספיק זמן. זה מוציא את המשחק מהקרקע, אבל זה לא גורם לו לזרוח. שנה וחצי נוספות לכל אחד מהמשחקים האלה הופכת אותם לטובים באמת, וזה הרבה ממה שאני רוצה לעשות".

לפני הפרישה, פוגל מתכוון להביא את סדרת המשאלות של המלכה לסיכום משמעותי. אבל בעיקר, הוא ישחזר את עבודת העבר. מתוך 18 המשחקים המקוריים במראה האחורית שלו, ישנם שישה מועמדים שהם "ממש מגניבים, מלאים בעיצוב טוב, ופשוט לא עובדים יותר". אז הוא מקווה לשפר אותם וליהנות מטפטוף נוסף של מכירות קטלוגים חזרה לעת זקנה.

כמה מחבריו של פוגל, עמיתיו למעצבים ואמנים, אינם יכולים להבין את בחירתו לחזור על עבודות ישנות. "הם מדברים אליי כאילו הרגע אמרתי שיש לי מחלה קטלנית", הוא אומר. "ואני לא מסתכל על זה ככה." פוגל הוא מעריץ ענק של בילי ג'ואל, "כמו כל האנשים שחושבים נכון". וכמו האליל שלו, הוא מסתפק בסיבוב הופעות בין הלהיטים.

במיוחד כאשר לאריאן בדיוק הציג דור חדש לגמרי לשמחות של משחקי RPG בהשפעת Ultima. "יש הרבה אנשים שישחקו בשער של בלדור 3", אומר פוגל. "וכמה מהם הולכים לבוא לאבא."